Sur la route de l'Académie, où les ténèbres s'épaississaient, la nonne vampire se dirigeait vers le dortoir des filles.
« C'est un soulagement que notre Phine aille bien à l'Académie. Même si je m'inquiète un peu de la voir proche d'un garçon ! »
À ses yeux, les deux se ressemblaient. Des chevaliers qui gardaient leurs heaumes même à l'intérieur de l'Académie.
Leur déni d'être amis avait des allures de jeux d'enfants et était plutôt mignon.
« Il ne semble pas courir après la richesse ou le pouvoir, et tout ce qu'ils ont fait, c'est un échange d'escrime. »
Compte tenu de la conversation qu'ils venaient d'avoir, ce n'est pas un flatteur.
Parce que le cadet nommé Licht avait juste l'air d'un garçon pur qui aimait l'amour.
Sentant que cela pourrait être l'occasion pour sa cadette proche d'effacer de mauvais souvenirs, un sourire se forma sur son visage.
« Oh, Chartiness. »
« Cardinal... ? »
Juste à ce moment, quelqu'un au visage familier apparut devant elle, plongée dans de si joyeuses pensées.
« Cela fait un moment. Tu vas bien ? »
« Oui... J'ai appris la nouvelle de ta venue comme professeure invitée, Cardinal. »
C'était Béatrice, professeure d'Études sur la Puissance Divine de l'Académie.
Deux nonnes en tenues identiques, à la couleur et à la longueur des cheveux près.
Robes noires, chaussures de même forme. Manière de parler similaire.
Même un étranger les aurait prises pour mère et fille, tant elles se ressemblaient.
« J'ai eu de la chance. C'était comme le destin, tomber sur un poste vacant. Moi aussi, je voulais rencontrer notre Chartiness. »
« Cardinal, dire ça me rend un peu timide... »
À Chartiness, qui se grattait la joue pour exprimer sa gêne, Béatrice ne fit qu'offrir un sourire.
« Tu es comme une fille pour moi. De quoi as-tu honte ? Je t'ai même donné le nom de famille Saint-Mary. »
« Hé hé... tu as raison. »
Lorsqu'elle sourit aussi des yeux, Chartiness ressentit une légère étrangeté, mais baissa vite sa garde.
« ... Ça fait un moment pour moi aussi, Cardinal ! »
Se recroquevillant légèrement comme par timidité, la nonne vampire lui rendit aussi un sourire éclatant en réponse.
« L'Académie est vraiment un endroit merveilleux, Chartiness. »
« C'est vrai ! Puisque j'y t'ai rencontrée... ! »
En la regardant, Béatrice écarta grand les bras et adopta une posture réflexive.
« Fufufu, tu es devenue bien plus lumineuse. J'ai même un peu pleuré quand notre Chartiness a quitté l'église, tu sais ? »
« V-vraiment ? »
« Ai-je l'air de mentir ? »
« Non... parce que je sais que tu ne fais pas d'ordinaire ce genre de choses. »
Une intimité se devinait entre elles, qui échangeaient des plaisanteries et prenaient de leurs nouvelles.
« Oh, regarde-moi. »
Alors, comme frappée par une pensée soudaine, la nonne blonde ouvrit la bouche.
« ... Il est trop tard. Parlons plus tard, et toi, rentre pour ce soir, Chartiness. »
« Ah, Cardinal, rentre prudemment toi aussi ! »
Les deux personnes s'éloignèrent immédiatement l'une de l'autre, comme si elles se croisaient.
Le bruit de pas résonna sur le sol et s'estompa.
« Ah, Chartiness. »
« Oui, Cardinal ? As-tu encore quelque chose à dire... ? »
Après quelques pas, la nonne blonde se retourna et prononça ses derniers mots.
« ... Fais de beaux rêves. »
Ainsi prit fin la rencontre de minuit.
***
Nex Aureus, comme à son habitude, salua Chartiness par un sort de télépathie dès son réveil.
— Tu as bien dormi ? Ma jolie chauve-souris ? On se retrouve sur la terrasse aujourd'hui encore ?
Même s'il devait la retrouver plus tard et se faire rosser par de la puissance divine,
il utilisait délibérément des mots mièvres, car cela ne différait plus, pour lui, d'une marque d'affection.
« ... ? Pourquoi pas de réponse ? »
Nex souriait largement, anticipant la réaction de sa bien-aimée.
Mais ce qui revint fut un silence inhabituel.
« Pi... ? »
Quelque chose n'allait pas. Son esprit exprimait aussi son doute.
D'habitude, la réponse aurait été : « Sale renard !! Tu es un pervers ? Qu'est-ce que tu fais ! Le surnom "chauve-souris" est interdit maintenant ! »
Mais il n'y eut aucune réponse.
« Pourquoi c'est si calme... ? »
Il attrapa son manteau. Il ressentit une sensation glaciale.
Son visage se refléta dans l'emblème du phénix. Le malaise ne s'apaisait pas.
« Chartiness. Ah, elle n'est pas venue ? »
Sa place était vide dans le cours de deuxième année qui suivit.
« Pourquoi ne répond-elle pas... Char... »
Elle ne semblait pas malade. Si c'était le cas, elle aurait eu une absence justifiée ou n'aurait pas été injoignable par télépathie.
Nex courut à la bibliothèque dès la fin du cours.
Il pensa qu'un Sage pourrait savoir quelque chose. Puisqu'ils étaient des héros spécialisés dans ce genre de choses.
« Désolé, ma prescience est bloquée. »
« Quoi... ? Sage, cela veut dire... ? »
« Cela veut dire que même Laplace, spécialiste de l'information, ne sait pas. Haa... ces types du Culte Héroïque encore. »
Mais même lorsqu'il interrogea les Dix Grands sur la localisation de Chartiness, il ne reçut que des réponses mécontentes.
« Je le soumettrai au conseil. Attends. »
Une femme aux cornes de démon se caressa le front et poussa un profond soupir. À sa vue, l'homme aux cheveux pourpres rugit.
« Alors ce sera trop tard !! Tu dis que Char est en danger ! »
« Tu ne sais pas à quel point ces types de Rois-Démons sont vicieux. Ça fait presque 20 ans qu'ils sont apparus, il faut gérer ça avec plus de prudence... »
« Assez. Je vais chercher quelqu'un d'autre ! »
Laissant le Sage derrière lui, Nex courut dans toute l'Académie, demandant des informations.
« Dix Grands ? Dix héros d'exception ? Et ils ne bougent même pas quand le sort de quelqu'un est inconnu ! »
Rumination sur sa discorde avec sa mère, il se fraya un chemin dans la foule. Il serra les dents.
Thud-thud-thump- !
Alors qu'il faisait ainsi, Nex fut repoussé par un homme qui surgit soudain d'une ruelle.
« Whoups, faut faire attention ! »
« Drake ? »
Un homme blond aux nombreuses cicatrices sur le visage aida Nex à se relever.
« Il se passe quelque chose, Nex ? Pour courir comme ça, terrifié ! »
L'apparition d'un homme d'âge mûr au sourire franc.
« ... Aidez-moi, s'il vous plaît, Tueur de Dragons. »
Le phénix pourpre demanda de l'aide à Drake.
***
[Chartiness ♡ Nex 51% « DOWN↓ »]
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Quelques jours plus tard, une fenêtre d'état comme un coup de tonnerre apparut devant moi, qui m'étais levé à l'aube.
Pourquoi le niveau d'affection avait-il chuté d'un coup ?
Puisque c'est un jeu, je m'attendais à ce qu'il puisse baisser comme monter.
Mais il n'y avait eu aucun événement notable pendant ce temps.
Seuls deux jours s'étaient écoulés.
Mon hypothèse était que la route avait été confirmée avant-hier soir, et que cette ligne amoureuse avait été ajoutée alors.
Je me frottai les yeux.
[49%]
[48%...]
Les chiffres continuaient de baisser. N'était-ce pas un gros problème ? Je saisis immédiatement mon épée et sortis du lit.
« Oh, Licht, tu es levé ? Aujourd'hui on va au terrain d'entraînement... »
Sans même pouvoir répondre aux mots de Kainel, je m'habillai à la hâte et me précipitai dehors.
D'abord, il fallait que je trouve Nex ou Chartiness.
Je me dirigeai vers la terrasse. L'entrée était verrouillée, peut-être avant les heures d'ouverture.
J'enjambai le grillage cadenassé et entrai à l'intérieur.
Sièges et tables vides.
Je cherchai l'endroit où nous étions assis lors de notre première rencontre, mais ils n'y étaient pas.
Pas là non plus.
« Cet endroit... est vide aussi. »
Quelque soit l'endroit où je cherchais, ils n'y étaient pas.
Je courus. Je sprintai. Je tombai.
Je haletai.
Finalement, je me dirigeai vers la cathédrale, au cas où la nonne s'y trouverait. La porte était aussi solidement fermée.
Un autre échec.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Même quand je frappai à la porte de fer, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur. C'était encore l'heure où l'air de l'aube transperçait les poumons de froid.
L'Académie était silencieuse, trop silencieuse pour avoir été attaquée par quelque Roi-Démon que ce soit.
« Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire tous les deux, et où... »
La sueur commença à s'accumuler dans mon heaume. Le sang me monta à la tête.
Il n'y avait plus d'endroits que je pouvais deviner.
La montagne arrière, la cour, la salle centrale. Je cherchai partout. Je consultai même une carte de l'université en me déplaçant.
Est-ce que quelque chose s'est passé en dehors de l'Académie ?
Une université qui n'était pas correctement décrite dans l'œuvre originale ou les suites. Il n'y avait aucun moyen que je connaisse sa structure sur le bout des doigts.
Ce serait grave s'ils étaient piégés dans quelque pièce secrète.
Au mieux, tout ce dont je me souvenais, c'était un donjon d'instance à proximité...
« Pi ! Pi ! Pi ! »
À cet instant, un moineau pourpre vola et stationna au-dessus de ma tête.
« C'est... ? »
« Licht junior-!! »
Me retournant à la vue de l'esprit, je vis un homme au loin qui me faisait signe et courait vers moi.
« Je te cherchais, junior !! »
« ... Nex senior ! »
Clang-.
La porte de la cathédrale s'ouvrit grâce à la clé de rechange qu'apportait Nex.
La vampire Sainte la lui a-t-elle donnée ? Nous entrâmes immédiatement à l'intérieur.
« Char a disparu. Je ne l'ai pas vue depuis hier... »
« Chartiness senior ? »
« Oui, son sort de télépathie est complètement injoignable, et elle est absente de tous les cours. »
Il montrait une anxiété inhabituelle. L'homme était déjà en train de se ronger les ongles.
« Pi... »
Peut-être influencé par ses émotions, le phénix avait aussi l'air faible.
« Je l'ai vue avant-hier, donc elle a peut-être disparu juste après ça ? »
« Vraiment ? Où a-t-elle dit qu'elle allait ? »
« Sa direction était vers le dortoir des filles... »
« ... J'ai demandé au gardien là-bas hier aussi. Il a dit qu'elle n'était pas rentrée. »
Quoi ? Alors il s'est passé quelque chose après qu'elle m'ait rencontré, moi et Mardol, ce jour-là ? Mais la fenêtre d'état ne montrait un impact qu'à partir d'aujourd'hui.
« Au maximum 2 jours, au minimum hier, il doit s'être passé quelque chose. »
Vu sous cet angle, la fenêtre d'état est vraiment inutile. Les choses dangereuses ne devraient-elles pas être bloquées par des quêtes ou des restrictions ?
Il n'y a pas de boutique, pas de traits, pas de compétences. Elle n'apparaît même pas quand je le veux.
Je poussai un profond soupir. Est-ce que je pouvais vraiment protéger notre Sainte avec ce niveau de capacité ?
« Si le poste de 2e Sainte est vacant, ce sera le chaos. »
« Il semble que ce soit ce qu'ils visent. Probablement. »
Nex, comme moi, soupira et exprima son mécontentement. Tous deux s'inquiétaient, tracassés pour leurs Saintes respectives.
« As-tu rencontré les Dix Grands ? »
« Bien sûr. La prescience du Sage est bloquée aussi, ont-ils dit. »
« ... C'est le Culte Héroïque. »
Je fronçai les sourcils dans mon heaume. Le timing est bien plus précoce que prévu.
Est-ce à cause de moi ?
« Exact. Tu en sais vraiment des choses. Tu n'es pas le disciple du Tueur de Dragons par hasard ? »
« Sinon, je n'aurais pas su pour les problèmes de propriété non plus. »
Comme prévu de Nex. Il déduit vite la source de mes informations.それでも、問題はなかった。
« Alors la capacité de Laplace est aussi inutile. Cela pourrait être assez difficile. Il y a une raison pour que les Dix Grands soient prudents. »
À en juger par leur amère expérience de la guerre, ils doivent penser que s'ils bougent, l'incident prendra trop d'ampleur.
« Donc j'ai même rencontré Drake, mais il y a de fortes chances que ce soit un piège, donc à la place... »
« Qu'a dit mon maître ? »
« Il t'a recommandé. Il a dit que tu montrais le plus de potentiel parmi les épéistes qu'il avait vus. »
Argh, le vieux me l'a refilé. Je pense pouvoir gérer un adversaire de niveau Apôtre dans une certaine mesure...
Attends, il y en a un autre comme moi.
« ... À part moi, qu'en est-il de Mardol ? »
« Pas cet enfant, son traumatisme est sévère. »
Il y avait donc bien quelque chose en lien avec le Roi-Démon.
Ma déduction était correcte.
Le Chevalier de Verre avait l'air fort, contrairement à dans <Black Heart>, donc je pensais que ce serait plus facile si je le prenais comme compagnon, mais c'est dommage.
« Kainel et Ariel ont aussi des blessures similaires, et si Dennis quitte l'Académie, l'école devient trop dangereuse. »
Quelque chose a dû terriblement mal tourner.
Est-ce pour ça que ça n'apparaissait pas dans <Knight Heart> ? Si un incident arrivait à ce moment-là et que Nex ne pouvait pas la sauver, cela a du sens.
À l'origine, je n'aurais pas dû être dans ce monde.
Je me sentis un peu complexe.
« ... Je connais un endroit où je peux supposer, senior. »
Ce monde est vraiment froid et dur pour notre Sainte.
Une vie d'Académie heureuse ? J'en doute.
« Si elle n'est pas là non plus, il n'y a pas d'autre moyen... mais peux-tu me faire confiance ? »
« Je te fais confiance, junior. Dis-le vite. Je sais que tu n'es pas un de ces gens du Culte Héroïque. »
« Compris. »
Si c'était si facile, aurais-je tant lutté pour finir <Black Heart> ?
« ... Il y a un angle mort dans le sous-sol adjacent à la barrière de l'Académie. »
Je pointai du doigt l'emplacement du donjon sur la carte.
« Le club secret où le soleil se couche. »
C'était l'endroit avec la plus forte probabilité dès le début.
« Si c'est lié au Culte Héroïque, c'est l'endroit le plus proche. »
Contrairement à l'œuvre originale ou aux suites, ceci est le passé.
« Donc c'est ici. »
« Très probablement. »
Parce qu'il y avait une longue explication comme si quelque chose s'y était trouvé.
Pour l'appeler données factices, il y avait des traces de monstre boss et de gimmicks,
... et, suspectement, les récompenses étaient trop belles.
« Allons-y tout de suite, Licht junior. »
« Oui, Nex senior. »
Les deux hommes, qui s'étaient levés d'un bond, commencèrent à marcher vers un même endroit.