Ronan prit la parole. Son regard restait fixé sur Dallan.
« Monseigneur. »
« Oui ? »
« Avez-vous entendu parler de l'Arrivée de l'Étoile ? »
« L'Arrivée de l'Étoile… ? »
Le duc esquissa un sourire. Étonnamment, l'expression de Dallan ne changea pas.
En revanche, le mana qui s'élevait à nouveau au-dessus de ses épaules indiquait qu'il était déstabilisé.
Quoi qu'il en soit, il semblait certain que cela était lié à Nebula Clazier. Ronan continua.
« Puisque l'histoire se répandra bientôt dans tout l'Empire, je vais vous la dire. D'abord, l'Arrivée de l'Étoile est le jour où la fin descend du ciel. L'organisation qui a détruit Gran Cappadocia, c'est Nebula Clazier. »
« Nebula Clazier… ? »
« Oui. Ce soi-disant Nebula Clazier est un rassemblement de fous qui croient en des histoires absurdes, au point qu'un enfant de trois ans en rirait. Le problème, c'est que ces fous violents ne cessent de commettre des crimes. »
Ronan parla, tissant ensemble sa propre expérience et les informations qu'il avait glanées auprès de l'enquêteur Karaka. Il couvrit tout, depuis le contrôle de géants des cavernes par une magie perverse jusqu'au fait qu'ils étaient derrière d'événements majeurs qu'on avait jusque-là tenus pour des accidents.
« Bon… »
Au fil de la conversation, le visage du duc se fit plus grave. On devinait qu'il ne pouvait croire que le maître de Grancia n'avait pas remarqué un secret d'une telle ampleur. Il demanda d'une voix teintée de soupçon.
« Comment avez-vous découvert tout cela ? J'ai entendu dire que les arrestations ont eu lieu après l'intervention du Grand Enquêteur, alors avez-vous eu recours à la torture avant cela ? »
« Ah, vous m'avez démasqué. »
Ronan rit en se couvrant la bouche. Si la plupart des informations avaient été obtenues par Karaka, il n'était pas nécessaire de révéler qu'il s'était rendu à Rodollan. Il jeta un coup d'œil à Dallan et continua.
« Oui, je me suis fait cracher le morceau. »
À cet instant, le regard des deux hommes se croisa. Malgré l'air indifférent de Dallan, une intensité farouche bouillonnait en lui.
« Tu es dans de beaux draps. »
Ronan poursuivit son récit.
« Ils avaient tous deux un manque de loyauté absurde. Tous les méchants sont comme ça, mais ces garnements étaient particulièrement impitoyables. Juste parce qu'on leur a coupé les bras, ils ont commencé à chanter comme si de rien n'était ? »
Le visage d'Aselle et de Marya pâlit. C'était une histoire qu'ils n'avaient jamais entendue. Ronan exagéra délibérément le récit. Il le raconta comme s'il avait été lui-même à extraire les informations lors de l'interrogatoire de Karaka.
« Enfin, bref, c'est comme ça que j'ai appris que les elfes chérissent leurs oreilles. Ils n'ont même pas dégainé leurs épées, mais ils ont fait une crise en se pissant dessus ? C'était tellement dégoûtant… »
« Ça suffit. C'est amplement suffisant. Nous recevrons de toute façon les rapports officiels de Rodollan, alors parlons d'autre chose. »
Le duc leva la main pour couper court aux paroles de Ronan. Ronan acquiesça avec un sourire. Le duc, qui caressait son menton, soupira.
« Depuis la nouvelle selon laquelle vous avez tué à vous seul tant de géants des cavernes, je m'en doutais déjà, mais… Vous n'êtes pas ordinaire. »
« J'étais ami avec Doron et son apprenti, après tout. J'étais vraiment en colère. »
« Sans que je ne comprenne ce sentiment… Hein ? Dallan, quelque chose vous tracasse ? »
« Oui ? Ah, non, monseigneur. »
« Votre mana est agité. Si vous êtes fatigué, reposez-vous et revenez. »
Pour la première fois, une pointe de surprise traversa le visage de Dallan. Le chevalier qui l'accompagnait regardait aussi Dallan d'un air étrange. Dallan déclina poliment l'offre du duc.
« Non, merci. Je vais parfaitement bien, monseigneur. »
Bien qu'il s'efforçât de le réprimer, le mana de Dallan était devenu assez violent pour que d'autres puissent le sentir. Le scintillement, accompagné d'un tic, restait constant.
« À en juger par la réaction, vous étiez assez proches, n'est-ce pas ? »
Ronan n'aborda pas directement le sujet avec Dallan. La fiabilité de l'information n'était pas encore certaine, et si Dallan la rejetait, cela aurait pu en rester là.
Agir trop précipitamment aurait même pu éveiller des soupçons sur Ronan lui-même — comme un personnage douteux mettant en doute la loyauté d'un chevalier fidèle. À ce moment-là, le duc sortit sa montre de poche et y jeta un coup d'œil, en soupirant.
« Hmm. Le temps a filé vite. Je devrais vous donner votre récompense et vous laisser partir. »
« Quoi ? Vous ne me l'avez pas déjà donnée ? »
« Je me suis contenté de transmettre ce que le maître Doron avait donné. Croyez-vous que c'était la façon des Gracia de montrer leur gratitude ? »
Le duc fronça les sourcils. Son expression semblait dire : « Dites-vous n'importe quoi ? »
À y repenser, l'une des trois caisses apportées par les chevaliers avait été posée devant le duc. Lorsque le duc l'ouvrit, une lumière éclatante en jaillit.
Les pupilles des trois qui virent le contenu s'élargirent presque comiquement. Marya eut la réaction la plus explosive.
« C-Ceci est… ! »
« Vous savez ce que c'est ? Eh bien, je suppose que c'est étrange pour un marchand de ne pas le savoir. »
À l'intérieur de la caisse se trouvaient neuf cartes métalliques de couleur platine. Le recto des cartes représentait un chevalier debout au sommet d'un dragon.
Les billets à ordre de la famille Gracia. En substance, c'étaient des bons d'échange gratuits à usage unique, utilisables dans tout l'Empire. Pour Ronan, qui les avait déjà utilisés une fois, c'était un objet familier.
« Prenez-les. »
Le duc distribua les billets à ordre, trois par personne. Alors qu'Aselle et Marya acceptaient les cartes, leurs mains tremblaient.
« Est-ce vraiment correct que nous recevions quelque chose comme ça… ? »
« Compte tenu de ce que vous avez protégé ce jour-là, même cent ne suffiraient pas. Consultez ceux qui sont partis et utilisez-les à bon escient dans les situations nécessaires. »
Ronan accepta également les billets à ordre avec un sourire ironique. À moins que la démence de Shullifen ne récidive, il pensait ne plus y toucher de sitôt.
Cependant, ce qui importait maintenant n'était pas les billets à ordre ou ce genre de choses. C'était le duc, qui venait de remettre la récompense, qui s'apprêtait à partir. Se levant soudain de son siège, Ronan se mit à fouiller dans les tiroirs sous le bureau.
« Hmm ? Qu'est-ce que vous cherchez ? »
« Ah, je pensais vous montrer quelque chose, monseigneur. Un instant… Ah, le voilà. »
Ronan sortit un carnet. Il feuilleta rapidement les pages volantes. Les deux faces de chaque feuille étaient noircies d'écriture. Le duc parut intéressé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un relevé des informations que j'ai obtenues par interrogatoire. Je pensais que cela pourrait être utile pour l'enquête… Je songeais à vous le montrer en premier, monseigneur, mais… »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. Le carnet était en réalité le carnet de croquis que Ronan utilisait pour ses gribouillages.
Ronan examinait avec un air sérieux des dessins de Cita crachant du feu ou des informations triviales comme la méthode que Lucy lui avait apprise pour faire du thé. Au bout d'un moment, il referma le carnet et releva la tête.
« Bon, je suppose que ça ne va pas après tout. C'est trop brouillon. Je vais l'organiser et vous l'envoyer par la poste d'ici demain. »
« C'est ennuyeux, non ? »
« Une fois que vous en verrez le contenu, vous changerez d'avis. Il y avait pas mal de choses intéressantes parmi les bribes d'informations arrachées aux cris. Par exemple… »
Le regard de Dallan était ostensiblement fixé sur le carnet de croquis de Ronan. Ronan étira volontairement la conversation sur un ton traînant et ricana légèrement.
« Ah, au sujet d'informations liées à quelque chose appelé "Ahayute". »
À cet instant, les yeux de Dallan s'écarquillèrent. Un instant, on eût dit que du mana bouillant surgissait en lui. Précisément au même endroit, Ronan glissa un billet dans le carnet. Le duc esquissa un sourire.
« Ahayute ? C'est un nom étrange. »
« Je suis d'accord. C'est un nom qui irait bien à un singe hémorroïdaire. »
Dallan se mordit les lèvres. Sur cet ultime échange, le duc de Gracia partit. Avant de quitter la pièce, il exprima à nouveau sa gratitude pour avoir sauvé Gran Cappadocia.
« Alors, je m'en vais. J'attendrai de vos nouvelles. »
« Au revoir, Votre Grâce. »
Ronan poussa un lourd soupir quand la porte se referma. Il avait fait tout ce qu'il pouvait. Il ne restait plus qu'à laisser les choses se dérouler comme il l'avait imaginé. Alors qu'Aselle et Marya s'approchaient de lui, déconcertées, il réfléchissait à la façon d'aborder la situation.
« R-Ronan… On ne comprend pas… Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hé, c'est quoi cette histoire d'interrogatoire ? Tu as tué quelqu'un ? »
Le fait d'avoir affronté le duc de Gracia depuis tôt le matin, ainsi que la révélation d'une organisation secrète dont ils n'avaient jamais entendu parler, les deixou abasourdis.
« Hmm… »
Ronan soupira, se caressant le menton. Aselle et Marya. Puisqu'ils étaient ceux qui resteraient à ses côtés jusqu'au bout, il savait qu'il devrait éventuellement leur dire la vérité. Cependant, les impliquer dans les événements d'aujourd'hui semblait prématuré.
« Dallan, le chevalier du duc, sans aucun doute, est affilié à Nebula Clazier. »
Ronan prit sa décision et se leva. La chose la plus importante maintenant était d'obtenir des preuves irréfutables. Après avoir calmé Aselle et Marya et les avoir fait partir, il quitta la pièce.
La destination de Ronan était le dernier étage du manoir de Navirose. Errant dans les vastes couloirs, il s'arrêta devant une porte inhabituellement ornée. Peu après avoir frappé rudement, le visage familier apparut.
****
Cette nuit-là.
Le ciel était couvert de nuages denses et menaçants. La pleine lune qui se levait derrière les nuages émettait une lueur faible, semblable à une bougie derrière un paravent. Les gardes sur la tour du château pariaient sur le fait que la lune apparaîtrait avant l'aube.
Swoosh !
À cet instant, une ombre traversa les murs de Philleon. Contournant rapidement les gardes, l'ombre se dirigea droit vers le cœur du domaine. Les pas de l'ombre étaient silencieux, dépourvus de tout bruit.
« ······ »
Finalement parvenue à destination, l'ombra leva les yeux. Le manoir de Navirose, enveloppé dans l'ombre de la nuit, dégageait une atmosphère inquiétante, ressemblant à un château de vampire.
Longant le côté du bâtiment, l'ombre se mit à compter les étages par gestes. Heureusement, la pièce visée n'était pas éclairée. Bondissant vivement, l'ombra atterrit gracieusement sur le balcon d'une chambre du troisième étage.
La fenêtre n'avait pas de rideaux. À l'intérieur, on voyait toutes sortes de meubles luxueux, ainsi que le dos d'un garçon endormi dont la couverture était remontée jusqu'à la tête. L'ombra sortit de sa poche un morceau de parchemin aux motifs géométriques et le colla à la fenêtre.
Shuaaa !
Bientôt, l'immense fenêtre commença à fondre comme de la glace. L'ombra entra dans la pièce avant que la fenêtre ne se soit complètement dissoute. Le garçon dormait toujours.
« Puh… Uuugh… Toux… »
Son éternuement était faible. L'ombra s'approcha silencieusement du garçon en masquant sa présence.
« Graaah… Toussotement… »
Un bruit de quelque chose qui craque provenait de la bouche de l'ombra. Vivement, l'ombra saisit un tiroir sous le bureau tout en maintenant sa présence cachée. En ouvrant le deuxième tiroir en partant du haut, il vit un carnet miteux. Des bruits de craquement provenaient de sa bouche.
S'emparant du carnet, l'ombra se tourna vers le garçon endormi. Dans sa main, cependant, ce n'était pas le carnet mais une dague acérée. S'approchant du garçon, l'ombra tenait la dague prête.
Thud !
Thud !
Thud !
« …. ? »
Au moment où l'ombra atteignit une distance de trois pas du garçon, il ressentit soudain quelque chose d'étrange. Se précipitant, l'ombra souleva la couverture. Révélés furent quatre épais oreillers.
« Guh… guh… »
À cet instant, le bruit d'un éternuement résonna à nouveau. L'ombra réalisa que le son provenait d'en haut.
L'ombra levée put voir le garçon aux cheveux noirs pendu la tête en bas au lustre, émettant des bruits d'éternuement, et la créature aux yeux rouges.
Thump
« … Heh heh, je vous l'avais dit, non ? Qu'il viendrait ce soir. »
Thud !
Le garçon pendu au lustre se transforma en corbeau et atterrit près de la fenêtre, bloquant naturellement la voie de fuite de l'ombra. Il tenait une épée de forme inconnue dans sa main.
Ronan dit : « Il y a trop de raisons pour lesquelles vous voudriez me tuer. »
L'ombra entreprit calmement son action suivante. Rangeant la dague dans sa ceinture, il posa la main sur la garde de l'épée longue. Une voix venue de derrière eux parvint à leurs oreilles.
« Pouvez-vous expliquer ? »
« ······ ! »
Un frisson glacial leur parcourut l'échine. La voix était grave et basse, familière, comme un abîme sans fond. L'ombra tourna la tête, la bouche béante pour la première fois.
« Pourquoi… êtes-vous ici… »
« Je vous ai demandé si vous pouvez expliquer. »
Une forme humaine s'approchait lentement des ténèbres. À ce moment, les nuages se dissipèrent, et la lumière de la lune filtrer dans la pièce. Sous les rayons sereins, un garçon aux cheveux azur se dévoila.
« Je vais demander pour la dernière fois. »
Dans la main du garçon se trouvait une épée longue en mithril. La pointe acérée de l'épée bleue visait l'ombra. Shullifen de Grancia commença à parler.
« Pouvez-vous expliquer la situation actuelle ? Dallan. »
« ···Votre Altesse. »
Dallan saisit la garde de son épée. La lame blanche se révéla au clair de lune. Un mana inquiétant scintillait au-dessus de l'épaule de Dallan.