La fin de l'été à l'Académie de Philleon était parée d'une verdure luxuriante. C'était peut-être la dernière représentation du chant des cigales résonnant dans les cieux.
Quelques membres du personnel de service et quelques étudiants rentrés en avance traînaient près de la grille de l'école. Iril, qui contemplait par la fenêtre, murmura pour elle-même.
« L'école va bientôt commencer. »
Fredonnant un air, elle changeait les fleurs dans le vase. Le narcisse, avec sa teinte jaune éclatante, ne manquait jamais de la captiver.
Soudain, elle se souvint d'un événement de trois ans plus tôt et sourit doucement. C'était la première fois qu'elle recevait un cadeau de son frère cadet, toujours bourru.
C'était aussi un narcisse, à l'époque.
Le narcisse que Ronan lui tendait timidement était plus beau que n'importe quelle fleur qu'Iril ait jamais vue. En y repensant, c'était le jour où son frère avait décidé d'intégrer l'Académie de Philleon. Elle avait versé des larmes de joie face à sa détermination.
« J'espère qu'il arrivera bientôt. »
« Il devrait être là bientôt. J'ai reçu un message hier disant qu'il arriverait aujourd'hui ou demain. »
« Ah, vraiment ? »
À cet instant, une voix basse et calme vint de derrière. Iril se tourna, les yeux s'écarquillant.
Bien qu'il ait déjà passé deux heures à nettoyer, Shullifen continuait inlassablement de passer la serpillière.
« Monsieur Shullifen, vous n'avez pas à travailler si dur. Je peux le faire ! »
« Je ne peux pas faire ça. Donner le meilleur de soi-même en toute chose est la devise de la famille Gracia. D'ailleurs, inhaler trop de poussière peut causer des maladies respiratoires, alors il faut être minutieux. »
« Oh mon Dieu. »
Bien qu'Iril protestât, Shullifen resta obstiné. Le voir nettoyer vêtu d'une cape à capuche était devenu une routine.
« Il a tellement grandi. »
Shullifen, qui paraissait d'abord jeune et immature, semblait maintenant un jeune homme respectable. Il avait grandi, et ses bras, visibles alors qu'il retroussait ses manches, montraient des veines saillantes. En l'observant attentivement, Iril applaudit.
« C'est vrai. Monsieur Shullifen, n'avez-vous pas le même âge que Ronan ? N'est-ce pas l'an prochain que vous deviez être diplômé de l'académie ? »
« Oui, c'est exact. Pourquoi demandez-vous ça ? »
« Ehehe, juste par curiosité. Je vais bientôt préparer le déjeuner, alors mangeons ensemble ! »
Sur ces mots, Iril descendit l'escalier. D'un pas léger, elle changea soudain de direction à l'entrée de la cuisine et entra dans sa chambre.
Sa chambre, décorée pour correspondre à son image gentille et fraîche, n'avait jamais accueilli d'invités, Ronan compris, jusqu'à présent. S'approchant lentement de son lit, elle s'agenouilla et tendit la main dessous. Elle s'approcha lentement du lit et s'allongea sur le sol, glissant son bras sous le lit.
« Ughhh »
Ce n'était pas facile. Poussant son bras aussi loin que possible, quelque chose finit par venir dans sa main : une petite boîte juste assez grande pour tenir dans sa paume.
« Pfiou, j'aurais dû la mettre ailleurs. »
Iril souffla la poussière sur le couvercle et l'ouvrit. À l'intérieur reposait un dispositif ressemblant à une boussole — une Aiguille de Sang, un appareil qui indique la direction d'une personne dont il a été imprégné du sang.
Une aiguille rouge était fixée vers une direction précise. Contemplant l'Aiguille de Sang en silence, Iril murmura.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Elle referma la boîte et la repoussa loin sous le lit, hors de portée de sa main.
Comme pour se donner du courage, elle se tapota le visage et se leva. Soudain, une voix familière se fit entendre depuis le couloir.
« Grande sœur, je suis là. Et Sunbae aussi. »
« Oh, Ronan ! »
Le visage d'Iril s'illumina. Sortant de la chambre en courant, elle attira Ronan, qui se tenait dans l'embrasure de la porte, dans une étreinte serrée. Cela faisait presque deux mois qu'ils ne s'étaient pas vus. Adeshan, debout derrière lui, salua timidement.
« Oh, bonjour, Mademoiselle Iril. »
« Adeshan, cela fait longtemps pour toi aussi ! Pourquoi caches-tu ton visage ? »
« Eh bien, euh, je viens juste de rentrer, alors je suis un peu en désordre. Je n'ai pas encore pu me laver correctement. »
Ses mots étaient vrais. Après un long voyage, tous deux avaient l'air plutôt éreintés et embarrassés. Cependant, Iril n'y fit pas attention.
« Oh, ça n'a pas d'importance ! Vous m'avez tellement manqué ! »
« Moi aussi. »
Ronan répondit brièvement. Elle releva les yeux et sourit radieusement.
Son frère. Son unique petit frère.
***
« C'est ça. Ta cuisine est toujours la meilleure, après tout, Grande Sœur. »
« Hehe, ça me fait plaisir. Mange beaucoup. »
« Pfiou, alors encore un bol. »
Ronan se servit encore du ragoût de pommes de terre. C'était déjà sa quatrième portion.
C'était fascinant de voir à quel point le ragoût était addictif, malgré ses ingrédients simples. Désignant Shullifen assis en face de lui, il dit.
« C'est vrai. Ce furet n'a rien fait de bizarre, n'est-ce pas ? »
« Bizarre ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais, comme demander soudain s'il peut utiliser la salle de bain pendant que tu y es, ou demander de l'aide pour des exercices à moitié nu. »
« Kugh. »
Shullifen poussa un soupir. Heureusement, comme il ne mangeait pas, ça se limita à un petit crachat. Il s'essuya la bouche avec un mouchoir et claqua de la langue.
« Quel vulgaire. De telles spéculations absurdes. »
« Bon, tant mieux. Je dis juste que tu ferais mieux de suivre les procédures normales plutôt que d'avoir recours à des tactiques sournoises. »
Dès que Ronan et Adeshan revinrent dans l'Empire, ils rentrèrent directement à la maison. Heureusement, c'était l'heure du déjeuner, alors ils purent manger ensemble.
La grande table accueillait les quatre face à face. Le buste penché en avant, Iril caressa doucement la tête d'Adeshan.
« Mange beaucoup, Adeshan. Tu n'es pas du tout en désordre, alors ne t'en fais pas ! »
« Me-merci. Je vais me régaler. »
Adeshan acquiesça vivement. Bien qu'elle sache qu'ils étaient frère et sœur, elle ne put s'empêcher de se sentir intimidée face à Iril.
Même si l'on cherchait dans tout l'Empire, non, dans tout le continent, il serait impossible de trouver quelqu'un d'aussi belle qu'elle. Iril, qui fixait intensément le visage d'Adeshan, prit la parole.
« N'est-ce pas plutôt charmant qu'en désordre ? Hehe, tu as un petit ami ou quelque chose ? »
« Eh b-bien euh »
Adeshan bredouilla, ne sachant si elle devait dire la vérité. Et si elle réagissait avec colère, l'accusant d'oser toucher à son petit frère ? Ou pire, et si elle se mettait soudain à pleurer ? C'était sa sœur, qui l'avait élevé avec tant d'affection, comme son propre enfant.
Bien sûr, compte tenu de la personnalité d'Iril, cela semblait peu probable, mais la peur était inévitable. C'est au milieu de sa confusion évidente que Ronan, qui mangeait son ragoût en silence, prit la parole.
« C'est possible. Puisqu'on sort ensemble. »
« Hein ? »
« Ro-Ronan ! »
Il n'y avait aucune hésitation dans son ton calme. Adeshan tenta de protester urgemment, mais c'était trop tard : le chat était déjà sorti du sac.
Un moment de silence s'abattit sur la table à manger. Thud ! Soudain, une cuillère tomba de la main de Shullifen comme sur un signal. Iril, se penchant davantage, saisit son visage à deux mains.
« Qu-quoi ! Sérieux ?! »
« O-oui. C'est comme ça. »
Adeshan hocha la tête comme un pic-vert. Elle était encore plus belle de près. Alternant son regard entre Ronan et elle, Iril lança une exclamation.
« Waah ! Oh mon Dieu, c'est vraiment super. Vous allez parfaitement ensemble ! »
« Moi aussi je le pense. »
« Depuis quand avez-vous décidé de sortir ensemble ? Qui a avoué ses sentiments en premier ? Vous vous êtes tenus la main ? Ou alors, vous vous êtes déjà embrassés ?! »
Une salve de questions déferla comme une cascade. Adeshan bredouilla en essayant de répondre à chacune, pendant que les jambes d'Iril battaient l'air comme si elle nageait.
« Comme c'est réjouissant. »
En les observant, Ronan pouffa doucement. Cette ambiance lui avait tellement manqué. Les deux derniers mois passés emmêlé dans la neige, les aurores polaires et les hommes-bêtes au parfum sucré, avaient été agréables à leur manière. Mais ils ne pouvaient se comparer à l'atmosphère sereine qu'il vivait maintenant.
Au fur et à mesure que la marmite se vidait, Ronan prit soudain la parole.
« Grande Sœur, il y a quelque chose que je veux te demander. »
« Hein ? Quoi ? »
« Tu as dit que tu n'avais aucun souvenir de père, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
Le visage d'Iril se raidit un instant avant de se détendre. Elle hocha la tête comme si elle avançait dans des eaux boueuses.
« C'est exact. Il est parti quand j'étais très jeune. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Juste par curiosité, je suppose. »
Ronan secoua la tête. Il avait espéré glaner des informations sur le Sauveur ou Abel, mais cela semblait n'être que vœu pieux. Il avait été témoin de première main qu'elle aussi était affectée par la malédiction dans le Monde Mental.
« Fais juste attention. Surtout si quelqu'un qui te ressemble insiste en disant qu'il est ton père ou notre famille. N'ouvre jamais la porte pour eux, d'accord ? »
« Hein ? D'accord, compris. Mais je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu veux dire. »
Iril cligna des yeux comme si elle ne comprenait pas la langue. Ronan insista sur la nécessité de vigilance sur un ton rappelant celui qu'on use pour gronder un enfant. Maintenant, avec Nebula Clazier qui se rapprochait plus que jamais, c'était le moment le plus dangereux.
« Un tigre blessé est le plus redoutable. »
Ils avaient beaucoup investi dans la sécurité, mais cela restait une possibilité. S'ils découvraient sa maison ou l'existence de sa sœur et tentaient un enlèvement, ce serait des ennuis.
« Je dis juste de faire attention. Oh, je t'ai apporté un cadeau du Nord. »
« Oh, un cadeau ?! »
Une fois leur conversation sérieuse terminée, Ronan changea de sujet pour le cadeau. En fin de compte, il devait se concentrer davantage. Peu après avoir fini leur repas, Ronan et Adeshan quittèrent la maison.
« J'ai bien mangé. Je vais déposer les bagages de Sunbae au dortoir et je reviens. »
« Oui, prends ton temps ! Adeshan, reviens encore ! »
Iril leur fit signe joyeusement en guise d'au revoir. Dès que la porte d'entrée s'ouvrit, plusieurs silhouettes se dispersèrent vivement dans le coin de leur vision. Ronan, regardant devant lui, prit la parole.
« Combien y en a-t-il ? »
« Vingt-trois. Il y en a sept de plus un peu plus loin. »
Adeshan répondit. Sa capacité de détection incroyable ne cessait de l'étonner. Ronan esquissa un sourire en relevant le coin de sa bouche.
« Bien. Il tient bien sa promesse. »
C'étaient les gardes de la maison qu'il avait demandés à l'Empereur en récompense de son service précédent. Il s'attendait à six au maximum, mais trente ? Et d'après leurs mouvements, ils semblaient assez compétents.
« Combien de jours avant la rentrée ? »
« Deux. Ces vacances ont été passées mostly au Nord. »
« Ouais, je sais. Hmm... Qu'est-ce qu'on fait ? »
Ronan soupira en réfléchissant à quelque chose. Bien que le long voyage viennent de se terminer, il n'y avait pas de temps pour se reposer. Adeshan inclina la tête avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh, ce n'est rien. Je réfléchis juste à qui emmener. Puisque Sunbae est la présidente du conseil des étudiants et en dernière année, elle doit se concentrer sur l'académie. »
« Hmm ? »
La prochaine destination était pratiquement décidée. Cependant, c'était un endroit difficile d'accès, alors Ronan hésitait sur le moment et le compagnon avec qui y aller.
Les soucis de Ronan persistèrent jusqu'à ce qu'il dépose Adeshan au dortoir. Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne autour, il se pencha et l'embrassa sur la joue. Même après être rentré chez lui, son esprit était consumé par ces pensées, l'empêchant de dormir jusqu'aux petites heures du matin.
En se réveillant, il consacra son temps à organiser les informations recueillies dans les régions du Nord. Bien qu'envoyer les données en entier aurait été bien plus simple, il se sentait plus à l'aise de les organiser lui-même et de faire un rapport direct, compte tenu des interférences potentielles tant du Palais Royal que de la secte. Tendant le septième rapport à Cita, Ronan parla.
« Le voilà. S'il te plaît. »
« Bééh ! »
Cita s'envola par la fenêtre. Avec cette méthode, il recevait généralement une réponse dans les trois heures. Maintenant qu'il y pensait, il devait passer au Palais Royal au moins une fois.
Bref, avec sa vie chargée, deux jours passèrent en un clin d'œil. À la cérémonie d'ouverture tenue sur la place principale, de nombreux visages familiers se rassemblèrent. Apercevant Marya, qui était avec Aselle, Ronan fit signe de la main alors qu'elle lui rendait son signe.
« Ronan ! Quand es-tu revenu ? »
« Ma-Marya. Haha, je suis à bout de souffle. »
Heureusement, tous deux étaient également rentrés sains et saufs. Pour une raison quelconque, ils semblaient beaucoup plus proches qu'avant. Ophelia, Braum et Elizabeth semblaient aussi plus matures en tenant leurs positions. Et bien sûr, il y avait Shullifen.
« Mais où est passé ce gamin ? »
Mais Ronan cherchait quelqu'un d'autre. Après avoir erré un moment dans l'enceinte de l'école, il finit par trouver le garçon blond sur le terrain d'entraînement du club.
En ouvrant la porte, une bouffée d'air chaud mêlée de cendres s'engouffra. Voyant tous les mannequins d'entraînement embrasés, on aurait dit qu'il s'était entièrement consacré à l'entraînement dès le premier jour de cours. Ronan l'appela.
« Hé, Iru. »
« Qui ose me déranger comme ça — Ronan ? »
Itargand tourna la tête. Son beau visage, digne de la lignée de Navardose, était en sueur et rouge. Quand ses yeux croisèrent ceux de Ronan, il grimaça triomphalement.
« Ça fait un moment. Tu es venu t'entraîner toi aussi ? Si tu veux, on peut s'affronter. »
« S'affronter, pourquoi pas. Si tu veux, je peux te battre si fort que tu en feras dans ton froc. Mais avant ça, laisse-moi te demander quelque chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Itargand haussa un sourcil. Se brossant les cendres de ses vêtements, Ronan prit la parole.
« Dis-moi comment aller à la Cité des Dragons, Adren. De préférence d'une façon qui assure qu'on y arrive vivants. »