« Frère, ça va ? »
Un jeune Abel demanda, sa voix emplie d'inquiétude. Le vent froid de la nuit caressait ses joues. Cain avait soudainement pris la fuite, laissant Abel derrière lui, et maintenant il était assis, hagard, à l'entrée du village.
« … »
Cain ne répondit pas. Ses joues pâles étaient mouillées de larmes. Il venait de réaliser que ses pouvoirs ne pouvaient pas ramener quelqu'un à la vie.
Bien que son corps transformé ne ressente plus le froid, la tempête dans son cœur brisé était aussi glaciale qu'un vent du nord en hiver. Abel s'approcha prudemment et pointa le coin de la bouche de Cain.
« Frère, tu as quelque chose sur les lèvres. »
« Hein… ? »
Machinalement, Cain s'essuya la bouche avec sa manche. Des traces bleutées maculèrent le tissu — c'était le sang du géant qu'il avait bu jusqu'à en avoir le ventre presque plein.
Quand il tourna la tête, il remarqua enfin le visage d'Abel. Le petit garçon tremblait, enveloppé dans un manteau trop grand pour lui. Cain réalisa soudain : cet enfant était tout ce qui lui restait.
« … Oui. Ça va. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Il y a eu un grand bruit, et puis Maman et Papa ont disparu. »
« Ne t'inquiète pas. Je suis là. »
Cain, après s'être nettoyé la bouche, se leva. Tout comme cet enfant le prenait pour Abel, Cain décida de le croire lui aussi. Ce garçon était son frère jumeau. Cain sourit et prit la main d'Abel.
« Allons-y ensemble, Abel. »
« Argh… »
Abel ouvrit les yeux. Il semblait s'être assoupi un instant. L'environnement familier lui revint — un fauteuil excessivement grand et luxueux, des meubles entièrement peints en blanc. C'était le sanctuaire du chef de culte au sommet du quartier général principal.
« Merde. »
Abel marmonna, se frottant les yeux avec son doigt. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rêvé, et ce qui lui revint en mémoire datait de plusieurs milliers d'années.
Claquant de la langue, Abel regarda le liquide sur son doigt. Malgré les pensées qui remontaient du plus profond de lui, il se recentra en s'essuyant la main sur son pantalon.
'Mon frère avait tort.'
Abel murmura pour lui-même. La fin était proche, et bientôt il serait clair qui avait raison.
Il rejeta ses cheveux en arrière et s'apprêtait à partir quand on frappa à la porte.
« Maître, puis-je entrer ? »
« Oui. »
La voix lui était familière. Sur un geste d'Abel, la porte s'ouvrit et une femme vêtue d'une robe ornée entra. C'était Retancier, l'archevêque chargée de protéger et de surveiller Iril.
« Je viens rendre compte de la situation actuelle. L'éveil d'Iril se déroule sans accroc. »
« Tu as travaillé dur. Il n'y a pas de problème de santé, n'est-ce pas ? »
« Aucun. Elle dort profondément, donc pas de souci. Et comme vous l'avez dit, votre sang accélère le processus d'éveil bien au-delà des prévisions. »
« Bien, c'est ce qu'il faut. »
Abel acquiesça, comme il s'y attendait. Il était en train de lever la malédiction qui liait les pouvoirs d'Iril pour l'aider à éveiller pleinement sa capacité.
Une fois les entraves que Cain avait posées brisées, Iril obtiendrait le contrôle total du pouvoir d'exaucer les vœux.
'Un effet approprié pour la source de tout.'
Abel esquissa un léger sourire. La clé pour briser la malédiction d'Iril, qui avait résisté à toutes les autres méthodes, était bien son sang. L'idée lui était venue de ses expériences passées.
Autrefois, Abel avait prélevé le sang de Cain et se l'était transfusé. C'était à l'époque où Cain avait utilisé son pouvoir pour sauver Dainhar et était tombé dans un sommeil profond. Depuis, Abel avait pu manier le pouvoir des géants.
Cela n'avait plus grande importance maintenant, mais Abel regrettait de n'avoir jamais percé les secrets de Cain jusqu'au bout. Il y avait sûrement un lien avec les géants des étoiles. Après avoir entendu le rapport, Abel tapa sur l'épaule de Retancier.
« Bon travail. Je dois m'absenter un moment. Tu peux gérer les choses à partir d'ici, n'est-ce pas ? »
« Oui, je ne vous décevrai pas. »
« Bien. »
Abel quitta la pièce, laissant Retancier seule dans le sanctuaire vide. Elle attendit de ne plus entendre ses pas avant de laisser échapper un profond soupir.
« Ouf… »
Même compte tenu de la situation, c'était trop. Même quand elle avait rejoint l'ordre en tant que laïque, elle n'avait pas été aussi occupée.
« Où va-t-il cette fois… ? »
Murmura-t-elle pour elle-même. Abel s'absentait pour de longues périodes récemment, et elle craignait que cela ne se reproduise.
Ce n'était pas qu'elle craignait pour sa sécurité ou une éventuelle défaite. Puisqu'Abel était passé à l'action directement, un tel résultat était impossible. De plus, ils avaient sécurisé Iril comme otage.
Pourtant, l'attitude d'Abel, qui semblait déconnectée des fidèles attendant avec impatience l'Arrivée des Étoiles, l'inquiétait. On ne dirait pas quelqu'un qui approche du dernier chapitre. On dirait qu'il regarde autre chose entièrement.
Bien sûr, tout ce qu'elle pouvait faire était d'obéir aux ordres, alors Retancier calma doucement son esprit et prépara un message télépathique. Bientôt, sa voix résonna dans l'esprit de tous les fidèles.
[Archevêque Retancier à l'appareil. Préparez-vous à accueillir notre invité.]
« Capturez-les ! Ne les laissez pas s'échapper ! »
« Si nous échouons à les arrêter ici, tout aura été vain ! »
Les cris des soldats résonnaient sous le ciel de l'après-midi. La bataille longue et éprouvante touchait à sa fin. Une force de coalition de plus de dix mille soldats avançait en parfait accord, armes prêtes.
Le cercle magique qui couvrait le ciel finit par disparaître après avoir craché un géant. Tout comme Duaru l'avait fait dans la cité des dragons, le géant se mit immédiatement à semer la destruction de façon indiscriminée.
« Basagia exécute le jugement. »
Le camp autrefois relativement paisible de la coalition centrale fut réduit en ruines en un instant. Des explosions éclatèrent tandis que des lances de lumière pleuvaient, creusant d'énormes cratères dans le sol. À chaque détonation assourdissante, des dizaines, sinon des centaines de soldats perdaient la vie.
« Maudites bêtes monstrueuses ! »
« Nous devons nous occuper de toutes ces abominations nous-mêmes ! »
Les familiers invoqués, utilisant des plumes comme catalyseurs, contribuaient également à l'augmentation du nombre de victimes. Les bêtes artificielles, dépourvues de peur, se piétinaient les unes les autres en chargeant les forces de la coalition.
« Graaaah ! »
« Screeeech ! »
Contrairement aux familiers de Duaru, ceux-ci prenaient la forme de bêtes ressemblant à des chiens sauvages. Leurs corps, faits de lumière, heurtaient les armes des soldats, emplissant le champ de bataille du bruit d'impacts explosifs.
Mais quand on demandait si la situation était aussi désespérée qu'à la cité des dragons, la réponse était non. Le nombre de familiers, autrefois écrasant, avait nettement diminué. Le géant Basagia, lui aussi, peinait, encerclé et incapable de s'en libérer.
« Hop ! »
Baissant le corps, Navirose esquiva la lance du géant et fit tournoyer son épée. Swish ! L'épée flamba, et la lance de lumière se brisa en deux. Le sourcil du géant tressaillit.
『…!』
Son épée, imprégnée du sang de Ronan, brillait d'un rouge bouillant. Après avoir momentanément mis le géant hors de combat, Navirose recula en hurlant.
« Feu à volonté ! »
En réponse, flèches et projectiles magiques pleuvaient de toutes parts. Le géant tenta de prendre une posture défensive mais fut retenu par une force invisible.
Crash ! Une pression soudaine s'abattit sur son épaule, le figeant sur place. Le géant scruta le champ de bataille et parla d'une voix monocorde.
『C'est toi ? »
« Iik ! »
Aselle, qui avait croisé le regard du géant, poussa un cri de terreur. Il ne s'attendait pas à être repéré à une telle distance. C'était sa magie de télékinésie qui clouait le géant au sol.
『Impressionnant. Voilà le pouvoir d'un simple mortel. »
Le géant murmura, visiblement impressionné. Même en forçant, il lui était difficile de se redresser.
Décidant qu'il devait éliminer le mage en premier, le géant ouvrit silencieusement sa paume. Des particules de lumière commencèrent à se rassembler, formant une nouvelle lance, mais avant qu'il ne la complète, flèches et sorts le frappèrent simultanément.
Wooosh… Alors que le vent dispersait l'explosion, la forme désormais lourdement endommagée du géant fut révélée. Du sang bleu coulait de ses blessures sur le sol. Titubant, il parla d'une voix affaiblie.
« Créatures… inutiles… »
Il ne restait plus beaucoup de force dans sa voix. Ce n'était pas seulement l'assaut le plus récent — c'étaient les dégâts cumulés qu'il avait subis depuis le début de la bataille.
Ses quatre ailes étaient déchirées en lambeaux, et son corps entier était criblé de plus d'une douzaine de types de blessures différents. Le corps autrefois sans faille ressemblait maintenant à un sac de pommes de terre en loques.
C'était le résultat des forces de la coalition, armées du sang de Ronan, se battant de toutes leurs forces. Elles étaient parvenues à annuler la bénédiction des étoiles et à infliger des dégâts significatifs au géant.
C'était une vaste amélioration par rapport à leur incapacité précédente à ne serait-ce qu'égratigner les défenses des archevêques. Le géant déploya ses ailes, regardant autour de lui.
Il ne savait pas comment les choses en étaient arrivées là, mais la situation était critique. Boom ! Alors que ses ailes se dépliaient, une puissante rafale balaya le champ de bataille.
« Urgh… ! »
« Il essaie de s'enfuir ! »
Les soldats de première ligne furent projetés en arrière comme frappés par une force invisible. Les quelques arbres et tentes restants furent soufflés.
« Aah ! »
La soudaine montée de puissance brisa la télékinésie d'Aselle. Si les choses continuaient ainsi, ils le perdraient. Normalement, le désespoir aurait été la réponse naturelle, mais les membres de la coalition ne semblaient pas aussi sombres qu'on pourrait l'attendre.
« S'il vous plaît… »
« On compte sur vous, les mages. »
Au lieu de cela, ils serraient les poings, comme s'ils espéraient quelque chose.
Whoosh ! Juste au moment où le géant s'apprêtait à s'envoler, la voix d'Adeshan résonna dans l'esprit de tous les membres de la coalition.
[Maintenant !]
Au même instant, une puissante vague de mana se propagea sur le champ de bataille. Crack ! Le géant, qui s'élevait, s'écrasa soudain contre une barrière invisible dans le ciel.
『Ugh…! »
Du bleu sang gicla de la blessure sur son front. L'impact avait été considérable. Les soldats observant la scène acclamèrent.
« Oui, on l'a arrêté ! »
『Ceci est… »
Le géant plissa les yeux. Un champ de force translucide l'enfermait comme une cage. L'endroit où sa tête avait heurté était maintenant parcouru de fissures.
C'était un sort défensif de haut niveau lancé à distance par les mages de la Tour de l'Aube et de la Tour de la Pleine Lune. Après avoir bu le sang de Ronan, les mages pouvaient manifester des sorts affectant le géant pour une durée limitée.
« Inutile… »
Cependant, le géant retrouva vite son calme. Il s'apprêtait à lancer sa lance contre le champ de force quand quelque chose de grand et de noir s'élança jusqu'à sa tête. Instinctivement, le géant leva les yeux et parla.
『Vous êtes… ? »
Une ombre plana sur le visage du géant. Il redirigea rapidement sa lance, mais Zaifa descendait déjà sa guandao levée haut. La lame fraîchement affûtée, préparée pour la bataille finale, brillait du même rouge que l'épée de Navirose.
« Meurs ici, ver. »
Zaifa grogna. Le géant’ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Shing ! La guandao fendit l'air, s'enfonçant dans le visage du géant.
Zaifa ressentit la sensation de trancher la chair remonter le long de son bras. Boom !! Presque simultanément, Zaifa et le géant s'écrasèrent au milieu du champ de bataille.
« … Putain, c'était costaud. »
Zaifa regarda le géant en bas. Avec la guandao plantée dans la figure, le géant ne bougeait plus.
La poussière enveloppait la zone, donc les soldats n'avaient pas encore commencé à acclamer. Faisant tournoyer la lance dans sa main, Zaifa marmonna, irrité.
« Mais quand est-ce que Ronan arrive, bordel ? »