'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Lexerra assista au combat entre Ludger et le Transcendant.
Qu'ils livrent un affrontement totalement absurde, dépassant manifestement les limites humaines, il pouvait le comprendre aisément.
Mais la magie que Ludger utilisait à présent était tout autre chose.
Il savait vaguement que Ludger était un mage d'un rang supérieur au sien.
Pourtant, le savoir en théorie et le voir de ses propres yeux sont deux choses fondamentalement différentes.
La magie de Ludger incarnait cette différence.
Tonnerre Noir.
Le nom en lui-même était simple. Pourtant, peut-être parce qu'il n'était pas tape-à-l'œil mais contenu et affiné, il en paraissait d'autant plus accablant.
C'était comme quelqu'un de né vraiment fort, qui ne ressent pas le besoin d'étaler sa force.
La magie de Ludger était exactement cela.
Et dans les faits, le simple contrecoup de l'achèvement du sort fit trembler la caverne souterraine, jusqu'à faire résonner l'espace lui-même.
'Ce salaud... comment a-t-il pu... ?'
À cet instant, Casey laissa échapper un murmure admiratif à ses côtés.
« Wahou. Je n'aurais jamais cru revoir ça de mon vivant. »
'Encore ?'
Casey se tourna vers Lexerra.
« Je l'ai déjà vu une fois. Avec ça, il a pulvérisé le Souverain Saint de la Théocratie de Bretus. »
Lexerra fixa Ludger avec une expression encore plus hébétée.
La magie qui se condensait dans sa main était difficile à décrire.
Oui. S'il fallait la qualifier, elle était d'une beauté accablante.
On aurait dit qu'on regardait des dizaines de milliers de pièces mécaniques d'une précision exquise s'assembler sur place, s'imbriquant parfaitement sans la moindre erreur.
Pas seulement un dispositif qui fonctionne, mais un mécanisme dont l'existence même accomplit un but.
Un royaume onirique qu'il n'atteindrait jamais — et pourtant il le voyait en réalité, et ce fait le laissait profondément ébranlé.
'Mais avec ce pouvoir...'
Ce coup unique, assez fort pour tordre l'espace lui-même.
Il pourrait suffire à abattre le Transcendant qui manie l'énergie d'un soleil artificiel.
Bien sûr, l'adversaire pensait sûrement la même chose.
« Ce pouvoir... »
Pour la première fois, le visage du Transcendant — inchangé jusqu'alors — se raidit.
L'être qui regardait les humains de cette époque comme des créatures inférieures ressentait de la tension.
« Tu comptes faire exploser toute cette installation de test ? »
« Pour quelqu'un qui a essayé de faire exactement ça en premier, tu ne trouves pas ta question drôle ? »
« Alors laisse-moi te poser une autre question. »
Ludger fit un geste du menton pour l'inviter à continuer.
« Tous les humains de cette ère sont-ils aussi forts que toi ? »
Ludger laissa échapper un faible rire. La prudence évidente dans la question l'amusait.
« S'il y en avait d'autres comme moi, le monde serait bien plus chaotique qu'il ne l'est déjà. »
« ...Je vois. C'est une réponse amplement suffisante. »
Parmi les humains, personne n'était plus fort que Ludger. Bien sûr, cela ne valait qu'en considérant les humains comme une seule espèce.
Ce monde était partagé avec d'autres races également.
« Dans ce cas, tout ce que j'ai à faire, c'est te dépasser d'abord. »
Comme si cela suffisait, le Transcendant rassembla sa force.
La lumière des soleils environnants jaillit comme des flammes cramoisies, inondant l'espace alentour.
Des ondes dorées déformèrent l'atmosphère et étendirent leur impact à toute la forêt.
« Argh ! »
Casey attira l'eau à la hâte, enveloppant l'espace autour d'elle et de Veronica.
Même après avoir formé une barrière d'eau et l'avoir gelée solidement, une partie de la barrière se vaporisa et disparut instantanément.
Ce n'était même pas dirigé vers elles — ce n'était que l'effet résiduel.
Casey fronça les sourcils.
Se retrouver face à un tel monstre dans un endroit pareil lui semblait cruellement absurde.
Mais elle ne sentait pas que cet homme allait perdre.
Elle-même était devenue plus forte, mais Ludger restait fort.
Il avait enduré un vide de trois ans, pourtant ces années creuses semblaient dénuées de sens — il était toujours dans sa prime.
Alors même que le monde changeait et avançait, cet homme marchait déjà seul bien au-delà.
Elle avait cru l'avoir enfin rattrapé.
Pourtant la distance entre eux était toujours immense. L'écart semblait pouvoir se réduire, mais ne se comblait jamais vraiment.
Ce fait piquait l'orgueil de Casey, mais suscitait en même temps son esprit de compétition.
À l'époque, elle ne pouvait pas le voir.
'Maintenant, je le peux.'
Peu importe à quel point c'était loin, tant qu'elle pouvait le voir.
Et tant qu'elle ne cessait pas d'avancer.
Elle croyait pouvoir finir par le rattraper.
À cet instant, quelque chose d'étrange attira l'œil de Casey.
« Je vais en finir ici. Devant le pouvoir rayonnant du soleil ardent, réduisez-vous en poussière et disparaissez. »
Le Transcendant leva la main, et un petit soleil doré se forma au-dessus de sa paume.
C'était une masse de chaleur sur un niveau complètement différent de n'importe quelle magie de feu de haut rang.
Une seule étincelle jaillie de ce soleil était assez puissante pour avaler un sort de feu de 5e Cercle tout entier.
En jugeant par la seule puissance brute, il avait déjà dépassé le 7e Cercle.
C'était presque comparable au Tonnerre Noir de Ludger.
Et même après avoir manié un tel pouvoir, le Transcendant ne montrait que peu de signes d'épuisement.
C'était parce que la majeure partie de ce pouvoir était fournie par le soleil artificiel.
Le soleil était le symbole d'une force pulsante.
Face à une telle violence intense, quel que soit le mage, il n'était rien de plus qu'une créature créée.
« Je vais t'achever ici, toi et ta magie tant vantée. »
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. »
Tenant le Tonnerre Noir dans sa main droite, Ludger s'adressa au Transcendant.
« Tu ne sembles pas comprendre la magie de cette ère, alors je vais t'expliquer. La magie de 8e Cercle est un domaine qui n'existe que dans les rumeurs pour le commun des mortels. Naturellement, la magie qui a atteint ce niveau est différente de ce que tu imagines. »
« Quoi ? »
« Dans le cas de ce Tonnerre Noir, il possède une puissance considérable et a certainement l'air fort. C'est vrai. Mais son plus grand effet réside dans l'effondrement complet des structures moléculaires. »
Quelles que soient les mesures défensives que l'adversaire prendrait, il broierait tout complètement.
En un sens, c'était une lance qui transperçait tout — un monde où le concept même de défense n'existait plus.
« C'est ça, la magie de 8e Cercle. Elle s'enfonce jusqu'aux plus infimes particules de mana — le cœur de toute magie — et les annule ou les réécrit selon sa propre méthode. »
En parlant, Ludger pointa le soleil flottant au-dessus de la tête du Transcendant.
« Par exemple, prendre quelque chose comme cette sphère dorée que tu as créée... et la changer en autre chose. »
« Quoi ? »
Ce n'est qu'alors que le Transcendant sentit que quelque chose n'allait pas.
L'immense chaleur qu'il ressentait quelques instants plus tôt avait disparu.
Il avait supposé qu'il s'était simplement adapté au pouvoir qu'il maniait.
Mais ce n'était pas ça.
Quand il leva les yeux, une sphère massive flottait toujours au-dessus de sa tête.
Pourtant, elle n'était plus flamboyante, ni d'un or brillant.
À la place, c'était un bleu si glacial qu'il glaçait le sang rien qu'à le regarder.
Le simple fait de le voir lui donnait l'impression que ses globes oculaires et ses nerfs optiques étaient transpercés par des stalactites.
Surpris, le Transcendant détourna le regard et recula en titubant.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu fait ? »
« Je t'ai juste montré de la magie. Et une autre chose, par la même occasion. »
Ludger n'avait pas utilisé que le Tonnerre Noir parmi les magies de 8e Cercle.
Même en créant le Tonnerre Noir, il avait simultanément préparé un autre sort de 8e Cercle.
Ce soleil gelé en était le résultat.
« Geler et arrêter toutes les structures moléculaires, manifester un monde zéro parfait où aucune énergie n'existe. Une magie capable de geler même le soleil rayonnant et d'apporter un silence glacial à toutes choses. »
Magie de 8e Cercle.
Vêtement de Givre Azur.
Le soleil ardent revêtit un manteau de givre et se transforma en une masse de glace complète.
Casey, Veronica et Lexerra frissonnèrent.
Ce n'était pas de la glace ordinaire.
Comme en témoignait le fait que le Transcendant détourna immédiatement le regard et recula.
Le simple fait de le voir infligeait du froid à l'observateur.
Si le Transcendant l'avait fixé plus de dix secondes, ses pupilles et ses nerfs optiques auraient gelé sur place.
Ce n'était pas tout. L'espace environnant se figea dans le silence.
C'était comme si l'espace et le temps eux-mêmes avaient été gelés.
Si le pouvoir du Tonnerre Noir déformait l'espace, le Vêtement de Givre Azur faisait l'inverse.
« Ceci... ! »
Refusant de l'accepter simplement, le Transcendant tenta une fois de plus de puiser la chaleur du soleil artificiel.
Mais le soleil artificiel resta silencieux, comme s'il rejetait sa volonté.
« Pourquoi ? Pourquoi l'énergie... ? »
« Je te l'ai dit. Il gèle même le soleil rayonnant et accorde le silence à toutes choses. »
Ce n'était pas que le soleil artificiel n'émettait pas d'énergie.
Plutôt, avant que cette énergie ne puisse être absorbée par le Transcendant, elle était complètement bloquée en chemin par le Vêtement de Givre Azur.
Et ce n'était pas tout.
Crac — crépitement.
Du givre se forma au bout des doigts du Transcendant et commença à progresser vers l'intérieur.
Ses yeux s'écarquillèrent dans une douleur qui allait au-delà du froid, se transformant en une lancination profonde.
Son corps, qui surpassait l'humanité — immunisé aux brûlures même jeté dans un incendie, capable de supporter l'écrasante pression des abysses, et indemne même par grand froid — ressentait maintenant de la douleur.
Pas simplement du froid, mais de la douleur.
Une énergie dorée jaillit des tatouages gravés sur son corps tandis qu'il tentait de résister.
C'était inutile. Le Vêtement de Givre Azur arrêtait la structure même de toutes les particules. Quelle que soit l'intensité de la flamme, elle gelait sur place.
Normalement, quand le froid l'emporte sur le feu, les flammes s'éteignent comme une bougie.
Mais la magie de Ludger était différente.
Quand la magie de 8e Cercle, Vêtement de Givre Azur, enveloppait le feu —
Le feu s'arrêtait sur place.
La forme de la flamme brûlante se figeait, fixée telle quelle.
Il en allait de même pour le Transcendant.
La chaleur rayonnant de son corps s'arrêta, ne laissant que sa forme gelée sur place.
Il se débattit, mais plus il le faisait, plus il avait froid. Il n'y avait pas d'échappatoire à ce froid.
« Ce... c'est impossible. Il n'y a aucun moyen qu'un humain puisse manier un tel pouvoir. »
« Eh bien, tu n'as pas tout à fait tort. Celui qui a inventé et développé ça pour la première fois n'était pas humain à la base. »
C'était l'œuvre de Grander, le plus fort véritable ancêtre vampire au monde.
Bien sûr qu'un humain n'aurait pas pu créer quelque chose comme ça.
Ludger acquiesça.
Si un humain l'avait fait, ce aurait été bien moins silencieux — et bien plus vicieux.
« Et apprendre quelque chose qui existe déjà est tout à fait possible. »
Le Transcendant tenta de s'enfuir, mais ce fut vain.
Le mouvement de l'air s'était déjà arrêté, et son corps était lié dedans.
La peau qu'il vantait comme invincible gela, et ses cellules commencèrent à nécroser.
« A-attends ! Si tu me tues ! L'humanité n'avancera jamais vers l'étape suivante ! Tu détruiras le moyen le plus important de l'histoire ! »
Le Transcendant était une forme d'évolution — comme les bêtes imprégnées de mana, les bêtes esprits — représentant la direction vers laquelle l'humanité était censée avancer.
Le fait que de tels êtres puissent être créés artificiellement était incroyablement important.
Les soucis alimentaires diminueraient, et l'humanité serait libérée d'innombrables maladies et fléaux.
Le monde pourrait avancer vers un avenir meilleur.
« J'ai toutes les connaissances et les données ! Des informations gravées dans mon esprit, jamais consignées nulle part ! Vas-tu vraiment tout effacer ?! Tu vas jeter la voie à suivre de l'humanité, ici et maintenant ?! »
Le Transcendant tenta de persuader Ludger.
Si Ludger cherchait vraiment la connaissance et un meilleur chemin,
Alors le tuer ici serait stupide.
« Pour quelqu'un qui prétendait faire des dons à l'humanité, quelle a été la première chose que tu as dite en sortant ? »
Naturellement, Ludger n'écouta même pas.
« Tu as affirmé que tu deviendrais un meilleur humain pour t'opposer aux dieux, mais au final, n'essayais-tu pas juste de devenir un autre dieu ? »
S'il avait prétendu dès le départ agir pour une grande cause, il y aurait eu place à la réflexion.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il se croyait supérieur et voyait l'humanité actuelle comme quelque chose de différent.
Parce qu'il était devenu un Transcendant.
Et ainsi il nourrissait l'arrogance de devenir un nouveau dieu.
Peut-être que cela, en soi, était humain.
« Nous n'avons pas besoin de ce genre d'évolution. »
Ludger visa le Tonnerre Noir dans sa main droite sur le Transcendant.
« Les gens de ce monde ne sont pas tous aussi stupides que toi. Un jour, nous atteindrons le point où tu es parvenu. Nous n'avons pas besoin de ton aide. Et quand ce moment viendra, nous obtiendrons des résultats bien meilleurs que les tiens. Nous continuerons d'avancer vers ce qui vient ensuite. »
Parce que ce qui fait vraiment avancer le monde, c'est ultimement la bonne volonté de l'humanité.
Les gens partagent des intentions. Ils partagent de la détermination.
C'est ainsi que les gens vivent.
Non par la domination écrasante d'un seul être, mais par d'innombrables choix individuels qui s'assemblent comme d'innombrables engrenages imbriqués.
Parfois ils s'entrechoquent, parfois ils s'engrènent, s'influencent mutuellement.
Et le résultat né de ces choix et interactions infinis — c'est l'avenir.
L'avenir n'est pas prédéterminé.
Et ainsi Ludger avance vers la lumière, espérant un meilleur demain.
Avec les gens qui lui sont chers.
« Tu n'as pas ta place dans cet avenir. »
Comme pour refuser d'entendre toute réplique, la foudre noire jaillit en diagonale vers le Transcendant.
Kwaaaa !
Le Tonnerre Noir engloutit le Transcendant tout entier.
La lutte désespérée de l'être qui cherchait la transcendance s'évanouit, balayée par le torrent accablant.