L'atmosphère devint soudain gênante. Ronan désigna la boîte.
— Bon, on l'ouvre d'abord et on en parle après ?
— Q-Qu'est-ce que c'est ?
— Du matos venu du Nord. J'ignore encore ce qu'il y a dedans.
La boîte envoyée depuis Aurora Skar était plus petite que prévu. Elle tenait à peine une demi-pastèque, impossible de deviner son contenu.
— Ils ont envoyé une hachette ou quoi ?
Ronan ouvra la boîte. À l'intérieur gisait un gant étrange.
Le gant montait jusqu'au poignet, comme ceux que portent les chevaliers, mais il était fait d'un métal inconnu. Aselle pencha la tête.
— Un gant ?
— C'est inattendu.
Ronan leva un sourcil. Il s'attendait à trouver une dague ou une hachette. Mais ce n'était même pas une arme.
Pourtant, ce n'était pas plus mal. Comme il l'avait dit lors de la commande, il était plus commode de n'utiliser qu'une seule épée à une main comme Lamancha plutôt que de gérer plusieurs armes.
— C'est du beau travail.
En examinant le gant, Ronan acquiesça. On voyait qu'un soin extrême avait été mis dans sa fabrication. Des milliers de minuscules pièces métalliques s'imbriquaient si parfaitement qu'aucun interstice n'était visible. Une question lui traversa soudain l'esprit.
— Pourquoi un seul ? Y avait-il pénurie de matériaux ?
— Ronan, y a un papier ici.
— Hein ?
Aselle l'appela. Un épais morceau de parchemin gisait dans la boîte, caché sous le gant. Ronan lut lentement les mots inscrits dessus.
« C'est un gant conçu pour être porté sur une seule main, ne le prenez pas pour un objet incomplet. Injectez-y du mana et observez ce qui se passe. » Qu'est-ce que ça veut dire ?
— On dirait que le gant est imprégné de magie. Je sens quelque chose de menaçant.
— De la magie ?
Ronan rapprocha son visage. Effectivement, il distingua des motifs géométriques gravés en relief sur le dos du gant.
Le cercle magique au dessin complexe semblait s'étendre jusqu'au bout de chaque doigt. Ronan enfila prudemment le gant. Il épousait sa main à la perfection, ajusté et confortable.
— Il est dit d'y injecter du mana.
Suivant les instructions du papier, Ronan fit circuler son mana. Un instant, le cercle magique brilla faiblement, et des griffes recourbées, comme celles d'un faucon, jaillirent du bout des doigts du gant.
Clang ! Les griffes faites de lames noires transpercèrent le parchemin posé en dessous. Aselle recula de choc.
— Hieek !
— Putain…
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il comprit immédiatement que ces griffes étaient forgées à partir des fragments brisés de Lamancha.
Il lui avait dit de les utiliser à sa discrétion, mais il n'imaginait pas qu'elle les exploiterait de cette façon. De plus, il semblait pouvoir rétracter chaque griffe individuellement pour chaque doigt. Dès qu'il coupa le flux de mana, les griffes disparurent comme si elles n'avaient jamais existé.
— C'est impressionnant.
Il se surprit à être de plus en plus satisfait. C'était un équipement qui remplissait les diverses utilités qu'il appréciait le plus au combat. Il avait aussi l'air assez solide pour servir en défense. Se tournant vers Aselle, il dit :
— Si j'avais su que ce serait si bien fait, j'aurais demandé qu'ils t'en fassent un aussi. Désolé.
— J-Je vais bien. J'ai déjà assez de matos, ouais.
— Merci de le dire. Bon, finissons ce qu'on se disait…
— J'vais avec toi.
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Aselle répondit sans hésiter. Ronan leva un sourcil. Le visage d'Aselle, qui avait retrouvé son calme, était tout aussi sérieux que le sien. Sans hésiter, Ronan demanda à nouveau :
— Tu en es sûr ? Cette fois, c'est pas une blague.
— Ouais. En fait, je suis content de pouvoir aider. T'es mon premier ami.
La réponse d'Aselle était ferme, sans la moindre hésitation. Ronan ne put s'empêcher de se rappeler l'apparence d'Aselle avant sa première entrée à Philleon, un gamin qui ne savait pas parler correctement, gémissant et fuyant les Gobelins Luna, les larmes aux yeux. À présent, il était devenu un mage confiant et puissant.
— Comme le temps passe.
Ronan tira une grimace. Il ne savait pas nommer ce sentiment qui le submergeait. Ne trouvant pas les mots, il abriu la bouche.
— D'accord. Merci.
— M-Mais on peut vraiment y aller ? C'était pas un endroit qui interdit les humains ? Je veux dire, si on affronte les flammes d'un dragon…
Et voilà qu'Aselle se remettait à bégayer. La forte émotion d'à l'instant semblait s'être évaporée. Ronan ne put s'empêcher de sourire en coin.
— J'ai déjà prévu le coup, t'inquiète. Et on n'y va pas tous les deux. Y a une troisième personne qui vient.
— Un de plus ? Q-Qui ?
— C'est…
Ronan allait répondre quand un coup sec retentit, et la porte s'ouvrit. Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent à la vue du jeune homme familier.
— Sh-Shullifen ?
— Je me demandais qui d'autre tu allais embarquer, mais c'était Aselle. Je m'en doutais.
Shullifen marmonna comme s'il l'avait prévu. Sur le dos de sa main gauche brillait un tatouage rouge vif en forme de dragon, marquant son statut de serviteur d'Itargand.
— Ouais. T'as reçu l'empreinte ?
— C'était pas douloureux, mais plutôt désagréable. J'espère qu'on pourra l'enlever.
— T'ai-je déjà menti ? Si tu veux, je peux te l'enlever tout de suite.
— Assez causé. Expédions-nous. Rester loin de Mademoiselle Iril trop longtemps me déplaît.
Shullifen trancha. C'était vraiment un type fiable. Depuis que Ronan avait décidé d'aller à Adren, il envisageait de recruter ce gars.
D'une certaine façon, Aselle et Shullifen se ressemblaient de façon troublante. Quand Shullifen entendit la demande d'aide, il accepta sans la moindre hésitation. Malgré l'absence de discussion sur une récompense ou une compensation, la réponse que Ronan obtint quand il demanda si ça allait était assez inattendue.
— C'est une drôle de question. Tu n'as pas demandé mon aide ?
Poisseux. Ronan pouffa face à sa grogne. Malgré son étoile maudite, il semblait avoir tout de même un brin de chance. Après avoir informé Aselle des détails concernant l'empreinte, il continua.
— On part dans trois jours. On utilisera des parchemins de téléportation spatiale pour rejoindre le port de Tandrey, l'extrémité sud du continent. De là, on prendra un navire prêté par Itargand pour Adren. D'autres questions ?
— C-Combien de temps ça prendra ?
— J'en sais rien moi non plus. Mais ça devrait pas traîner. Si on a pas de bol, on devra se taper un dragon en colère, voire Nebula Clazier, et ça se réglera vite : eux ou nous.
Ronan le dit sur le ton de la conversation. Le visage d'Aselle blêmit. Comme il n'y avait plus de questions, Ronan déclara la réunion close.
— Bon, gardez ça en tête. Aselle, passe voir Ir pour recevoir l'empreinte.
— O-Ouais, c'est noté.
Les deux partirent. Il ne restait plus que les adieux.
Ronan sortit avec les documents qu'il avait préparés. Varen n'était pas dans son bureau, alors Ronan dut le chercher un moment. Il le trouva près de la Colline des Quatre Saisons, recouverte de feuilles d'automne.
— Mais qu'est-ce qu'il fout.
Varen, qu'il n'avait pas vu depuis un moment, était avec la Lieutenante Nemea, l'adjointe de Zaifa. Ils avaient l'air de bien s'entendre, marchant côte à côte, main dans la main.
Ils formaient un joli couple. Un couple de Were-lions. Ronan s'approcha en masquant sa présence et le piqua dans le dos.
— Ça fait un bail, Varen.
— Qu-o-o-i ?! R-Ronan ?!
Varen, croisant le regard de Ronan, fit un bond de surprise. Peut-être parce qu'il était un chat, sa détente était extraordinaire. Ronan lui tendit le papier qu'il avait préparé à l'avance.
— Pourquoi t'es si surpris ? Désolé de gâcher votre rencard, mais tu peux checker ça pour moi ?
— R-Rencard ? C'est pas ça. Je suis juste avec Nemea…
Varen bredouillait incohérent. Surprenant que quelqu'un de sa carrure ne gère pas une telle situation. Nemea, qui le fixait, plissa les yeux.
— Moi, j'croyais que c'était un rencard.
— Qu-o-o-i ?! B-Ben, ouais, mais…
Nemea soupira en regardant Varen avec dédain. Elle n'en revenait pas que ce soit la même personne qui s'était battue férocement avec Zaifa au palais. D'un geste un peu gêné, Ronan glissa les documents dans la poche du manteau de Varen.
— Je file. Lis ça plus tard.
— A-Attends ! J'arrive tout de…
— Profitez de votre rencard. Salut !
Ronan rigola en s'enfonçant, laissant Varen bredouiller comme un ivrogne. C'était mieux comme ça. Le plan d'activité du club, qui prévoyait de sillonner la Cité des Dragons et d'y semer le bordel, n'était pas fait pour son petit cœur.
****
Le plan se déroula comme prévu. Trois jours plus tard, Ronan, Aselle et Shullifen, chacun prêt, se retrouvèrent dans la cour devant le dortoir tôt le matin.
Le campus, pas encore réveillé, était plongé dans l'obscurité. Adeshan, venue les saluer en cachette, demanda avec inquiétude :
— Vous repartez dès qu'on est revenus du Nord. Faites attention.
— Il n'arrivera rien.
— Et Itargand ?
— Il est déjà au sud à préparer le navire.
Bien qu'ils se soient dit au revoir la veille, en tant que seule à connaître les détails du plan de Ronan, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter et n'avait pas dormi. Adeshan demanda :
— Vous êtes sûr que je peux pas venir avec vous ?
— T'inquiète pas, concentre-toi sur le boulot du conseil des élèves. En plus, le contrôle mental marchera pas sur les dragons de toute façon.
— C'est vrai, mais j'ai un mauvais pressentiment.
— Faut y aller. C'est vraiment bon, rentre te reposer.
Ronan embrassa légèrement Adeshan sur la joue. Son visage raide devint rouge comme une pomme.
— J-Je vraiment… Tout le monde regarde…
— Et alors ?
Ronan pouffa. C'était une habitude qu'il avait depuis gamin, alors depuis qu'ils sortaient ensemble, il le faisait presque machinalement. À les observer depuis l'arrière, Aselle serra le poing.
— J'suis jaloux.
— Pathétique.
— Ptuh. Shullifen, qui n'avait jamais vu ça, cracha. Il n'imaginait pas qu'elle tomberait dans le panneau de ce sanglier tonitruant. Baissant les yeux, il parla solennellement.
— Pendant mon absence, t'es en charge. Protège Mademoiselle Iril.
— Compris !
Cita déploya ses ailes comme pour dire de pas s'inquiéter. Les deux, devenus assez proches comme frère et sœur en vivant chez Iril, avaient développé une relation plutôt particulière. Leur amour commun pour la propreté et leur affection pour Iril créaient un lien entre eux.
— On y va. Prenez ça.
Ronan, qui avait fini de saluer, s'approcha. Dans sa main, des piles de parchemins qui avaient l'air coûter un bras au premier coup d'œil. C'étaient des parchemins de téléportation pour rejoindre le port de Tandrey. Il aurait aimé demander de l'aide à Kratir si possible, mais il ne pouvait pas parce que Kratir était en déplacement quelque part.
Pour traverser le continent du nord au sud, il fallait sept parchemins par personne. Bien qu'une somme astronomique ait été dépensée, incomparable à la location d'un cheval fantôme, Ronan et Aselle avaient des billets à ordre reçus de Garcia auparavant. Ronan se tourna vers Shullifen et dit avec un air un peu gêné :
— C'est un peu trop. Je sais que Garcia cartonne, mais quand même.
— Peu importe. Gagner du temps est plus important.
— Merci. J'ai entendu dire que ma sœur s'inquiétait pour toi hier soir.
— Mademoiselle Iril ?
— Ouais. Elle a dit de revenir sain et sauf.
Soudain, Shullifen tourna la face. Les coins de sa bouche tressaillirent, comme s'il était un peu contrarié. Peut-être que Ronan n'aurait pas dû lui dire. Aselle, piégé dans un sentiment de trahison et de défaite, baissa la tête.
— Heu…
— Ah, Aselle.
À ce moment, Adeshan sembla se rappeler quelque chose et claqua des doigts. S'approchant d'Aselle, qui avait l'air perplexe, elle lui tendit une boîte en bois de la taille de sa paume.
Pour croiser son regard, il dut renverser la tête en arrière. Aselle demanda hésitant :
— Qu-Qu'est-ce que c'est ?
— Marya m'a dit de te donner ça hier soir. J'ai failli oublier.
— C-C'est pour moi ?
— Ouais. C'est juste pour toi. Elle a dit de revenir sain et sauf.
D'une main tremblante, Aselle ouvra la boîte. À l'intérieur, dix minuscules flacons en verre étaient alignés proprement. Aselle comprit qu'il s'agissait de potions spéciales miniatures pour mages et ses yeux s'écarquillèrent.
— C-C'est…
Son visage s'illumina. C'était un cadeau à part des potions préparées pour tous les trois. Le sentiment de merde qu'il ressentait s'envola complètement. Ronan, qui pouffait, prit la parole.
— Bon, ben, on y va pour de vrai maintenant.
— Revenez sains et saufs.
Adeshan agita la main avec un sourire chaleureux. Les trois déployèrent leurs parchemins simultanément.
Boum ! Une vague de mana distordit l'espace et les engloutit. Quand Adeshan rouvrit les yeux après un instant de les avoir fermés, les trois avaient disparu sans laisser de trace.