On dirait que n'importe qui croirait qu'elle a un ticket repas à son nom.
Comme Ho-cheol regardait Da-yeon avec une telle expression, elle tourna légèrement la tête et boudea.
« C'est injuste. »
Non seulement elle avait mangé seule avec Ho-cheol, mais c'était dans sa chambre, pas dans un resto normal.
C'était une absurdité flagrante et un privilège spécial.
Pour être précis, le privilège spécial en lui-même n'était pas le problème.
C'était l'injustice qu'elle ressentait parce qu'elle n'était pas la bénéficiaire de ce privilège.
Si tout le monde avait mangé à tour de rôle avec lui, ça aurait été une chose.
Mais que Ye-jin seule ait eu une telle opportunité était quelque chose que Da-yeon ne pouvait pas comprendre du tout.
Elle avait toujours cru que si une telle chose arrivait, elle serait toujours la priorité numéro un.
Elle était l'élève la plus remarquable de Ho-cheol, et la plus passionnée pendant ses cours.
Elles étaient les plus proches dans leur relation élève-professeur, et il en allait de même pour leur relation en dehors.
Quel que soit le facteur qu'on considère, il n'y avait aucune raison de s'occuper de Ye-jin avant elle.
C'est pourquoi elle ressentait non seulement de la déception, mais aussi du ressentiment.
« Bon sang. »
Bien sûr, il était impossible pour Ho-cheol d'avoir de l'empathie pour ce sentiment.
« En gros, tu veux manger des ramens dans ma chambre toi aussi ? »
Da-yeon hocha la tête de haut en bas si vigoureusement que ça fit un bruit de souffle.
Contrairement à son expression intense d'émotion, elle restait impassible.
« Oui. »
« Hmm. »
Ho-cheol se couvrit la bouche d'une main et réfléchit.
Si c'avait été n'importe quel autre élève, il l'aurait juste tapé une fois et lui aurait dit d'aller étudier au lieu de dire des bêtises, mais son adversaire était Da-yeon.
En premier lieu, Ye-jin était aussi l'une des principales victimes des agissements de Ji-an, c'est pourquoi il avait créé cette opportunité.
Compte tenu de la série d'événements survenus le semestre dernier, Da-yeon était une victime encore plus directe que Ye-jin.
S'il suivait l'ordre normal, il aurait dû lui expliquer l'existence de Ji-an également.
Le seul problème, c'est qu'à la différence de Ye-jin, dont il pouvait à peu près prévoir la personnalité et la réaction, il n'arrivait toujours pas à cerner Da-yeon.
Son éducation et sa personnalité étaient trop uniques.
Surtout, bien qu'elle le nierait activement, si elle avait hérité ne serait-ce qu'un peu de la mauvaise personnalité du Démon de l'Épée, les conséquences ne seraient pas faciles.
Mis à part le pardon, pouvait-elle vraiment accepter l'existence de Ji-an physiologiquement ?
Si le pire scénario devait se produire.
Ho-cheol laissa échapper un soupir intérieur.
C'était quelque chose pour quoi il était prêt depuis le moment où il avait pris Ji-an sous son aile.
Ça s'était juste résolu si facilement jusqu'ici parce qu'il avait eu beaucoup de chance.
Au fond, c'était probablement du karma qu'il devait porter.
Finalement, Ho-cheol, comme s'il avait abandonné, baissa la main qui couvrait sa bouche.
« D'accord. Les ramens ça te va pour le menu ? »
« Oui. »
En fait, qu'est-ce que ça changeait ?
Si c'était quelque chose que Ho-cheol lui donnait, elle aurait mangé avec joie du riz nature avec de l'eau.
« Alors je vais aller acheter quelques paquets de ramens Sun… »
« N'importe quoi sauf ça. »
La voix de Da-yeon était plus basse et plus calme que jamais.
Pas ça.
Tu es fou ou quoi ?
***
La chambre de Ho-cheol.
Da-yeon, assise sagement, regarda le dos de Ho-cheol, qui se tenait devant la plaque à induction.
La chambre de Ho-cheol.
Son espace personnel.
Chaque fois qu'elle en prenait conscience, une émotion indescriptible surgissait soudain des tréfonds de sa poitrine.
Elle la réprimait à peine pour l'instant, mais combien de temps encore pourrait-elle tenir ?
Alors qu'elle y pensait, Ho-cheol se retourna brusquement.
« C'était pareil avec Ye-jin. On n'a pas mangé à deux. »
« Pardon ? »
« Il y avait un autre invité. »
« Ah ? Ah… »
Da-yeon cligna des yeux bêtement, puis poussa un son pitoyable comme si elle réalisait seulement maintenant.
Elle avait complètement oublié l'existence de So-hee.
Maintenant qu'elle y pensait, elles formaient presque un menu complet.
Et il avait même dit qu'elle habitait à côté.
C'est pour ça qu'il faisait cuire autant de ramens.
Un instant, les mots « Je ne veux pas » lui montèrent aux lèvres, mais elle les retint juste à temps.
Si c'avait été pareil avec Ye-jin, elle n'avait aucun motif pour refuser.
Elle finit par hocher la tête.
« Bien. Alors je devrais l'appeler tout de suite. »
Ho-cheol prit son téléphone.
Et moins d'une minute ne s'était écoulée depuis l'envoi du message.
Dudududu—
Le bruit d'une course frénétique dans le couloir se faisait entendre jusqu'à l'intérieur de la chambre.
Deolkeong—
« Monsieur ! On mange à deux cette fois… ! On est… ? »
Ji-an se figea en pleine ouverture de la porte d'entrée.
« Et ? »
« ……Hmm ? »
Da-yeon et Ji-an, réalisant l'existence de l'autre, émirent un son idiot en même temps.
***
Tirant la leçon de son échec précédent, cette fois il ne mit que l'eau des ramens à bouillir et n'ouvrit même pas le sachet de nouilles.
De toute façon, si l'ambiance tournait comme la fois dernière, elles ne mangeraient même pas les ramens.
Mais une situation inattendue se produisit.
« Hmm. C'est ça. »
Da-yeon accepta l'existence de Ji-an calmement, sans aucune turbulence émotionnelle.
« D'accord. »
Ni colère pour les crimes que Ji-an avait commis jusqu'ici, ni mécontentement envers Ho-cheol pour l'avoir prise en charge, ni même un léger sentiment de trahison.
Comme d'habitude.
Non, en fait, elle adoptait une attitude encore plus détachée.
Elle ne se contentait pas de se retenir.
Qu'elle essaie de garder son sang-froid ou qu'elle soit vraiment insensible, même Ho-cheol pouvait faire la différence.
Et Da-yeon était clairement la seconde.
En fait, Ho-cheol se gratta la nuque, l'air embarrassé.
« Tu vas vraiment bien ? »
« Bien sûr que non. Mais qu'est-ce que je peux y faire ? »
Da-yeon lança un coup d'œil à Ji-an et poussa un faible soupir.
« Combien de gens ont essayé de me tuer, et combien ont essayé de m'enlever ? Si je la considère comme juste l'une d'entre eux, c'est en fait pas un gros truc. »
Si elle s'était vraiment mise en colère contre ce genre de vilains, son propre esprit se serait usé ou épuisé en premier.
Après avoir subi plusieurs tentatives d'enlèvement et d'assassinat, Da-yeon avait appris à ignorer ce genre de vilain.
« Si c'est un soulagement, c'est un soulagement. »
Ho-cheol fut légèrement impressionné.
Il avait prévu quelques réactions, mais celle-ci dépassait de loin le cadre de ces « quelques-unes ».
De penser qu'elle montrerait un côté aussi magnanime.
« Bien sûr, tu ne lui as pas pardonné, hein ? »
« Bien sûr que non. Je n'ai même pas reçu d'excuses, donc lui pardonner en premier serait complètement idiot. »
Ji-an garda simplement la bouche fermée et observa les deux.
En fait, ça avait été pareil le jour où Ye-jin était venue, et Ho-cheol lui avait interdit de s'excuser.
Dans la situation actuelle, Ho-cheol savait mieux que quiconque qu'il n'en sortirait que des excuses de pure forme, totalement insincères.
Une personne qui, comme lui, était sans fin tordue par son environnement, à part de sa vraie nature.
Ce n'est qu'après qu'elle serait devenue une personne correcte, grâce à un maximum de socialisation et de correction, que ces excuses seraient sincères et auraient du sens.
Dans le silence des trois, celle qui parla la première fut Da-yeon.
« Professeur. »
« Quoi. »
« L'eau bout. Il faut mettre les ramens. »
« Ah, bon. »
Ho-cheol se remit devant la cuisine, l'air mécontent.
Encore une fois, seules Ji-an et Da-yeon étaient assises à table.
Da-yeon fixait Ji-an.
Mais Ji-an ne regardait pas Da-yeon.
D'ailleurs, à part un bref contact visuel quand Ho-cheol les avait présentées, Ji-an n'avait prêté aucune attention à l'existence de Da-yeon du début à la fin.
Elle avait déjà retourné son corps et se contentait de fixer intensément le dos de Ho-cheol.
L'émotion et le désir flagrants dans ce regard étaient quelque chose que même Da-yeon, en tierce personne, pouvait clairement ressentir.
Que Ho-cheol l'ignore en le sachant, ou qu'il soit vraiment insensible et ne le remarque pas, dans les deux cas c'était dangereux.
Ce funambulisme précaire finirait dès que quelqu'un ouvrirait la bouche le premier.
L'émotion et le regard audacieux de Ji-an ne s'arrêtèrent pas un instant, même quand Ho-cheol apporta les ramens et qu'ils eurent vidé leurs bols.
'Je n'aime pas ça.'
Da-yeon marmonna doucement pour elle-même.
***
Dans l'atmosphère lourde, les bols finirent par montrer leur fond.
« C'était délicieux. »
Da-yeon, qui avait posé ses baguettes, s'essuya la bouche.
Ji-an, son prochain cours étant dans moins de 5 minutes, n'eut d'autre choix que de libérer sa place au milieu du repas et de se lever la première.
Grâce à ça, seuls Ho-cheol et Da-yeon restèrent dans la chambre.
« C'est bien que tu aies apprécié. Va pas le raconter aux autres gamins. Je devrais le dire à Ye-jin aussi. »
Bien sûr, Ye-jin ne s'était pas vantée, elle avait juste été surprise à marmonner toute seule, mais dans tous les cas, comme ça pouvait se reproduire, la prudence s'imposait.
Si tous les autres élèves débarquaient pour lui demander de cuisiner des ramens, ce serait aussi un problème.
Da-yeon, bien sûr, n'avait aucune intention de partager cette opportunité avec les autres élèves.
C'était un secret entre eux deux.
« Oui. »
Ho-cheol saisit aussi son bol à deux mains pour la dernière bouchée.
Juste au moment où il allait le soulever pour boire le bouillon.
Da-yeon dit soudain :
« Professeur. »
Comme il était en train de boire le bouillon, Ho-cheol ne répondit pas.
Mais Da-yeon n'attendit pas sa réponse.
Une phrase très courte et simple.
« Je t'aime. »
« Keoheuk— Kek ! Keolluk kek— ! Keureuk keok— ! »
Un instant, Ho-cheol, qui s'était étouffé, recracha le bouillon de ramens qu'il avait avalé.
Au moins il l'avait bloqué avec le bol, donc il avait pu éviter le pire scénario, mais le bouillon épicé qui lui remontait simultanément dans la trachée et l'œsophage était une douleur que même Ho-cheol ne pouvait pas endurer.
Il posa le bol et se couvrit le visage des deux mains.
Il ne savait pas exactement, mais son expression en ce moment devait être vraiment terrible.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Comme il se couvrait le visage avec ses mains, sa voix était étouffée.
Grâce à ça, il put cacher le léger tremblement dans sa voix.
Il était à ce point déstabilisé.
« Il semble que je t'aime, Professeur. »
Da-yeon enfonça le clou.
« Beaucoup, en plus. »
Elle étira sa jambe sous la table et tapota son genou avec ses orteils.
« Alors montre-moi ton visage, s'il te plaît. »
Ce n'est qu'après s'être essuyé le visage à sec plusieurs fois que Ho-cheol retira enfin ses mains.
Leurs regards se croisèrent, et Da-yeon sourit doucement.
« Je savais pas que tu pouvais faire une telle tête, Professeur. »
Normalement, c'était une blague à laquelle il aurait facilement riposté, mais là, Ho-cheol n'avait pas cette liberté.
Il parvint somehow à ramener son expression à la normale.
« Désolé, mais tu confonds probablement sentiments de bienveillance, d'amitié et d'affection… »
« Non. »
Da-yeon coupa Ho-cheol net.
« J'ai l'air si immature que je ne sais pas distinguer la bienveillance, l'amitié, la camaraderie, le respect, la dépendance, la curiosité et l'amour ? »
Ses paroles étaient fermes et pleines de conviction.
« J'ai l'air si jeune que je prendrais une fièvre de pleine été, ou une émotion vacillante dans une situation extrême, pour de l'amour ? »
« Pas vraiment. »
Ho-cheol répondit avec une mine mécontente.
« La sensation de mon cœur qui bat la chamade, mon visage qui rougit, et l'envie d'aller te voir sans raison, rien qu'en pensant à toi, Professeur. Si ce n'est pas de l'amour, alors c'est quoi ? »
Retenant de justesse l'envie de répondre « arythmie », les lèvres de Ho-cheol s'entrouvrirent.
Il laissa échapper un autre rire creux.
« Mais c'est pas mieux de se déclarer dans une situation plus dramatique ? Genre, sur une colline au coucher du soleil, à un festival de feux d'artifice sur une plage d'été, ou dans un jardin fleuri tranquille. »
« C'est du faux. »
Da-yeon secoua la tête.
« Une ambiance, une situation, une mise en scène dramatiques. Cette situation inhabituelle et différente, loin du quotidien, disperse le cœur et l'esprit d'une personne, et la force à extorquer des mots qu'elle ne dirait pas normalement. En fait, en quoi c'est différent d'une déclaration ivre ? En fait, une déclaration dans une situation si quotidienne… »
Le pied de Da-yeon, qui pokait le genou de Ho-cheol sous la table, avait maintenant dépassé son genou et atteint sa cuisse.
« C'est pas vraiment mon vrai sentiment ? »
Ho-cheol ne put rien dire.
La force qu'il ressentait de sa part en ce moment rendait juste clair que ce n'était pas une situation qu'il pouvait régler avec une blague ou en l'esquivant.
Il regarda Da-yeon avec une expression sérieuse pour la première fois.
« Le Démon de l'Épée va essayer de me tuer. »
« Je te protégerai. »
Elle est sérieuse.
Ho-cheol repoussa le pied de Da-yeon, qui frottait l'intérieur de sa cuisse, et poussa un soupir.
« Je suis déstabilisé… C'est trop soudain. »
« C'est pas du tout soudain. »
« Sans moment décisif. »
C'était juste que la coupe qui se remplissait lentement était maintenant pleine et que le moment du débordement était venu.
Pas de moment décisif nécessaire pour qu'une coupe pleine déborde.
Non, un moment décisif avait définitivement existé.
Pour Da-yeon, chaque instant qu'elle avait passé avec Ho-cheol était le moment décisif qui avait créé ce sentiment.
Ho-cheol lui donna un dernier conseil.
« Je ne pense pas que tes sentiments soient un malentendu ou un mensonge. Mais ils sont définitivement gonflés plus que nécessaire. Et de tels sentiments changeront sûrement plus tard. »
« Si tu ouvres un parapluie sous la pluie battante, tu te mouilles pas ? Si tu jettes une pierre dans une rivière, la rivière s'arrête ? Si une montagne s'élève dans la mer, ça transforme la mer en lac ? »
Da-yeon se leva de sa chaise.
« Mes émotions sèches, mon cœur, ma vie. C'est tout grâce à toi, Professeur, que je rêve à nouveau, que je me débarrasse de mes attachements et que j'ai de l'espoir. En fait, ce serait pas plus étrange si je t'aimais pas, Professeur ? »
Elle était déjà venue à son côté et tenait ses deux mains dans les siennes.
« Je peux pas nier ce sentiment, et je veux pas le nier. Si je peux pas décider du début ou de la fin de ma vie, alors au moins je dois décider du processus. »
Dans les yeux de Da-yeon, seul Ho-cheol existait.
Dans les yeux de Ho-cheol, seule Da-yeon existait.
« Ne fuis pas. Laisse-moi entendre ta réponse. »
Ho-cheol, qui était resté silencieux longtemps, ouvrit lentement la bouche.