« Qu'est-ce que ces salauds foutent dans la tour ? »
Ronan fronce les sourcils. L'aura pulsante n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement ignorer. Même si la source était lointaine, elle lui paraissait aussi nette que si elle était juste devant lui.
« Les dragons font une partouze ou quoi ? »
Quelque chose clochait. Le mana scintillant dans l'air signalait la gravité de la situation. Ce phénomène unique, visible seulement pour Ronan, était la preuve que Nebula Clazier était là.
« C'est certain. C'est dans cette tour. »
Il n'avait pas espéré réunir des preuves de cette façon. Il ne savait pas ce qu'ils faisaient dans la tour, mais il lui fallait collecter des données avant que tout ne se termine. Ronan se leva du lit et parla.
« Bon. On y va. »
« Euh, mais y a un problème. »
« Un problème ? » Ronan inclina la tête. Aselle désigna la porte dans le coin de la pièce. La porte magique qui les avait transportés de la salle de réception à la salle d'audience, puis dans cette chambre, était hermétiquement close.
« Cette porte est la seule entrée et la seule sortie. Il n'y a pas d'autre issue. »
« Et alors ? »
« Il y a des douzaines de sorts de sécurité sur la porte. Ils ont dû anticiper qu'on essaierait de partir. »
Aselle bredouilla. Le sourcil de Ronan se plissa. En y regardant de plus près, il pouvait effectivement sentir la présence persistante d'un mana étranger à l'intérieur de la poignée.
« Et si je la tranche simplement ? »
« Ça réglerait le problème, mais ça pourrait aussi détruire le fonctionnement de la porte. Une alarme pourrait se déclencher. Ce genre d'artéfacts magiques est généralement très complexe. »
Aselle laissa sa phrase en suspens. Ils ne s'attendaient pas à se heurter à une barrière si vite. Même s'ils parvenaient à ouvrir la porte, le risque de se faire repérer était élevé.
S'ils avaient pris de telles mesures, il n'aurait rien d'étonnant à ce que des gardes soient postés devant la porte. Aselle continua.
« Il me faudrait environ une heure pour décoder les sorts. J'essaie ? »
« C'est trop long. Merde, qu'est-ce qu'on fait ? »
Ronan marmonna pour lui-même. Ils devaient trouver une autre méthode. Son regard erra lentement dans la pièce et se posa sur quelque chose.
Un rideau luxueux couvrait tout le mur ouest. Une idée soudaine traversa l'esprit de Ronan.
« Hein ? »
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Attends une minute. Est-ce que ce serait… »
La pièce était faiblement éclairée depuis leur arrivée, donc il ne l'avait pas remarquée tout de suite. S'approchant lentement du mur, Ronan écarta le rideau.
Whoosh ! La lumière de la lune inonda la pièce. Au-delà de la haute fenêtre en arc, une pleine lune brillante brillait. Les lèvres de Ronan s'étirèrent en un sourire.
« Hé, on avait une sortie juste là. »
« Pas possible… »
Le visage d'Aselle pâlit. Il avait le pressentiment de savoir ce qui allait suivre. Grinçant, Ronan posa une main sur son épaule.
« Tu te souviens pas comment on est entrés à Adren ? »
****
« Sa Majesté n'est pas encore descendue ? »
« Non, ça fait déjà un mois. Qu'est-ce qu'il fait là-haut chaque nuit ? »
« Des humains vêtus de blanc étaient encore avec lui. »
La conversation des gardes résonnait sous la lune. Leur devoir était de garder l'escalier du 73e étage de la Tour Céleste. Comme le déplacement entre les étages exigeait de passer par ce point, c'était une tâche cruciale.
Bien sûr, la monotonie du service de garde ne s'effaçait pas même par sens du devoir. Le garde avec une cicatrice sur la joue grommela.
« Franchement, je fais pas confiance à ces humains. Ils ont l'air louches. Et s'ils faisaient du mal à Sa Majesté ? »
【 Qu'est-ce qui te déplaît ? »
Au moment où il allait continuer, une voix de femme familière retentit depuis le bas de l'escalier. Les gardes surpris se raidirent au garde-à-vous. Pas. Pas — La femme qui gravissait les marches s'arrêta bientôt devant eux.
【 Parlez. »
« Dame Naransonia, c'est pas ça… »
Le garde apeuré bredouilla. Le clair de lune filtrant par la fenêtre illuminait son beau visage.
De toutes les personnes, ils devaient tomber sur Naransonia. Connue comme l'Impératrice d'Acier, elle était tristement célèbre pour sa loyauté et sa sévérité parmi les subordonnés du Roi Dragon.
【 Notre devoir est de suivre la volonté de Sa Majesté. Ai-je tort ? »
« Non, Madame. J'ai parlé hors de mon tour. »
Le garde baissa la tête soumise. Il connaissait beaucoup de dragons et de serviteurs qui avaient été empalés par Naransonia pour avoir insulté le Roi Dragon. Heureusement, il n'y eut pas de réprimande supplémentaire. Elle se contenta de fixer l'escalier avant d'avancer.
【 Écartez-vous. »
« Heu… »
Les gardes s'écartèrent. Naransonia tendit la main. Crash ! D'immenses pointes d'acier jaillirent du sol et du plafond, condamnant complètement l'escalier menant à l'étage inférieur.
Il n'était pas difficile de comprendre qu'il s'agissait d'une mesure de sécurité. Un garde demanda, consterné :
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
【 Il faut être minutieux. Une fois le rituel de Sa Majesté achevé, je lèverai le barrage. Vous pouvez patrouiller ailleurs en attendant. »
Laissant ces mots, Naransonia monta à l'étage supérieur. Crash ! Simultanément, des pointes d'acier poussèrent sur l'escalier menant vers le haut.
« Allons patrouiller. »
« Ouais. »
Marmonnant tout bas, les gardes s'éloignèrent. Leurs pas s'estompèrent progressivement. Une fois qu'ils furent hors de vue depuis la fenêtre, Ronan claqua la langue, frustré.
« Merde, c'était juste. Si on avait essayé de monter de l'intérieur, on était foutus. »
« Ouais… vraiment. »
Aselle acquiesça. Shullifen approuva silencieusement d'un hochement de tête.
Ils avaient assisté à tout l'échange entre Naransonia et les gardes depuis l'extérieur de la fenêtre. Peut-être parce qu'ils étaient loin de la ville, même les faibles voix portaient bien.
« Bon. Maintenant, remontons. Ne regardez pas en bas, quoi qu'il arrive. »
« Heu, d'accord. »
Aselle acquiesça. Whoosh ! Le vent frais de la nuit ébouriffa leurs cheveux. Sur un geste d'Aselle, les trois se mirent à s'élever à nouveau.
Ils s'étaient échappés de la chambre par la fenêtre, inspirés par leur entrée à Adren.
Contrairement à la porte hermétiquement scellée, il n'y avait aucun sort de sécurité ici. Bien sûr, personne ne s'attendrait à ce que qui que ce soit s'échappe d'une telle hauteur.
Le sort d'invisibilité d'Aselle, qu'il avait appris la veille au soir, enveloppa leurs corps. Bien qu'ils soient assez proches pour se toucher l'épaule, ils ne pouvaient pas se voir. Ronan s'émerveilla de l'efficacité du sort, malgré son temps d'apprentissage court.
« Combien de fois je le vois, c'est toujours aussi dingue. T'as dit que ça t'avait pris combien de temps à apprendre ? »
« Environ deux heures. »
« Ça doit être chouette d'être aussi doué. »
Ronan secoua la tête, oubliant un instant que les génies ne se comprenaient pas avec le sens commun. Il tapa affectueusement l'épaule d'Aselle et demanda :
« Au fait, t'es pas à sec de mana ? »
« Ça va encore. J'ai les potions que Marya m'a données. »
« Reste concentré. Si tu te rates, on est tous les trois morts. »
Ronan insista sur l'importance. Aselle acquiesça, avalant sa salive.
Il se sentait mal de mettre la pression sur Aselle, mais ils n'avaient pas d'autre choix. Si Aselle perdait sa concentration ou son mana, c'était fini. Ronan jeta un coup d'œil en bas et ajouta :
« Et de la manière la plus atroce qui soit. »
Adren s'était déjà rétréci en un point minuscule sous eux. Au-delà des limites de la ville, une vaste mer de nuages s'étendait. De cette hauteur, ils ne mourraient pas simplement ; ils seraient étalés en une tache rouge sur Adren.
Mis à part la tension mentale et physique d'Aselle, il n'y avait pas grand-chose à craindre. Ils continuèrent à s'élever pendant vingt minutes encore. Shullifen, qui regardait vers le haut, parla.
« C'est désagréable. »
« Toi aussi tu le sens ? »
Ronan approuva. À mesure qu'ils approchaient du sommet, la densité du mana s'épaississait. La présence funeste qu'ils avaient faiblement perçue dans la chambre grandissait.
Le mana scintillant s'intensifiait également, devenant presque douloureux à regarder. C'est ça, la sensation d'entrer dans la Voie lactée ? Les murs de la tour s'arrêtèrent net, révélant le sommet. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« Merde. »
Il se figea. Les deux autres, bien qu'invisibles, durent réagir de la même façon. C'était un spectacle accablant.
Le sommet ouvert du massive cylindre était vaste comme la grand-place de Philleon. Au centre, le Roi Dragon, Azidahaka, était assis, contemplant le ciel.
Le dragon bicéphale entièrement révélé était si massif et imposant qu'il était miraculeux que la tour puisse supporter son poids. Ronan grimaça en inspectant les environs.
« Ces salauds. »
Une vingtaine de personnes en robes blanches étaient rassemblées. La poigne de Ronan sur son épée se resserra.
L'aura inconfondable de Nebula Clazier émanait d'eux. Non seulement leur nombre était significatif, mais chacun avait l'air redoutable. Ronan tordit les lèvres en les scrutant.
« Pourquoi en ont-ils rassemblé autant ? »
Cinq avaient les cheveux blancs et les yeux cramoisis — membres des Lycopos, l'escouade d'assassinat directe du Leader. Trois portaient des badges en forme d'étoile sur leurs manches — des Évêques, tous des membres de haut rang du culte.
« Le Leader est venu aussi ? »
Il regarda autour de lui mais ne vit pas Abel. Pourtant, la présence de ces individus suffisait à indiquer une situation grave.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
Il leur fallait un regard de plus près. Ronan et ses compagnons s'approchèrent du groupe en catimini.
La posture du Roi Dragon rappelait un loup hurlant à la lune. Ses deux têtes, dressées haut, semblaient attendre quelque chose.
À ses pieds, un cercle magique massif, assez grand pour contenir son corps, était tracé. Il pulsait lentement, comme s'il respirait. Le mana scintillant recouvrant toute la tour en émanait.
« Hein ? »
Les yeux de Ronan se plissèrent en remarquant quelque chose sur le corps du Roi Dragon. Une masse charnue près du cou gauche se tortillait et grossissait.
« C'est quoi ça ? »
La masse naissante était couverte d'écailles comme les autres cous du Roi Dragon, mais celles-ci étaient d'un blanc bleuté, comme la lumière des étoiles, au lieu d'être dorées.
Alors que les trois observaient, fascinés par ce spectacle étrange et impressionnant, le Roi Dragon parla, le regard toujours fixé sur le ciel nocturne.
【 C'est toujours aussi merveilleux. La puissance afflue en moi. 】
【 Je la sens. 】
【 Qui me donne ce pouvoir ? 】
【 Je me le demande. 】
Aselle frissonna face à la voix toujours majestueuse, mais ne perdit pas sa concentration. Un Évêque proche prit la parole.
« Comme je l'ai dit, c'est le pouvoir de la Grande Étoile. »
【 Oui. Je l'ai entendu, mais c'est encore difficile à croire. Une puissance aussi immense… 】
【 Existe. 】
« Ha ha… Le monde dans lequel nous vivons n'est que poussière dans le grand schéma. Nous puisons ce pouvoir dans le ciel au-delà des cieux, le royaume céleste lointain. »
En entendant le mot « étoile », Ronan plissa les yeux. Des images des géants chauves lui traversèrent l'esprit. Ce rituel était-il lié à eux ? Le Roi Dragon continua.
【 Alors quand ce rituel… 】
【 Sera-t-il achevé ? 】
« Il ne prendra pas plus de deux jours encore. Nous attendons avec impatience l'achèvement de la troisième tête. Je vous assure, Navardose ne fera pas le poids face à vous. »
L'Évêque, s'inclinant respectueusement, recula. Le Roi Dragon parut satisfait par ces mots et esquissa un sourire subtil. Les ailes d'Azidahaka se déploient lentement.
【 J'ai hâte. Mon ère… 】
【 Arrive. »
Les ailes dorées étaient vastes et grandioses. Des écailles scintillant de la lumière du ciel nocturne se dispersèrent dans un spectacle mystique. La voix du Roi Dragon résonna sur Adren.
【 Encore deux jours avant… 】
【 La guerre. 】