Ho-cheol regarda les quatre hommes rassemblés devant lui.
« Wow. Ça fait plaisir d'être réunis et de revoir vos tronches après si longtemps. Ça fait combien d'années ? »
Vautour, Avarice, Briseur et Assassin.
Tous d'anciens vilains qui avaient officié comme cadres de l'organisation à une époque.
En réalité, leur séparation n'avait pas été belle.
Le Ho-cheol régénéré avait lui-même détruit l'organisation de ses mains, et la plupart des cadres et personnes liées avaient été arrêtés et emprisonnés.
« C'est la première fois depuis l'effondrement de l'organisation, probablement ? »
Bien sûr, quelques mois plus tôt, Vautour et Briseur avaient pris d'assaut Clington et avaient même sectionné le bras du doyen.
Mais ça ne comptait pas.
En premier lieu, ils n'avaient été que mobilisés de force comme des machines, sans volonté, sans pensée, sans mémoire.
Il était sûr que le doyen comprendrait parfaitement que la situation était inévitable.
Probablement, ou pas.
« Que ce soit "juste 10 ans" ou "tout 10 ans". Vous avez sacrément vieilli. Vous en avez bavé, hein. »
Pas de réponse à la désinvolture exagérée de Ho-cheol.
Ils se contentaient de garder le silence, les yeux méfiants.
Ils avaient exactement le même visage et la même voix que le Ho-cheol de leurs souvenirs, mais l'aura et l'atmosphère qu'il dégageaient étaient, honnêtement, totalement différentes.
Le dernier souvenir qu'ils avaient de Ho-cheol, c'était lui couvert de sang, brisant le cou de ses subordonnés.
« Vous avez toujours été taciturnes, mais vous ne vous baladiez pas avec des fermetures éclair sur la bouche. Vous en avez bavé, c'est sûr. »
En fait, c'était une question inutile.
Ils avaient été enlevés par Ji-an, qui avait fondé une organisation de vilains pour retrouver Ho-cheol par le passé.
Au final, on leur avait injecté de force une caractéristique sous sa menace.
Et cette expérience avait entraîné des résultats terribles.
Vautour et Briseur avaient perdu la raison en échange de l'acquisition d'une nouvelle caractéristique et étaient devenus des monstres.
Assassin et Avarice avaient souffert d'effets secondaires sans parvenir à s'adapter à la nouvelle caractéristique.
Au moins, leurs formes monstrueuses avaient été quelque peu restaurées dans cet établissement de traitement.
« Mais au moins vous êtes en vie. C'est le plus important. »
Ce fut seulement alors que quelqu'un prit la parole.
Avarice, celui qui portait un tatouage géométrique autour de la bouche, vit son tatouage tressaillir quand il ouvrit la bouche.
« Tu es venu juste pour prendre de nos nouvelles ? »
« Hein. Tu crois que je ferais ça ? »
Ho-cheol agita la main.
Mais il effaça immédiatement son sourire et dit brièvement.
« Il y a un truc qui est tombé, et j'ai besoin de vous. »
« Tu nous as trahis à l'époque, et maintenant tu reviens ? »
Briseur lança, comme s'il crachait les mots.
« Oui. Encore. Bon, vous gardez encore rancune pour ça ? Depuis quand on était si proches que ça ? Vous savez très bien que dans ce monde, c'est la faute de celui qui s'est fait poignarder dans le dos, pas de celui qui a poignardé. »
En fait, ces quatre le savaient bien.
Ils avaient juste envie de dire quelque chose.
« Bon, comme vous êtes les plus modérés, je vous laisse sortir. »
Les cadres de l'ancienne organisation comptaient facilement plus de dix personnes.
Néanmoins, seuls ceux-ci n'avaient pas été attrapés, et la raison pour laquelle Ho-cheol les libérait maintenant, c'était que ces quatre au moins avaient une marge de rédemption.
Des vilains qui agissaient par leur volonté, pas par désir.
En fait, après l'arrestation de Ho-cheol, ils étaient restés tranquilles sans aucune activité.
« Je refuse. »
Cette fois, ce fut Assassin qui répondit.
Avec sa barbe blanche qui descendait jusqu'à la poitrine, il avait tourné le corps et même fermé les yeux, comme s'il ne voulait pas voir Ho-cheol.
« Tu as changé. La chose qui me fascinait jadis a complètement disparu, donc peu importe la trahison, je ne vois pas la nécessité de te suivre. »
Les trois autres restaient silencieux, mais un sentiment similaire circulait.
Ils n'avaient pas juste obéi à la force de Ho-cheol par la contrainte.
Ce n'était pas une relation qui pouvait être dominée par la force.
Ho-cheol était un abîme sans fond, une obscurité pour les héros.
Mais inversement, pour certains, il était aussi une lumière qu'on ne pouvait pas regarder avec insouciance.
Ils ne l'avaient suivi que parce qu'ils étaient fascinés par son éclat aveuglant et son esprit résolu.
Mais l'actuel Ho-cheol n'avait rien de cette lumière.
Ho-cheol se gratta la joue comme s'il était embarrassé.
« Bon, je ne peux pas dire que je n'ai pas changé du tout. Mais je crois que le changement lui-même va dans une direction positive, c'est-à-dire le développement. »
« Absurdité. L'audace que seul le boss possédait, de ne reculer devant aucun moyen, aucune méthode, aucun sacrifice pour son but, a complètement disparu de toi maintenant. C'est une régression évidente, pas un développement… »
Assassin ferma soudain la bouche.
Il n'y avait eu aucune atmosphère intimidante jusqu'à l'instant d'avant, mais c'était comme si cela avait été une illusion.
« Je t'ai dit. J'ai développé. Le moi dont tu te souviens n'aurait certainement pas reculé devant aucun moyen ni méthode pour son but. Et je chérissais mon propre corps plus que quiconque. Mais maintenant je suis différent. »
Ho-cheol se couvrit le visage d'une main.
Ses yeux, visibles à travers les interstices de ses doigts, brillaient d'une lueur menaçante.
Ces yeux étaient les mêmes que ceux du boss dont ils se souvenaient de dix ans auparavant.
« Je suis prêt à jeter ma propre vie comme un moyen d'atteindre mon but. »
Tous les quatre ressentirent momentanément un frisson leur parcourir l'échine.
À l'extérieur, il était infiniment doux, mais si on arrachait ce mince masque, un monstre plus grotesque que par le passé dormait en dessous.
« Héohéo. »
Assassin laissa échapper un rire creux.
« Contrairement à moi, qui ai dégénéré en dix ans, le boss est toujours fort. »
Ho-cheol retira sa main de son visage et retrouva son air décontracté habituel.
« Vous, vous êtes peut-être obsolètes, mais moi je suis un joueur actif. Et j'ai bossé dur ma réinsertion. »
« Alors, c'est quoi le boulot pour lequel tu rassembles ces vieux obsolètes ? »
Vautour posa belatedment la question la plus importante.
La puissance que Ho-cheol venait de montrer brièvement était la preuve qu'il n'avait pas dégénéré du tout par rapport à son apogée.
Pour qu'il les rassemble et reconstruise une force ?
Son but devait être aussi grandiose que celui de son ancienne organisation.
Et la phrase unique qui suivit fut plus que suffisante pour satisfaire leurs attentes.
« Dernièrement, y'a trop de trucs qui me gonflent. »
Ho-cheol tourna la tête et regarda au loin.
« Je vais tout détruire. Sans laisser de trace, complètement. »
« Si on ne suit pas le boss, on restera coincés dans cet établissement et on deviendra des sujets d'essai. Y'a pas de raison de refuser. »
Pendant ce temps, Croc-de-Loup descendit vivement et appela Ho-cheol.
« Boss ! Il semble que le soutien des héros arrive bientôt. Si tu n'arrives pas à les persuader, bats juste ces vieux obsolètes et tire-toi vite. Beurk. »
Il fut horrifié en voyant les quatre cadres rassemblés et fit un pas en arrière.
Il les a vraiment convaincus ?
Je n'aurais jamais cru qu'il puisse le faire !
Dans l'ancienne organisation, Croc-de-Loup occupait le poste de capitaine d'action, juste en dessous des cadres.
Combien il avait été tourmenté par ces quatre.
Il avait secrètement espéré que Ho-cheol échoue à les persuader et qu'ils ne le rejoignent pas.
« Ce bâtard ? Ce fils de pute d'alors. »
« Hé. Lui aussi il s'occupe de ce genre de types. »
« Vieux obsolètes ? Ce dingue est vraiment fou. »
Croc-de-Loup soupira intérieurement, regardant les quatre cadres qui s'insultaient tous à tour de rôle.
Le chemin de croix qui l'attendait était fin trop clair.
***
Les quatre anciens cadres avaient rejoint, mais ils ne correspondaient toujours pas à la puissance de feu idéale que Ho-cheol voulait pour son organisation.
Par le passé, ils avaient été quatre individus au pouvoir de combat semi-rang S, mais malheureusement, leur apogée était passée.
Par-dessus ça, leurs forces innées et le contrôle délicat de caractéristique qui comblait leur manque de puissance avaient grandement pâli à cause des expériences humaines.
« Comme prévu, il me faut un rang S en activité. »
Bien sûr, il parlait de vilains, pas de héros.
Il revérifia la pile de papiers dans sa main.
Une liste qui compilait toutes les infos sur les vilains de rang S ou semi-rang S en activité.
Il raya le nom de Hong Beom-do tout en haut d'un stylo rouge.
Après ça, il elimina aussi toutes les ordures incorrigibles avec qui il ne voulait pas avoir affaire, ceux qui préféreraient mourir plutôt que d'être menacés sur leur vie.
Et après avoir éliminé tous les vilains dont il ne pouvait pas préciser la localisation ou l'apparence.
« Il n'en reste que quatre ? »
C'était un résultat bien chiche comparé aux près de cent personnes sur la liste.
Ho-cheol vérifia au moins le nom du vilain le plus fort parmi ceux qui restaient sur la liste.
« Trancheur. Trancheur, dit-il. »
Un nom qu'il n'avait pas entendu pendant sa période active.
Mais quand il vérifia l'évaluation à côté du nom, son intérêt fut certainement piqué.
Le fait que Hong Beom-do tienne fermement la place de vilain rang S n°1 n'est qu'un résultat du classement des vilains qui inclut des facteurs externes comme le parcours, le niveau de danger et l'échelle de l'organisation affiliée, pas la force individuelle.
Si on devait choisir le plus fort parmi les vilains de rang S, il serait le premier mentionné.
Le seul vilain de rang S qui n'est affilié à aucune organisation et n'a aucune connexion.
Il y a divers rapports sur la raison pour laquelle il est devenu vilain, mais jugeant par ses actions après sa désignation et sa propre réaction, il semble que la cause fut simplement l'utilisation illégale de sa caractéristique.
Une personnalité très belliqueuse.
Liste des crimes commis…
Après ça, des informations détaillées continuaient.
Comme prévu d'une info achetée au prix fort sur le marché noir.
Elle n'avait rien à envier à celle fournie par l'Association.
Surtout depuis que les signalements étaient plus détaillés, ce serait plus commode s'il devait le chercher.
« Donc ce type est le vilain le plus fort en ce moment. »
Bien sûr, qui était le plus fort ne pouvait pas être déterminé définitivement sans qu'ils se battent directement.
Cependant, au minimum, les gros joueurs qui opéraient dans ce milieu depuis longtemps semblaient considérer Trancheur comme l'un des plus forts vilains de rang S.
« Il sera utile. »
Un vent morne soufflait dans la ruelle.
Ho-cheol avait on ne sait comment atterri dans un bar miteux.
Il marmonna, regardant la vieille enseigne délabrée.
« C'est ici. »
Il avait entendu dire que Trancheur y résidait à moitié, mais malheureusement, il n'avait pas de photo de son visage, donc il n'avait pas d'autre choix que d'attendre qu'il se pointe.
Il’ouvrit la porte, et les gonds grinçèrent et hurlèrent.
Un seul client était à l'intérieur.
Une épée à la taille, il inclinait silencieusement son verre au comptoir, faisant tourbillonner la glace.
Ho-cheol entra sans même regarder autour de lui correctement et s'affala à côté du seul client.
J'ai de la chance.
De le trouver tout de suite.
Avec juste ce petit mouvement, l'air s'alourdit lourdement.
Bien sûr, son but n'était pas l'alcool, mais il devait au moins commander quelque chose.
Ho-cheol jeta un œil au menu et claqua de la langue.
C'est pas le prix d'une bouteille, ça !
Pourquoi c'est si cher alors qu'ils le vendent au verre ?
Il commanda la boisson la moins chère du menu.
« Je peux avoir ce tonic water ? Un de ceux-là, s'il vous plaît. »
« Ah. Ceci est… »
Le barman eut l'air sur le point d'expliquer quelque chose.
Mais il renonça et ferma la bouche.
Ho-cheol, qui buvait le tonic water, inclina la tête.
C'est pas de l'alcool, ça ?
Mais il fit semblant d'être habitué et hocha la tête, marmonnant « Mmm, mmm. »
Bientôt, le verre de Ho-cheol fut vide, et le client d'origine avait aussi fini sa boisson.
Ho-cheol fut intérieurement impressionné.
Même s'il était si près, il ne sentait aucune puissance du tout.
Au maximum, un rang C ?
Il cachait sa force si bien que même Ho-cheol avait du mal à la remarquer.
Un tel niveau de camouflage.
C'était certainement un adversaire qui relevait ses attentes.
Il laissa subtilement filtrer son aura.
La distance était si proche que si l'un des deux tendait la main vers son arme, elle toucherait le cœur de l'autre.
Tous deux prêts à réagir au moindre mouvement, l'intention de tuer et la vigilance glissèrent sur le comptoir.
Après avoir échangé de nombreuses conversations silencieuses dans le silence.
Drreureuk le client repoussa sa chaise et se leva.
Il mit la main dans sa poche et fit ricocher quelques pièces vers le barman.
« Merci. »
Le barman ramassa les pièces comme si c'était chose courante.
Et ainsi, le client disparut.
Il ne restait plus que Ho-cheol et le barman dans le bar.
« Donc. »
Le regard aigu du barman, qui essuyait le verre avec un chiffon sec, transperça Ho-cheol.
« Quel est ton business ? »
« On a besoin de parler ? »
« Absolument. »
La lumière bon marché pendue au plafond.
Elles avaient toutes été installées le même jour.
Comme si la pression intangible qui circulait entre eux les avait affectées, les lumières, comme sur rendez-vous, illuminèrent les alentours un peu plus brillamment une dernière fois.
Whoosh et elles moururent avec un bourdonnement silencieux.
L'instant où l'obscurité enveloppa l'intérieur du bar.
Ça coïncida avec l'instant où les deux vilains bougèrent.
Kwang— !
Le métal grinça contre le métal entre les deux, et des étincelles jaillirent.