Jusqu'à présent, Mardol avait vaincu ses adversaires en n'utilisant que l'escrime, sans magie.
« Si je parviens juste à lui retirer cette armure, j'ai une chance de gagner. »
Ariel décida qu'elle pouvait exploiter ce point en maintenant la distance et en lançant des sorts.
« Chain Fireworks ! »
Ariel visa les pieds de Phine et psalmodia la magie des feux d'artifice. Des flammes linéaires se formèrent, enveloppant sphériquement le Chevalier de Verre, et des pétards jaillirent verticalement le long d'elles, recouvrant le Chevalier de Verre.
Ba-Ba-Ba-Boum ! Dans l'enchaînement instantané des explosions, le corps de Phine oscilla légèrement.
« L'ai-je eu… ? »
En observant cette scène, la mage rousse entrouvrit doucement la bouche.
« … Non. »
Mais Phine, sous l'alias de Mardol, ne prêta aucune attention à sa magie et continua simplement d'avancer, lourdement, pour réduire la distance.
[Étudiante Ariel ! Est-elle vraiment incapable de percer l'armure, après tout ?!]
À ce rythme, c'était la même situation que lors du match de Windy tout à l'heure. L'armure de Verre, cristalline, apparemment intacte, s'approchait lentement d'Ariel.
« C'est foutu, après tout… Alors moi aussi, j'ai une idée ! Mardol ! »
« Fire Ball ! »
Une sphère de flammes se forma dans sa main. Pour une raison quelconque, elle avait abandonné la magie des feux d'artifice et utilisait à nouveau la magie de feu primordiale.
Et c'était un sort très basique, de débutant. Immédiatement après, elle murmura autre chose en direction de la boule de feu :
« … Quelles sont tes intentions ? »
« Qui sait ? Devine… ! Mardol ! »
Boum. Ba-Boum. Boum. Elle se mit à lancer des boules de feu sans arrêt sur son adversaire, comme si elle lui jetait des boules de neige, et les mouvements de Phine ralentirent alors qu'elle les affrontait de front.
« … C'est un peu costaud. »
« Ça va être dur de m'approcher. Mardol ! »
Phine soupira, face au chemin constamment barré.
Des cercles magiques apparurent au bout des doigts d'Ariel, créant des boules de feu qui déversèrent sans discontinuité, comme une tourelle automatique, stoppant l'avance du Chevalier de Verre.
« … Je dois utiliser mon épée. »
Phine, jugeant qu'elle devait riposter immédiatement, tira l'épée de son dos et commença à prendre position. Elle se concentra pour percer la magie, levant le bras haut.
« Style Gransia, Quatrième Forme, Grand Impact. »
Avec un fracas, l'acier frappa le sol du stade, et le sol trembla comme lors d'un séisme. Une onde de choc en éventail se forma, fissurant le sol et projetant des débris.
[C'est encore l'Escrime Impériale ! Cette fois, c'est la quatrième technique, Grand Impact ! Une technique qui frappe le sol pour porter une attaque à large portée !]
« Hiyah… ! »
À cause de la vibration, Ariel perdit l'équilibre et trébucha, et le cercle magique qu'elle visait s'abaissa. Sans manquer l'ouverture, Phine chargea son adversaire avec Crocs du Loup.
« C'est raté, Ariel. »
C'était une situation où la victoire du Chevalier de Verre semblait acquise pour n'importe qui. Il ne lui restait plus qu'à percer l'équipement protecteur composé de mana.
« S-Sparkler Flare ! »
Ce fut à cet instant. Bien qu'elle parlât sur un ton légèrement affolé, il n'y avait aucune once de résignation dans les yeux d'Ariel. L'elfe rousse, en train de psalmodier, semblait avoir un arrière-pensée.
« Ça ne marchera pa… »
« … Est-ce vraiment vrai ? Mardol ? »
Har-ruk. Et puis quelque chose d'inattendu se produisit.
La magie des feux d'artifice, qui normalement aurait dû être lancée dans une direction arbitraire à cause d'un visée maladroite,
« … Hein ? »
s'activa à l'intérieur de l'Armure de Verre de Phine, brûlant l'intérieur de l'Armure de Verre.
« … J'ai mélangé mon mana aux boules de feu que j'ai lancées plus tôt ! »
Elle aboya vers son adversaire, qui s'était momentanément immobilisée.
« Mes flammes brûlent le mana, donc si du mana s'accumule à l'intérieur de quelque chose comme une armure, il n'y a aucun moyen pour lui de s'échapper ! Mardol ! »
Des entre les interstices de l'armure lourde scintillante, comme du cristal blanc, de petites flammes, ressemblant à du feu linéaire, s'échappèrent continuellement.
« C'est comme si on avait versé plein d'huile à l'intérieur de ton armure ! Héhé, quel goût ça a ?! »
Ariel afficha sa joie de voir son plan réussir, souriant comme un chat.
Car si l'armure était retirée ainsi, sa victoire était quasi assurée.
Je secouai la tête en regardant cette scène. Depuis le milieu des gradins, je regrettai de ne pas avoir donné plus d'informations à Ariel.
« … Ça aurait marché normalement, mais c'est dommage. »
« De quoi tu parles ? Licht ? Notre Ariel n'a-t-elle pas gagné ? »
« Si l'adversaire a un objet de grade Chef-d'œuvre, il faut utiliser un équipement du même grade, ou de grade Artéfact. »
Seule une compétence ultime fonctionnerait. Un équipement capable de bloquer les attaques d'un Roi-Démon ne serait jamais affecté par une magie aussi simple. Je soupirai.
« Au mieux, ça lui bloquera les pieds ou lui retirera l'armure temporairement. Non, même ça risque d'être difficile. »
« Je le sais bien, mais même avec des flammes qui éclatent à l'intérieur comme ça… ? »
« Le nom "Chef-d'œuvre" est l'âme même des Nains. »
Je baissai la tête. Même le restaurant où je suis allé il y a quelques jours cuisinait avec ce nom accolé. C'était un chef-d'œuvre, fait avec leur plus grand soin.
« Je me souviens avoir lu dans le lore du jeu qu'ils ne dorment pas tant qu'ils se concentrent sur la fabrication. Et une fois finis, ils boivent de l'alcool pour se forcer à dormir. »
Il n'y a aucune chance qu'il soit endommagé par quelques sorts de feu. Ce qui a arrêté les mouvements de Mardol n'a été possible que parce qu'Ariel possédait une quantité énorme de mana.
Si d'autres mages l'avaient affrontée, ils auraient perdu lamentablement comme Windy.
« Sa personnalité est si excentrique qu'on pourrait l'ignorer, mais il est difficile de garantir la victoire avec seulement ça. »
Mes pensées dérivèrent vers la fausse Épée Sacrée, une réplique forgée à partir d'un Artéfact à la hauteur d'un Chef-d'œuvre. Cette chose était pratiquement comme mon fils.
Avec ça, annuler temporairement cette armure de verre serait possible. Tant que ma Conviction est plus forte que cette armure, et c'est le cas.
C'est ma Conviction (信念), forgée à travers la Sainte sans nom. Je ne pouvais perdre contre personne.
Mais pourquoi aller jusqu'à ces extrêmes avec l'armure pour cacher son identité ? Cela aurait pu être un simple objet de grade Chef-d'œuvre sous des vêtements ordinaires. Comme je remarquais cette partie contradictoire,
« … »
Les paroles d'Ariel me tracassaient encore plus. Était-ce vraiment parce qu'elle était une fille ? À mesure que cette question grandissait progressivement,
« Le cadet a raison. Il faudrait des flammes de Phénix pour que ce soit fatal. »
« C'est exact, Senior Nex. »
En entendant l'homme aux cheveux violets parler les bras croisés, ma concentration se brisa. Puis, il devint clair que regarder quelqu'un que je connaissais être englouti par les flammes commençait à susciter la peur.
« Celui-là, il fait un peu peur. »
Les autres sorts magiques allaient parce qu'ils semblaient moins réels, mais voir quelqu'un endurer comme ça dans les flammes était dur à supporter. Je fermai hermétiquement les deux yeux.
Puisque je ne regarde pas le match de toute façon, je ne risque pas de me faire prendre avec mon heaume.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
« Waaahhh !! »
Entendant des acclamations à côté de moi, j'ouvris les yeux,
[L'étudiante Mardol ! Lance Mirage Miroir ! Des statues de verre qui imitent les actions de l'adversaire retournent leur pouvoir contre elle !]
Je regardai l'arène, incapable de cacher mon choc.
« Donc c'est cette technique d'avant. Mardol… » marmonna le héros blond en la reconnaissant.
Ses mots m'écarquillèrent les yeux. De multiples copies d'Ariel, comme taillées dans du cristal scintillant, se tenaient devant moi.
C'est possible aussi… ?
Elles étaient blanches, dans l'esthétique de verre de Phine, mais les couettes, la tenue de mage, chaque détail était une image miroir parfaite d'Ariel elle-même.
Donc Mirage Miroir peut copier l'adversaire aussi, pas seulement elle-même. Ma compréhension de la magie de verre vient de grandir. Bien que franchement, j'aurais dû m'en douter quand elle l'a utilisée sur moi avant.
Le prince héritier est vraiment le protagoniste de cette histoire. Même Ariel, l'héroïne du jeu précédent, était visiblement déstabilisée. En regardant ça, je commençai à réfléchir à comment la gérer par la suite.
La base d'un jeu, c'est de mémoriser les patterns.
En d'autres termes, il s'agit d'obtenir un avantage au combat grâce à l'information. Sans même ça, on peut se battre avec un gros désavantage,
« Peut-elle seulement copier la magie ? Non. Selon Laplace, elle semble capable d'imiter d'autres choses aussi. »
C'est aussi pour ça que j'avais caché mon Épée du Cœur (心劍) et mon Art de l'Épée du Magnolia jusqu'ici. Je fronçai les sourcils, me concentrant pour ne rater aucun mouvement.
À l'intérieur de l'armure de Phine, les explosions continuaient d'éclater comme des pétards. Une attaque qui aurait normalement été ignorée.
« … »
« Mardol, tu ne devrais pas apporter une armure comme ça ! Affrontons-nous loyalement avec nos compétences ! »
Mais c'était un examen de fin d'année. Elle pouvait perdre par temps dépassé. Parce que le mana d'Ariel rendait les explosions puissantes, son corps ne bougeait pas comme elle le souhaitait.
« … C'est vrai. »
Elle baissa profondément la tête et regarda son armure, d'où s'échappaient des flammes. Quoi qu'elle en pense, elle avait trop sous-estimé son adversaire.
« … Je vais te montrer mon respect, Ariel. »
« De quoi tu parles soudain… »
Phine releva à nouveau la tête et regarda l'elfe rousse. Des yeux de loup brillaient dans son heaume. Une lumière dorée brillait, brûlant d'esprit combatif.
« À partir de maintenant, j'utiliserai aussi ma magie. »
Elle posa la main sur sa poitrine, invoqua un cercle magique et le connecta à l'armure. Ensuite, de la fumée s'échappa avec un sifflement, et la magie des feux d'artifice d'Ariel s'éteignit.
« Je ferai de mon mieux, Ariel. »
« … C'est vrai, Mardol, tu es une magicienne-épéiste, après tout ! »
Ce fut à cet instant. Le Chevalier de Verre tendit la main vers Ariel, qui s'apprêtait à tenter sa prochaine attaque.
« … Bouclier Miroir. »
Un mur de verre géant s'érigea entre elles comme une barrière défensive. C'était l'une des techniques qu'elle avait déjà montrées.
« Si ça ne marche pas, il suffit de réessayer jusqu'à ce que ça marche ! »
« Sparkler Flare ! »
Elle psalmodia la magie, visant Phine au-delà de ce mur de verre. Comme un mana dense remplissait déjà l'armure, même sans spécifier explicitement une direction,
« … Hein ? »
elle pensa que la magie des feux d'artifice éclaterait comme tout à l'heure.
« Ah, ça, cette fois… ! »
« C'est exact, Ariel. Ce que tu as vu tout à l'heure. »
Cependant, cette attente fut hélas déçue, et deux Ariels de cristal, surgissant du mur de verre, encaissèrent le Sparkler Flare à sa place.
« Mirage Miroir. »
L'une des raisons pour laquelle elle avait pu tenir plus longtemps que le Héros lors du combat contre Chapeau Magique.
C'était une technique pour créer des doppelgängers en copiant un adversaire ou elle-même, et avec ça, elle avait paré les attaques du Roi-Démon, protégeant Ariel et Kainel.
« Mardol. C'est pas un peu de la triche, ça ? »
« Ce n'en est pas. »
Ariel laissa échapper un léger rire sarcastique face à la magie de verre, qu'elle considérait désormais comme une ennemie. C'était comme un miroir, reproduisant parfaitement les actions de l'adversaire.
« … C'est ma magie, que j'ai pratiquée avec acharnement depuis l'enfance, Ariel. »
Même en voyant ça, Phine affichait une expression insatisfaite dans son heaume. La pression de devenir encore plus forte persistait légèrement.
Après tout, ce n'est qu'en attrapant Chapeau Magique que sa mère redeviendrait normale.
« Je voulais devenir forte. »
Alors que Phine achevait ses brèves paroles depuis derrière le mur de verre, les deux doppelgängers lancèrent la magie des feux d'artifice identique vers la mage rousse.