« Tout est selon Sa volonté. »
Le géant qui se faisait appeler Duaru déploya ses ailes. Le vent violent remua l'atmosphère une fois encore. Les dragons, stupéfaits par le choc, reprirent peu à peu leurs esprits.
« Qu... qu'est-ce que cette chose ? »
« Elle a fait basculer la Tour Céleste en un seul coup... ! »
La puissance était incroyable. La Tour Céleste penchait. L'édifice, qui se dressait depuis la fondation de la Cité des Dragons et qu'on croyait éternellement droit, s'effondrait.
La Tour Céleste n'était pas qu'une haute structure. C'était le symbole et la fierté d'Adren, servant de résidence à d'innombrables dragons, dont le Roi Dragon, et à de nombreux serviteurs.
« C'est absurde... ! »
Ils hésitaient entre regarder Duaru ou la Tour qui s'effondrait. Bientôt, ils prirent une décision. Les dragons se divisèrent en deux groupes.
« Nous nous occupons de lui. Empêchez l'effondrement ! » « Compris. »
Ils répartirent leurs effectifs, un groupe se dirigeant vers le géant, l'autre vers la Tour Céleste pour enrayer sa chute. Leurs mouvements étaient fluides, comme s'ils s'y étaient entraînés à l'avance.
Dans le monde des dragons, les actions de groupe étaient souvent considérées comme l'apanage des créatures inférieures, mais ce n'était pas le moment pour une fierté aussi futile.
Les ombres des dragons emplissaient le ciel au-dessus de la cité en ruines. La silhouette de Duaru était encerclée par des dizaines de dragons. La magie explosive retentissait à chaque sort destructeur.
Pendant ce temps, l'autre groupe atteignit la Tour Céleste. L'endroit où la lance du géant avait explosé ressemblait au flanc d'une baleine mordue par un requin. Bien que les dégâts fussent considérables, la lente inclinaison laissait espérer qu'on pouvait encore l'empêcher de s'effondrer.
Les dragons tournèrent autour de la tour. Leurs cornes brillaient de la même couleur que leurs écailles tandis qu'ils rassemblaient leur pouvoir magique. Ceux qui arrivèrent les premiers passèrent à l'action. Les dragons de terre, dont les corps étaient recouverts de roches et de minerais, piétinèrent le sol.
« La Tour Céleste est notre fierté. Ne la laissez pas tomber ! »
« Mince, mes œufs sont encore à l'intérieur ! »
Rumble ! D'énormes rochers, grands comme des montagnes, s'élevèrent de la surface du lac. Lorsque les dragons des forêts déployèrent leurs ailes, des plantes épaisses et robustes poussèrent de toutes parts, s'enroulant autour de l'extérieur de la tour.
Chaque sort était d'un calibre tel qu'on pouvait le considérer comme un art. Chaque incantation silencieuse manifestait une magie qui soutenait ou renforçait la Tour Céleste. Les dragons les plus puissants poussaient directement la tour ou tiraient les lianes dans le sens opposé à l'inclinaison.
L'immense taille de la tour rendait leurs efforts dérisoires, mais ils pouvaient sentir la vitesse d'inclinaison ralentir progressivement. Au bout d'un moment, la Tour Céleste s'immobilisa lentement.
« Elle s'est arrêtée ! »
Les visages des dragons s'éclairèrent. Des acclamations éclatèrent partout. Honnêtement, ils pensaient échouer, mais ils y étaient parvenu d'une manière ou d'une autre.
« Et de l'autre côté ? »
« C'est calme. Peut-être l'ont-ils déjà attrapé. »
Les bruits assourdissants venant de l'autre côté avaient cessé. Juste au moment où ils achevaient leur tâche et s'apprêtaient à se tourner vers Duaru, un faisceau de lumière traversa les airs et frappa la base de la tour.
« C'est... ! »
Les yeux des dragons s'élargirent de choc. C'était la même lance de lumière qu'ils avaient vue auparavant. Alors qu'ils se ruaient pour faire face à la situation, une explosion se produisit. L'éclat de la lance s'intensifia, envoyant un pilier de lumière percer les nuages avec un rugissement et une gerbe d'eau.
« Horrible... ! »
Les dragons non pris dans l'explosion furent saisis d'horreur. Le pilier de lumière se dissipa comme de la brume.
« Mon dieu...
Plus rien de vivant ne subsistait dans le lac, dont plus de la moitié avait été soufflée. Seules des écailles flottantes et des cornes brisées indiquaient que des dragons s'y trouvaient autrefois.
Alors que la fumée se dissipait, le mur brisé de la tour apparut. L'effondrement recommença. La Tour Céleste se mit à pencher bien plus vite qu'auparavant.
C'était désormais impossible à arrêter. Le désespoir se répandit sur les visages des dragons qui regardèrent tardivement vers Duaru. Le géant blanc se tenait indemne dans le ciel.
À ses pieds gisaient des cadavres de dragons, empilés comme des montagnes. L'état de leurs corps était si mutilé qu'il était difficile de dire s'il s'agissait de dragons ou de morceaux de viande tranchés au hasard pour être vendus chez un boucher.
Une étrange fumée blanche, s'échappant des cadavres, était absorbée dans le corps de Duaru.
« Cessez votre résistance, êtres vains. »
Duaru parla. Des dizaines de lances de lumière tournoyaient autour de lui à intervalles réguliers. Le silence tomba. Les réactions des dragons face au carnage se divisèrent en deux.
« Ce n'est pas juste. Je me retire... ! »
« Je vais te tuer tout de suite !! »
Sept dragons sur dix, enragés, chargèrent en avant, tandis que trois sur dix prirent la fuite. Duaru leva le bras, et les lances de lumière qui tournaient autour de lui furent projetées.
En vérité, leurs choix importaient peu. Les lances de Duaru ne faisaient pas de discrimination. Il ne s'agissait que de savoir s'ils seraient frappés dans le dos ou dans la poitrine.
Thud-thud ! Les lances de lumière, fendant l'air, frappèrent les corps des dragons. La série d'explosions qui s'ensuivit signala la reprise du massacre.
Le Roi Dragon, Azidahaka, observait la scène de loin. Ses deux têtes non encore subjuguées par la troisième hurlaient de rage.
« La Tour Céleste s'effondre, et nos sujets meurent— »
« Pourquoi restez-vous planté là dans le brouillard ! »
L'enfer se déroulait. De loyaux subordonnés mouraient sans même un cri. Même s'ils parvenaient à esquiver les lances et à s'approcher, l'étrange barrière et les bourrasques des battements d'ailes du géant les empêchaient de lui infliger le moindre dommage.
Ce n'était pas ce qu'Azidahaka avait envisagé. Pour le Roi Dragon rêvant de guerre, ses sujets trouvaient une mort inutile. Il devait arrêter l'effondrement de la tour et sauver ses subordonnés.
Mais la troisième tête, qui avait pris le contrôle du corps, ne le permettrait pas. Elle se déplaça discrètement vers un lieu isolé, récupérant la force épuisée à combattre Orsay.
Ce n'est qu'après avoir vu le dernier dragon charger Duaru et exploser que la troisième tête parla enfin.
« C'est l'heure. Après tout ce déchaînement, il devrait être suffisamment affaibli. »
« Quoi... ! »
Au début, les deux autres têtes crurent avoir mal entendu. Leur désespoir se mua en choc.
« Toi... tu as planifié ça— »
« Tu as laissé tout ça arriver ? »
« Oui. Puisque je suis le seul capable de le blesser, mieux vaut l'épuiser en sacrifiant les autres plutôt que de m'engager moi-même dans un combat dangereux. »
La voix était dépourvue d'émotion et sèche. Les deux têtes d'Azidahaka rugirent de colère.
« Tu oses— »
« Abandonner jusqu'au moindre sens du devoir ! »
« Je trouve le terme "toi" un peu irritant. Je suis toi, Azidahaka. »
Pour seule réponse, un froid ricanement. Azidahaka inclina la tête aux mots de la troisième tête.
« Tu prétends être moi— »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je le dis parce que vous me considérez comme un champignon parasite qui a poussé sur votre corps. Je suis une partie indéniable de vous, née de votre désir de vaincre Navardose. »
« Quoi... ! »
« Le pouvoir de ce lieu lointain m'a éveillé. Pour moi, rien n'importe sauf vaincre Navardose, car c'est ce que vous désiriez. Comprenez-vous ? »
La troisième tête continua calmement. Elle affirmait n'être pas une personnalité totalement nouvelle, mais une émanation du Roi Dragon lui-même.
Les autres têtes, choquées, avalèrent leurs mots. Elles n'avaient jamais imaginé une telle vérité. Le vieil adage sur le danger de se laisser consumer par ses émotions n'avait jamais paru aussi pertinent.
Duaru, ayant quasiment exterminé les dragons, porta désormais son regard sur les habitants survivants de la cité, tenant une lance scintillante. La troisième tête parla abruptement.
« Allons-y. »
Fwoom— ! Soudain, les ailes du Roi Dragon s'ouvrirent en grand. Un vent aussi fort que celui du géant balaya la cité en ruines. Les écailles décolorées dispersèrent une pâle lumière blanche, bien différente de leur éclat doré habituel. D'un seul battement, le corps massif s'envola vers Duaru.
« Ton insolence s'arrête ici ! »
La troisième tête rugit. Un soleil commença à se former dans sa gueule. Sans autre option, les deux autres têtes se préparèrent aussi à libérer leur souffle.
« Vous osez. »
Duaru, qui s'apprêtait à lancer sa lance vers le bas, releva la tête. L'imposante masse du Roi Dragon approchait, ignorant le vent violent de ses ailes.
Boom ! Bientôt, le Roi Dragon et le gardien de l'étoile s'entrechoquèrent en plein vol. Bien que la barrière restât intacte, la pure différence de taille repoussa Duaru.
Fwoosh… ! Levant son bras droit haut, la main du Roi Dragon se mit à briller. L'immense mana concentré dans sa paume déformait l'espace alentour comme un mirage.
C'était une technique qu'il avait perfectionnée en combattant Orsay. Alors que Duaru tentait de reprendre sa posture, la main du Roi Dragon s'abattit sur sa tête. Au moment où l'arc blanc frappa la barrière. Bam ! Le corps de Duaru fut cloué au sol.
« Disparaissez ! »
Simultanément, trois jets de souffle jaillirent des gueules du Roi Dragon. Boom ! Le souffle amplifié convergea et enveloppa Duaru. L'air comprimé explosa sous la chaleur, créant des ondes de choc. La troisième tête, crachant le rayon, était confiante dans sa victoire.
Thud ! Une lance de lumière traversa le souffle et frappa le flanc du Roi Dragon.
« Gah... ! »
Les yeux des trois têtes s'écarquillèrent. Le torrent de souffle s'arrêta net. Il sentit la lance percer ses organes internes à travers ses écailles. Une voix familière résonna.
« Être vain. »
Rumble… Le corps de Duaru s'éleva lentement du trou dans le sol. Sa peau ivoire restait intacte.
« Comment...
C'était impossible. La troisième tête parla d'une voix tremblante. Mais Duaru ne répondit pas et s'envola.
« Toi... là...
La troisième tête tenta de parler. Soudain, la lance logée dans son flanc.emit une vive lumière. Pas le temps de réagir. Boom— ! La lance explosa, engloutissant Azidahaka dans un pilier de lumière.
****
« Ah... enfin...
L'Évêque Pargene du Diocèse du Nord-Ouest s'agenouilla. Les fidèles qui l'accompagnèrent firent de même par révérence. Relevant la tête, il vit Duaru lancer des lances depuis le ciel au-dessus d'Adren.
« Première Étoile, déchaîne ta colère. »
Pargene parla d'une voix tremblante. L'avènement prophétique de l'étoile avait commencé. Lorsque le chef avait soudainement révisé le plan, cela avait semblé fou, mais cela avait réussi.
Exploiter l'infériorité et l'obsession d'Azidahaka était un coup de génie. Se relevant, Pargene parla.
« Allons-y. Rentrons au quartier général. »
Il s'enfuyait avec ses subordonnés après avoir accompli sa mission à Adren. Ils avaient atteint le bord de l'île, où un dirigeable les attendait. Pargene, sentant quelque chose d'anormal, inclina la tête.
« Hein ? »
Il n'y eut aucune réponse de la part de ses fidèles. Se retournant, Pargene se figea. Deux jeunes gens maltraités se tenaient côte à côte, le fixant.
« Bonjour. »
« Quoi...
Un jeune homme à l'air farouche leva la main en guise de salut. Pargene haleta. Il n'avait pas remarqué leur présence jusqu'à présent.
Tous deux avaient l'air d'être sortis tout droit de l'enfer, leurs corps couverts de haillons déchirés et de nombreuses blessures. Le sang, d'origine inconnue, maculant de la tête aux pieds, racontait d'innombrables batailles.
La teinte rouge foncé indiquait qu'ils avaient été trempés dans le sang maintes fois. Qui sont ces types ? Alors que Pargene les examinait de près, son visage se tordit de reconnaissance.
« Qu'est-ce que vous faites ici... ! »
Il comprit maintenant qu'ils étaient ceux qui semaient le chaos à la Tour Céleste. Enfin, il remarqua la dévastation environnante. Il était le seul resté en vie. Les cultistes qui priaient avec lui étaient désormais des cadavres décapités éparpillés alentour. Ronan parla.
« On était pourchassés par onze dragons. Avant qu'on s'en rende compte, on était là. »
« Douze. »
Shullifen, qui était resté silencieux, le corrigea. Ils venaient de repousser la poursuite envoyée par le Roi Dragon. Pargene, haletant, parla.
« Vous êtes fous, bordel ! Gale
Il s'apprêtait à prononcer l'incantation pour activer son pouvoir lorsque Shullifen fit claquer la garde de son épée, envoyant un coup de vent trancher la langue de Pargene.
Shwik ! Sa langue, tournoyant dans les airs, retomba au sol. Les yeux de Pargene s'écarquillèrent de choc à la vue de ce morceau de chair.
« Ack... ! »
Le sang gicla. La douleur de la coupure donnait l'impression d'être brûlé au fer rouge. Il voulait s'évanouir, mais son poste d'Évêque n'avait pas été acheté.
Luttant pour surmonter la douleur, il attrapa la masse à sa ceinture. Mais Ronan, déjà tout près, balança son épée. Swish ! La tête de Pargene vola dans les airs, son corps s'effondrant sur les cadavres de ses fidèles.
« Ça devient un vrai bordel. »
Ronan soupira, s'essuyant le sang. Il semblait s'être passé beaucoup de choses pendant leur fuite. Il se demandait où étaient le Roi Dragon et Orsay, et pourquoi la Tour Céleste s'était effondrée.
Ronan urina sur le corps sans tête de Pargene, tout comme il l'avait fait pour ses fidèles. Relevant le regard, il regarda Duaru. Le crâne lisse et chauve confirmait qu'il s'agissait de l'être qu'il avait rencontré auparavant.
« Ça fait longtemps. »
C'était à la fois long et court. Remontant son pantalon, Ronan marcha vers la cité. Le ciel à l'est s'éclaircissait progressivement.