Keuk ! Beurk !
Ronan eut un haut-le-cœur. Il avait l'impression que son estomac était tordu comme un chiffon. Même la brise marine rafraîchissante lui donnait la nausée, comme un liquide croupi. Shullifen, qui titubait à côté de lui, s'essuya la bouche avec un mouchoir.
Comme prévu, ça fatigue le corps.
Beuuuark ! Keuk !
Aselle s'agrippa à un rondin, cherchant à expulser ce qu'il avait dans le ventre. Aucun des trois n'avait réussi à éviter de vomir. Ronan, crachant un mélange de salive et de bile, grommela avec férocité.
Quand on rentrera à l'Académie heuuk, je vais casser les jambes de celui qui a fait ce parchemin.
Beurk beurk C'est vraiment trop
Aselle refoula ses larmes. Tous trois atteignirent le port sud de Tandrey en moins de dix minutes.
Les cinq parchemins qu'ils avaient préparés à l'avance étaient tous épuisés. Chaque fois qu'ils en déroulaient un, l'image persistante du paysage en constante mutation semblait rester imprimée devant leurs yeux.
Cependant, leur arrivée précoce était ternie par le fait qu'ils enduraient la douleur depuis une trentaine de minutes déjà. Tout cela à cause des effets secondaires de l'utilisation consécutive de parchemins de téléportation.
Ronan ne put s'empêcher d'apprécier une fois de plus à quel point la magie spatiale de Katir et Navardose était sophistiquée. Bien sûr, même en tenant compte des effets secondaires, elle restait incomparablement plus commode que n'importe quel autre moyen de transport.
Bref, on est arrivés.
Ronan, à peine remis de ses sens, rejeta sa mèche en arrière. La vue du port de Tandrey se déploya sous le ciel bleu naissant. La mer de nuit, les palmiers et un air légèrement plus chaud qu'à l'Empire indiquaient qu'ils avaient atteint leur destination.
Ces gars-là sont encore en train de faire ça. Où sont-ils blessés si gravement ?
Non, ils sont juste apparus de nulle part ! Pourquoi tu ne me crois pas ?
Quelques personnes à proximité désignaient le groupe de Ronan en parlant. Malgré l'heure matinale, pas mal de monde s'était rassemblé au port, la plupart ayant l'allure de pêcheurs avec leur air sauvage.
De temps en temps, des femmes qui semblaient être leurs épouses ou leurs filles erraient ça et là. Peut-être parce qu'elles venaient du Sud, mais elles avaient assurément un charme captivant à bien des égards. L'harmonie de la peau hâlée et de la grâce voluptueuse ! Ronan marmonna comme ensorcelé.
J'aurais dû naître dans le Sud.
Ce n'aurait pas été si mal.
Aselle ne le nia pas non plus. Il y avait une certaine camaraderie entre hommes. Seul Shullifen, avec un regard serein qui semblait balayer tous les soucis, gardait les yeux fermés. La noblesse du sang bleu.
Ils gagnèrent immédiatement le coin le plus isolé du port. Bien qu'ils aient souhaité s'immerger dans la vie nocturne du Sud, ils n'en avaient pas le loisir. Peu de temps après, Ronan repéra un visage familier et agita la main.
Hé, Ir.
Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça.
Itargand fronça les sourcils. Il se tenait sur la plage, fatigué, étant venu tôt pour les faire traverser.
Une dernière fois, laisse-moi demander. Tu es sûr que je n'ai pas besoin de venir ?
Ouais, mec. T'as assez à faire avec tes études et tout.
Ronan battit des mains. Il n'avait jamais eu l'intention d'emmener Itargand avec eux. Mis à part le fait qu'il était un nouvel étudiant et occupé, le fait qu'il soit un parent de Navardose attirerait sans aucun doute l'attention à Adren. Itargand comprit et hocha la tête.
Compris. Cela semble effectivement être la bonne décision.
Je m'en souviendrai. Alors, c'est ce bateau qu'on prend ?
Ronan désigna le voilier derrière Itargand. C'était un petit bateau, suffisant pour une vingtaine de personnes. Comparé à la galère cramoisie qu'il avait prise auparavant, c'était comme comparer un aigle à un poussin.
Tes goûts sont devenus modestes. Mais bon, celui que tu prenais avant était trop bruyant.
Ne le sous-estime pas. Il sera plus petit que l'énorme tronc qu'on avait avant, mais c'est un navire précieux. Mon Red Gale peut effectuer toutes les actions automatiquement, même sans un seul membre d'équipage.
Itargand expliqua avec enthousiasme. Il décrivit le voilier appelé Red Gale comme le summum de l'ingénierie magique et le meilleur choix pour la navigation. Franchement, Ronan n'était pas convaincu, mais vu la façon dont Itargand le vantait, cela semblait être un bon bateau. Ronan lui tapa sur l'épaule.
Merci beaucoup de nous prêter un si bon bateau.
Traite-le comme ton propre corps. S'il y a ne serait-ce qu'une égratignure, je ne serai pas tendre.
Bien, bien. Ne t'inquiète pas.
Ronan le rassura. Bien sûr, il n'avait aucune intention de le malmener. Il faudrait au maximum une semaine pour atteindre Adren, alors qu'est-ce qui pourrait bien arriver en si peu de temps ? Alors que Ronan et son groupe s'apprêtaient à monter à bord, Itargand parla.
Attendez, il y a quelque chose que je veux vous dire.
Quoi ?
Ça fait longtemps que je suis allé à Adren, donc je ne sais pas comment c'est là-bas maintenant, mais il vaudrait mieux que vous ne vous promeniez pas en disant que vous êtes mon serviteur.
Son expression et son ton étaient sérieux. Ronan leva un sourcil.
Pourquoi ça ?
C'est un problème politique mineur. L'actuel Roi Dragon, Azidahaka, nourrit un fort complexe d'infériorité envers Mère. Avec son absence prolongée, il y a une possibilité qu'il vous cherche des noises sans raison.
La rancune du Roi Dragon. Ça fait peur.
Ronan pinça les lèvres. Cela semblait encore plus dangereux que prévu. Si cela se terminait par un refus d'hébergement ou une expulsion forcée, ce serait déjà de la chance.
Le Roi Drag-g-g-g-on ?
Ce n'est pas une bonne nouvelle.
Les deux qui écoutaient depuis l'arrière réagirent aussi. Bien sûr, il n'y avait rien à faire, alors ils montèrent sur le navire sans un mot. Le départ fut silencieux.
On reviendra.
Ne salis pas mon honneur en tant que mon serviteur. J'espère que vous atteindrez votre but et que vous reviendrez.
Ronan fit signe à Itargand. Alors qu'il déliait la corde attachée au quai, le bateau commença lentement à avancer. Le soleil, commençant à se montrer, teinta l'horizon est en rouge au-dessus de la mer.
****
Adren était située au milieu d'une mer appelée Mer Blanche. Contrairement à la belle mer du Sud, qui scintillait comme des joyaux, cet endroit semblait vide, avec des vagues léchant un bleu pâle.
Après avoir navigué pendant près de quatre jours depuis le départ, le groupe de Ronan entra dans la Mer Blanche le matin. Un soleil intense, incomparable à celui de la terre, s'abattit sur le pont. Un énorme nuage de perturbation flottait à l'horizon comme une forteresse antique.
Mince, je n'arrive pas du tout à m'habituer à cette chaleur.
Ronan grommela. Il avait depuis longtemps jeté sa chemise. Bien que la brise salée caressât sa peau nue, elle était insuffisante pour calmer la chaleur.
Sa peau avait bronzé jusqu'à devenir cuivrée, semblable à celle de Navirose. Contrairement à l'Empire, où l'automne commençait à s'installer, la mer du Sud connaissait le pic de l'été. Aselle, qui lisait un livre à côté d'un pilier de glace qu'il avait créé, prit la parole.
Waouh, c'est rafraîchissant quand on vient ici
Mais y'a pas de romance. La romance.
Ronan claqua de la langue. N'étant jamais allé dans une mer aussi lointaine dans sa vie précédente, il voulait profiter de ce voyage le plus brut possible. Contemplant les voiles gonflées par le vent favorable, Ronan marmonna d'une voix teintée d'admiration.
De toute façon, peu importe le nombre de fois où je le vois, c'est incroyable. Ce gars avait ses raisons d'être confiant.
Ouais, vraiment.
Aselle acquiesça. Selon les dires d'Itargand, c'était effectivement un navire extraordinaire.
Les actions routinières comme la barre ou l'ajustement des voiles, ainsi que la gestion des situations imprévues comme les tempêtes ou les grosses vagues, étaient gérées en douceur. Puisque la destination était déjà réglée sur Adren, la seule chose dont les trois avaient à se soucier était une éventuelle attaque surprise d'ennemis ou ce qu'ils mangeraient ce jour-là.
J'espère que ça continuera comme ça.
Ce serait bien.
Aselle marmonna. Ronan acquiesça en retour. Malgré la détermination résolue qu'ils avaient au départ, il était inévitable que leur moral fléchisse face au même paysage jour après jour.
Ils ne croisaient plus aucun bateau de pêche ni île inhabitée. Les rencontres avec la vie marine comme les baleines ou les bancs de poissons volants servaient de variations dans leur voyage.
Les trois profitaient de cette paix. Sachant qu'ils affronteraient probablement des épreuves à Adren, ils espéraient qu'au moins pendant le voyage, les choses resteraient telles quelles.
Alors que le soleil penché se tenait au-dessus du sommet, Shullifen, qui se tenait les bras croisés à la proue, prit soudain la parole.
Une île.
Hein ? Vraiment ?
Ronan, qui était allongé sur un transat, se leva. En regardant vers le bastingage ouest du navire, il put effectivement voir des masses verdâtres flotter à l'horizon.
Ouais, elle a l'air assez grande.
On dirait une île qui a un nom.
Au vu des plusieurs masses, il semblait s'agir d'un archipel. Malheureusement, il s'écartait de la route de navigation du Red Gale. Comme Aselle arrivait en retard, il déplia une carte de la taille de son torse et dit.
Ça s'appelle l'archipel de Pashanti.
L'archipel de Pashanti ?
Ronan leva un sourcil. Il avait entendu ce nom en passant à un moment donné. Bientôt, il se rappela l'incident d'Aurora Skar, claqua des doigts.
Ah.
C'était l'île qui servait soi-disant de quartier général à ceux sous les ordres du Dragon Venimeux. Leur organisation s'appelait Dents Vertes ou quelque chose comme ça. Fronçant les sourcils en regardant l'île, Ronan grommela.
Sales types énervants.
L'idée d'une organisation criminelle dirigée par un Dragon boss suffisait à faire frémir à l'idée de s'en mêler. Il raconta l'histoire des Crocs Verts et du Dragon Venimeux aux deux autres.
Hum, donc c'est une île avec ce genre de passé. Passons tranquillement puisque ça pourrait devenir embêtant.
Ouais, ça me va.
Aselle acquiesça vivement. Puisque le navire se dirigeait déjà vers Adren, c'était un problème qui se résoudrait en restant silencieux. Ronan rit en tapotant le dos pâle d'Aselle.
Ne t'en fais pas trop, mec. Qu'est-ce qui pourrait arriver ?
Ouai, je suppose que non ?
Finalement soulagé, Aselle poussa un soupir de soulagement. Les trois reprirent leurs occupations, se concentrant sur ce qu'ils faisaient. Shullifen affûtait son épée, Ronan faisait des pompes en s'appuyant sur un tronc d'arbre.
Alors qu'Aselle commençait à relire la partie où il s'était arrêté, ouvrant son livre. Bouuum !! Un bruit assourdissant, capable de faire éclater les tympans, résonna, accompagné d'un choc dans la coque.
Hiiiik !
Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ?!
Aselle bondit en hurlant. Ronan et Shullifen tournèrent la tête vers la direction du bruit presque simultanément. Le mât, qui devait être au centre du navire, était enfoncé comme s'il avait été mordu par une bête invisible. Une épaisse fumée s'éleva et se dissipa dans la brise marine.
U-u-une bombe ?
Aselle bégaya. À cet instant, le mât qui penchait lentement s'effondra sur le pont. Craaac !! L'épais mât, plus gros qu'un cèdre, démolit complètement le pont et le toit de la cabine. Ronan posa la paume sur son front. La voix d'Itargand, disant qu'il ne serait pas tendre s'il y avait ne serait-ce qu'une égratignure sur le bateau, résonna dans ses oreilles.
Merde.
Qu-Qu'est-ce que c'était ?! D'où ?
Aselle, contenant à peine ses émotions, regarda autour de lui comme un suricate. Whiiiir- ! Quelque part, un son sifflant résonna. Réflexivement, Shullifen fit tourner son épée. Boum ! Une explosion éclata dans le ciel à une vingtaine de pas du navire. En jetant un regard sur la mer, il'ouvrit la bouche.
Ça vient de l'île. Ils sont doués pour cacher leur présence.
Quoi ?
Ronan fonça vers lui. Effectivement, depuis la direction de l'archipel de Pashanti, trois navires pirates approchaient, fendant l'eau. C'étaient des galères plusieurs fois plus grandes que le Red Gale.
À la proue de chaque navire, des figures de proue grotesques représentant des dragons étaient fixées. Ronan, qui reconnut immédiatement leur identité, maudit entre ses dents.
Ah, merde.
Ceci est le territoire sous le commandement du Dragon Venimeux, Lord Drahavier ! Arrêtez votre navire immédiatement !
Une voix tonitruante résonna depuis les navires pirates comme pour confirmer ses soupçons. Il avait espéré passer tranquillement, mais il semblait qu'ils avaient été repérés. Il était évident que le tir de canon provenait de leur direction.
Les choses en étant arrivées là, il n'y avait d'autre choix que de les affronter ou de les éviter. Aselle, respirant fort, remettait le mât brisé en place. Ronan, exhalant profondément, se tourna vers Shullifen et dit.
Hah, c'est moi qui m'y colle ? Ou tu veux le faire ?
J'en ai déjà fini un.
Quoi ?
Ronan fronça les sourcils. Baissant précipitamment le regard, il remarqua que le manche d'épée que tenait Shullifen n'avait pas de lame attachée.
Ronan allait dire quelque chose quand Swoosh ! Le vent se leva soudain, et le navire pirate de tête se fendit en deux horizontalement.