C'était le matin, et le cours de Dennis avait déjà commencé.
Lorsque l'homme au heaume de Chevalier Noir, qui serait normalement toujours là, n'était nulle part en vue,
« Licht, il n'est pas venu ? »
Le Chevalier de Verre interrogea la mage aux cheveux rouges.
« Hein... ? Ah, c'est vrai, Kai. Tu n'as pas vu le type au Heaume ? »
« Il est parti quelque part dès l'aube, alors j'ai cru qu'il avait oublié quelque chose dans la classe... »
Kainel fronça les sourcils, exprimant son malaise. Car ce n'était pas quelqu'un qui disparaîtrait sans un mot.
« ...Peut-être qu'il viendra pendant le cours de Drake ? »
« Où est-ce qu'il a bien pu aller, le type au Heaume... »
Ariel chercha Licht du regard, mais Mardol était maintenant le seul à porter un heaume de chevalier dans la classe.
« ...Bizarre. »
L'absence soudaine et non autorisée de Licht.
La femme aux cheveux blancs remarqua instinctivement quelque chose. Ses oreilles de loup bougèrent légèrement à l'intérieur du heaume.
***
Le Culte Héroïque.
Pour faire court, c'est un culte qui croit encore en quatre héros invoqués par le passé.
Pourquoi un culte ? Parce que tous ces bâtards ont maintenant chuté et sont devenus des Rois-Démons.
Comme prévu, le responsable des noms a définitivement le syndrome du héros de roman. Si c'est le cas, ils devraient au moins changer le nom en Culte du Roi-Démon.
À cause de cela, il y eut une grande guerre, et « Knight Heart » et « Black Heart » sont souvent mentionnés.
« Ce sont les Dix Grands actuels qui ont mis fin à la guerre. »
Nex et moi quittâmes l'Académie et nous arrêtâmes à un certain endroit.
Un rocher massif, touchant juste la barrière de l'Académie comme vu dans le jeu, faisant tache.
C'était un endroit suspect aux yeux de n'importe qui. Avaient-ils lancé une sorte de magie d'entrave à la perception ? Pensai-je en regardant le cercle magique dessiné sur le rocher.
« C'est ici. »
Être quelqu'un sur qui la magie ne fonctionne pas bien s'avère utile par moments.
« Il n'y a juste rien ici, non ? Juste un gros rocher... Hein ? »
« Il faut briser ce rocher. »
Je frappai sur un rocher de la taille d'une maison. À l'origine, cette partie aurait été soufflée pour révéler un escalier.
« C'est vrai. Quelque chose d'étrange apparaît quand le cadet le touche. »
Le club secret où le soleil se couche.
Comme le proverbe qu'il fait le plus noir sous le lampadaire, un donjon d'instance caché juste sous terre.
Parce qu'il y avait une longue explication selon laquelle il y avait des traces du Culte Héroïque, ou des marques avec leur emblème de quatre épées sacrées, et même des fragments de robes blanches de cultistes.
De plus, son nom est « Le club secret où le soleil se couche ».
Si quelqu'un disparaît de l'Académie du jour au lendemain, c'est l'endroit le plus probable.
« Ça... je le brise ? Je le fonds avec le feu ? »
« Je m'en charge. »
L'esprit est encore trop faible pour exercer une force physique. Peu importe la puissance de ce phénix, ce n'est pas un adulte.
« Piou... »
De plus, peut-être à cause de son inquiétude pour Chartiness, il semble manquer d'énergie. Bien que ce soit possible normalement, c'est hautement improbable maintenant.
« Au final, je devrai utiliser tout ce que j'ai appris. »
Je dégainai mon épée.
Les fissures partout provoquèrent un grincement alors qu'elle sortait du fourreau. Ça devrait aller. Je devrais pouvoir lancer Tranche du Vide une ou deux fois de plus.
« Pour l'instant, j'utiliserai Perçage de l'Écaille Inversée. »
Trouvant la méthode la plus fiable, j'ajustai immédiatement ma posture vers la cible. Le sol fut raclé par mon pied.
Style Drake, Deuxième Forme.
Le dernier blanc restant parmi les trois mouvements de base de l'art de l'épée : estoc, taille et parade.
Une technique combo qui transperce le point faible du dragon. Une seconde ruse créée pour percer facilement même les parties les plus dures.
Chaque objet a un point faible.
Je devais me concentrer sur la vitesse. Les sensations au bout de mes doigts s'aiguisèrent. Je retins mon souffle un instant.
Si tu touches l'écaille inversée du dragon, il se met en colère et s'enrage d'avoir son écaille inversée touchée, essaie de mordre l'assaillant à mort, et au lieu de ça tu enfonces une frappe d'épée dedans.
Un rocher comme celui-ci pouvait être facilement pulvérisé. À l'origine, il pénètre même les dures écailles de dragon en s'insinuant dans les interstices.
« Reculer, s'il vous plaît. »
« ...Compris, cadet. »
Je dis calmement à Nex. Je ne peux pas faire circuler le mana dans mon corps. Je dois pousser avec ma force physique, donc j'ai besoin d'une concentration maximale.
*Clang !*
Pour protéger la Sainte sans nom, je fis de mon mieux. Je ne pouvais pas échouer ici.
Le son du métal et de la roche s'entrechoquant résonna. Le rocher s'effrita avec un bruit sourd. Le temps pressait. Je devais le trancher un peu plus vite.
*Clank !*
Un peu plus, plus vite.
En le mélangeant avec Tranche d'Ombre, les vents soufflants dispersèrent les morceaux de pierre brisée le plus largement possible. J'enchaînai les attaques combo. Je ne pouvais pas me soucier de la durabilité de l'épée maintenant.
« Cadet, c'est quel genre d'art de l'épée ça ?! C'est même pas de la magie d'explosion ! »
Juste un peu plus.
J'en avais marre qu quelqu'un finisse mal.
*Cra-cra-cra-cra-crac !!*
Le rocher commença à se briser en morceaux et à se pulvériser, comme s'il était creusé par une excavatrice. Le bruit déchirant du fer et de la pierre vibra le sol comme un bruit de chantier.
« ...C'est fait. »
Je haletai à cause du picotement dans ma main. C'était dur mais gérable. Pendant l'entraînement avec mon maître, j'avais passé plusieurs nuits sur des encore plus gros.
« Waouh... tout ça... ? Cadet, t'es vraiment le disciple de Drake, hein ? »
« Tu as vécu ta vie à te faire avoir ? »
« Ouais, honnêtement, y'a beaucoup d'imposteurs. »
Pas quelques minutes ne s'étaient écoulées. Je pulvérisai tous les rochers massifs, comme des pierres angulaires, et les envoyai valser d'un côté. Je devrai attraper le Roi-Démon plus tard de toute façon, alors c'est rien.
Ce qui apparut fut un unique escalier, dégageant une atmosphère lugubre.
Comme si sa seule présence le déclarait lieu interdit, un frisson en émanait, soulevant la chair de poule.
« ...Mais cadet, comment tu sais ça, toi qui n'es pas disciple du Sage ? »
« C'est suspect, non ? Qui irait mettre un tel rocher dans l'Académie, qui est plate ? »
« C'est ça... »
Ai-je réussi à brouiller les pistes ? Non, en fait, je crois qu'on m'a grillé. Nex ne pouvait pas ne pas savoir, vu ses sens aiguisés. Ses yeux pourpres clignotaient répétitivement entre l'escalier et moi, montrant sa suspicion.
« Bon, ça n'a plus d'importance maintenant. C'est le bon endroit, non ? »
« Oui. C'est le bon. »
Mais bientôt, il sembla laisser tomber ses soupçons. Une expression résolue et sérieuse, ferme de détermination, se posa sur moi.
« Il me fait confiance même s'il sait que je mens ? »
Appeler du monde voudrait dire ne pas savoir ce qui sortirait de l'intérieur, et attendre les gardes serait trop tard.
« Fenêtre d'état... comme elle n'apparaît pas maintenant, il y a encore une chance. »
Le pourcentage qui baissait depuis le matin était à 47 %, et maintenant il n'était plus visible devant mes yeux. Cela signifiait probablement que c'était un point de branchement de choix. Il n'y avait plus de temps à perdre.
« Même si on a des ennuis, les Dix Grands viendraient probablement nous chercher. »
« Pas le temps de délibérer. Descendons vite. »
« Compris, senior. »
Les deux hommes dévalèrent dans le souterrain glauque, où pas un seul rayon de soleil n'atteignait.
Un groupe composé d'un chevalier et d'un utilisateur d'esprit entra dans le donjon d'instance.
« Ça glace le sang, cadet. »
« Quand même, c'est un peu mieux avec le phénix. »
« Piou. »
Une flamme pourpre vacillant et brillante comme une lanterne même dans l'obscurité. Grâce à elle, je pouvais vaguement voir devant.
Dans le jeu, la magie d'illumination comme celle de Merak était essentielle pour nettoyer le donjon. Mais je ne pouvais pas l'utiliser maintenant, n'est-ce pas ?
Je me souvins de ce qui s'était passé avant-hier. Je savais que je pouvais utiliser la magie s'il y avait un médium ou si quelqu'un d'autre l'utilisait comme circuit, mais pourquoi est-ce que j'ai appris ça via la route du Prince Héritier ?
Ma tête pulsait. Comme ce serait bien si la route de la Sainte était confirmée et que son nom apparaissait sur la fenêtre d'état ? Tant de choses restaient inconnues.
Ce donjon, aussi, est un peu différent de la structure que je connais.
« Ce chemin est trop chaotique. »
« Il a certainement l'air comme ça. »
Un passage sinueux comme une fourmilière, et le chemin devant serait sûrement un labyrinthe à naviguer.
À l'origine, après avoir tourné en rond et puis émergé en ligne droite, la salle du boss se trouvait au bout du dégagement.
« La structure de départ est plus vicieuse que dans l'œuvre originale. »
Je tombai dans la réflexion. Contrairement à ma vie précédente, cette fois c'était une question de vies humaines. Je devais trouver un moyen, d'une manière ou d'une autre.
Ah, il y a un moyen.
« Senior Nex. »
« Quoi, cadet Licht ? »
Même si c'était un jeu, ce monde était la réalité. J'avais momentanément oublié ce fait.
Les structures ne sont pas invincibles.
Normalement, détruire la structure du donjon lui-même serait impossible, mais cet endroit serait différent.
« On y va en perçant les murs. »
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Y'a pas le temps. Le chemin devant est un labyrinthe de toute façon. Tout comme le chemin par lequel on est venus jusqu'ici. »
Je dégainai mon épée à nouveau. Je passai ma paume sur la paroi de la grotte. Heureusement, cette partie était relativement molle. À moins qu'ils n'aient mis une barrière magique ici, comme avec le rocher ?
« Je vais faire un chemin. »
« Quoi... ? C'est même possible ? Les formules de sort sont différentes à chaque chemin ? De la magie défensive de haut niveau... »
« C'est possible. »
Ça pourrait être regrettable pour ces bâtards du Culte Héroïque, mais ça ne marchera pas sur moi.
À moins que ce ne soit la même magie. Je ne peux même pas enduire ma lame de mana. C'est pour ça que mon épée est toute ébréchée comme ça.
« Retenez votre souffle. »
Je lançai Tranche du Vide droit devant. Avec un *Tou-kwaang !* sonore, plusieurs couches de roche s'effondrèrent.
« ...Quoi ? C'est Sa Majesté l'Empereur... non, c'est Tranche du Vide... ? »
Comme si quelqu'un avait fait exploser une bombe, le labyrinthe bloquant le chemin se changea en poussière avec un *Pan !*, créant une longue route praticable.
« ...Piou. »
Le visage de Nex pâlit. Le moineau tremblait aussi, me regardant. Pourquoi faisait-il ça ? Sans ça, y'avait pas de sens à apprendre le Style Drake.
Autant ne toucherait même pas un Roi-Démon.
« Si t'avais un truc comme ça, pourquoi tu l'as pas utilisé plus tôt, cadet... ? »
« Sa durabilité fait défaut. J'ai envisagé de transporter une épée de rechange pour l'utiliser, mais elle s'use ensemble à cause de la pression du vent. »
Ça aurait été bien si j'avais l'épée que j'utilisais dans le jeu à l'époque, mais elle est probablement pas là.
« ...Comment Drake l'utilise, lui alors ? »
« C'est une épée faite d'une dent de dragon ; comment les articles de série peuvent-ils comparer ? »
Honnêtement, dans ces moments-là, j'enviais un peu mon maître. Donnez-moi des pièces cachées ou des objets cheat aussi. Ou au moins une épée sacrée... Ah oui, je suis pas Héros de profession.
« Vous pouvez avancer maintenant. »
« D'accord. »
Le fit *boum-boum-boum*. Un grand espace apparut alors qu'il s'effondrait. Le vent souffla, ventilant le passage étroit.
« Ça a l'air d'être le bon chemin, cadet. »
« Allons-y vite. »
Contrairement à avant, la sortie était visible avec de la lumière, comme s'il y avait de l'éclairage.
Mais quelque chose était bizarre. À chaque pas en avant, une forte sensation me piquait le nez.
« Beurk, c'est quoi cette odeur... ? »
« Cadavres en décomposition... Ha, ces putains de bâtards. »
En avançant à l'intérieur, une puanteur émanait. L'odeur de chair pourrissante. L'odeur métallique persistante du sang. Tout ça voulait dire une chose.
Une zone de type colisée, entourée de grilles en fer, apparut.
« .... »
Nex et moi tombâmes silencieux devant ce qui se présentait à nous.
Deux tas de gens vêtus de blanc, scindés et empilés de chaque côté, formant des montagnes.
Les mains et les pieds dépassaient des tas, entrelacés pour former une seule masse.
« Dingue... »
« Je m'y attendais, mais c'est juste absurde. »
Sous eux, le sang continuait de couler, imbibant progressivement le sol. Le simple fait de bouger les pieds créait des taches de sang en les piétinant.
En regardant l'endroit de type colisée, nous avançâmes. Nex, semblant décontenancé, me parla.
« ...Des cadavres ? Mais pourquoi les membres du Culte Héroïque s'entretuent ? C'est pas un sacrifice humain, non... ? »
« Ils se sont poignardés à mort. »
Je savais que ça arrivait dans la suite, mais ici ils ne sont pas juste des squelettes.
Mon visage se contracta. Mon souffle se coupa. Ma tête tourna.
« Parce que c'est une méthode de punition courante. »
« Donc ça... c'était pas de leur plein gré ? »
« Si t'es marqué comme hérétique, voilà ce qui arrive. »
Je l'avais vu souvent dans le jeu, après tout. Pas besoin de longues explications pour décrire les méchants.
« C'est une erreur comme d'appeler un héros Roi-Démon. »
Culte Héroïque ? Mais pourquoi le Roi-Démon apparaît ? À ce moment-là, une scène comme celle-ci est montrée en flashback.
<Black Heart>... Je l'ai bien vu là-bas. Un truc sur le fait de régler les détails.
Bref, ils sont vraiment friands de cruauté. Ça a juste été survolé dans l'original.
En accomplissant des quêtes impliquant ces types, y'avait beaucoup d'histoires tristes. Je soupiai le cœur lourd.
« On les pousse dans une arène... un combat de chiens où ils s'entretuent. »
« ...Et ils trouvent ça normal ? Pourquoi diantre ? »
Ils sont complètement dingues. En échange de ressusciter les morts, d'accorder richesse et honneur, de dire l'avenir, ou de conférer un immense pouvoir...
« Ils te laissent même pas rejoindre si c'est pas si extrême. »
Un culte qui force une croyance absolue à la hauteur de ça.
Nex, se demandant peut-être pourquoi j'en savais autant sur le Culte Héroïque, commença à poser des questions.
« ...J'ai entendu des rumeurs sur eux qui ressuscitent les morts. Mais c'est vrai ? »
« C'est juste une autre personne qui a la même apparence à l'extérieur. »
« L'avenir ? »
« Si tu veux devenir fou, je te le recommande. »
« ...Je passe, cadet. »
En réalité, c'est tout juste une illusion. Parce que c'est le pouvoir d'un Roi-Démon, pas d'un héros. Y'a aucune chance que ça s'applique correctement au monde.
« Ce sont juste des bâtards pourris... »
« Tu comprends maintenant pourquoi les Dix Grands ne bougent pas, non ? »
« Donc c'étaient vraiment des bâtards vicieux. Ça veut dire que, peut-être, le moment où on est distraits ici... »
« Ils sont assez forts pour attaquer l'Académie pendant que les héros sont absents. »
L'homme aux cheveux pourpres acquiesça légèrement.
Il a dit qu'il comprenait pourquoi les Dix Grands avaient refusé, même après qu'il ait tant couru pour les supplier de sauver Char.
« C'était effectivement bien que seulement nous deux venions. »
« J'ai l'estomac qui se retourne là... Comment tu fais pour être si calme, cadet ? »
« J'ai aussi vécu une vie plutôt dure. »
Même Nex, descendant des Dix Grands, avait perdu son sang-froid et avait des hauts-le-cœur.
Mon jugement de ne pas amener Kainel et Ariel était correct. Ils auraient eu du mal à garder leur raison.
En y repensant, appeler le Prince Héritier comme compagnon était aussi une erreur de jugement.
« Roi-Démon, maintenant que j'y pense, ils sont tous en vie ici. »
Une fin heureuse dans un monde comme ça ? Mon vœu devait être un peu excessif.
« Toi aussi tu as souffert des mains du Culte Héroïque. »
« ...Quelque chose de similaire. »
C'était pas un mensonge. Après la transmigration, j'avais frôlé la mort, comme l'expérience d'être entouré par une meute de loups,
et j'avais vu d'innombrables mauvaises fins où la Sainte sans nom mourait même si je capturais le Roi-Démon de la Vérité. Ma poitrine était lourde comme du plomb.
« Allons-y, senior Chartiness doit être plus loin. »
« Elle est vivante, hein... elle doit l'être... »
« Probablement. Vu sa personnalité. »
Je mordis ma lèvre inférieure. C'est un humain obsédé par le nombre de vies. Il ne tue pas les gens sans calcul.
Au contraire, il est minutieux dans le sens inverse. La fenêtre d'état ne réagit toujours pas. Si j'avais échoué, une notification aurait surgi immédiatement.
« Piou... Piouuu... ! »
Le phénix de Nex battait nerveusement des ailes. À ce stade, est-ce qu'il avait des infos entendues du chef de famille ? L'esprit montrait une réaction excessive.
« ...Le Roi-Démon est plus loin ? »
« Non, si c'était le cas, on aurait même pas trouvé cet endroit. »
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Au maximum, c'est probablement juste un Apôtre. »
C'est un fait indéniable. Il a probablement déployé ses subordonnés et observe de loin.
Je levai la tête et regardai devant. Une unique porte peinte en rouge était visible.
Ça devait être la salle du boss.
Si ma mémoire était bonne, les traces du boss restant dans le donjon étaient celles d'un Apôtre, pas d'un Roi-Démon.
Il n'est pas du genre à agir directement, puisqu'il préfère se protéger.
« ... »
Pourquoi est-ce que je penserais ça, alors que d'autres Rois-Démons pourraient aussi être impliqués ?
Laplace, le bibliothécaire parmi les Dix Grands qui gère la bibliothèque communément appelée les Archives Akashiques.
La capacité de rendre tous les Sages qui voient des futurs non confirmés incapables,
« Roi-Démon d'Omniscience. »
Le boss final de l'œuvre originale, <Knight Heart>.
Parce qu'il n'y avait personne d'autre que lui.
« On peut la sauver. Ça veut dire qu'elle est encore hors des calculs du Chef. »
« ...Je te fais confiance, cadet Licht. »