Le stand d'expérience horrifique du club de magie tournait plutôt bien.
« Qu'est-ce qui fait peur là-dedans… »
« Aaaaah !! »
« …Tu ne venais pas de dire que ce n'était pas effrayant, senior ? »
C'étaient la harpie et l'oni d'avant. L'homme à cornes, qui avait l'air intrépide, poussait un cri de frayeur et s'accrochait à sa sous-classée quand un Cerbère jaune bondissait sur son flanc.
« Iiih ! C'est un chat qui n'est qu'une bouche flottante ! »
À l'intérieur du stand sombre, où ne filtrait qu'un peu de lumière.
En plus, les murs et le plafond de verre de Mardol déformaient tout, rendant les costumes encore plus terrifiants.
« Grrrrrrgh. »
« Aaaaah ! B-boule d'eau ! »
Parfois, un étudiant apeuré lançait un sort. Je dégainai mon épée et tranchai l'orbe d'eau qui filait sur Mardol avant qu'il n'atteigne sa cible.
« Pas de magie. »
« Ah… Désolée. J'ai eu si peur que j'ai juste… »
Mon œil. Si la princesse avait été trempée, ça aurait été une catastrophe. Je n'avais pas personnellement assisté à l'événement où la garde impériale débarquait et massacrait le joueur, mais quand même.
« Merci, Licht. »
« De rien. »
L'empereur Rook chérissait probablement son enfant comme n'importe quel parent. Le fait que l'identité de Mardol n'ait même pas été rendue publique en était la preuve.
« Si quelque chose tournait mal, je pourrais y laisser ma tête. »
J'avalai ma salive. Honnêtement, j'étais curieux moi aussi de savoir pourquoi elle ne retirait jamais son heaume.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vu le visage de Mardol. »
Le mien, je pouvais l'expliquer par un objet bonus impossible à enlever, mais le sien était étrange. Je n'étais censé penser à aucune femme sauf notre Sainte, alors pourquoi est-ce que je ne cessais de le faire ?
« C'est sûrement à cause de Chapeau Magique. N'y pense pas trop, Lee Suhyun. »
Voir le visage caché de la princesse pour la première fois ? N'importe qui dirait que ça verrouillerait la route Mardol. Je n'avais que notre Sainte. Zéro intention de construire un harem, même si ça me tuait.
Mes sentiments n'appartenaient qu'à elle. Je secouai la tête pour chasser cette pensée.
« Je crains que vous deviez partir maintenant. »
Je pointai la sortie. Mieux valait les faire sortir avant que ça n'empire. Après avoir raccompagné l'une d'elles, elle me parla depuis le côté.
« Licht, il y a un problème ? »
« …Rien. Donc, ton bras ne te fait pas mal ? »
« Non. Parce que je suis forte. »
Un monstre-arbre, berçant son heaume de rechange dans ses bras comme quelque chose de précieux. Ma voix résonna depuis mon équipement, enveloppée de flammes bleues vacillantes.
« Alors, Mardol. J'ai une devinette en tête, tu veux essayer ? »
« J'essaie. Dis-la. »
« …Tu sais quel métal compose l'équipement avec le taux d'esquive le plus élevé ? »
Peu importe comment je retournais le problème, son niveau d'affection était bien trop élevé. Une blague comme celle-là devrait suffire à le faire baisser un peu, alors essayons de rester strictement sur la route compagnon.
Elle réfléchit longuement à la réponse, puis :
« Je ne sais pas. »
Elle me regarda avec des yeux brillants et attendris, comme pour réclamer un indice.
« C'est quoi la réponse… ? Licht ? »
« Mithril. »
« Ah. »
Mardol se couvrit la bouche comme choquée. Toi aussi, tu dois trouver ça ridicule. C'était une blague que notre adorable Sainte adorait.
« Aïe, ça fait mal, Mardol. »
« … »
Peut-être était-elle un peu agacée, car elle me donna même une petite tape. Ça ne fit pas vraiment mal, plus comme une bataille polissonne, mais j'aimais bien quand elle s'exprimait comme ça.
« Hmph, une blague pareille… personne ne pourrait jamais la deviner. »
« Bien sûr. Ce n'est pas le genre de chose qu'on est censé deviner pour de vrai. »
Une blague qui tombe à plat a besoin d'explications, après tout. J'avais déjà préparé un piège pour quand elle se tromperait. Je jetai un œil au trou profond creusé à côté de nous.
« Alors… tu l'as rempli de slimes d'entraînement ? »
« Ouais. J'ai pensé que ce serait mieux, Licht. »
Une masse de monstres visqueux qui gargouillaient. Ils étaient inoffensifs, ça irait. Au pire, si quelque chose tournait mal, les vêtements de quelqu'un finiraient juste mouillés, gluants et humides.
On traverse tout droit et on se retrouve à l'entrée du stand. C'était censé être une maison hantée, après tout, donc il fallait au moins ça.
« Ariel a l'air… de bien s'en sortir aussi. »
Au loin, je vis un chat rire « hihi ! » en se dissolvant dans les flammes pour réapparaître. Sous ses pieds, un feu qui ne dégageait aucune chaleur brûlait.
« Je ne devrais pas continuer comme ça. »
Le vertige me frappa à nouveau. Ma main se leva réflexivement vers la partie cachée par la magie de verre. Dernièrement, le traumatisme empirait.
« Licht, ça va… ? »
« …Ça va. Je vais me reposer un instant, alors tu pourrais me prévenir si un client arrive ? »
C'est à ce moment-là que ça arriva. Mardol posa soudain son heaume au sol et m'attira contre son flanc. Sa poigne était forte, et je ne pus résister.
« Tu veux… t'appuyer sur moi ? »
J'étais déjà en train de m'appuyer sur quelqu'un à cause d'elle. Le monstre-arbre à côté de moi arrivait à la hauteur de mes yeux. Ça ressemblait à quelqu'un qui s'endort sur l'épaule d'un inconnu dans le métro ou le bus.
« Non ! Ça va maintenant ! »
C'était vraiment exactement ça. Je me raidissis et me redressai d'un coup. Honnêtement, je ne pouvais jamais baisser ma garde avec cette personne.
« Bien. Licht. On dirait que tu as retrouvé ton énergie. »
« Tu m'as fait peur. Pourquoi tu as fait ça d'un coup ? »
« …Parce que Licht est un pervers. »
Je n'avais senti que du bois dur, alors pourquoi m'appelait-elle pervers ? Le karma de l'examen de grade était tenace. Depuis quand Mardol s'était-elle mise à me taquiner comme ça ?
« Je ne sais pas si c'est bien ou mal qu'elle ne se comporte comme ça qu'avec moi. »
C'était une bonne chose qu'un personnage qui avait l'air engourdi et triste soit devenu un peu plus positif, au moins.
Mais pourquoi fallait-il que ce soit moi, un figurant, de toutes les personnes, au lieu de l'un des autres protagonistes masculins ? Il devait y avoir plein de gens meilleurs que moi dans ce monde.
Je soupirai. Est-ce que j'allais vraiment finir enfermé dans un donjon impérial à ce rythme ? Disons que je restais collé à la Sainte, alors :
« elle pourrait m'enfermer, prétextant que son unique ami n'a pas été vu depuis peu… Non, attends, c'est aller trop loin. »
Dans Black Heart, Lupus avait fini par faire exactement ça s'il commençait à sortir avec quelqu'un de la garde impériale.
Mais maintenant, comme j'avais sauvé l'impératrice capturée par Chapeau Magique, il n'y avait aucune chance qu'il le fasse. Le problème était ici, une personne sur laquelle je n'avais presque aucune information préalable.
« Licht. »
La princesse impériale. L'héroïne de Grand Hearts Academy. Mardol Gransia. Je ne pouvais sincèrement pas prédire ce qu'elle ferait ensuite.
Pendant l'examen de grade, elle avait montré un côté bizarre en s'inclinant devant une épée, et tout à l'heure, elle m'avait dit de m'appuyer sur elle.
J'aurais voulu au moins trouver un schéma, comme je pouvais le faire avec Kainel ou Ariel, dont les routes compagnon étaient faciles à gérer.
« Ce truc d'avant. Tu pourrais m'en dire plus ? »
Pendant une seconde, je fus surpris qu'elle parle en phrase complète. Attends, la blague pourrie ? Elle n'était pas drôle ? La réaction inattendue me glaça le sang.
« Le minéral préféré du canard à cornes, c'est quoi ? »
« …Orichalque. »
Mardol me fit un signe de victoire, exhibant son triomphe.
« … »
« Tu as trouvé. »
J'avais été lu. Pareil que la dernière fois, comment faisait-elle pour savoir ces choses à chaque fois ? C'était le genre de matériel périmé de vieux magazines de blagues que les gamins d'aujourd'hui ne reconnaîtraient même pas…
« Ah, te voilà. Mon précieux étudiant diplômé. »
C'est à ce moment-là, déstabilisé par Mardol et cherchant un moyen de rediriger le drapeau ailleurs, que :
« …Professeur Dennis ? »
« Bonjour, Professeur. »
Un homme aux cheveux bleus qui sentait l'alcool vint chercher Mardol et moi.
* * *
Dennis s'approcha d'une démarche pataude, pieds en dedans. Arborant un sourire bonhomme, il exhala une haleine chaude et épaisse d'alcool.
« Vous deux faites du bon travail. »
« Tu es venu vérifier le stand du club ? »
« C'est ça. Faut pas qu'il y ait de problèmes, après tout. »
Il acquiesça en approuvant mes mots, et avec le claquement d'un bouchon qui saute, sortit une petite fiole de sa veste et s'humecta la gorge sur-le-champ.
« Y a-t-il autre chose que vous voudriez me demander ? »
« Ah, est-ce que tu pourrais faire en sorte qu'on ne puisse pas utiliser de magie à l'intérieur du stand ? »
« Bien sûr, et la raison ? »
Il regarda autour du labyrinthe de verre ci et là, agita une main devant alors que les choses grossissaient et rapetissaient, inspectant le stand.
« Il semble que certains soient si effrayés qu'ils finissent par attaquer avec de la magie… »
« Vous avez besoin d'autre chose ? »
Une voix fredonnante résonna à côté de moi. Mardol, déguisée en Quercus, prit la parole.
« …Un cercle magique de récupération de fatigue. On en a besoin. »
« Ça, je peux gérer. Tenez. »
À peine eut-il fini de parler qu'il traça un cercle magique avec des gouttes d'eau. Juste se tenir dessus suffisait à sentir la fatigue fondre de tout mon corps.
« Licht, ça fait du bien ? »
« …C'est agréable. Merci. »
« Bien. »
Quelque chose dans sa façon de le dire me parut étrange, mais elle s'était probablement juste inquiétée de me voir trébucher tout à l'heure, alors laissons tomber.
« La mesure anti-magic est réglée maintenant aussi. »
Avec un éclair, l'anneau du cercle magique tridimensionnel dans sa main s'étendit et tourna autour du stand. Un unique anneau se forma, séparant l'extérieur de l'intérieur comme les anneaux de Saturne.
Des gouttes d'eau patterrèrent et éclaboussèrent dans le stand. Une sensation fraîche s'infilstra à travers ma visière.
« …Merci. »
« Ah, oui. Licht. »
« Quoi ? »
Après avoir tout fini, il s'était tourné pour partir, mais me parla à nouveau. Quoi encore ? Y avait-il un autre événement ?
« Vous saviez qu'il y a un marché de nuit qui ouvre ce soir ? Beaucoup de nourriture, et il y aura même une pièce ou deux. »
« Ça a l'air bien. Tu y seras aussi, Professeur ? »
« Je serai dans une taverne pas loin. N'importe quel stand qui vend de l'alcool, j'irai où il est. »
Un ivrogne reste un ivrogne, jusqu'au bout. Entendre une réplique qu'il disait souvent dans l'original pour la première fois depuis un moment,
« Heureusement, cet homme est exactement comme je m'en souvenais. »
Un sourire apparut sur mon visage sans que je le veuille. Tant mieux que le heaume cache mon expression.
« Ce serait bien pour monter l'affection de Kainel et Ariel aussi. »
Un rendez-vous au marché de nuit avait une certaine romance. En tournant mon regard, je vis un Cerbère et un Chat de Cheshire se chamailler au loin.
« Grrrrr.. ! Ariel, alors ? Effrayant, non ? »
« P-pas effrayant du tout ! Cet idiot, Kaï... !! »
« Oh, y a un cafard par là ! »
« Hiyaaah !! »
Comme pour exhiber le fait qu'ils étaient amis d'enfance, ils se connaissaient visiblement sur le bout des doigts. Mentir sur un insecte, sérieusement, Ariel est pratiquement en pleurs. Dépêche-toi de la consoler.
« …Licht, ça. »
À cet instant, Mardol pointa un doigt vers le couple héros et me posa une question. Ah, toi aussi tu as remarqué maintenant ?
« …Pourquoi ils ne sortent pas ensemble ? »
« Qui sait. Bien que la réponse soit assez simple. »
S'aimer, c'est se respecter, après tout. C'est juste comme ça. Ils n'étaient probablement pas prêts encore. La réalité peut être cruelle de cette façon aussi.
Quelque chose d'aussi blanc que la neige fraîche se tache facilement. Sans résolution, un amour pur se brise aisément.
Dans la suite, c'était le couple qui avait même fui ensemble en fugue juste avant le combat final contre Chapeau Magique, donc d'une certaine façon, je suppose que c'était juste comme eux.
« Je ne comprends pas… »
Mardol inclina la tête, perplexe, et les branches de son costume bloquèrent ma vue.
* * *
Au moment où Dennis sortait du stand du club de magie,
« Ah, désolé pour ça. »
« Je ne regardais pas où j'allais. »
Il heurta légèrement un passant qui s'apprêtait à entrer dans le stand. Les épaules des deux hommes se frôlèrent simplement en se croisant.
« Vous êtes blessé quelque part ? »
« Je vais bien. Vous ? »
« Moi aussi je vais bien. Désolé pour ça. »
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser. Jeune homme. »
Et ainsi s'acheva la brève rencontre. Tous deux avaient été également inattentifs. Une rencontre fortuite qui passa sans mauvaise volonté, un lien qui était aussi, peut-être, une malédiction.
« …Dennis, hein. Ça fait un moment. »
En observant l'homme aux cheveux bleus s'éloigner, Head marmonna brièvement. Fixant d'un air absent un petit dépliant marqué « Stand Expérience Horrifique »,
« Si ce n'avait pas été pour Chapeau Magique, ça aurait pu devenir vraiment dangereux. »
Il remit soigneusement le masque qui avait failli tomber lors de la collision tout à l'heure.