« Je — pas. »
Shullifen dit. Les yeux d'Adeshan croisèrent les siens, et il se raidit comme une statue. La tempête qui tourbillonnait autour du château pâle s'était dissipée.
Cela signifiait que le combat acharné avait enfin atteint son paroxysme. Adeshan, qui était restée stoïque depuis que sa personnalité avait basculé, montrait de la gêne pour la première fois.
« Tu vas vraiment t'opposer aux archevêques — ! »
Au lieu de répondre, Shullifen fit un geste comme pour jeter quelque chose. Pouf. Une sphère décrivit une parabole et atterrit aux pieds d'Adeshan. C'était le crâne du dernier archevêque Letancier qu'il avait tué.
La coupe était nette. Le beau visage était figé dans un mélange de colère et d'incrédulité. Le Sauveur derrière lui murmura d'une voix admirative.
« Je reconnais ce visage. »
Letancier, une sorcière infâme depuis des siècles. Elle était l'une des trois archevêques les plus puissants de Nebula Clazier. Adeshan avala sa salive et continua.
« — Tu les as vraiment tous tués. Cinq d'entre eux. »
Elle ne pouvait pas le croire. Elle n'avait pas été là, mais elle avait perçu l'énergie qui émanait du sommet de la tour. Renforcés par la lumière des étoiles, les cinq archevêques étaient individuellement plus puissants que Shullifen. C'était rien de moins qu'un miracle. La couleur des haillons de Shullifen, qui étaient devenus une loque ambulante à force de sang, témoignait de l'horreur du combat. Respirant lourdement, il tendit la main vers Adeshan.
« Donne-moi ça ou —. »
Le regard de Shullifen s'attarda sur la fiole du sang du Sauveur. Adeshan, reprenant à peine son sang-froid, secoua la tête résolument.
« Non, non, non. Il faut soigner la blessure d'abord. »
« La quantité d'erythryl — ne nuira à personne. »
« C'est vrai, mais là, tu mourrais si on te touchait. »
Adeshan craqua. D'après ce qu'elle voyait, l'état de Shullifen était très grave, et il ne serait pas surprenant qu'il s'effondre et meure.
Il fallait le forcer à se reposer. Adeshan s'apprêtait à prendre le contrôle de son esprit. Strid ! Une violente rafale venue de derrière elle fit voler la fiole de sa main.
« Aïe ! »
La fiole vola en ligne droite et atterrit précisément dans la poigne de Shullifen, portée par un vent de sa propre puissance. Glissant la fiole dans sa poche, Shullifen ouvrit la bouche.
« Fais-moi confiance — fais-moi confiance. »
« L'entêtement, c'est — ! Une fois dans une certaine portée, tu deviendras sûrement un imbécile comme tous les autres. Berçé par un faux bonheur que tu n'auras jamais. »
« — Non, ce n'est pas ça, je t'en donne l'assurance. »
Adeshan fronça les sourcils face à l'incompréhension. Au lieu d'expliquer pourquoi, Shullifen reporta son regard sur Iril.
« Dégage, n'approche pas — ! »
Elle tranchait encore ses poursuivants qui arrivaient. Ses cheveux blanc-argent flottants étaient beaux. Shullifen sourit faiblement en fixant Iril.
« Parce que je suis déjà — assez heureux. »
« — Quoi ? »
Adeshan rit sans conviction. C'était absurde. Mais les yeux de Shullifen brillaient d'une détermination qu'elle n'avait jamais vue.
Elle resta stupéfaite un instant. Avec un bang, Shullifen profita de l'ouverture, lui tourna le dos et donna un coup de pied au sol.
« Maintenant, attends ! »
Adeshan tendit la main dans la panique, mais c'était trop tard. Elle claqua de la langue en regardant la silhouette de Shullifen s'éloigner rapidement.
« Merde. »
Maintenant, elle ne pouvait plus l'arrêter même si elle le voulait. Adeshan mesura anxieusement la distance entre lui et Iril. Mille pas — sept cents pas.
« Quoi ? »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent en évaluant la distance. Shullifen ne s'arrêta pas même en entrant dans la portée de la capacité d'Iril.
Il supportait une hallucination que ni Zaifa, ni Lorhon, ni Orsay n'avaient pu surmonter. En un éclair, il fut près d'Iril et se figea sur place. Terrifiée, Iril pointa la pointe de son épée sur lui.
« Qui d'autre est là ?! Pourquoi vous continuez à nous embêter — ? »
« — Mademoiselle Iril. »
Il avait l'air d'un chat apeuré. Shullifen fit un pas de plus en avant. Le bras d'Iril disparut de la vue, et une tempête de coups balaya ses alentours.
« Shullifen ! »
Adeshan hurla. Au même moment, la cinquantaine de traqueurs autour de Shullifen s'effondrèrent dans une gerbe de sang. Boum, les parois rocheuses que les dragons avaient dressées magiquement s'effritèrent comme des carottes taillées.
On ne le vit pas manier une épée. Ce fut une surprise pour Shullifen, qui n'avait pas réalisé qu'Iril possédait une telle arme. Après un moment de silence figé, un faible sourire étira le coin de sa bouche.
« — Aussi. »
L'épée d'Iril ne le toucha pas. Au lieu de se rapprocher, Shullifen porta la main à sa taille. Précautionneusement, il tira son épée et lâcha la garde. Clang — ! La tige pâle cliqueta sur le sol.
« Qu'est-ce que — ! »
« — Allons-y. »
Adeshan et le Sauveur avalèrent leur salive en regardant. Le Shullifen sans défense se mit à marcher lentement.
****
« Haa — haa —. »
Iril reprit son souffle saccadé. Des centaines d'hommes et de femmes gisaient à ses pieds, balais à la main.
« Pourquoi ne nous laissez-vous pas tranquilles — ? »
Ces voyous avaient soudain fait irruption dans Nimburton, essayant de les séparer des enfants, marmonna Iril. C'était une chance qu'ils ne soient pas aussi faibles qu'ils en avaient l'air, sinon ils auraient été assommés d'un coup de balai.
« Grande sœur. Ça va ? »
Le jeune Ronan demanda. Iril essuya sa sueur sur sa manche et tourna la tête. Son frère et ses amis étaient blottis ensemble, tremblants.
« Ma sœur — rien, j'ai peur. »
La petite Marja sanglotait. Iril sourit, chassant les mauvais sentiments.
« Vous irez bien maintenant, ne vous inquiétez pas trop. »
« Pourquoi sont-ils venus chez nous ? Qu'est-ce qu'on a fait de mal ? »
Ronan grommela. Satisfaite qu'il n'y ait plus d'intrus, Iril se retourna, serrant tous les enfants contre elle à la fois. « Je suis désolée », dit-elle.
« C'est bon, je vous couvre. »
Iril rit. Cela ravivait des souvenirs. Il y avait eu un moment, aussi bref fût-il, où elle avait lutté.
Son père était parti, et sa mère était tombée malade. Même si Nimburton était un quartier sympa, ce n'était pas facile pour une jeune fille d'élever un nouveau-née seule.
— Hé, sale orpheline, où d'autre tu vas aller avec tout ce que tu pompes ?
— Je suis navré pour la mort de vos parents. Ça vous dérange si je vous aide à gérer leur succession ? Vous savez ce qu'est une succession ?
— Tu es si jolie. J'ai hâte de voir l'avenir. Mmph — tu ne viendras pas avec moi ?
De plus, le concept de mal existait autour d'elle à l'époque. Elle n'avait pas encore éveillé la capacité de manifester ses vœux.
Dans les années qu'il fallut pour que ses pouvoirs s'éveillent et que tous ceux autour d'elle deviennent des adeptes, Iril dut endurer seule les épreuves qui se présentaient. Parfois c'était vraiment dur, mais elle avait sa sœur à protéger, et cela le rendait supportable.
« Je suis contente que tu aies bien grandi. »
Ses yeux s'embuèrent en contemplant le visage de Ronan. Elle était reconnaissante qu'il ait si bien grandi après tout ce qu'elle avait fait pour lui. Le jeune Ronan secoua la tête.
« Sœur, tu pleures ? »
« Non — ça va. »
Iril secoua la tête. Les corps des tombés disparaissaient. La maison en ruine retrouvait sa splendeur d'antan.
« Ahhhhh —. »
Un bonheur incontrôlable jaillit à nouveau dans sa poitrine. Tant qu'elle pouvait rester ici avec ses enfants, elle était comblée. Elle avait l'impression de pouvoir endurer n'importe quelle épreuve.
Elle avait l'impression d'avoir oublié quelque chose d'important, mais cela n'avait pas d'importance ; elle allait dire quelque chose aux enfants. Toc, toc, toc. Les coups frappés à la porte d'entrée résonnèrent dans la maison.
« Qu'est-ce que — ! »
Iril tourna la tête brutalement. Quelqu'un se tenait devant la porte. Elle reprit son balai et le braqua sur l'entrée.
Une voix inconnue, pourtant familière, venait de l'autre côté de la porte.
« Mademoiselle Iril. Vous devez vous réveiller. »
****
« Ferme — n'approche pas. »
« — Mademoiselle Iril. Vous devez reprendre vos esprits. »
Shullifen dit fermement. La distance entre eux s'était complètement refermée. Iril se tordait dans un rêve juste devant lui.
« N' — interfère pas avec mon bonheur. »
Iril marmonna, serrant la garde de son épée. Elle savait ce qu'elle voyait sans explication. Les visions heureuses de son lavage de cerveau recouvraient les épreuves qu'elle avait subies.
« Ce que tu vois en ce moment est — du pipeau, c'est tout un mensonge. Aussi dur que ce soit — tu dois faire face à la vérité. »
« Non — je ne — je vais emmener mes gamins — ici à Nimburton —. »
Iril marmonna pour elle-même. C'était douloureux, mais elle devait la réveiller. Lentement, il sortit la fiole que Shullifen avait attachée à sa taille.
« Maintenant, pose ta bouche sur —. »
Le sang du Sauveur scintillait dans la fiole de verre transparent. Il porta la fiole à la bouche d'Iril avec le geste soigneux d'un joaillier.
« Je déteste — déteste —. »
Iril secoua la tête. La main qui serrait la garde de son épée semblait prête à jaillir à tout instant. Shullifen entrouvrit ses lèvres d'un mouvement naturel, sans forcer.
« — Mon Dieu. »
Les yeux d'Adeshan se fermèrent puis s'ouvrirent. Tout son corps irradiait une intensité de vie qui aurait fait défaillir ou sombrer dans la folie un humain normal.
De la sueur froide coula sur mes joues. Il était si nerveux qu'il voyait à peine. Si le jugement d'Iril basculait ne serait-ce qu'un peu maintenant, Shullifen serait un cadavre froid.
Alors Shullifen bascula la fiole dans sa main avec précaution, et le sang du Sauveur, glissant le long du goulot, entra dans la bouche d'Iril. Elle avala. Elle but une gorgée hésitante et se mit à tousser violemment.
« Kolok ! Ka-ak ! Kaaaak ! »
« Yi, Yiil Yang — ! »
La panique traversa le visage de Shullifen. Une toux profonde, déchirante, et il en oublia sa propre situation pour soutenir Iril. Quelques secondes passèrent qui semblèrent une éternité.
« — Ah ? »
En toussant, Iril leva les yeux. Nimburton et les enfants étaient encore dans sa vision floue. Elle se frotta les yeux deux ou trois fois et ses épaules s'affaissèrent.
« Shuh, Shullifen — ?! »
Un visage familier était devant moi. Les souvenirs étaient fragmentés. Derrière l'épaule cicatrisée de Shullifen s'étendait un paysage complètement différent.
« Do, qu'est-ce qui s'est passé — ? »
La pièce luxueuse s'était transformée en un champ de bataille sanglant et fumant. Shullifen ne se souvenait de rien après que l'étrange tiare eut été posée sur sa tête, et une unique larme roula le long de ses dents serrées sur sa joue.
« Pourquoi, tu vas bien, les larmes sont —. »
« — Argh. »
Au lieu de répondre, Shullifen tamponna le coin de son œil avec sa manche. Les gouttes d'eau dissolurent le sang piégé. Il jeta un dernier regard à Iril, puis ouvrit la bouche.
« Dieu merci... »
Lorsqu'elle se réveilla, il n'y avait pas une seule blessure sur son corps, la douleur qu'elle endurait depuis son enlèvement s'apaisant. Les souvenirs de son vœu à Ronan de la protéger à tout prix lui traversèrent l'esprit.
Son esprit, poussé à la limite, s'effondrait. Shullifen, essuyant le reste de ses larmes, serra les mains d'Iril dans les siennes. Par ses lèvres entrouvertes, la voix principale parla.
« Je t'aime —. »
« —— Hein ?! »
Les yeux d'Iril s'écarquillèrent, sa panique était évidente, mais Shullifen n'avait toujours pas lâché sa main. Le sang qui avait drainé de ses veines jusqu'au délire l'aidait à dire ce qu'il retenait depuis tout ce temps.
« De ma vie — de ma vie — de ma vie — de ma vie — je te défendrai. »
« Bien, qu'est-ce que tu veux dire tout d'un coup — je suis une roturière, et toi, Monsieur Shullifen — non, je suis plus blessée que ça ! »
Le visage d'Iril rougit. Ce n'était pas une histoire qu'elle voulait raconter, en tout cas pas en cet endroit et dans ces circonstances. Elle était aussi sonnée que lui, mais elle pouvait dire que le Shullifen devant elle n'était pas normal.
Iril, arrivant à peine à retirer sa main, soigna la blessure de Shullifen. Faisant un pas de plus en avant, il s'effondra dans ses bras. Tout aussi fort.
« Ah —. »
Les yeux d'Iril s'écarquillèrent. De la chaleur irradia de leur étreinte. Dans un monde étouffé par tous les sons sauf son propre battement de cœur, Shullifen chuchota : « Je suis désolé.
« S'il te plaît — épouse-moi. »