Wolf Fang demanda avec retard.
« Mais j'ai encore mon vieux badge, donc ça va, mais… »
Lorsqu'il était actif en tant que vilain, Ho-cheol avait deux préparations essentielles.
« Où est le masque ? »
Comme s'il posait une question évidente, Ho-cheol répondit brièvement.
« Je l'ai jeté, bien sûr. »
De l'autre côté du téléphone, Wolf Fang retint son souffle.
Le masque blanc pur qu'utilisait Ho-cheol à l'époque où il était vilain.
Ce n'était pas juste un masque pour cacher son visage.
C'était un véritable trésor, fabriqué à partir d'un métal rare extrait d'une porte, qui ne pouvait même pas être comparé à un diamant du même poids, non, à aucun bijou.
Ce métal rare pouvait fixer définitivement un Trait, et pour ce que Wolf Fang en savait, il en possédait au moins quatre : inhibition de la perception, assimilation cutanée, restauration automatique et indestructibilité.
Grâce à cela, le visage de Ho-cheol n'avait jamais été révélé même en combattant tant de héros pendant ses années de vilain.
La fois où son visage avait été révélé involontairement remontait à avant qu'il n'obtienne ce masque.
« Hein, euh. »
La voix de Wolf Fang était pleine de stupéfaction.
Il a jeté un masque aussi précieux ?
« Même pour toi, boss, ça risque d'être un peu difficile avec un simple masque blanc. Et je n'ai pas la confiance de me procurer un objet aux fonctions aussi extraordinaires en une journée. »
« C'est bon. Je l'ai jeté, mais personne n'y aurait touché. Il est probablement encore au même endroit. »
C'était pour sceller sa résolution quand il avait quitté sa vie de vilain.
Ce n'était pas comme s'il l'avait vraiment mis dans un sac poubelle payant pour le jeter.
« Je t'expliquerai, alors va le chercher. »
« Ça ne semble pas être un endroit très dangereux ? »
Ho-cheol se gratta la nuque et dit.
« Je l'ai enterré sous la statue de Smiley. »
Un petit soupir, d'admiration ou de lamentation, vint de l'autre côté du fil.
« En effet. Si le boss veut enterrer son passé de vilain, il n'y a pas de meilleur endroit. »
Juste au moment où ils allaient raccrocher, une autre possibilité traversa l'esprit de Ho-cheol.
« Puisque de toute façon je vais me cacher le visage et faire des vagues pour la première fois depuis un moment, autant voir les choses en grand. »
Faire du grabuge, ce ne serait pas mal. Assez pour qu'ils y prêtent attention, pas assez pour qu'ils annulent l'événement.
« Comment ça ? »
« Les circuits de distribution du marché noir que j'utilisais à l'époque de mon organisation. Vérifie s'il en reste. Et s'il y a des vilains que tu peux contacter, envoie un message à tous. »
« Qu'est-ce que je leur dis ? »
Peut-être parce que c'était un type qui ne savait qu'utiliser son corps, il était un peu lent à la compréhension dans ce domaine.
Pourquoi ai-je l'impression d'agir comme un prof ici aussi ?
En pensant cela, Ho-cheol expliqua.
« Tu crois que ce salaud de docteur n'a causé des problèmes que dans notre organisation ? Il doit y avoir plein d'espions similaires dans les autres organisations aussi. »
Même l'organisation secrète de Ho-cheol s'était fait avoir, incapable de filtrer un espion.
Sans parler des autres organisations de vilains.
« Ces types qui se sont fait poignarder dans le dos. Ils gardent probablement tous le silence par fierté, mais il doit y en avoir pas mal. Et ça n'a pas besoin d'être un espion de Black Oscorp. Fais porter le chapeau des autres espions sur eux aussi. »
Ce n'est qu'alors que Wolf Fang réagit comme s'il comprenait à peu près.
« Ce sont des types qui vérifient l'information extérieure plusieurs fois, mais ils ont tendance à faire confiance à l'info venant de quelqu'un avec qui ils ont traité au moins une fois. Je leur raconte que la raison pour laquelle on n'a pas fait affaire depuis plusieurs années, c'est qu'on s'est fait avoir à l'époque ? »
« Ce serait bien. »
Ho-cheol hocha la tête.
Compte tenu de l'échelle et de la puissance de Black Oscorp, le tour actuel n'était qu'une attaque triviale qui ne laisserait même pas une égratignure.
Mais même sans dégâts, si on te pique sans arrêt la nuque avec une aiguille, bien sûr que tu finis par t'agacer.
Trop futile pour s'en occuper, trop agaçant pour l'ignorer.
Ce niveau d'ambiguïté était bon.
Bien sûr, ça n'était possible que si les circuits du marché noir qu'utilisait Ho-cheol à l'époque de son organisation existaient encore.
Si ça marche, tant mieux.
Sinon, tant pis.
En tout cas, c'était un moyen suffisant pour tourmenter l'adversaire sans aucun risque pour eux.
« Compris. »
Et ainsi, l'appel se termina.
Ho-cheol appuya sa tête contre le mur du couloir, les bras croisés.
« Bon sang. »
Il laissa échapper un ricanement auto-dérisoire.
Il s'était plutôt bien retenu jusqu'à maintenant.
Mais dès que l'ennemi s'est montré un peu fort et que les choses se sont compliquées, il a immédiatement lâché qu'il rouvrirait son business de vilain.
C'était un spectacle bien ridicule.
Pourtant, Ho-cheol n'avait aucune intention de regretter ou de revenir sur cette décision.
La raison pour laquelle il portait le masque de ses jours de vilain cette fois n'était pas seulement pour sa propre sécurité et commodité, mais surtout pour protéger les gens autour de lui.
S'il portait le masque de vilain, la probabilité que son identité publique actuelle soit découverte diminuerait, ce qui mènerait à la sécurité de son entourage.
S'il s'agissait du Ho-cheol de trois ou quatre mois plus tôt, s'on lui avait demandé de choisir entre ses convictions et la sécurité de son entourage, il aurait choisi ses convictions sans aucune hésitation.
Mais il avait changé.
Les relations autour de lui avaient changé, et la situation avait changé.
La situation changée avait submergé ses vrais sentiments.
Non, elle avait changé ses vrais sentiments.
Était-ce un changement positif ou négatif pour lui d'avoir même plié ses convictions d'origine pour les autres ?
C'était quelque chose que même Ho-cheol ne pouvait pas encore mesurer.
Mais une chose était certaine.
Il sortit son téléphone et composa un numéro enregistré.
Allô ?
« On va manger. »
Il aimait plutôt bien cette vie quotidienne.
Au point que de telles convictions rigides n'avaient plus d'importance.
Après avoir mangé un déjeuner correct avec So-hee, Ho-cheol rentra à son dortoir.
C'était une bonne chose qu'il n'ait qu'un cours par jour.
Et quand il'ouvrit la porte de son dortoir pour entrer, une intruse était allongée sur son lit.
Comme il n'avait pas réussi à la joindre, il avait cru qu'elle était en cours, mais la voilà qui fait la sieste.
Il était passablement abasourdi.
En regardant Ji-an sur le lit, il poussa un soupir.
Si tu fais une sieste, dors au moins tranquillement.
« Miam miam…… »
Ji-an marmonna doucement, comme en dormant.
La couverture était rejetée et enroulée autour d'une jambe, et ses vêtements étaient tous remontés, dévoilant son abdomen et son nombril.
« Monsieur…… »
Ho-cheol poussa un autre soupir et tendit la main vers elle.
Ce n'est qu'après avoir bien remis ses vêtements en place et l'avoir recouverte de la couverture jusqu'au menton qu'il s'assit sur sa chaise.
« Haa. »
Poussant un troisième soupir en à peine une minute, il porta le bout de ses doigts à son front.
Cette fois, je vais peut-être vraiment mourir.
Depuis l'appel, son sixième sens lui envoyait des signaux funestes.
Le problème, c'est que ce n'était pas le sens qu'il avait affûté pendant ses années de vilain, mais un pressentiment funeste que seul le Ho-cheol actuel ressentait.
Inversement, l'intuition qui l'avait sauvé plusieurs fois à l'époque de vilain était très calme.
Elle était silencieuse, comme si ce niveau de travail n'était rien.
Et cette différence était ce qui rendait Ho-cheol anxieux.
S'il devait mourir par manque de puissance, ce serait dommage.
Mais le Ho-cheol actuel ne pouvait pas le faire.
Si c'était quelque chose que le vilain Jeong Ho-cheol pouvait faire.
Ça signifiait définitivement que quelqu'un devait mourir.
« Je préfère mourir que tuer. »
Il l'avait dit, mais il ne savait pas comment ses mots changeraient dans une telle situation.
Surtout, s'il mourait lamentablement, l'héritage de Smiley poserait aussi problème.
Même au moment de la mort de Smiley, s'il n'avait pas été là, elle n'aurait pas pu transmettre ce pouvoir à qui que ce soit.
Il avait beaucoup de soucis à bien des égards.
Pendant ce temps, Ji-an, qui s'était réveillée à un moment donné, descendit du lit et vint vers lui.
Accroupie, le menton posé sur le bureau, elle demanda en ne bougeant que la lèvre supérieure.
« T'as pas l'air en forme. Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Non. Rien…… »
Ce n'était pas un sujet ni une inquiétude qu'il pouvait partager avec Ji-an.
Alors Ho-cheol, qui allait balayer ça d'un revers de main, s'arrêta un instant.
« Au fait, il y en a un. C'était quoi, ton cours aujourd'hui ? »
« Euh, et. Ah. »
De la perplexité apparut dans les yeux de Ji-an.
« Ce sont tes amis ? »
À la question de Ho-cheol, elle le regarda en coin et répondit prudemment.
« On n'est pas égaux comme des amis. Et ce ne sont pas mes subordonnés, leur niveau est trop bas… »
Sa voix s'éteignit, et après une longue hésitation, elle trouva un mot approprié.
« Des taupes ? »
Tchac !
Ho-cheol lui fit une pichenette sur le front.
Ji-an, qui avait poussé un petit cri, se couvrit le front des deux mains.
« Ah, j'ai compris. C'est comme des larbins qui m'ont juré allégeance, séduits par mon charisme. »
« Taupes ou larbins, l'expression est nulle quand même. Ceci dit… »
Il leva la main qui venait de la pichenetter et la posa sur sa tête.
« C'est un soulagement que tu n'aies pas l'air seul. »
« Ehehehe…… »
Ji-an bougea la tête d'avant en arrière, se laissant caresser.
À y repenser, Ji-an était plutôt sociable, au point de s'être fait des amis même dans la situation extrême de cobaye.
C'était l'environnement dur et les adultes méchants autour d'elle qui l'avaient poussée à l'isolement.
En fait, c'était l'allure qui allait à une Ji-an qui aurait grandi normalement.
D'une certaine façon, elle a probablement plus d'amis que Da-yeon ou Ye-jin.
« Bon, c'est bien d'être sur de bons termes comme ça. Mais ta façon de parler était un peu décalée. »
« Beurk. J'essaierai de corriger ça. »
En tout cas, c'était seulement devant Ho-cheol qu'elle parlait normalement.
Il n'était toujours pas facile de parler aux autres avec une telle familiarité.
« Mais est-ce que c'était vraiment la raison pour laquelle ta mine était si mauvaise ? »
Ho-cheol secoua la tête.
Il ne pouvait pas expliquer en détail, mais comme elle risquait de se faire une fausse idée, peut-être devait-il lui en dire un peu.
« C'est juste que je ne peux pas deviner comment les choses vont tourner à l'avenir. J'ai juste eu de la chance jusqu'ici. Je m'inquiète de ce qui arrivera si les choses se gâtent encore. »
Aux mots faibles de Ho-cheol, Ji-an parut surprise un instant.
Mais elle se tourna bientôt.
Du bureau à l'accoudoir de la chaise, puis à sa cuisse.
Elle y posa furtivement son menton.
Elle lança un regard prudent à Ho-cheol et demanda.
« ……Alors. On s'enfuit ? »
« S'enfuir ? »
Ho-cheol renvoya la question, comme surpris.
Il aurait cru qu'elle ferait tout un plat pour l'aider, mais il n'avait jamais attendu ce genre de réponse et de proposition.
Il pouffa.
« Si on s'enfuit, où on irait ? »
D'après l'expression et l'ambiance de Ho-cheol, on sentait facilement que c'était une blague.
Mais Ji-an, bien qu'elle sache que c'était une blague, répondit assez sérieusement.
« J-j'ai en fait tout préparé. Une planque, des actifs tangibles, et même une nouvelle identité. »
L'organisation que Ji-an avait préparée, les accomplissements qu'elle avait accumulés, les relations, et même les jumeaux qu'elle élevait avec des Traits, bien qu'ils soient maintenant entre les mains d'une autre organisation.
Tout ça visait un seul but.
Une fin heureuse pour Ho-cheol et elle-même.
C'était un mur pour empêcher quiconque d'interférer avec ça.
« Je sais tout faire, de la cuisine aux tâches ménagères. »
Elle leva les deux mains et les posa sur la cuisse de Ho-cheol.
Elle gratta doucement son pantalon avec ses ongles et proposa.
Bien sûr, elle avait perdu la plupart de ces choses maintenant, donc il y aurait des désagréments, mais elle pouvait supporter ça.
« Tu n'as qu'à venir avec ton corps, Monsieur. »
À la proposition sérieuse de Ji-an, Ho-cheol rit à nouveau.
Même cette gamine croit en l'avenir et le voit si clairement, je ne peux pas geindre.
« Merci. »
En fait, il put soulager une partie de ses soucis et se raffermir le cœur.
« Mais pour l'instant, je me contenterai d'accepter l'intention. »
« Je suis toujours ok, donc tu n'as qu'à décider, Monsieur. »
Samedi.
Selon les infos de Wolf Fang, l'événement secret de Black Oscorp aurait lieu ce soir.
Mais ce n'était pas une raison pour que la routine quotidienne de Ho-cheol soit perturbée.
Il alla travailler, vêtu de vêtements confortables contrairement à ses cours habituels.
Le terrain de sport principal de Clington.
Bien qu'il y ait quelques autres terrains de sport dans l'enceinte de l'académie, l'expression « terrain principal » n'était utilisée que pour cet endroit.
Il affichait même une échelle plus grande qu'il n'y paraissait, avec la technologie des portes appliquée, et sa superficie réelle était comparable à une petite ville.
« Ah. Ah. »
Ho-cheol, debout sur l'estrade, tapota légèrement le micro du bout des doigts.
« Je suis Jeong Ho-cheol, et je serai en charge de la conférence spéciale d'entraînement physique nouvellement créée pour tous les étudiants à partir de ce semestre. »
Grâce au cours du samedi, les étudiants avaient tous l'air d'avoir mordu dans quelque chose d'infect, mais comme c'était un cours obligatoire, il n'y avait pas d'absents.
Bien sûr, Ho-cheol lut aussi l'ambiance.
« Vous avez tous l'air de détester ça à en mourir, mais ne vous plaignez pas à moi, plaignez-vous aux instances supérieures. Si vous pouvez pas, alors bossez dur. Puisque vous devez le faire de toute façon, autant en tirer quelque chose. »
Bien sûr, ce n'est pas parce qu'il l'avait lue qu'il allait les consoler.
En fait, lui aussi avait été à moitié forcé de prendre ce boulot.
Ho-cheol était plus proche d'un prête-nom qui avait juste mis son nom sur ce cours.
Le rêve du chef du département d'Augmentation.
Le projet d'amélioration physique pour tous les étudiants.
Mais le syndicat comme la faction du doyen s'y étaient opposés, considérant que confier un cours d'une telle envergure à la faction adverse équivalait à un transfert de pouvoir.
Et si le chef de département neutre soutenait politiquement un camp, il perdrait son propre temps d'exercice, donc il n'aimait pas ça non plus.
Après des années à se lécher les babines, Ho-cheol était apparu.
Puisqu'il était étroitement lié aux deux factions, il put faire avancer le projet sans trop d'opposition.
« Ce cours est très simple. La force physique. On ne regardera que la force physique, et on ne construira que la force physique. Y a un dicton qui dit que trop, c'est comme pas assez. Mais il y a une exception. La force physique. Il vaut toujours mieux en avoir trop que pas assez. Donc. »
Comme s'il était trop embêtant d'en dire plus, Ho-cheol sortit un pistolet de sa taille et le visa sur la tente avec le mot GOAL écrit dessus au loin.
« Courez. »
Bang—
Même si le coup de pistolet de départ avait retenti, seule une poignée d'étudiants couraient.
La plupart se contentaient de flâner, les mains dans le dos ou dans les poches.
En les regardant, Ho-cheol ricana.
« Pour votre info, ce cours est prévu pour 3 heures. Mais dans cette course, les 15 % les plus rapides de chaque département seront renvoyés direct. Les autres feront des tours de piste pendant les 3 heures entières. »
Ce n'est qu'alors que les étudiants reprirent leurs esprits et se mirent à courir sur la piste, se bousculant.