L'épée d'obsidienne usée s'était transformée en une rapière lisse. Ronan brandit l'épée vers l'ombre qui était presque sur lui. Pourtant, ce n'était pas un coup téméraire ; il suivit le courant d'eau qui flottait dans l'air.
Clac !
L'ombre fut coupée en deux.
Whoosh !
Des éclats sombres jaillirent comme du sang et se répandirent sur son visage.
« ■■··· ! »
« Quoi ?! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le résultat était inattendu, même pour celui qui avait porté le coup d'épée. Les deux flux d'ombre séparés tombèrent de chaque côté de Ronan.
« Ce mouvement tout à l'heure… »
C'était une frappe bien plus rapide et plus puissante que ce qu'il aurait pu produire auparavant. La divinité de l'épée chevauchant ce flux particulier avançait comme un navire poussé par le vent.
Il brandit à nouveau l'épée dans le vide, mais la même sensation qu'avant ne vint pas. Le flux mystérieux disparut et réapparut à divers endroits dans son champ de vision.
Je devrai vérifier cela plus tard. Songea Ronan et baissa le regard. Les ombres divisées se tortillaient au sol. Ronan les écrasa sous ses pieds et les interrogea.
« Pourquoi avez-vous fait cela ? »
Pas de réponse. Les ombres commencèrent à se disperser comme des cendres au vent. Ronan, frustré, marmonna entre ses dents en crachant par terre.
« Bien sûr… je ne pensais pas pouvoir vous convaincre si facilement. »
Tout le paysage dans son regard se désintégrait. Ronan ferma les yeux en voyant le bout de ses doigts se transformer en particules semblables à de la poussière. Il semblait avoir trop perdu de sang, ce qui lui donnait la tête qui tourne.
Au milieu de la conscience qui s'effaçait, la voix de l'ombre lui parvint.
« ■■ ■■ ■■■■. Ronan. »
« Quoi ?! »
Ronan rouvrit les yeux. Le ciel bleu disparut, et un intérieur faiblement éclairé s'étendit devant lui. L'air sec portait l'odeur de l'encre et du papier moisi.
« Où suis-je ? »
En plissant les yeux, il vit des mots écrits sur le plafond lointain. C'était Separachio, le bureau des Sekreet. Cependant, toutes les lumières qui éclairaient d'habitude la bibliothèque étaient éteintes.
« Des cambrioleurs se sont introduits… ? »
Ronan se redressa lentement et posa la main sur la garde de son épée. Ses muscles, tendus par le combat intense, étaient encore raides. Alors, une voix venue de derrière lui parvint.
« Avez-vous apprécié votre voyage ? »
« Merde, tu m'as fait peur. »
Ronan se retourna vivement. Sekreet n'était nulle part, à la place un vieil homme à l'air quelque peu sévère était assis derrière le bureau. La petite bougie posée à côté de lui projetait une teinte cramoisie sur le visage du vieillard.
Le vieil homme, portant des lunettes rondes, écrivait avec application quelque chose au stylo-plume sur une feuille de papier. Ronan remarqua qu'il était vêtu de la même tenue que Sekreet. Avec un soupir soulagé, il retira la main de la garde de l'épée.
« Eh bien… on dirait qu'il est déjà nuit. »
« En effet. Ce fut une longue journée. »
« Pourquoi toutes les lumières sont-elles éteintes ? Et où est Elizabeth ? »
« Calme-toi… elle est là-bas. »
Sekreet, qui avait porté son index à ses lèvres, désigna l'arrière. Quand Ronan tourna la tête, il vit Elizabeth recroquevillée sur le canapé, profondément endormie. Au vu de la couverture qui la recouvrait, il semblait s'être écoulé un certain temps depuis qu'elle s'était endormie.
« Urgh… mmm… »
Elle s'acharnait à retirer une mèche de cheveux qui était entrée dans sa bouche. Sekreet, qui s'était levé de son siège, descendit et posa la couverture sur ses épaules.
« Elle a insisté pour attendre alors qu'elle aurait pu partir. Si ce n'était pas pour cet enfant, nous n'aurions pas pu lancer le Sort si facilement. Offre-lui quelque chose de bon plus tard. »
« En effet, je devrais être reconnaissant. »
Ronan acquiesça. Sa tête tournait, un peu comme le lendemain d'une grosse cuite. Il se lava vite le visage et regarda à nouveau Sekreet.
« Combien de temps suis-je resté allongé ? »
« Il est presque l'heure où le soleil se lève. »
« Merde, j'ai dormi un bon moment. »
Ronan marmonna une insulte. Il avait passé près d'une journée dans le monde imaginaire. Sekreet repoussa ses lunettes sur son front et parla.
« Mais bon, c'est une chance que le Sort ait réussi. »
« Vraiment ? »
« Oui. Regarde par là. »
Sekreet désigna le sol du bureau. C'était l'endroit où Ronan avait posé les cercles magiques.
Les trois cercles magiques tracés à la craie étaient tous devenus d'un noir d'encre. Sekreet expliqua que les cercles avaient absorbé les malédictions qui avaient jailli de son corps.
« Ça a dû être dur, et je suis reconnaissant que tu t'en sois si bien sorti. Tu as hurlé tant de fois, tu as même pleuré. C'est courant pendant le Sort, mais je me suis retrouvé à m'inquiéter pour rien. »
« …J'ai pleuré ? »
Ronan essuya vite le coin de ses yeux. Il y avait encore une trace d'humidité sous ses yeux gonflés. Est-ce qu'il avait fait une scène dans le monde réel chaque fois qu'il s'agitait dans le monde imaginaire ?
« Merde… c'est frustrant. »
Ronan soupira en regardant le plafond. Puis il.reporta son regard sur Sekreet. Il avait beaucoup de choses qu'il voulait dire, mais il y en avait une qu'il devait dire en premier. Ronan réprima ses émotions et parla.
« Merci, Professeur. Vraiment. »
« N'en parle pas. Je n'ai fait que défaire un nœud qui était déjà là. »
« Mais qu'était-ce exactement que ce nœud défait ? »
« Hmm… tu devrais être celui qui le ressent le plus. Rien n'a changé par rapport à d'habitude ? »
« Changé ? …Ah. »
Maintenant qu'il y pensait, ses yeux ne le démangeaient plus. Avec cette prise de conscience, Ronan raconta le flux étrange qu'il avait vu dans le monde imaginaire. Sekreet rit chaleureusement.
« Hehe, on dirait que tu peux maintenant percevoir le mana. »
« Ce murmure, c'était du mana ? »
« Oui. C'était noir comme de l'encre, donc je ne me souviens pas grand-chose du passé lointain, mais… quand j'ai réussi la sensibilité pour la première fois, j'ai perçu le mana sous cette forme. Félicitations. »
Sekreet expliqua qu'à mesure que la sensibilité se développait, Ronan serait capable de voir le mana de manière plus large et plus détaillée. Ronan acquiesça en regardant les flux qui ondulaient autour de Sekreet.
« Est-ce que ce coup final utilisait inconsciemment le mana lui aussi ? »
Ronan se remémora la frappe qui avait tranché les ombres. Au lieu de trancher le mana qui aurait dû être coupé, il semblait y avoir insufflé plus de force.
Il ne pouvait pas saisir la mécanique exacte, mais Ronan conjectura subtilement que c'était semblable à la façon dont suivre une rainure en sciant rendait la tâche plus fluide.
« Bon résultat. »
Ronan sourit. Maintenant qu'il pouvait voir le mana, pas seulement la magie ou l'aura, beaucoup plus de changements étaient voués à se produire, au-delà des simples combats.
Même s'il y avait encore environ neuf malédictions qui subsistaient en lui, c'était un développement heureux. Sekreet posa soudain une question.
« Au fait, Ronan, qu'as-tu vu là-bas ? »
« Hein ? »
« Dans ton monde imaginaire. Je veux dire, le processus menant au Sort n'a peut-être pas été fluide. »
« Eh bien, c'est vrai. C'est un peu long… euh, donc, je veux dire… »
Ronan raconta chaque événement qu'il avait vécu dans le monde imaginaire. De la rencontre avec le bouleau inconnu au silence de Nimbuten, en passant par la rencontre avec son moi plus jeune et une mère oubliée de son enfance.
« Ah… donc tu dis que l'imagerie qui s'est mélangée était une représentation de ta ville natale d'autrefois ? Assez intriguant… »
Sekreet consigna méticuleusement chaque détail des paroles de Ronan, sans en manquer un seul. Ronan était en train de décrire le moment où il avait rencontré les membres de sa famille dans le monde imaginaire.
« Attends un instant, tu as vu ton moi nouveau-né ? »
« Oui ? Mais… »
« Hmm ? Serait-ce que tu as confondu quelqu'un d'autre avec toi-même ? Comme un être que tu as créé avec ton imagination. »
« Non, je peux faire la différence. C'était définitivement moi. »
Les sourcils de Sekreet se froncèrent. Il soupira comme s'il avait découvert une faille majeure dans l'une de ses inventions.
« Pourquoi ça ? »
« C'est une occurrence sans précédent. Les mondes imaginaires nés des malédictions prennent diverses formes, mais ils partagent un facteur commun. Le protagoniste qui navigue dans ces mondes n'est autre que l'individu maudit lui-même. »
Sekreet expliqua qu'autour de l'individu maudit, toutes sortes d'événements irréalistes et terrifiants se produisaient dans ces mondes imaginaires. La plupart des malédictions naissaient de la malveillance.
Cependant, Ronan s'était vu allongé et gémissant. Le paysage désolé n'était pas rempli de malveillance ou d'irréalité ; il était d'un réalisme inquiétant et serein. Le protagoniste du monde qu'il avait traversé n'était pas lui.
« Je le ressens depuis un moment… On dirait plus les souvenirs de quelqu'un d'autre qu'un monde imaginaire créé par moi. Continue. »
Sekreet reprit ses notes. Ronan hésita un instant avant de parler, sa voix devenant plus lourde. Inutile de le cacher ; le problème ne pouvait pas être résolu de toute façon.
« Et… j'ai vu mon père. »
« Ton père ? »
« Oui. Je n'ai pas vu son apparence directement… mais je suis sûr que c'était mon père. C'était la malédiction que je devais porter, et c'était lui qui m'avait maudit. »
Ronan expliqua l'ombre inquiétante qui semblait être son père. Au fil du récit, l'expression de Sekreet devenait de plus en plus rigide.
« Pour résumer, tu n'as pas pu voir à quoi ressemblait ton père, tu n'as pas pu entendre sa voix, pourtant tu as pu ressentir ses émotions de manière assez distincte. De plus, tu as été témoin d'une scène où l'ombre sous la forme de ton père te maudissait alors que tu étais un nouveau-né ? »
« C'est exact. »
« Hmm… Tu as dit que tu n'avais aucun souvenir précédent de ton père, c'est bien ça ? »
« Oui, aucun. Je n'avais vraiment aucun souvenir. Ce n'est pas comme si j'avais vécu avec ma mère non plus. Cette situation est assez différente. »
Chaque fois qu'il essayait de se remémorer la forme ou la voix de l'ombre, sa tête lui faisait mal. C'était comme si la partie de son cerveau responsable de ses souvenirs de son père avait été excisée à la lame.
En y pensant, Ronan n'avait jamais remis en question l'existence de ses parents de toute sa vie. La partie de sa mémoire qui définissait le début de ses réminiscences, son « petite enfance », existait déjà sans la présence de ses parents.
Il avait peut-être demandé à Iril une ou deux fois, mais même ces souvenirs étaient absents. Sekreet prit la parole.
« Eh bien, d'après les informations que tu as fournies jusqu'ici… on dirait que tes souvenirs ont été scellés. »
« Mes souvenirs sont scellés ? »
« Oui, c'est ça. Ça correspond à tes symptômes aussi. Si celui qui t'a maudit était ton père, alors l'histoire tient la route. Pour effacer le fait qu'il t'a maudit et son identité, il est probable que tes souvenirs aient été scellés. »
Du coup, la mémoire d'Iril était-elle aussi scellée ? Ronan demanda à nouveau.
« Dans ce cas, l'imagerie du bouleau, de ta mère et de ton moi nouveau-né… c'est probablement que tes souvenirs scellés et ceux de ton père se sont mélangés, créant ces scènes ? »
« Exactement. »
« Hmm… C'est très probable que les souvenirs de ton père au moment de la malédiction se soient entrelacés avec tes souvenirs scellés. Ce genre de choses arrive souvent quand la magie manipule les souvenirs. »
« Pourquoi ferait-il une chose pareille ? »
« Je n'en sais rien non plus. Comprendre les pensées de quelqu'un qui maudit son enfant avec dix malédictions est assez difficile. »
Sekreet posa son stylo-plume et ajouta.
« Je ne veux pas le comprendre. »
Ronan rit en l'écrivant. La première énigme touchait à sa fin. Sekreet expliqua que les deux pièces d'or révélées étaient probablement liées au mana d'une certaine manière.
« Une fois que tu parviendras à déverrouiller ces deux pièces d'or, tu devrais pouvoir manipuler et percevoir le mana comme tout le monde… Je te contacterai dès que la recherche sera terminée. »
« Merci. Je vais y aller maintenant. »
« Bien sûr, tu as bien travaillé. »
Sekreet claqua des doigts dans les airs, et soudain, les lumières dans tout le bureau s'allumèrent. Elizabeth, qui se frottait les yeux, bâilla et se leva.
« Urgh… c'est fini ? »
« Ouais. Merci d'avoir attendu. »
« Ha, tu viens d'ajouter une dette de plus à mon actif, Ronan… »
Elizabeth laissa échapper un faible rire. On aurait dit qu'elle avait l'intention de créer un sentiment d'endettement dans le cœur de Ronan. La mèche de cheveux qui était coincée dans sa bouche tomba sur sa poitrine.
« Hein… ? »
La mèche pourpre-rouge était agglutinée par sections. Son visage rougit davantage en regardant ses cheveux humides.
« Euh, attends un instant. Ceci, enfin… ! »
« C'est bon. Je bave aussi quand je dors. »
« Ce liquide ne peut pas être… Tu es vraiment… »
« Elizabeth, tu sais comment rentrer ? Je ne peux pas ouvrir la porte à cause de mon mana presque épuisé. »
« Quoi ? »
Elizabeth allait dire quelque chose, mais Sekreet intervint juste à temps. La rationnelle Elizabeth, un peu en retard, acquiesça avec une certaine arrogance.
« Bien sûr, j'attendais ça depuis le début. »
« Il te reste assez de mana ? »
« Urgh. »
Elizabeth donna un rire creux et traversa la pièce. Elle prit dix livres de l'étagère fixée au mur et, face à l'espace vide, récita une incantation.
« Delpirim. Lunagie. Cashpa. »
Kugugugugu !
L'étagère se mit à reculer lentement. Bientôt, Ronan vit apparaître un corridor étroit, fronçant les sourcils.
« C'est vraiment quelque chose. »
« Pas étonnant que les étudiants évitent de me rencontrer. »
De l'autre côté du corridor faiblement éclairé, sans ornement, se dressait une obscurité pure. Elizabeth, qui avait ouvert la porte, dit gaiement.
« Tu vois ? »
« C'est assez absurde. »
« Juste parce que les étudiants évitent de me parler. »
Au-delà du corridor étroit, dépourvu de décoration, ne planait que l'obscurité. Elizabeth traversa la porte ouverte.
« Tu l'as vu ? »
« Bien sûr. C'est impressionnant, Elizabeth. Tu as vraiment les compétences d'une aînée. »
« Hehe, c'était sympa de te rencontrer, Professeur Sekreet. Je te reverrai au prochain cours. »
Elizabeth rit aux éloges. Pour une raison quelconque, Ronan eut l'impression de savoir comment la gérer.
Main dans la main, ils descendirent le corridor comme ils étaient arrivés. Quand Ronan se retourna pour faire ses adieux, ses yeux s'écarquillèrent.
« Mon corps… »
« Hmm ? Ah, on dirait que le soleil se lève. »
Voyant ses mains rétrécir, Sekreet rit. Son corps continua de diminuer, s'absorbant lentement dans ses vêtements. Sekreet agita ses manches qui rétrécissaient et fit ses adieux.
Alors que Ronan marchait dans le corridor, il tourna à nouveau la tête. Sekreet avait repris l'apparence d'un enfant complet. Une voix étrange s'écoula de ses lèvres.
« À la prochaine. »
Juste au moment où l'obscurité semblait s'épaissir, les alentours s'illuminèrent soudain. Ronan et Elizabeth se retrouvèrent debout au milieu de la place de Philleon, pas dans la cabane forestière. Ronan lâcha la main d'Elizabeth et rit comme s'il était émerveillé.
« Tu as été sacrément indépendante jusqu'au bout. »
« Quand même, ce progrès est suffisant. J'ai entendu parler d'étudiants qui ont fait la transition au-dessus du lac. »
« Hmm. »
Alors qu'ils reprenaient leur souffle, l'air frais du matin remplit leurs poumons. Le soleil se levait au milieu des flèches pointues qui perçaient le ciel.
Au milieu de la chaleur radieuse baignant la place, Ronan pouvait voir le mana du monde naturel, ondulant comme des vagues.
« Merci infiniment, Elizabeth. Je suis reconnaissant. »
« Je suis contente d'avoir pu aider. Oh, au fait, tu as toujours le broche que je t'ai donné, non ? »
« Ah, ça. »
Maintenant qu'il y pensait, il avait oublié. Ronan fouilla dans ses affaires et sortit le broche qu'Elizabeth lui avait donné. C'était la première chose qu'il avait reçue du monde depuis le jour de la cérémonie d'entrée. Les yeux d'Elizabeth brillèrent en regardant le broche scintillant.
« Héhe, tu l'as porté si précieusement. Tu sais, Ronan, les portes des Acalusia sont toujours ouvertes pour toi, même si tu ne le gardes pas comme un trésor. »
« Non, j'ai juste été occupé et j'ai oublié. »
« Tu n'as pas à le cacher. Tout le monde ne peut pas recevoir une invitation des Acalusia. J'attendrai avec impatience le jour où tu viendras au château. »
Sa voix était remplie d'une conviction légèrement intense. Elizabeth croyait fermement que Ronan deviendrait une partie des Acalusia.
En y pensant, pas mal de temps s'était écoulé depuis qu'il avait reçu cette proposition. Comme il réfléchissait à ses projets futurs, Elizabeth tourna son corps.
« Eh bien, je vais y aller. Transmets mes salutations à Adeshan. »
« Bien sûr. »
« N'oublie pas la dette que tu me dois. »
Sur ces mots et un sourire taquin, Elizabeth partit. Sa première impression d'elle n'avait pas été terrible, mais il pensa qu'elle pourrait être une meilleure personne qu'il ne l'avait supposé au début.
Ronan traversa le paysage, où le mana était dispersé d'une manière inconnue, et regagna le dortoir.
Sur le lit, Cita était recroquevillée, endormie. En la regardant, Ronan marmonna, pensant aux symboles inquiétants qui pourraient encore se tortiller en elle à cet instant même.
« Neuf malédictions… »
Ses yeux continuaient de se fermer. Heureusement, son premier cours, Tir à l'arc, était l'après-midi.
Ronan s'endormit, le visage enfoui dans les plumes de Cita. Dans l'obscurité créée par ses paupières, il vit du mana rouge et bleu tourbillonner…
****
Alors que Ronan s'endormait, une calèche pénétra dans la cour de Philleon.
La calèche, tirée par six chevaux blancs, était magnifique. Un emblème représentant un chevalier au sommet d'un dragon était gravé à l'arrière de la calèche. La calèche entra lentement dans la cour, traversant une section encore à moitié endormie.
« Halte. »
Le cocher tira sur les rênes en arrivant à destination. Quand la calèche s'arrêta, l'imposante demeure des Navirose se dressa à côté de la calèche immobile.
« Nous sommes arrivés. »
Le cocher, qui accourait, ouvrit la porte. De l'intérieur, un homme d'âge moyen en tenue ornée en descendit. Ses vêtements extravagants, superposés en plusieurs couches, ainsi que ses cheveux bleu émeraude et sa moustache soigneusement entretenue laissèrent une forte impression.
L'homme, qui scruta le bâtiment du dortoir avec des yeux perçants, marmonna avec malaise.
« …C'est là que tu as séjourné ? »
« J'y réside depuis un moment, Votre Grâce. Allez-vous bien ? »
À cet instant, alors que l'espace devant l'homme se déchirait, une silhouette divine émergea. Sa barbe descendait jusqu'à sa poitrine, se balançant dans le vent. L'homme reconnut le visage de la divinité et acquiesça.
« Je vais bien, Seigneur Kratir. Ta magie semble devenir encore plus redoutable. »
« Hehe, serait-elle aussi digne que ta grâce ? Shullifen va bien aussi. »
« Il est encore jeune. Cependant, les bâtiments ici semblent modestes comparés à la stature de Philleon. Envisagerais-tu de les agrandir, vu que les fonds de Gracia sont disponibles ? »
Au lieu de répondre, Kratir, le directeur de Philleon, rit en caressant sa barbe. Cela portait le sens d'un refus de la suggestion.
L'homme connu sous le nom de Duc tordit les lèvres avec une expression légèrement mécontente, mais il n'en montra pas plus. La visite d'aujourd'hui n'était pas pour améliorer le bien-être des étudiants.
« J'apprécie ta considération pour avoir accepté ma demande déraisonnable. Je ne trouve pas le temps même le week-end. »
« Je comprends. Tu portes de lourdes responsabilités. »
« Je sais que ce n'est pas à cause de ma position que tu as accepté. Eh bien, peut-on se voir tout de suite ? »
« Hmm, j'enverrai quelqu'un vérifier. C'est un étudiant assidu, il est probablement réveillé. »
« Pas besoin, j'irai moi-même. »
Sur ces mots, le Duc se mit en marche. Une longue épée richement ornée pendait à sa taille, un chef-d'œuvre forgé par le forgeron Doron. La lame glaciale était connue sous le nom de Pale Road.