C'était une belle soirée. La brise était fraîche, et le ciel dégagé. Le soleil couchant teintait le monde de nuances carmin.
« Hé, tout est clair derrière ? »
« Oui, tout est clair. »
Le chemin s'étirait des deux côtés, bordé de prairies qui ondulaient doucement. Dans les bois silencieux, où les cigales s'étaient tues, on entendait le chant des moineaux.
C'était un paysage pastoral qui apaisait naturellement l'esprit. Pourtant, sur les visages des mercenaires du désert d'Ilri, régnait une tension intense. Le chef mercenaire, qui maniait une longue masse d'armes, parla d'un ton sévère. « Ne baissez pas la garde. Tenez vos cœurs prêts à affronter n'importe quel ennemi. »
« Oui, chef ! »
« Je n'aurais jamais cru que le jeune Duc viendrait en personne… »
Une vingtaine de mercenaires encadraient deux carrosses. L'un était un énorme fourgon qui aurait pu contenir une petite chaumière, l'autre un élégant carrosse de voyage.
Sur les flancs des deux véhicules, l'emblème de la maison Gracia était gravé. Cette fois, la mission confiée aux mercenaires consistait à escorter une dame du petit village de Nimbuten jusqu'à la capitale. Le client n'était autre que l'Étoile Montante de l'Empire, Shullifen de Gracia.
« Pourrait-elle être une princesse en exil ? »
Le chef marmonna à nouveau, les yeux rivés sur la route. L'image de la dame qu'ils devaient protéger lui hantait l'esprit. Ce soudain sens du devoir avait allumé un feu au cœur de mercenaires d'ordinaire indisciplinés.
Shullifen restait près du carrosse transportant Iril. Il était tendu, les nerfs à vif, surveillant vigilamment les alentours.
« … C'est étrangement calme. »
Malgré les renseignements signalant des monstres en liberté, rien ne s'était produit jusqu'ici. Le seul incident notable avait été de devoir écarter un chat qui faisait la sieste au milieu de la route.
« C'est encore plus suspect. »
Soudain, Shullifen, inquiet, jeta un coup d'œil à l'intérieur du carrosse. Iril caressait doucement Cita, endormie sur ses genoux. Son regard, jusque-là tourné vers le paysage, croisa par hasard celui de Shullifen.
« Oh, Shullifen ! »
Iril agita la main avec un large sourire. Shullifen, tentant de calmer son cœur qui battait la chamade, s'approcha d'elle. Il s'éclaircit la voix plusieurs fois, puis parla du ton le plus mature qu'il put musterer.
« Hem, y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
« Non, pas du tout ! Vous devriez faire une pause vous aussi, Shullifen ! »
Iril sourit et tapota la place à côté d'elle. Le cerveau de Shullifen sembla se transformer en pierre. Il dut mâcher ses mots avec force avant de recouvrer assez d'esprit pour répondre.
« Oh, euh… Je ne peux pas. Je suis de service. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? Je me sens mal de juste compter sur vous comme ça, et les autres aussi… »
« Pas du tout. Euh, c'est dangereux dehors, alors ne sortez pas, s'il vous plaît. »
« Hein ? Il y a des loups dehors ? »
« Des loups… oui, disons qu'il pourrait y avoir des trucs comme des loups. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Iril s'écarquillèrent. Il ressentit une pointe de culpabilité, pensant l'avoir effrayée pour rien.
Il allait se hâter de corriger son affirmation quand Iril tendit soudain la main par la fenêtre et posa sa main sur son épaule, disant : « Fais attention. Tu es l'ami de mon petit frère avant d'être un noble. Je ne veux pas te voir blessé. »
« Heu ? Hum. Un noble ? Ouais, c'est ça. Je suis l'ami d'un noble. »
« Quoi ? »
« Non, je veux dire… Je voulais dire que je suis l'ami de ton frère qui se trouve être un noble. »
Shullifen, retombé dans un baragouin incohérent, se figea sur place. Il était en plein milieu de mots sans queue ni tête quand l'un des mercenaires hurla urgentement.
« Quelque chose arrive de l'est ! »
Une indicible terreur traversa tout le corps de Shullifen. Quelque chose d'inquiétant à l'extrême approchait à vive allure.
« Qu'est-ce que… ! »
Shullifen dégaina prestement et bondit à l'avant de la formation.
Kuwung !
Une ombre colossale s'abattit devant le convoi.
« Elle se montre enfin ! »
« Feu ! »
Les mercenaires, en alerte maximale, déchaînèrent leurs attaques préparées. Le chef, ayant identifié l'ombre, cria urgemment.
« Halte ! Tous, arrêtez-vous ! »
C'était très inhabituel pour un vétéran d'être si décontenancé. Les mercenaires retirèrent vivement leurs mains des poignées d'armes et des boucliers.
L'ombre, accroupie, déploya sa masse imposante. Sous la lumière du soleil couchant, la silhouette inconfondable d'un tigre-garou apparut. À cet instant, les mercenaires comprirent que le chef venait de tous les sauver.
« Z-Zaifa ? »
« Pourquoi le maître d'épée Zaifa est-elle ici… ! »
Parmi les bestiaux, elle avait une carrure exceptionnellement massive, ressemblant davantage à un pilier qu'à un bestial. Parmi ceux qui pratiquent l'escrime, il n'y avait pas une seule personne qui ne la connaisse. La Maître d'épée, Zaifa, se tenait devant eux.
« Je comprends pourquoi vous avez fait une telle demande. Confier l'escorte à ces faibles individus. »
Elle marmonna des mots incompréhensibles en passant au crible le groupe de mercenaires. À cet instant, deux jeunes garçons sautèrent du dos de Zaifa. Shullifen, qui tenait bon avec les mercenaires, écarquilla les yeux.
« Ronan… ? »
« Vous avez bien travaillé. »
« Ugh… J'ai la tête qui tourne. »
Les garçons n'étaient autres que Ronan et Aselle. Ronan s'approcha de Shullifen, inspectant les mercenaires comme pour les évaluer. Aselle, lui, resta courbé, vomissant comme s'il souffrait du mal des transports.
Shullifen fronça les sourcils. Il ne pouvait pas croire ce qui se passait ; en fait, il doutait que la situation soit réelle. L'apparition soudaine de Zaifa était assez surprenante, mais il ne comprenait pas pourquoi Ronan et Aselle étaient sur son dos. La situation entière le laissait perplexe. Ronan, qui s'était approché, haussa un sourcil.
« Tout va bien ? »
« … Pourquoi étiez-vous sur le dos de Zaifa ? Non, pourquoi Zaifa est-elle ici en premier lieu ? »
« C'est… une histoire très longue et compliquée. Je t'expliquerai plus tard. »
Ronan pouffa. Son rire mélangeait autodérision et ironie. Son visage, marqué par l'épuisement, semblait avoir vieilli de plusieurs années en quelques heures.
« Alors, dis-moi, il s'est passé quelque chose d'inhabituel ? Des rencontres avec des monstres ? »
« … Non. »
Shullifen informa Ronan que rien ne s'était produit jusqu'ici, ce qui était étrangement satisfaisant. Ronan acquiesça avec approbation.
« Eh bien, après tout le mal que je me suis donné, il ne devrait rien arriver. Où est ma sœur ? »
Shullifen indiqua du regard l'arrière. Un carrosse noble, ou plutôt extraordinaire, était garé en plein milieu de la route.
Mince, ça doit être un sacré défi de rester discret avec ça. Ronan ricana ironiquement et allait faire un pas de plus quand soudain la portière du carrosse grinca et Iril en descendit.
« Ronan ? C'est toi ? »
Elle l'avait entendu distinctement. C'était la voix de Ronan, et en tournant la tête, leurs regards se croisèrent.
« Mon dieu ! Ronan ! »
Iril n'avait pas vu son petit frère depuis près de trois mois. Elle se précipita vers lui et l'étreignit fort. Ronan poussa un soupir de soulagement.
« Noona. »
Il pensa qu'il avait bien fait de laver le sang et de changer de vêtements à Marbas. Cela prit un moment, mais finalement sa sœur leva les yeux vers lui, caressa son visage de ses mains, et parla.
« Comment ça va depuis tout ce temps ? Pourquoi as-tu l'air si maigre ? Mon dieu, ton visage ; quelqu'un t'a embêté à l'académie ? »
« Pas l'Académie, mais… On dirait que le monde entier me tourmente. »
« Hein ? »
« Je rigole. Et toi, comment ça va, Noona ? »
« Oui, je vais super bien ! Tu sais, j'ai raconté aux villageois des trucs sur toi– »
Sa sœur était aussi belle que jamais. Une chaude lueur de coucher de soleil cascadait sur ses cheveux argentés.
Maintenant, son teint s'était visiblement amélioré, et elle semblait manger autre chose que du ragoût de pommes de terre. Cette amélioration était évidente alors qu'Iril était en plein milieu d'une longue explication. Juste à ce moment, juste derrière eux, un bruit métallique assourdissant résonna dans l'air.
-Clang !!-
« Gah ! »
« Qu'est-ce que… ?! »
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HEL SCANS
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Ronan dégaina son épée, attrapa l'épaule de sa sœur tout en pointant sa lame dans la direction du bruit. L'agitation attira l'attention de Zaifa et Shullifen, qui étaient en plein face-à-face.
« Cette vieille folle. »
Ronan maugréa tout en évaluant rapidement la situation. Les mercenaires n'osaient pas intervenir dans l'affrontement soudain des deux géants. Zaifa, apparemment amusée, dressa les oreilles.
« Oh ? Tu tiens le coup. »
« Qu'est-ce que… cette folie, Zaifa ? »
Les lames qui s'entrechoquaient étaient sur le point de se briser. Shullifen grinca des dents, tenant difficilement sa position. Ses jambes tremblantes semblaient prêtes à céder au moindre souffle de vent. Zaifa parla.
« C'est une simple salutation, Étoile Montante de l'Empire. »
« Salutation ? »
Sans répondre, Zaifa rengaina son épée. Elle tendit la main pour une poignée, accompagnée d'une brève présentation.
« Je suis Zaifa Turkon. Je suis ravie de constater que les rumeurs sur vous n'étaient pas exagérées. »
« Quoi… ? »
Shullifen regarda Zaifa, perplexe. S'approchant, Ronan, qui les avait rejoints, piétina du pied et se plaignit.
« Bon sang, fallait-il que tu fasses une scène juste ici ? »
« Je suppose. Après moi, ce sera l'un de vous deux. »
« De quoi parles-tu ? »
« Du prochain Maître d'épée, bien sûr. Si vous étiez de ma race, je vous aurais personnellement élevés tous les deux, mais c'est dommage. »
Les yeux des deux garçons s'écarquillèrent. Ils ne s'attendaient pas à entendre de tels mots directement de la bouche de Zaifa. Zaifa scruta les carrosses garés et demanda.
« Alors, c'est tout le bagage que je dois prendre ? »
« Ouais. Quatre personnes. »
« Hein, qui aurait cru que Zaifa finirait par aider au déménagement de quelqu'un d'autre. »
Zaifa rit.
« Oublie le reste ; aide-moi pour le déménagement. » Telle était la récompense que Ronan avait demandée en échange de l'arrestation de Nebula Clazia. Sans prévenir, Iril s'avança prudemment parmi les mercenaires.
« Wow… Un bestial ? »
Elle s'émerveilla devant Zaifa. Ses yeux s'élargirent d'étonnement. Zaifa baissa le regard.
« Ça doit être la sœur dont tu m'as parlé. »
« Heu, ça a parlé… ! Bonjour ! »
Iril s'approcha, les yeux brillants comme quelqu'un qui vient de repérer un animal mignon. Zaifa l'examina de près, puis se tourna vers Ronan et dit.
« … Je crois que je comprends pourquoi tu détestes être ici. »
« C'est ça ? »
Ronan et Shullifen acquiescèrent tous les deux en même temps. Soudain, Zaifa tendit la main à Iril. Ce n'était pas la salutation excentrique qu'ils avaient reçue plus tôt ; cette fois, c'était une simple et affectueuse poignée de main. Iril, comme si elle attendait ce moment, saisit sa main avec empressement, la secouant tout en exprimant son émerveillement.
« Wow, vous avez une carrure incroyable. Je n'ai jamais vu de bestial de ma vie ! »
« Comment vous appelez-vous, demoiselle ? »
« Je m'appelle Iril ! Wow, votre main est si douce… Je peux la toucher encore un peu ? »
« Fais comme tu veux. »
Iril gloussa comme une enfant en caressant doucement la main fourrure de Zaifa. Les visages des mercenaires qui observaient devinrent livides.
C'était sans précédent. Zaifa, une guerrière aguerrie, non seulement engageait la conversation avec une humaine qu'elle ne considérait pas comme une guerrière, mais lui permettait en plus de toucher sa main. Les mercenaires étaient sous le choc.
Alors, l'un d'eux pointa vers l'est et cria à nouveau : « Un autre truc arrive par là ! »
« L'armée impériale ? »
Plusieurs ombres colossales s'élevèrent de la forêt et atterrirent autour du convoi. C'étaient les subordonnés de Zaifa, qui s'étaient temporairement séparés pour la mission. Le lieutenant, un lion-garou, salua Zaifa.
« Capitaine, nous avons terminé notre mission. »
« Bien. Bon travail. »
« Les paroles du garçon étaient exactes. Nous avons trouvé le corps d'un vieillard, un criminel recherché connu sous le nom de Tempête de Sang d'Aden… »
Le lieutenant continua son rapport. Elle mentionna la livraison de Kadyon à Rodollan, la récupération des corps de la dame et du vieillard, et le succès global dans le déjouement du complot de Nebula Clazier.
Zaifa et Ronan écoutèrent attentivement, et il apparut qu'il n'y avait pas de problème majeur. Il semblait clair qu'ils avaient réussi à contrecarrer le complot de Nebula Clazier.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? »
Les mercenaires étaient dans un chaos sans précédent. Entourés par l'apparition soudaine de l'armée bestiale impériale, leur désarroi était compréhensible.
« … En effet. »
Cependant, le chef mercenaire n'avait aucune information à partager, le laissant sans voix. Finalement, après avoir fini de parler avec ses hommes, Zaifa tourna la tête. Une voix unique, écrasante, sortit de sa bouche.
« Vous êtes tous une nuisance, alors disparaissez. »
Le chef mercenaire n'eut d'autre choix que d'acquiescer silencieusement. Il avait reçu une somme substantielle en avance, bien plus que lorsqu'il avait capturé le troupeau de wyvernes il y a deux ans. Il n'avait aucune plainte.
Pourtant, il ne put s'empêcher d'être curieux sur l'identité de la femme qu'ils escorter. Elle devait être quelqu'un d'important, peut-être pas juste une princesse d'une nation en exil, mais encore plus importante, peut-être la fille cachée de l'Empereur.
Le Jeune Duc de Gracia, un jeune noble influent de l'Empire, Zaifa Turkon, connue comme le bestial le plus fort de l'histoire, et ses subordonnés, tous escortaient une seule femme.
Le chef mercenaire, qui s'inclina silencieusement, ouvre la bouche, perplexe.
« Que la chance vous accompagne. »
Les fourgons furent soulevés par les bestiaux qui se mouvaient comme le vent. Filant au loin avec le coucher de soleil dans le dos, ils ressemblaient à une force partie pour détruire une nation entière.
****
Le déménagement fut achevé à une vitesse sans précédent. Zaifa, accompagnée de treize bestiaux, prêta main-forte pour le déplacement.
Ronan, Iril, Aselle et Shullifen, sur la forte recommandation de Zaifa de ne pas les déranger, montèrent dans le carrosse pour le voyage.
Les puissants ours-garous et lions-garous hissèrent les fourgons et les chevaux. Zaifa souleva personnellement le carrosse où était assis le groupe de Ronan.
Ceux qui ne manipulaient pas les véhicules étaient assignés à la sécurité. Les bestiaux mirent rapidement en place une formation défensive tridimensionnelle, et les citoyens de Marbas, témoins de ce convoi imposant, se mirent à faire du vacarme.
« Dégagez le chemin ! Le Maître d'épée Zaifa passe ! »
« À qui est ce carrosse, bon sang, c'est l'Empereur lui-même ? »
Ils dévalèrent la route plus vite que des chevaux, tout en transportant wagons et montures. Sous prétexte que Zaifa était en mission, ils purent franchir les cols de montagne sans contrôle.
La partie la plus risquée et cahoteuse du voyage, le col de montagne, fut traversée sans aucun problème. La compagnie de déménagement la plus dangereuse et imprévisible du monde arriva à Jeston un lundi matin, bien avant l'aube.
L'organisation d'escorte la plus dangereuse et insaisissable du monde atteignit la ville avant l'aube du lundi. Les hommes déposèrent aimablement le wagon et son équipage juste devant leur nouvelle maison. Ronan, qui venait de descendre du carrosse, tapota légèrement la jambe de Zaifa et dit avec un sourire.
« Merci. Grâce à toi, on est arrivés confortablement. »
« Hum, ça fait un bail que je ne suis pas venue à Jido Barun. »
Zaifa ne répondit pas aux remerciements, mais regarda autour d'elle avec une expression intriguée. Elle expliqua que cela faisait presque trois ans depuis sa dernière venue à Jido Barun, car elle traversait constamment le continent pour des missions.
« C-c'est vraiment notre maison ? »
« Ouais. »
Les yeux d'Iril s'écarquillèrent en regardant la nouvelle maison. Ronan acquiesça. La maison en pierre de deux étages était située dans un quartier aisé où vivaient les classes supérieures à Jido Barun.
Après maintes réflexions et discussions entre Ronan et Shullifen, ils avaient choisi cette maison, qui offrait non seulement sécurité et commodité, mais aussi une excellente accessibilité, à seulement cinq minutes à pied de l'Académie de Philleon, une institution renommée. Iril parla d'une voix tremblante.
« Ro-Ronan… Je crois qu'on s'est trompés de maison… ça ne ressemble pas du tout à notre maison… »
« C'est notre maison. Entrons. »
Ronan prit la main d'Iril et entra dans la maison. Aselle et Shullifen les suivirent par derrière. Bien qu'ils l'aient invitée, Zaifa refusa, disant qu'elle voulait profiter de l'air de Jido Barun, qu'elle n'avait pas respiré depuis un moment.
Quand ils ouvrirent la porte d'entrée, un intérieur spacieux et magnifique se révéla. Cependant, Ronan ne donna pas à Iril le temps de s'émerveiller et monta immédiatement à l'étage. Le deuxième étage, non éclairé par un éclairage séparé, baignait dans le clair de lune tranquille. La bouche d'Iril s'ouvrit lentement.
« Wooooow… ! »
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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