Sautant de toit en toit, le garçon jeta un coup d'œil en arrière.
« Merde. C'est quoi ce truc ! »
Ce n'était pas déraisonnable de sa part de crier ainsi.
Ho-cheol les poursuivait désormais juste derrière eux.
À peine la distance de quelques immeubles.
L'écart qui les séparait, jadis immense, s'était réduit à ce point.
Il n'était pas particulièrement rapide, et ses bonds ne dépassaient pas les leurs en longueur.
Pourtant, la distance fondait à toute allure, comme si le temps lui-même s'écoulait plus vite pour Ho-cheol.
« Merde. Ils nous ont dit qu'on était invincibles ! »
Le garçon se rappela ce qu'il avait entendu au laboratoire.
Le médecin responsable des jumeaux avait dit que le corps humain était un récipient, et un Trait son contenu.
Bien qu'il existât des différences individuelles, les limites d'un humain ordinaire étaient claires, et la capacité qu'il pouvait contenir était, au maximum, d'un seul Trait.
Mais eux étaient supérieurs dès la naissance, et la taille de leur récipient était, disait-on, des centaines de fois supérieure à celle des autres éveillés ordinaires.
Ce qui signifiait qu'ils pouvaient loger plusieurs Traits dans un seul corps, et qu'ils en accumulaient encore maintenant de manière constante.
Le médecin avait expliqué qu'ils étaient littéralement une nouvelle espèce d'humanité, et deviendraient les êtres les plus puissants.
Mais qu'était-ce que cette chose ?
Il avait affronté bien des sujets par le biais de tests au laboratoire.
Il avait connu plusieurs défaites jusqu'ici.
Mais ces défaites n'étaient dues qu'à un manque d'expérience pratique ou à un problème de maîtrise des Traits.
En termes de puissance pure, ils avaient toujours été supérieurs.
Même s'ils perdaient, ce n'était que leurs moi actuels, et il avait la certitude que s'ils recombattaient, ils finiraient par gagner, donc le garçon ne prenait pas ses défaites au sérieux.
Mais la chose qui les pourchassait juste derrière lui était différente.
Un monstre qui les écrasait par la seule puissance brute.
Pas seulement maintenant, mais même s'ils avaient dix Traits de plus, il ne pensait pas pouvoir gagner.
« Pourquoi diantre on fuit ! »
Contrairement au garçon, la fille, qui ne possédait presque pas de Traits sensoriels, ne comprenait pas du tout cette fuite.
Il y avait quelques êtres capables de les battre en un contre un, mais deux contre un, c'était une tout autre histoire.
Avoir une telle peur d'un truc pareil et faire encore le grand frère.
Regarde, c'est moi la grande sœur !
Pourtant, le garçon n'avait même pas la marge d'expliquer.
« Ferme-la, idiote ! Cours, tout simplement ! »
Et surtout.
Ho-cheol, qui comblait l'écart sans changer d'expression, relevait d'une scène de film d'horreur.
Et à un moment, quand il regarda en arrière, Ho-cheol avait disparu.
Le garçon marmonna, soulagé.
« Quoi. On l'a semé ? »
« Non. »
« Heuheuheuheuk ! »
Le garçon fut horrifié par la voix qui venait derrière sa tête.
Ho-cheol, qui avait grimpé le long du mur extérieur du bâtiment, leur barrait la route.
« Hou. »
Il poussa un long soupir et posa les mains sur le bas du dos.
« C'est bien d'être jeune. Sauter et gambader si bien. »
Contrairement au garçon complètement submergé, la fille sourit avec triomphe et adopta une posture de combat.
« T'as peur de quoi, toi ! Espèce d'idiot ! Reste derrière, cette grande sœur va le tuer tout de suite ! »
À l'opposé du garçon, qui avait concentré ses Traits sur des fonctions externes plutôt que sur la puissance de combat pure, la fille avait augmenté exponentiellement sa puissance de combat individuelle.
Elle cambra la taille et baissa le corps.
Patsjjeujjeut —
Au crépitement de l'électricité, les cheveux de la fille se mirent à flotter légèrement.
Des étincelles jaillirent et scintillèrent autour de son corps, enveloppé d'électricité.
Élasticité + Puissance électrique + Compression d'espace.
L'attaque par la combinaison de ces trois Traits était singulière.
Un simple corps à corps.
Mais sa puissance, qui surpassait même la vitesse du son, était à un niveau incomparable à celui d'un rang S.
Pourtant, la cible de l'attaque, Ho-cheol, montra peu de réaction.
Il resta là, dans une posture sans défense, regardant alternativement les jumeaux.
Pour la fille, c'était une belle occasion de mépris.
Kwaang — !
Au moment où son corps jaillit comme s'il explosait.
Ho-cheol tendit la main et posa son index sur le front de la fille.
Et le corps de la fille s'arrêta.
La fille réalisa aussi, un peu tard, qu'il se passait quelque chose de grave.
Même si elle avait été stoppée avant d'atteindre sa vitesse maximale, avec un seul doigt.
La situation actuelle, où elle ne pouvait pas bouger d'un millimètre, ressemblait à une illusion.
Ho-cheol ricana face à la sensation de picotement qu'il ressentait au bout du doigt.
« Un Trait qui crée de l'électricité statique. Assez flippant en hiver. »
Il avait rabaissé sa puissance, capable même de s'envelopper de foudre, au rang de simple électricité statique.
Pourtant, elle ne put le contredire.
Pour Ho-cheol, qui la recevait, les deux n'étaient pas si différents.
Il repoussa légèrement le front de la fille avec son index.
La fille recula, se frottant le front où un petit bleu s'était formé.
« Passe derrière moi ! »
« C'est le faible qui le dit ! »
Le garçon tendit un bras pour couvrir le corps de la fille.
Inversement, la fille tendit aussi son bras pour bloquer le corps du garçon.
Une posture de protection mutuelle.
Voyant cela, Ho-cheol demanda.
« Vous n'attaquez plus ? »
Le garçon plissa un œil.
Un Trait acquis récemment, « Scénario ».
S'il pensait à une action qu'il s'apprêtait à accomplir, il pouvait voir l'avenir trente secondes après cette action.
Un Trait de premier ordre, même parmi les types de prédiction future.
Et les sept « scénarios » qu'il avait lancés cette fois étaient tous des scènes où lui et sa sœur attaquaient Ho-cheol ensemble.
Il pouvait découvrir les faiblesses, les ouvertures et les meilleurs coups de l'adversaire sans aucun risque.
Et dans les sept futurs.
Non seulement lui-même, mais aussi sa sœur, gisaient au sol, crachant le sang misérablement.
Et Ho-cheol se tenait toujours là, ferme.
Ce n'était pas juste se faire toucher une fois.
Son moi futur, qui était tombé, avait tous les membres arrachés.
Les yeux de sa sœur avaient été crevés.
Pas un ou deux, mais tous les futurs où il l'avait attaqué se terminaient ainsi.
Le corps du garçon oscilla violemment.
C'était un problème qui venait avant la différence de puissance ou la victoire et la défaite.
Il baissa lentement son bras.
Même s'il avait un Trait de régénération, il n'était pas assez fou ni belliqueux pour attaquer après avoir vu ça.
Il écarta aussi la main de sa sœur qui lui barrait le devant et fit un pas en avant.
Le garçon se planta entre Ho-cheol et sa sœur et leva les deux bras.
« On se rend. »
Puis il ajouta une chose.
« Tu peux me tuer, mais laisse juste partir ma sœur. »
« Hé ! Qu'est-ce que tu racontes ! Et c'est moi la grande sœur ! »
Ho-cheol ne répondit pas.
Au lieu de cela, il avança d'un pas décidé et se planta juste devant les jumeaux.
Il serra lentement le poing et le porta à la tête du garçon.
Le garçon, sentant sa mort venir, serra les yeux.
« Aïe ! Lâche mon frère ! »
Au même moment que le cri de la fille.
Ppa-ak — !
Ttak — !
« Keuhak ! »
« Aak ! »
Les deux hurlèrent en même temps à la douleur qui leur donnait l'impression que leurs têtes allaient tomber.
Le garçon, qui rouvrit les yeux, cligna des paupières comme s'il ne comprenait pas.
Ça avait fait très mal, mais ses bras et ses jambes étaient toujours attachés.
Et Ho-cheol les avait seulement frappés une fois chacun et n'avait pas entrepris d'autre action.
« Vous allez pas nous tuer ? »
À cette question, les sourcils de Ho-cheol se froncèrent comme si c'était absurde.
« Pourquoi je vous tuerais ? »
« M… Mais t'as clairement bougé les lèvres pour dire que tu me tuerais. »
« Ah, ça, tout à l'heure. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
Bon, jusqu'où un gamin comme ça peut lire sur les lèvres ?
« Bon, y'a eu un malentendu. J'ai dit que j'allais vous gronder. »
Tuer.
Grondé.
Le garçon, qui marmonnait les deux mots en alternance, se rappela les mouvements de lèvres de Ho-cheol d'avant.
Ce n'était pas « tuer » — mais « gronder » — qui était correct.
« En premier lieu, c'est vous qui m'avez dit "tuer". C'est pénible pour celui qui écoute. Vous devriez choisir vos mots avec soin. »
Qu'il les tue ou non, ce genre de propos était agaçant, mais pas insupportable.
C'était étroit d'esprit de s'échauffer pour des gamins qui ne savaient pas mieux.
Surtout, il avait une idée approximative de leur identité.
D'où ils venaient, qui ils étaient.
Même pourquoi ils lui étaient hostiles.
Les Traits qu'ils avaient montrés en fuyant, les Traits qu'ils avaient montrés en attaquant.
Et quelques autres Traits encore.
Et tous ces traits étaient des types indépendants, sans lien entre eux.
Quelle était la probabilité que deux gamins avec plusieurs Traits équivalents au rang S apparaissent naturellement ?
Quelqu'un avait dû interférer artificiellement et les créer.
Et le coupable était, bien sûr, Ji-an, qui préparait probablement son examen d'entrée en ce moment même.
Selon elle, ils étaient une nouvelle espèce d'humanité, complètement avancée par rapport aux humains ordinaires au niveau génétique.
En ce sens, la relation entre Ho-cheol et ces jumeaux était assez compliquée.
Ho-cheol s'assit sur une rambarde voisine.
Il tapota les deux côtés de la rambarde.
« Asseyez-vous. »
Ils restèrent timidement debout devant Ho-cheol.
« J'ai dit : asseyez-vous. »
Son ton était doux, mais l'atmosphère qui émanait de son expression et de son corps n'était nullement calme.
Une pression coercitive, voire violente.
À la fin, les deux s'assirent de chaque côté de Ho-cheol.
« Vous deux. Vous êtes de la famille ? »
« Oui. »
À la réponse de la fille, il hocha la tête.
« Bien. Une famille, ça vit en se protégeant mutuellement. »
En ce sens, la façon dont ils se regardaient et agissaient pour se protéger mutuellement plut assez à Ho-cheol.
Bien sûr, vu qu'ils continuaient à lui parler sur le ton familier, il faudrait qu'il leur apprenne les bonnes manières.
Il demanda au garçon, qui semblait plus raisonnable.
« Alors pourquoi vous avez essayé de me tuer ? »
« C-c'est que… »
Le garçon expliqua en hésitant.
Au départ, les deux avaient fui le laboratoire par étouffement.
Ils étaient juste tombés sur Ho-cheol dans la liste pendant qu'ils profitaient de leur sortie.
« Les gens du labo ont dit que si on se faisait chopper dehors, ils nous attraperaient et nous tueraient à coup sûr. Et ta tête était sur la liste des gens qui peuvent nous tuer. »
« C'est ça ? »
Ho-cheol se caressa le menton en silence.
Un lourd silence retomba, et Ho-cheol ouvrit lentement la bouche.
« Si vous essayez de me tuer, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Tu vas… nous tuer ? »
« Je vous ai dit que non. »
« Tu vas juste nous arracher tous les bras et toutes les jambes ? »
À la réponse sanglante de la fille, Ho-cheol pouffa.
« Si vous aviez environ 7 ans de plus, je l'aurais fait. »
Il ne pouvait pas faire ça à des gamins qui avaient probablement 13 ou 14 ans.
Non, en premier lieu, cette apparence n'était probablement pas leur vrai âge.
Puisqu'on les avait forcés à accélérer leur croissance en éprouvette, leur âge réel serait de 3 ans au maximum.
Il y avait une raison pour qu'ils soient plus insuffisants qu'il ne le pensait.
Quel crime ces gamins avaient-ils commis ?
S'il y en avait un, ce serait Ji-an, qui les avait créés, et les gens de ce labo qui essayaient de les laver le cerveau et de les utiliser pour leurs propres desseins.
Il ne pouvait pas juste les arrêter ou les retenir.
À l'avis de Ho-cheol, ils n'avaient même pas encore commis de crime majeur.
Il ne sentait pas du tout l'atmosphère unique d'une personne ayant connu le meurtre émaner d'eux.
La raison pour laquelle ils parlaient de la mort si facilement était probablement parce qu'ils étaient entourés de telles gens.
Sans adultes convenables autour d'eux, ils avaient appris ces choses et en étaient arrivés là.
Et il ne pouvait pas non plus les prendre sous sa protection.
Le fait qu'ils continuent à opérer autour du laboratoire malgré cette force et cette nature indépendante signifiait qu'il y avait une raison.
Ils ne pouvaient probablement pas survivre sans les installations et la gestion de cet endroit.
Probablement 24 heures, 48 heures au maximum.
Que faire de ces gamins ?
Après une longue délibération, Ho-cheol prit une décision.
« Bon, vous deux. Je vais devoir vous renvoyer pour l'instant. »
« Vraiment ? »
« Alors je devrais juste vous attraper ? Ah, avant ça. »
Il mit la main dans sa poche.
Les jumeaux se tendirent et observèrent la main qui avait disparu dans la poche.
Dans la main qui en ressortit se trouvaient deux bonbons.
« Vous voulez des bonbons ? »
Un court silence suivit.
La fille fut la première à saisir un bonbon dans sa paume.
Elle le déballa en un instant et le fourra dans sa bouche.
« Hé ! Je t'ai dit de pas ramasser et manger n'importe quoi ! »
« Pourquoi le bonbon c'est "n'importe quoi" ! »
« Ça pourrait être empoisonné. »
« Quel poison ? J'allais le manger moi-même. »
La fille, qui roulait le bonbon sur sa langue, écarquilla les yeux.
« Il est s-sucré ! C'est délicieux ! »
Ce qu'ils mangeaient au labo, c'était toujours de la bouillie fade et de l'eau amère.
Cette douceur flagrante, c'était comme une fête qui se déployait dans sa bouche.
Ho-cheol regarda le garçon, qui envoyait encore un regard méfiant, et secoua la tête.
« T'es pas obligé de le manger. »
Au moment où il allait remettre le bonbon dans sa poche.
« Je le mange ! »
Le garçon saisit vivement le bonbon et le mit dans sa bouche.
Après ça, les jumeaux piquèrent trois autres bonbons dans la poche de Ho-cheol et les mangèrent.
« …… Vous nous laissez vraiment partir ? »
« Ouais. Allez. De toute façon, j'ai rien à gagner à vous attraper, et vous n'êtes pas ma cible. »
Les jumeaux, jetant sans cesse des coups d'œil à Ho-cheol, disparurent dans une ruelle.
Combien de temps s'écoula-t-il encore ?
Ho-cheol sortit son téléphone.
Il composa un numéro, et une voix vint de l'autre côté du fil.
Oui.
Qu'est-ce qu'il y a ?
« Venez ici tout de suite. »
Ah, je dois pourchasser quelque chose ?
« Oui. »
Ho-cheol tripotait le papier du bonbon vide dans sa main.
« L'odeur de raisin vert. »
Il n'avait pas menti aux jumeaux.
Il n'avait rien à gagner à les attraper, et ils n'étaient pas sa cible.
En tout cas, s'il les laissait tranquilles, ils retourneraient sûrement vers leur cible de leur propre chef.
Il se leva.
J'irai voir leurs visages ?