Un claquement strident retentit. L'épée, qui ne s'était jamais brisée auparavant et n'avait même pas été endommagée en tranchant les écailles de Navardose, se pulvérisa en morceaux. Le visage d'Abel se crispa violemment.
« C'est ridicule. »
On eût dit un affreux cauchemar. Mais il n'y avait pas de temps à perdre pour rester concentré. Ronan ne s'arrêta pas même après avoir brisé l'épée. Il fonça droit devant lui et abattit sa lame verticalement.
« Dégage ! »
Même s'il avait voulu bloquer ou parer, il n'avait plus d'épée. Abel évita l'attaque de justesse en pivotant de l'épaule. Vouhou ! La lame de Lamancha passa à côté, lui effleurant à peine le nez.
« Merdre··· ! »
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ronan continua d'enchaîner les coups. Abel, qui esquivait d'une marge de papier à cigarette, grinca des dents. Contrairement à lui, qui était de plus en plus essoufflé, Ronan ne montrait aucun signe de fatigue.
« C'est encore loin ? » Ce n'était pas très bon. Il lui restait encore deux atouts pouvant renverser la situation, Iril comprise, mais cela ne servirait à rien s'il mourait avant de pouvoir les jouer.
Il devait se battre. Il ne pouvait que prier pour une seule ouverture. Abel, qui reculait pas à pas, finit par se retrouver le dos au mur. Soudain, le corps de Ronan pivota brutalement sur la droite.
« Tes illusions s'arrêtent ici ! »
······ !
Ronan hurla. Les yeux d'Abel s'écarquillèrent. Il remarqua que les mouvements de Ronan étaient amples, comme s'il pensait porter le coup de grâce. Il laissa échapper un rire bas en regardant son flanc découvert.
« Malgré tout, tu es encore jeune. »
« Quoi ? »
Ronan fronça les sourcils. Abel baissa son centre de garde et concentra ses forces dans ses mains.
Comme Ronan, il n'avait pas oublié les techniques qu'il avait subies une fois. Lamancha décrivit un large arc et passa à côté, ne tranchant que quelques mèches de cheveux d'Abel. Cain, qui observait le combat, cria avec urgence.
« Oh, mon fils, c'est dangereux ! »
« C'est trop tard. Mon frère ne m'a-t-il pas appris à ne jamais utiliser deux fois la même technique ! »
Le flanc de Ronan était toujours découvert. Abel lança sa main, serrée comme une lance. Bien que sa force fût affaiblie, elle suffisait amplement à briser les côtes de ce jeunot et à lui faire éclater le cœur.
« Ceci··· ! »
Ronan tourna la tête prestement. La main d'Abel filait vers son cœur. Soudain, un coin de sa bouche se releva.
« Ce genre de type. »
« Heu ? »
Abel hésita. Sa main allait toucher Ronan. Boum ! Ronan, qui avait frappé le sol, jaillit verticalement vers le haut.
« Quoi ! »
« Tu croyais que je ne le savais pas ? »
Abel retint son souffle. Il réalisa trop tard qu'il s'était fait avoir. Bang ! L'attaque alla dans le vide et un craquement sourd résonna.
« Toi··· ! »
L'ombre créée par Ronan tomba sur son visage. Il ne restait plus aucune place pour esquiver. Ronan vrilla son épée en l'air et la balaya en effectuant une rotation. Clap ! Le bras droit d'Abel, qui se rétractait, s'envola dans les airs.
« Kwaaak ! »
« Je t'ai enfin eu. Petit rat. »
Abel hurla. Ronan atterrit au sol et releva son épée en diagonale. Crunch ! Avant qu'Abel ne puisse réagir, le tranchant volant lui déchira la gorge.
« Urgh··· ! »
Abel s'effondra vers l'avant, les mains au cou. Il ne pouvait plus respirer correctement. Il sentit que plus de la moitié de ses vertèbres cervicales et de ses vaisseaux sanguins étaient sectionnés.
Le sang jaillissait entre ses doigts qui maintenaient la plaie. Son sang, ni humain ni géant, était d'un violet étrange.
« Putain. Comment peux-tu être en vie ? »
Ronan releva les sourcils. Il lui avait tranché la tête, mais il vivait encore. C'était un monstre, bien sûr. De toute façon, ça n'avait aucune importance, il releva silencieusement son épée. Pourquoi ne pas simplement le couper une fois de plus ?
« Urgh… ça ne va pas… urgh, ça ne peut pas continuer… ! »
Abel se débattait comme s'il suppliait, mais Ronan s'en moquait. Il s'apprêtait à porter le coup de grâce.
Kwaaaaa- ! Soudain, un vacarme assourdissant, comme si le ciel et la terre se renvertaient, retentit au-dessus de sa tête.
« Nimi, qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas un son qu'on pouvait ignorer. Une aura funeste indescriptible pesait sur tout le corps. Tout le monde, Ronan compris, leva la tête par réflexe.
« Hé, c'est quoi ça ? »
« Le cercle magique···. »
Ronan releva les sourcils en regardant le ciel. Un spectacle qu'il n'avait jamais vu se déroulait. Des dizaines de cercles magiques reliant le monde des géants et celui-ci se désintégraient lentement.
Pourtant, ils ne semblaient pas disparaître complètement. Les éléments des cercles magiques, décomposés en lettres et en dessins, se mirent à tourbillonner dans un immense vortex pour en dessiner un autre.
Ce n'était pas une scène de bon augure. Les nuages qui avaient disparu se reformèrent. Le Sauveur, qui levait les yeux vers le ciel, serra le poing.
« C'est··· ! »
Le tonnerre se mit à gronder dans les nuages blancs. À chaque éclair, quelque chose d'immense était aperçu à l'intérieur du cercle magique.
Çait ressemblait à des ailes, ou à des membres humains. Les géants qui attaquaient le navire de guerre Dynhar s'immobilisèrent tous. L'un d'eux, qui était resté silencieux, ouvrit lentement la bouche.
« Il arrive. »
« Hein… pas encore… halète, c'est encore loin ?! »
« Ce le sera bientôt. »
Shullifen répondit sèchement. Il avait couru la même distance, mais n'avait pas versé une seule goutte de sueur. Marya, qui rongeait son frein, redoubla d'effort dans ses jambes.
« Merde··· ! »
Heureusement, l'armure amortissait les secousses de leurs poitrines. Tous trois couraient vers le sommet du château pâle.
L'endroit où se déroulait le rituel d'invocation du géant, et celui où Iril était supposément enfermée, s'y trouvaient aussi. La méthode d'interrogatoire de Shullifen — couper les membres des croyants un par un jusqu'à obtenir la réponse voulue — avait porté ses fruits.
Ça prit du temps tant l'échelle était vaste. Le chemin qu'ils avaient emprunté était jonché de corps mutilés. C'était un mur humain qui avait épuisé Marya et Braum, pourtant confiants dans leur force physique. Marya dit :
« Au fait… oh mon dieu, cette fille est la sainte de ces fanatiques. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je n'en sais rien non plus… pfiou. »
Braum secoua la tête. Ils avaient été passablement choqués quand ils avaient fini par découvrir la vérité de l'incident. La raison pour laquelle ils avaient enlevé Iril était de l'élever au rang de sainte de la secte.
Bien sûr, personne n'avait émis de soupçons de trahison. Ils avaient tous déjà rencontré Iril. Cependant, comme c'était un incident si étrange, ils voulaient absolument connaître la vérité.
« Je commence à manquer de sang. C'est un gros problème… Urgh, il faut qu'on se dépêche de trancher. »
« Je sais. »
Braum marmonna d'un ton inquiet. Marya mordit sa lèvre inférieure. Comme il l'avait dit, le sang de Ronan s'écoulait lentement.
Shullifen semblait dans une situation similaire, bien qu'il n'ait rien dit. C'était une affaire très grave, car la Protection des Étoiles n'était pas quelque chose qu'on pouvait détruire sous prétexte qu'on était très fort.
S'ils n'étaient pas prudents, ils auraient pu être battus par des voyous qui savaient à peine manier un bouclier. Comme personne ne voulait une telle fin, ils augmentèrent silencieusement leur allure. Finalement, les trois, parvenus au dernier étage, s'engagèrent dans le couloir. Les yeux de Braum s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Tout le monde est en danger ! »
« Quoi ? »
Juste au moment où Marya allait dire quelque chose, Braum, qui s'était soudain interposé, leva son bouclier. Au même instant, une énorme explosion éclata avec un fracas assourdissant. Kwaaaaang- ! Un nuage de flammes et d'éclairs recouvrit tout le paysage devant le bouclier.
« Urgh··· ! »
« Brahm ! »
Braum grinca des dents. Son bras semblait sur le point d'être arraché. S'il avait été ne serait-ce qu'un peu plus lent, il aurait eu de gros ennuis. À cet instant, une voix se fit entendre depuis l'endroit où l'explosion s'était apaisée.
« Oh, c'est bloqué. »
« Qui es-tu ! »
Marya, concentrant son esprit, fit voler sa grande épée en un large arc. Kwaaaaa- ! Alors que l'énergie d'épée en forme de croissant jaillissait, toute la fumée qui recouvrait le couloir se dissipa. Un homme mince apparut.
« Je croyais avoir Zaifa… je n'ai vraiment pas de chance. »
« Toi···. »
Marya plissa les yeux. D'après l'insigne sur sa manche, c'était un homme fort de niveau Évêque. L'homme, un sac sur le dos, les dévisagea.
« Hé les gamins. Vous savez seulement où vous êtes ? »
« Urgh··· ! »
Marya et Braum frémirent des épaules. L'aura meurtrière qui émanait du corps de l'homme était inhabituelle. Incomparable à celle des cultistes qu'ils avaient affrontés jusqu'ici.
« C'est moi qui pose les questions. Vous n'êtes pas perdus, par hasard ? »
Faute de réponse, l'homme demanda à nouveau, irrité. Les mêmes éclairs et flammes qu'ils avaient vus plus tôt crépitaient autour de lui. Marya et Braum échangèrent un regard rapide. Ils devaient attaquer stratégiquement pour avoir une chance de gagner.
« Tu y vas à mon signal. »
« Compris. »
Marya saisit la garde de son épée. Braum acquiesça et se prépara à jaillir. Shullifen, qui scrutait le couloir en silence, prit la parole.
« Y a-t-il une cérémonie qui se déroule là-bas ? »
« Quoi ? »
L'homme fronça les sourcils. Le regard de Shullifen était fixé sur la grande porte derrière lui. Il n'y avait nulle part ailleurs où aller, donc sauf si l'information était fausse, le rituel devait se tenir là.
« J'ai demandé s'il y avait un rituel pour appeler les géants qui se déroulait là-bas. »
« ···Ha, t'es un gamin insolent. Je vois. C'est pour ça que vous êtes venus jusqu'ici. »
L'homme laissa échapper un rire creux. D'après son attitude, il semblait pouvoir soulager un peu son ennui. Après tout, s'il avait vécu toute sa vie encensé comme l'étoile montante de l'Empire, il n'était pas déraisonnable qu'il soit surestimé.
Il était certain de ne jamais être battu en tant que futur Archevêque. Bien qu'il ait entendu dire que plusieurs Archevêques avaient été assassinés par lui, il y avait toujours des variables comme Ronan et Zaifa aux côtés de Shullifen à ce moment-là.
Mais les vauriens à côté de lui ne semblaient pas du genre à faire ça. Je suppose que je n'aurai qu'à m'amuser avec eux en attendant Zaifa. L'homme pensa cela et ouvrit la bouche.
« Malheureusement, non. Si c'était une mission aussi honorable, je l'accepterais avec plaisir. Mais quel culot, pourquoi me demandes-tu, un Archevêque en devenir, de m'occuper de femmes… ? »
« ···Quoi ? »
« J'ai dit que c'était un travail pour s'occuper d'une femme. Bon, je vais jouer un peu avec vous. Moi aussi, je m'ennuyais… »
L'homme allait poursuivre son discours quand, soudain, la silhouette de Shullifen disparut de son champ de vision. Avant qu'il ne puisse réagir. Vouhou… ! Il crut entendre le bruit du vent, et Shullifen apparut derrière lui.
« Quoi··· ! »
« Merci de me l'avoir dit. »
Shullifen parla. Dans sa main, une longue épée brillait maintenant d'une lueur bleutée. L'homme essaya de tourner la tête, mais son corps ne bougeait pas. Quelques lignes rouges étaient tracées sur son corps figé.
« Urgh… urgh.
« Mais je ne peux pas te pardonner de l'avoir rabaissée. »
Clang. Le sévère Shullifen acheva sa phrase. Au même instant, le corps déchiqueté s'effondra. Clang ! Les membres gelés par la Voie Pâle se brisèrent au moment où ils touchèrent le sol. Shullifen, qui frappa immédiatement, porta son épée vers la porte.
Boum ! La porte vola en éclats et l'intérieur fut révélé. C'était une pièce magnifique, comme celle où vivrait une princesse. Un immense fauteuil rappelant un trône était placé en son centre.
Et sur le fauteuil, une femme familière dormait profondément. Sa tenue avait changé, mais c'était définitivement la personne qu'il cherchait. Les yeux de Shullifen s'écarquillèrent. Il s'approcha lentement d'elle et ouvrit la bouche.
« ···C'est donc ça. »