[Adesan. Danger.]
« Gasp ! »
Les yeux d'Adesan s'ouvrirent en grand. Elle releva la tête d'un bond, regardant autour d'elle avec un sursaut. Son bureau, la carte tactique et les parois de toile de son poste de commande apparurent dans sa vision.
« …Où suis-je ? »
Adesan réalisa qu'elle s'était endormie sur son bureau. Ses membres étaient lourds, comme s'ils avaient trempé dans l'eau. Elle n'avait voulu que reposer ses yeux un instant, mais elle était tombée dans un sommeil profond.
Une pâle lumière d'aube filtrée par les interstices de la tente. Le chant des oiseaux laissait entendre que la nuit avait cédé la place au matin. Cela faisait une journée entière qu'Iril avait été enlevée.
« Mais qu'est-ce qui… »
Adesan se frotta le visage et soupira. Comme la veille, elle entendit la voix d'une femme inconnue dans sa tête.
« Qu'est-ce qu'elle essaie de me dire ? »
Depuis son retour du Nord avec Ronan, la voix lui parlait chaque jour. Les messages étaient toujours les mêmes : avertissements de danger ou conseils d'être plus prudente et calme. Au début, la voix avait été difficile à discerner, mais elle était devenue plus insistante et plus claire. Le bras qu'elle avait utilisé comme oreiller était trempé de sueur froide. Elle s'apprêtait à se lever quand l'entrée de la tente fut écartée, et un jeune homme familier entra.
« Ça va ? »
Les yeux d'Adesan s'écarquillèrent. Même dans son état embrumé, les cheveux d'un rouge vif étaient impossibles à rater. Elle prit la parole.
« Aselle ? Pourquoi es-tu là… ? »
« J'ai appris qu'Iril avait été enlevée. Je suis venu voir si je pouvais aider… Inutile de m'expliquer, on m'a déjà briefé. »
Aselle revenait tout juste du front sud. Grâce à ses efforts, ainsi qu'à ceux de Lorehon et d'autres mages, ils avaient affaibli significativement Nebula Clazier, ce qui lui avait permis de quitter son poste.
« Tu as fait un mauvais rêve ? Tu n'as pas bonne mine… »
Aselle demanda avec inquiétude. L'état d'Adesan était pire que prévu. Les cernes creusés sous ses yeux et ses cheveux en bataille témoignaient de son épuisement. Adesan secoua la tête.
« Je vais bien. Merci de t'inquiéter. »
« Ne t'en fais pas trop. Iril ira bien. »
Aselle bredouilla, mais sa voix était étrangement rassurante. Adesan demanda, intriguée :
« Tu as revu quelque chose ? »
« Non, c'est juste… j'ai un pressentiment. Je suis sûr qu'elle est encore en vie. »
« Haha… Si tu le dis, je me sens un peu soulagée. »
Adesan sourit faiblement et laissa échapper un petit soupir de soulagement. Parfois, les intuitions d'Aselle étaient étonnamment justes. Il avait gagné cette capacité après avoir entrevu le monde des géants dans la cité des dragons.
Elle se souvint soudain de la première fois qu'elle et Ronan avaient rencontré Iril. Son sourire affectueux et la façon dont elle choyait son frère comme un enfant étaient inoubliables. Le lien qui les unissait semblait indestructible. Elle se mordit la lèvre et marmonna entre ses dents.
« …J'espère. »
Elle ne pouvait même pas imaginer la tourmente émotionnelle que traversait Ronan. Son absence depuis plus d'une journée ne faisait qu'amplifier son inquiétude. Elle faisait confiance à Ronan, mais l'angoisse était insupportable.
« Je ne peux pas rester là sans rien faire. »
Elle ne pouvait pas se permettre de rester inactive. Comme toujours, elle devait faire ce qu'elle pouvait. Une heure de sommeil suffisait. Adesan remit ses vêtements en ordre et se leva.
« Allons-y. En attendant le retour de Ronan, il faut faire ce qu'on peut… »
« Hé. »
Elle allait continuer quand une voix l'appela depuis l'arrière. Aselle bondit sur place comme un chat apeuré.
« Hii ! »
« Balzac ?! »
Les yeux d'Adesan s'élargirent tandis qu'elle se tournait. Balzac, le cadet du Duc de l'Ombre, entra en titubant, haletant. Il était couvert de sang, et son état semblait critique. De longues entailles rouges marquaient son corps, qui avaient tout l'air de blessures.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Je vais chercher une potion tout de suite… ! »
« Ferme-la et… prends ça. »
Adesan tenta d'attraper une potion de soin, mais Balzac lui fit signe de non de la main, tendant le bras pour lui donner quelque chose. Un objet trempé de sang fut placé dans sa main.
« C'est… ! »
« Au cœur de la Forêt du Paradis… il y a une entrée vers leur base principale. C'est un lac sans nom… tu le reconnaîtras immédiatement. »
Les yeux d'Adesan s'écarquillèrent. Balzac raconta ce qu'il avait vu lors de sa mission de reconnaissance : sa rencontre avec le QG de Nebula Clazier et le chef du culte, et le massacre rapide de ses camarades.
« Ils sont tous… retournés aux ombres. Aucun n'a survécu… »
La voix de Balzac s'éteignit. Il voulait en dire plus, mais il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Thud. Balzac, qui vacillait, finit par s'effondrer. Il avait volé jusqu'ici, soutenu seulement par l'essence de sang résiduelle dans son corps, mais c'était la fin de la ligne.
« Accroche-toi ! Balzac ! »
Adesan le soutint. Sa tête ballota mollement tandis qu'elle le secouait. Il avait toujours insisté pour dire qu'il préférait mourir plutôt que d'accepter l'aide des humains, mais maintenant rien de tout cela n'avait plus d'importance. Un chuchotement forcé s'échappa de ses lèvres entrouvertes.
« Méfie-toi… le chef du culte est un monstre au-delà de l'imagination. Pas même mon frère… ni Navardose ne pourrait le vaincre… »
« Si tu as du sang, tu pourras vivre ! Bois mon sang, tiens ! »
Adesan retroussa sa manche et lui tendit son bras. On aurait dit qu'elle conversait avec une bougie sur le point de s'éteindre. Mais Balzac refusa, tout comme il avait refusé la potion. Ses sens déjà perdus avaient déjà signalé la fin.
« …Si sombre. »
Balzac chuchota. Thud. Sa tête s'affaissa. Adesan appela à nouveau son nom, mais il n'y eut aucune réponse.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Aselle sanglotait. Les yeux de Balzac étaient dépourvus de tout signe de vie. C'était une fin étonnamment anticlimactique pour le second du vampire. Adesan, qui était restée silencieuse, parla enfin.
« …Calme-toi. Je vais rassembler les autres tout de suite. »
Contrairement à Aselle, elle retrouva vite son sang-froid. Elle ne pouvait pas laisser le sacrifice de Balzac être vain, et en tant que commandante de terrain, c'était son devoir de rester concentrée. Comme elle s'apprêtait à transmettre un message à tous, une alarme soudaine retentit.
Dong !
Dong !
Dong !
Les cloches d'urgence sonnèrent fort. Adesan tourna la tête. Les cris des soldats suivirent.
« Il y a quelque chose dans le ciel ! »
« Urgence ! Urgence ! Ce n'est pas notre magie ! »
Le bruit des soldats piétinant et saisissant leurs armes se propagea comme une traînée de poudre. Adesan et Aselle échangèrent un regard et se ruèrent dehors.
L'air frais du matin leur caressa le visage. Des soldats se mouvant en parfait unisson et des chevaux se cabrant remplissaient leur champ de vision. Le visage d'Aselle pâlit alors qu'il levait les yeux vers le ciel.
« Ça… c'est… ! »
Deux immenses cercles magiques flottaient au-dessus du poste de commande. Des motifs géométriques et des caractères inconnus à l'intérieur des cercles se tordaient comme s'ils étaient vivants.
« …Non. »
C'était un cercle magique qu'il avait déjà vu. Aselle laissa échapper un gémissement de désespoir. La seconde invocation était sur le point de commencer.
****
« J'ai l'intention de lever cette malédiction. »
« …La malédiction ? »
Ronan haussa un sourcil aux mots du Sauveur. Il l'avait momentanément oubliée. En général, si une malédiction peut être jetée, elle peut aussi être levée. Il réprima ses émotions et demanda à nouveau.
« Toutes ? Vraiment ? »
« Oui. Mais je ne peux pas le faire dans mon état actuel. Pour lever complètement la malédiction, il faut aller à la source. »
« La source… ? C'est quoi ? »
« C'est là où nous nous rendons maintenant. Nous y sommes presque. Je ne suis pas en grande forme, alors accélère le pas. »
Le Sauveur tapa sur les fesses de Ronan comme pour presser un cheval d'aller plus vite. C'était tout à fait déconcertant, mais la possibilité de se libérer enfin de la malédiction valait l'effort.
Bon, dépêchons-nous. Les cuisses de Ronan, gonflées de mana, se tendirent pour sprinter. Bam !! Alors qu'il propulsait sur le sol gelé, la tête du Sauveur claqua en arrière.
« Urgh ! »
« Accroche-toi bien ! »
Aucune conversation ne suivit. À chaque foulée puissante, Ronan couvrait des dizaines de mètres.
« Quel… cheval sauvage… ! »
« Désolé, j'entends rien ! »
Le Sauveur semblait crier quelque chose, mais sa voix faible se perdit dans le vent hurlant. Bientôt, Ronan arriva au bout du chemin et s'arrêta.
« Phew, on est arrivés ? »
« …Huff… oui… »
Le Sauveur hocha la tête. Il semblait reconnaissant que son cou n'ait pas craqué sous la pression du vent. Ronan fronça les sourcils en regardant la porte massive devant lui.
« …J'ai un mauvais pressentiment pour ça. »
La porte de pierre colossale était assez haute et large pour laisser passer un dragon. Elle rappelait les portes d'entrée d'Adren.
La porte, qui datait d'au moins dix mille ans, était finement sculptée de divinités, d'anges, d'animaux et de toutes sortes de figures sacrées. Ronan pencha la tête.
« Pourquoi tant de sculptures ? »
« …Elles servent à empêcher les énergies intérieures de s'échapper. Considère ça comme un artefact magique par les standards d'aujourd'hui. »
Répondit le Sauveur. Son visage était aussi rigide que s'il avait eu des engelures. Avait-il peur ? Le Sauveur ferma les yeux, prit une grande inspiration et parla.
« …Entrons. Marque la porte de ton sang. »
« De mon sang ? »
« Oui. Je pense que ça marchera. Tu es l'un des deux seuls de ma lignée dans ce monde… »
Le Sauveur ne finit pas sa phrase. Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, Ronan suivit son instruction. Faire couler son sang était le cadet de ses soucis. Il mordit son pouce assez fort pour faire perler le sang et l'appuya contre la surface de pierre.
– Rumble…
La porte de pierre gronda et commença à s'ouvrir. Une odeur indescriptible s'en échappa. Le visage de Ronan se déforma.
« Mais qu'est-ce que… ! »
La lumière était aveuglante. Le couloir au-delà de la porte était éblouissant, rempli du mana le plus puissant de Nebula Clazier qu'il ait jamais vu. Le Sauveur parla.
« Calme-toi. »
« Comment veux-tu que je sois calme maintenant ? »
« Ne te laisse pas submerger pour l'instant. Allez, continuons. »
Ronan franchit la porte. On aurait dit qu'il marchait dans un tunnel fait de la Voie lactée. Boom ! Dès qu'ils passèrent le seuil, la porte de pierre se referma derrière eux. L'obscurité totale tomba, mais le mana scintillant illumina leur chemin.
Heureusement, le couloir n'était pas très long. Après une dizaine de minutes, ils débouchèrent dans un vaste espace ouvert.
En son centre se dressait un énorme bloc de glace, comme un glacier arraché à la mer au large d'Heiran. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent tandis qu'il regardait instinctivement la glace.
« C'est… ! »
Quelque chose d'énorme était enfermé dans la glace. On aurait dit une silhouette humanoïde géante, morte depuis longtemps.
Le corps musclé, sculpté comme un chef-d'œuvre, était entièrement blanc. Seule la tête émergée au-dessus de la glace, les yeux fermés. Quatre paires d'ailes, brisées et piégées dans la glace, étaient visibles.
« Un géant. »
Marmonna Ronan. Il n'y avait aucun doute, c'était un géant. Comme Ahaiyute ou Duaru, des êtres venus des cieux au-dessus des cieux.
Pourquoi une telle créature était-elle là ? Sa tête tournait, et il avait la nausée. Le Sauveur, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Oui. C'est ce que les gens appellent un géant. Un envahisseur cosmique… Il a perdu son âme, mais l'enveloppe recèle encore un pouvoir considérable. »
« Putain… Qu'est-ce qui s'est passé à l'époque ? »
« Je te raconterai tout. Sur la véritable nature de tes capacités particulières, et les plans de mon frère insensé. Pourquoi tout cela est arrivé. »
Le Sauveur hocha lentement la tête. Son visage, tourné vers le géant, portait un mélange de toutes les émotions humaines. Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit pour continuer.
« Tout a commencé ici. »