Un court silence s'installa.
« Ah… »
Se-ah joignit soigneusement les mains et se tortilla sur place, incapable de tenir en place.
Elle jeta un coup d'œil à Ho-cheol etposa la main sur sa joue rougie.
Mais, son visage entier étant déjà empourpré, elle échoua à le dissimuler.
La jeune fille agitée ne put réprimer sa curiosité et finit par demander.
« …Pourquoi ? »
« Ce n'est rien de spécial. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« J'ai une affaire du côté des Chasseurs. J'ai entendu dire qu'ils faisaient de gros affaires par là-bas ? »
« Ah. »
Se-ah, qui s'adonnait encore tout à l'heure à de tendres fantasmes romantiques, laissa tomber la main qui cachait sa joue.
« C'est vrai. Maintenant que j'y pense, c'est normal. »
Se-ah rit sans conviction.
'J'étais folle et j'ai inventé un autre délire bizarre.'
Le seul point positif était qu'elle ne l'avait pas montré à l'extérieur, du moins.
Si elle avait fait une scène, elle en aurait eu honte pendant des lustres.
Elle remua inutilement les doigts posés sur sa cuisse.
« Même si ce n'est pas mes parents, je peux te présenter des Chasseurs ou faire de l'intermédiation. »
Elle était assez connue dans le milieu des Chasseurs.
Même si elle avait pris sa retraite depuis un moment, elle gardait encore des contacts avec un nombre considérable de Chasseurs en activité.
Il y a quelques mois à peine, quand Ho-cheol s'était perdu dans une Porte, elle avait engagé et mobilisé un nombre important de Chasseurs.
Bien sûr, les Chasseurs mettant l'argent au premier rang de leurs principes d'action, ils n'aidaient pas gratis.
« Au moins, tu n'auras pas à payer 20 % de commission d'intermédiation. »
« J'apprécie l'intention. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« Le problème, ce n'est pas seulement les Chasseurs ; j'ai aussi besoin de beaucoup de leurs "jouets". On ne peut les obtenir que via des corporations. »
« Ah. Du matériel de chasse aussi ? C'est vrai, même les Chasseurs en activité ont du mal à s'en procurer individuellement. De quoi as-tu besoin ? »
« Eh bien, ci et ça. »
« Mais qu'est-ce que tu fomentes au juste ? »
Ho-cheol tapota l'accoudoir du banc du bout des doigts et expliqua la situation.
Le monstre et la Porte.
Strictement speaking, ce n'étaient pas son domaine d'expertise.
L'Association des Héros non plus.
Se-ah était probablement la personne la plus objective et rationnelle pour juger son plan.
Lorsque son explication fut totalement terminée.
Se-ah resta bouche bée, l'air hébété.
Gom-gom, dans ses bras, ne pouvait pas ouvrir la bouche, mais son expression était tout aussi stupéfaite.
« …C'est incroyable. »
« C'est impossible ? »
« C'est une somme folle et un travail fou. Et c'est même dangereux. »
C'était la troisième fois qu'il entendait ça.
Comme ce n'était plus surprenant, il se contenta de hausser les épaules.
« Alors, d'après ton avis d'experte, quelle est la probabilité de réussite ? »
« Si les specs du monstre que tu as mentionnées sont exactes, 15… non, 10 %. »
« Oh. »
Il poussa un cri de surprise, comme si c'était inattendu.
À sa réaction, Se-ah agita la main.
« Ah, non ! Peut-être que ce sera 20 % ! »
Elle remontait la probabilité pour consoler le déçu qu'il faisait semblant d'être, mais ce n'était pas pour ça qu'il avait poussé ce cri.
Il étira le coin de sa bouche en un rictus.
« Autant que 10 %, dis-tu ? »
C'était plus de trois fois son estimation.
« Ça suffit. Non, c'est plus que suffisant. »
Il ne s'attendait qu'à un pari fou qui frôlerait à peine les 3 %.
Pourtant, Se-ah, une experte, avançait 10 %.
À ses yeux, il n'y avait pas de plan plus parfait que celui-là.
Il y avait même des variables positives supplémentaires qu'il ne lui avait pas dit.
En les prenant en compte, il était confiant de pouvoir doubler la probabilité de ce pari.
« C'est pour ça que tu as dit qu'il fallait que tu les voies. »
Se-ah comprit tardivement pourquoi il avait demandé à voir ses parents.
Les outils qu'il voulait n'étaient pas facilement obtention, même pour elle.
« Pas le choix. »
Se-ah soupira et sortit son téléphone.
Sa relation avec ses parents était encore maladroite.
Surtout depuis la dernière fois, où elle avait menti en l'amenant là en prétendant qu'il était son petit ami.
Pour s'en sortir, il avait même inventé deux enfants qui n'existaient pas.
Depuis, les histoires de mariage s'étaient arrêtées, mais elle n'avait eu aucun contact personnel avec eux depuis.
Elle ne pouvait pas croire qu'il la forçait à les recontacter maintenant.
Rappelant le numéro à peine gravé dans sa mémoire, elle appuya sur la touche d'appel.
Après quelques brefs échanges, elle raccrocha et lui parla.
« J'ai calé le rendez-vous. Ils ont dit de venir aujourd'hui. »
« Comme ils vont droit au but. »
C'était une réaction bienvenue pour lui aussi.
Le chef de la Société avait dit que le monstre récupérait ses forces.
Plus on avançait vite, plus la probabilité de réussite montait, naturellement.
« Mais ne vaudrait-il pas mieux que j'y aille seule pour chercher ce qu'il te faut ? »
Se-ah demanda avec une inquiétude visible.
« Ils ont dit qu'ils t'étrangleraient dès que tu te pointerais. »
Il ricana et se leva du banc.
« Je mets une écharpe pour que ce soit plus facile de m'étrangler ? »
***
En regardant le restaurant coréen traditionnel au loin, il laissa échapper un rire creux.
« Mes sentiments sont assez étranges. »
Ce n'était pas la première fois qu'il se rendait dans ce restaurant.
C'était l'endroit exact où il avait rencontré les parents de Se-ah en jouant le rôle de son faux petit ami.
Cependant, comme il n'avait pas besoin de mentir en badinant cette fois-ci, il se sentit soulagé.
En entrant dans la pièce réservée, le père de Se-ah était déjà assis.
Lors de leur première rencontre, il ne savait que ce que Se-ah lui avait expliqué : qu'il gérait une modeste affaire liée aux Chasseurs.
Cependant, il avait appris par la suite que l'échelle de son affaire était considérable.
L'entreprise de raffinage de sous-produits de monstres, l'une des meilleures du pays, et son savoir-faire était si exceptionnel qu'il pouvait rivaliser avec des entreprises mondiales dans sa spécialité principale.
Pour lui, c'était encore juste le père de son amie.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, il avait reçu l'avertissement de ne plus jamais croiser sa route, et le voici qui le rencontrait à nouveau.
Il fut le premier à s'incliner légèrement et à le saluer.
« Bonjour. »
« Je ne vais pas bien. »
Le père de Se-ah fronça les sourcils. La réponse était assez brutale, voire hostile.
Cependant, il rit, sans se formaliser.
S'il le haïssait vraiment et était si mécontent, le rendez-vous n'aurait pas été organisé en premier lieu.
Il avait cadré cette rencontre simplement par « Je veux vous voir. »
Il n'avait même pas révélé le but ou l'objectif.
Pourtant, il s'était présenté.
Tout comme le ferait le père de Se-ah.
C'était un sacré personnage — différent à l'intérieur et à l'extérieur.
Il ôta ses chaussures, entra dans la pièce et s'assit face à lui.
Se-ah entra en traînant les pieds sans même le saluer et s'assit à côté de lui.
Malgré la pièce spacieuse et la grande table, leur distance était telle que leurs genoux se toucheraient s'ils bougeaient latéralement.
Le père de Se-ah trouva cette proximité fort déplaisante.
Il déboutonna nerveusement le premier bouton de sa chemise.
Deux bouteilles d'eau vides roulaient déjà à côté de lui, montrant à quel point sa colère était agitée et irrésolue.
« Alors, qu'est-ce que tu m'as fait appeler pour ? »
Il ne vit pas la peine de perdre du temps en formules polies, alors il alla droit au but.
« J'aimerais faire un échange. Vu l'échelle, on pourrait appeler ça une affaire. »
Affaire — ce seul mot changea instantanément l'atmosphère.
Le regard dans ses yeux bascula instantanément, passant de celui qui voyait une canaille qui avait nargué sa fille et lui, à celui qui voyait un marchand et un Chasseur devant distinguer l'ami de l'ennemi.
Il fut intérieurement impressionné par ce revirement instantané de l'atmosphère.
C'était une personne exceptionnelle, indépendamment de sa force.
Il savait exactement ce qui primait sur ses émotions ou ses instincts.
Le père de Se-ah tapota la table du bout des doigts.
« Vu que tu viens à moi, c'est pour le côté Chasseurs ? »
« Oui. J'ai besoin de gens fiables pour l'intermédiation et le transport. »
« Hein. »
Il renifla.
Un quidam qui ne traîne qu'avec des héros, même s'il est professeur à Clington et ex-vilain.
Ce rire méprisant véhiculait cette pensée.
« On ne met pas l'expression "fiable" devant les gens dans ce métier. Quiconque dit ça se fait immédiatement étiqueter comme pigeon. »
Il secoua la tête face à ce conseil non sollicité.
« Ah, inutile de t'inquiéter. Celui sur qui je compte, ce n'est pas toi, mais… »
Il tendit la main et la posa sur l'épaule de Se-ah, assise juste à côté de lui.
Un pli apparut sur le front du père, qui retrouva instantanément l'air d'un homme d'affaires.
« …Elle. »
Se-ah, qui mangeait tranquillement la nourriture sur la table, tressaillit mais ne montra aucune autre réaction.
Au lieu de cela, elle pencha subtilement son corps un peu plus vers lui.
« Comment pourrais-je vous faire confiance ? On ne s'est vus que deux fois. Je fais juste semblant de vous faire confiance à cause des circonstances. »
« Hein. »
Honnêtement, la situation était ridicule pour le père.
Non seulement lui et sa femme avaient été dupés par lui cette fois-là, mais Se-ah aussi.
Alors qu'était-ce que cette relation apparemment intime ?
« Et surtout, un pigeon n'est pigeon que s'il se fait plumer. Si je me fais plumer, je le rembourse cent fois. En quoi ça fait de moi un pigeon ? »
« Tu parles bien. Donc, revenons au sujet. Qu'est-ce que tu veux exactement pour cette affaire d'envergure ? »
« D'abord, j'engagerai des Chasseurs de classe A fiables. C'est-à-dire, de 1re classe ou plus selon vos critères. L'objectif est, bien sûr, la subjugation d'une Porte et l'extermination d'un monstre. »
« Je viens de dire que des mots comme "confiance" ou "fiabilité" n'ont pas leur place dans ce milieu… »
Il le coupa en claquant des doigts.
Il avait croisé des Chasseurs à maintes reprises.
Il avait définitivement appris qu'on ne pouvait pas leur faire confiance.
« La fiabilité dont je parle n'est pas de ce genre ; c'est la compétence. De vrais 1re classe, pas ceux qui ont été promus en empilant des exploits fragiles ou en faisant des deals sous le manteau. Des gens assez forts pour survivre seuls même s'on les jette nus dans une Porte modeste. »
« On n'est pas une agence d'intérim. »
Si c'était le seul objectif, cela aurait pu être facilement réalisé via Se-ah.
« C'est juste un avantage collatéral. Le vrai but, c'est ça. »
Il sortit un papier de sa poche et le posa sur la table.
L'expression du père de Se-ah, qui reçut le papier, changea subtilement.
« Compresseur d'espace, Suture de Porte, Crochet de scellement… Ce n'est pas impossible à trouver. »
Pas pour un individu, mais pour une entreprise d'une certaine échelle, on pouvait certainement s'en procurer.
Ce n'était pas illégal, et c'étaient des objets utilisés occasionnellement dans les raids de Portes.
Le problème, cependant, était.
« La quantité est bizarre. Il y a deux zéros en trop. »
C'était une quantité qui serait à peine suffisante même si on ramassait tous les exemplaires du pays.
Non, elle serait probablement insuffisante.
« C'est le minimum. J'en aurai peut-être besoin de plus, mais je n'ai aucune intention de réduire. »
« C'est impossible. Ce ne sont pas des objets qu'on monopolise, et les autres corporations ne les céderont pas volontiers. »
« Peu importe. Je peux les faire venir de l'étranger. Prête-moi juste la route logistique de cette fois-là. »
Les Chasseurs étrangers ne pouvaient pas être facilement amenés pour des questions de sécurité et autres.
C'est pourquoi, même s'il avait de vastes connexions au Champ de bataille, il ne pouvait pas mobiliser les Chasseurs de là-bas.
Cependant, l'histoire était différente s'il s'agissait simplement d'outils pour un raid de Porte.
À ses mots, le père demanda avec un air perplexe.
« Tu as des connexions avec des corporations étrangères ? »
« Pas l'État, mais au Champ de bataille. [The Top]. »
[The Top] fournirait les marchandises tant qu'un prix équitable était payé.
À ses mots, le père de Se-ah écarquilla les yeux de surprise.
« Tu as des connexions avec cette corporation ? »
« Par hasard. »
La méga-corporation du Champ de bataille.
Bien qu'elle traverse actuellement des turbulences à cause des ennuis qu'il avait causés, elle restait l'une des plus grandes corporations mondiales.
Même si le père de Se-ah gérait une affaire d'une certaine envergure, ce n'était qu'une épicerie de quartier comparée à [The Top].
« Bref, pour gérer légalement les marchandises venant du Champ de bataille, une corporation intermédiaire digne de ce nom comme la vôtre doit être impliquée, donc j'aimerais que vous vous en occupiez. »
« Certes. Le Champ de bataille pourrait certainement fournir cette quantité. Mais dis-moi. »
Le père posa la question qu'il comprenait le moins.
« Et le coût ? Tu ne vas pas me demander une remise sous prétexte que tu connais Se-ah, j'espère ? »
« Certainement pas. Tu donnes une estimation brute. »
Le père était prêt à baisser un peu le prix s'il s'excusait de l'avoir trompé la dernière fois et l'abordait respectueusement.
Mais il gardait toujours cette attitude décontractée.
L'argent d'un salaire de professeur ne suffirait pas de loin.
Même s'il avait été un vilain prospère par le passé, ce serait quand même une somme absurde.
Il fit tressaillir ses lèvres et sortit un stylo de sa poche.
Après avoir fait des calculs de tête, il inscrivit le montant sous le papier qu'il lui avait tendu et le lui rendit.
« Le coût minimum. C'est le prix si on ne prend que la main-d'œuvre pure. »
Le père croyait qu'il serait totalement abasourdi, les yeux sortis des orbites, en voyant ce montant.
Pourtant, il se contenta de regarder le montant écrit par le père, sans rien dire.
« Pourquoi le silence ? C'est trop cher ? »
« Tu as sorti un montant inattendu, cela dit. »
Pas trop cher.
Tout de même, ils n'étaient pas de parfaits inconnus, et il semblait qu'il avait nommé un prix assez bas.
Marmonnant ça, il sortit un stylo de sa poche.
Il raya le 2 écrit en premier et le changea en 4.
« Je te donne le double. Mais il faut que tu le prépares deux jours plus vite. »
Ce fut le père qui fut abasourdi, et ce fut lui qui, reprenant tardivement ses esprits, posa la question qu'il aurait dû vérifier en premier.
« Mais qu'est-ce que tu comptes attraper au juste ? »
« Quoi d'autre qu'un monstre avec ces objets ? Bien que je ne puisse pas expliquer les détails. »
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, il saisit ses baguettes.
Mâchant la viande maintenant froide, il ricana.
« Je compte montrer à ce monstre à quel point la méchanceté humaine est grande. »
***
Un accord de coopération temporaire a été signé avec l'Association, et le travail d'embauche des Chasseurs et d'importation du matériel progresse aussi sans accroc majeur.
Via Unhappy, qui n'est pas encore dissoute, j'ai géré l'ordre souterrain autant que possible.
Tous les préparatifs pour la subjugation du monstre se déroulaient sans accroc.
Il n'y avait pas de variables.
Tout était parfait.
Je le pensais encore il y a dix minutes.
« …Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Thud-du-duk —
Une enveloppe de lettre tomba par terre.
C'était certainement parfait jusqu'à ce que So-hee trouve le testament fraîchement rédigé.
Je me frottai le visage, alternant mon regard entre l'enveloppe et So-hee.
« Ah. »
'Je suis foutu, c'est ça.'