« ..Tu as à peine survécu, puis tu t'es fait piéger par un Roi-Démon et tu n'as pas pu t'en sortir ? »
« Ha, haha.. C'est ça ? »
« Mardol, décale-le un peu sur le côté. »
« D'accord, Kainel. »
« ... »
Je gesticulais dans le vide. J'étais actuellement suspendu en l'air dans la salle d'entraînement à l'épée, incapable de bouger. Mon corps était ligoté par la magie de verre, et je faisais face au couple du Héros et au Prince Héritier.
« Arghhh !! Ariel ! Sauve-moi donc ! »
« ..Le type au heaume. Sois reconnaissant qu'on se contente de ça après la frousse que tu nous as fait. »
« J'ai peut-être dit une connerie ! Mais c'était l'adversaire, non ?! »
« Ariel, tu as bien dit. »
Pas toi aussi. Je pensais que tu deviendrais hostile ou distante après être tombée aux mains du Roi-Démon. Mais Kainel pouffait, comme soulagé malgré tout.
« ..Ne bouge plus. »
Mardol me faisait pivoter dans tous les sens, vérifiant méticuleusement mes blessures. Arrête. À ce point vous étiez inquiets ? Notre affinité était aussi haute ?
« J'ai été blessé à ce moment-là…. mais maintenant, ça va. »
Je me sentais comme un poulet à la broche. Ma visière risquait de sauter, alors je lui ai demandé d'arrêter, et
« ..Ah, c'est vrai. »
Ce n'est qu'alors que j'ai senti le sol sous mes pieds. Je fus soulagé par la sensation dure sous mes semelles.
« Alors, Licht. »
« ..Oui, Kainel. »
« Si tu'étais mort, je t'aurais poursuivi jusqu'aux enfers pour te coller une Frappe d'Éclat, quel gâchis ! »
Un sourire un peu triste. Ce n'était pas son expression habituelle, radieuse.
« ..C'est vraiment un soulagement que tu sois revenu vivant. »
Kainel me tapa sur l'épaule. C'était vraiment quelqu'un de bien. Je m'étais dit que ce serait un soulagement, pourvu qu'ils ne meurent pas aux mains du Roi-Démon.
« C'est ça. Licht. J'ai eu peur. »
« Désolé de vous avoir inquiété. »
Apparemment, le problème, c'est que j'étais parti au combat avec la tronche de quelqu'un qui va à l'abattoir. Le Chevalier de Verre ne me quittait pas des yeux, vérifiant que j'allais bien.
« Le type au heaume. Donc tu n'iras plus te battre tout seul, hein ? Promets-le-moi ! »
« Compris, Ariel.. »
Entendre ça même d'une elfe tsundere, j'ai vraiment vécu assez longtemps. Même si le temps passé ensemble était court, notre amitié devait être plus profonde que je ne le pensais.
« Comment t'as fait pour aller te battre contre un Roi-Démon, gagner, et revenir, Licht ! »
« Haha.. Peut-être que toi, Kainel, t'es juste faible ? »
« C'est pas que je suis faible, c'est que t'es fort, Licht. »
« Je suis un chiot paumé, tu vois. Bien sûr que je suis fort. »
Incapable de réprimer le chatouillement dans ma poitrine, je l'ai tourné en dérision. Son expression s'est assombrie à nouveau. Pourquoi, quel est le problème ?
« Mardol. Relige Licht. »
« ..Hmm. »
Juste à cet instant, on a vu le Prince Héritier poser la paume sur le devant de son heaume de verre, comme s'il venait d'avoir une illumination. C'était censé être une réplique gag reprenant la réplique de la Sainte, mais elle était si pourrie qu'il en a eu la nausée ?
***
C'était l'heure du déjeuner. Le professeur Dennis m'a appelé à part.
« Cet incident est vraiment regrettable, Licht. »
Dans la salle du Club de Magie. Là, il s'inclina profondément depuis la taille, présentant ses excuses sincères.
« ..Non. Au final, c'est grâce au jugement du Professeur que les dégâts ont été limités. »
J'ai appris que Chapeau Magique s'était introduit dans l'Académie et avait utilisé son autorité sur plusieurs étudiants.
« Des étudiants ont été affectés par le Roi-Démon de la Vérité. Bien que leur vie ne soit pas en danger et qu'ils ne soient pas blessés physiquement…. c'est une chose terrible. »
Il a dit les avoir repérés en croisant les registres de présence avec ceux qui avaient assisté aux cours dans les amphithéâtres. Je tremblais, entendant cette nouvelle choc.
« En définitive.. si les nouveaux élèves avaient été à l'intérieur de l'Académie, quelque chose de bien pire se serait produit. »
« ..C'est ma négligence. J'aurais dû me préparer à l'attaque du Roi-Démon. »
Il poussa un profond soupir. Actuellement, Laplace et le Sage de la Tour Magique cherchent apparemment un moyen de neutraliser l'autorité. Je baissai la tête, mettant mes idées en ordre.
« Au final, ce sera difficile tant que Chapeau Magique ne mourra pas. »
L'autorité d'un Roi-Démon est simple mais puissante. Même incomplète, c'est une capacité qui persiste tant qu'on ne les tue pas.
Car c'est une capacité frauduleuse qui recouvre le monde de concepts.
« ..Parce que c'était le Roi-Démon de la Vérité. Il a trompé Laplace et le Sage avec des "mensonges". Le résultat n'aurait pas changé. »
Je mordis ma lèvre inférieure. J'étais en colère du fait qu'à l'heure actuelle, c'était un miracle que personne n'ait péri.
Quelle que soit la sécurité renforcée de Grand Hearts Academy, il n'y a rien à faire contre l'autorité.
« ..Licht. Je ne parviens toujours pas à faire confiance à la source de cette information. Mais…. »
Instantanément, les yeux blancs de Dennis brillèrent. Parler autant du Roi-Démon risquait de le rendre méfiant envers moi, vu sa personnalité. La situation était urgente, j'ai trop livré d'informations.
« Je crois en les autres étudiants que tu as dit avoir protégés. Continue. »
« ..Merci, Professeur Dennis. »
Mais lui, avec une expression de réflexion intense, la main sur le menton, n'a pas cherché à m'entraver ni à m'interroger. Son visage était aussi dur que le mien.
« Licht. Que penses-tu devoir faire maintenant ? »
Comme l'avait dit Baek-Mokryeon, ce monde est à l'origine hostile envers les Rois-Démons. Peut-être que le Prince Héritier lui en avait parlé à l'avance. Dans ce genre de moments, c'était vraiment quelqu'un de bien.
« En fin de compte, notre but est l'anéantissement du Culte Héroïque. Tu sais que si un Roi-Démon meurt, son autorité est automatiquement dissipée. »
« ..Nous avons déjà trop versé de sang, Licht. Même si tu as été invoqué en tant que Héros, si les Dix Grands bougent, la guerre reprendra. »
Cette personne aussi me prend pour un Héros. En effet, je suis un étudiant de l'Académie qui a affronté un Roi-Démon et en est revenu vivant. Si j'étais considéré comme un humain ordinaire, ce serait absolument impossible.
« ... »
« Lors du prochain Examen Annuel aussi, de nombreux observateurs extérieurs seront présents. Un tel incident pourrait se reproduire, Licht. »
« C'est exact. Le but du Culte Héroïque est probablement Kainel, le Héros de Lumière. »
« Notre corps professoral le soupçonne aussi. Ou un descendant de la famille impériale. Tu as aussi entendu une histoire du vieux Drake, non ? »
C'est à propos de Lupus. Après tout, c'est le fils unique de l'Empereur Rook, chéri à l'extrême. S'ils le prenaient en otage, cela infligerait des dégâts aux Dix Grands.
Le Roi Loup, qui utilise la technique devenue le fondement de la Tranche du Vide comme compétence de base sans la moindre difficulté. C'est un héros, une armée à lui tout seul.
« ..Oui. Si c'est pour le Chevalier de Verre. C'est exact. »
« C'est une bonne chose que Licht l'ait sauvée. »
Apprenant que son enfant était en danger, l'Empereur Rook a tenté de prendre d'assaut l'Académie à la hache, et les autres Dix Grands ont tout juste réussi à l'en empêcher.
« Puisqu'il chérit son enfant comme un joyau précieux, tu peux t'attendre à un message personnel de la famille royale sous peu. »
Si cet homme se pointe, le Culte Héroïque sera certainement éradiqué, mais avec lui, cette Academy volera aussi en éclats. Mieux vaut attirer les Rois-Démons ailleurs.
« ..Je ne vais pas mourir, hein ? »
« Tu t'en sortiras, Licht. Par contre, nos professeurs se font royalement engueuler. »
Le Palais Impérial de l'Empire Gransia. Je ne m'y suis même jamais rendu dans le jeu faute de connexions. À l'origine, suivre la route de la Sainte sans nom impliquait une faible renommée, donc les conditions n'étaient pas remplies.
« Quoi qu'il arrive, il ne s'en prendrait pas à quelqu'un qui a protégé son enfant. »
« ..Si c'est le cas, tant mieux. »
Pourquoi suis-je si mal à l'une ? Une sensation glaciale m'enveloppait. Était-ce parce que j'avais trop imaginé être enfermé dans les sous-sols du Palais Impérial ?
« Si un tel incident dangereux se reproduit, »
Le chasseur, dont les yeux blancs étaient impressionnants, me fixa intensément, tremblant légèrement. Il s'approcha, me tapa sur l'épaule, et
« ..Cette fois, je protégerai définitivement les étudiants. Toi aussi, Licht. »
Il s'excusa de m'avoir fait affronter le Roi-Démon seul dans la forêt.
Entendre de tels mots de la part du protagoniste de « Knight Heart » fait un drôle d'effet. Je résolus d'aider définitivement Baek-Mokryeon à le revoir.
« Merci, Professeur Dennis. »
Après tout, ces gens étaient aussi des victimes du Roi-Démon. Qu'importaient les contradictions ou quoi que ce soit d'autre ? Ma main se serra.
***
Le lendemain matin, une annonce importante fut faite pendant le cours de <Fondements de la Magie de Combat> de Dennis.
« Messieurs. Notre cours touche maintenant à sa phase finale. Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Tapotant le pupitre, il essaya de sourire largement, comme pour chasser l'histoire sombre de la veille. Le voir comme ça, c'est assez triste. Est-ce qu'ils ne peuvent pas juste se débarrasser de tous les Rois-Démons ?
« C'est exact. L'événement annuel de notre Grand Hearts Academy. »
Les autres étudiants se mirent à remuer aux mots du professeur. C'était probablement lié à l'examen final. Je regardai autour de moi, mais Kainel et Ariel semblaient tout aussi inconscients.
« "L'Examen Annuel" arrive bientôt..! Étudiants ! »
L'histoire d'avant d'aller dans la Forêt Sans Fin des Monstres était vraie. Je me penchai en avant sur mon siège. J'avais le pressentiment que je pourrais y trouver de nouvelles récompenses ou objets.
« Il n'y avait rien même si on finissait premiers au projet de groupe. »
Dennis sortit un cercle magique tridimensionnel et commença à expliquer aux étudiants. Des parchemins avec des dessins flottaient autour selon la rotation du cercle magique.
« Les règles sont simples. C'est un format tournoi, et le plus fort de chaque année sera désigné. »
Un morceau de papier arriva aussi devant moi. Y étaient détaillés le règlement, le calendrier et les récompenses de rang pour l'Examen Annuel.
« Tous les participants se battront à l'intérieur d'une barrière magique. »
Levant un doigt, il étendit grandement un cercle magique sphérique, enserrant les murs extérieurs de l'amphithéâtre. Il expliqua que l'arène du tournoi était préparée de cette manière.
« Alors déchaînez-vous comme bon vous semble. L'Académie fournira un équipement de protection transparent fait de magie, qui préviendra les blessures. »
Avec cette réplique, un bouclier transparent en forme de film fut projeté sur le corps de tous les étudiants dans l'amphithéâtre.
« Le moment où il se brise complètement, le match s'arrête automatiquement. »
Je le touchai ça et là par curiosité, mais pas de sensation désagréable particulière. Un léger scintillement était aussi visible autour de l'armure du Chevalier de Verre.
« ..Ou si la limite de temps est entièrement écoulée, ça s'arrête aussi. Dans ce cas, celui qui a le plus de bouclier restant gagne. »
J'acquiesçai au fait qu'il y avait aussi une fonction pour départager quand c'est ambigu, comme ça. C'est minutieux. Ce qui signifie qu'il n'y aura pas de match nul ambigu.
« Il n'y a aucune restriction sur les techniques, capacités ou équipements utilisés. Cependant, si jugé excessivement malveillant, le corps professoral disqualifiera le participant. »
Donc l'Épée Sacrée de Lumière de Kainel pourra être utilisée ? À la remarque du professeur Dennis, le Héros aux cheveux blonds me regarda avec une mine fanfaronne, me disant de regarder.
« Il veillera à ce que son identité de Héros ne soit pas révélée, non ? »
Il y aura probablement des contre-mesures pour empêcher le Culte Héroïque de le repérer, comme à la salle d'entraînement. Je lui avais aussi donné un avertissement hier.
« Maintenant, étudiants de Grand Hearts Academy. Que la bénédiction d'Akasa soit sur vous. Efforcez-vous d'atteindre la victoire par l'intellect ! »
Sur ces mots, le professeur Dennis termina le cours plus tôt. Merci. Knight Heart est le meilleur, comme prévu. J'examinai attentivement le document que j'avais reçu.
Je lus chaque partie décrivant les récompenses de rang.
« La première place, c'est Cœur de Dragon…. Hmm, si on le consommait dans le jeu, les stats de magie et le niveau montaient en flèche, non ? »
Ça ne m'attirait pas particulièrement. Même si je l'obtenais, je ne pouvais pas utiliser les trucs liés à la magie à cause de ma constitution, donc c'était inutile.
Mon intérêt refroidit considérablement. Après tout, dans ce monde, j'étais le seul à ne pas pouvoir utiliser la magie sans l'aide de quelqu'un d'autre.
« Oh, ça… ? »
En parcourant la liste, j'en doutai de mes yeux. Le nom de l'objet écrit pour la récompense de 2e place. Au moment où je le vis, je restai figé de choc.
« ..Rose de Mana. »
Bien sûr, c'était parce que je voyais l'objet que la Sainte sans nom avait toujours voulu. La récompense de 2e place semblait une offre bien plus alléchante que celle de 1re place.
« Ariel, y a-t-il quelque chose que tu veux obtenir ici ? »
« Oui, Kai. Je voudrais quelque chose comme une feuille d'Arbre-Monde, un matériau pour fabriquer un bâton ! »
« Licht, y a-t-il quelque chose que tu vises ? »
« ..Oui. »
La rose bleue qu'elle aimait. Une des fleurs célèbres existant dans ce jeu. C'était une Rose de Mana, censée briller en bleu car elle contenait du mana.
« Je l'obtiendrai définitivement. »
Si la Sainte la recevait, elle serait aux anges. Quand je jouais à « Knight Heart », je ne la connaissais que comme un objet du lore.
Peu importe combien je cherchais, la vraie n'apparaissait pas. Donc c'est ici qu'on pouvait l'avoir.
« Licht. Cœur de Dragon ? »
« ... »
Quoi qu'il arrive, je ne laisserai pas le Prince Héritier l'avoir cette fois. Je choisis le silence plutôt qu'un mensonge inutile.
« Je la garde pour elle. »
Le doux sourire de la personne qui aimait la signification de la rose bleue me revint en tête.
Elle aimerait sûrement la recevoir en cadeau. Elle dirait peut-être même qu'elle la fera pousser elle-même en l'arrosant.
Je dois absolument décrocher la 2e place à cet Examen Annuel.