Les soldats stationnés à Heiran ne répondent pas ? Êtes-vous sûr de les avoir contactés correctement ?
O-oui.
L'aide Homme-Renard baissa la tête. Jaeger, allongé à moitié sur le lit, fronça les sourcils. Que diable se passait-il ?
Il pouvait y en avoir des centaines, où une telle quantité de personnel a-t-elle pu disparaître ? Ont-ils été attirés par les fantômes de la mer gelée ?
J-je m'excuse. Actuellement, il n'y a pas de moyen... Nous avons immédiatement organisé des équipes de reconnaissance, nous devrions recevoir une réponse sous peu.
L'aide bredouillait, transpirant à grosses gouttes. Il ne parvenait même pas à lever la tête. Jaeger, revenu deux jours plus tôt après avoir été grièvement blessé, dégageait une dignité encore plus grande.
On pourrait peut-être l'appeler gravité. Sans doute dû au fait d'avoir surmonté la menace de la mort. Il paraissait bien plus sérieux et pesant qu'avant. Après un moment de silence, Jaeger parla.
Hum... Très bien. Vous pouvez partir.
Oui.
L'aide se retira. Dans la pièce spacieuse, ne restaient que Jaeger et ses six gardes du corps. C'étaient des subordonnés d'élite placés là en cas d'attaque imprévue.
Toutes sortes de choses étranges se produisent.
Jaeger caressa sa barbe de la main. La situation était déconcertante. Le groupe de Ronan arriverait à Heiran après-demain. Si les choses continuaient ainsi, Jaeger ne saurait pas si la promesse de retirer les troupes avait été tenue. Il réfléchit profondément à la situation actuelle avant de prendre la parole.
Préparez une unité spéciale. Je pense qu'il faudra que j'aille voir par moi-même.
Ne devriez-vous pas vous reposer pour l'instant ?
C'est vrai, mais j'ai un mauvais pressentiment.
Jaeger se redressa à moitié sur le lit. Son intuition, qui l'avait tiré d'affaire jusqu'ici, lançait des signaux d'alarme. Il avait le sentiment que quelque chose de désagréable allait se produire.
Il était nécessaire de confirmer avec exactitude la situation actuelle. Alors que Jaeger ajustait ses vêtements, la porte de son bureau s'ouvrit lentement.
Grincement.
Hum ?
Jaeger, trouvant bizarre qu'on entre sans permission, tourna la tête. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant qui se tenait sur le seuil. La personne qu'il espérait ne plus jamais revoir était là.
Barka !
Enchanté, Jaeger.
Barka portait une robe noire comme toujours. Il s'avança d'un pas régulier, sans faire le moindre bruit.
Jaeger hésita, reculant d'un pas. Les gardes, réalisant la situation avec un temps de retard, dégainèrent leurs armes.
Attendez, arrêtez-vous là !
Êtes-vous vraiment grièvement blessé ? On dirait que vous allez bien, tant mieux.
Mais Barka ne prêtait aucune attention à l'avertissement du garde. C'était inconcevable qu'il ait pu entrer si Jaeger avait ordonné à tous les soldats de s'occuper de lui immédiatement à son arrivée.
C'est impossible que tous ces hommes aient été neutralisés, non ? Non, ce n'est pas possible. Il a dû s'infiltrer en secret.
Tout le corps de Jaeger se raidit. Bien qu'il ne puisse pas voir le visage de Barka, caché sous le chapeau de sa robe, Jaeger devinait qu'il souriait. Barka, qui fixait Jaeger, finit par parler.
Pourquoi êtes-vous si tendu ? Ai-je fait quelque chose de mal ?
Avec quel culot viens-tu ici ? Après avoir fui seul, à l'époque.
Je m'excuse pour cela. Cela a pris du temps de planifier après avoir sous-estimé mon adversaire. Ils étaient bien plus forts que je ne l'imaginais.
Entouré de six dagues, il s'arrêta enfin. Jaeger allait parler de l'assassin qu'il avait envoyé. Barka prit la parole.
Alors, j'ai préparé quelque chose en compensation. Ce pourrait être une offre que vous ne pourrez pas refuser.
Une offre que je ne pourrai pas refuser ?
Oui. Vraiment une offre que vous ne pourrez pas refuser.
D'un ton chargé de sens, Jaeger haussa un sourcil. Soudain, Barka claqua des doigts. *Claquement !* Sa robe se tortilla, et une ombre sinistre en émergera.
Hein ?
L'ombre formée effleura les corps des gardes. La vitesse était telle que les sept personnes, Jaeger inclus, ne réalisèrent même pas la présence de l'ombre.
Alors que l'ombre rentrait dans la robe, un hurlement retentit. *Chuintement !* Les bras et les jambes des six gardes furent sectionnés, et le sang gicla.
Aaaargh ! M-mes bras !
Hein ? Qu-quoi ?!
Des cris désespérés emplirent l'air. Les membres mutilés et les corps invalides s'effondrèrent. Les jambes flageolantes, Jaeger parvint à ne pas tomber en s'agrippant à une table proche.
Qu-quoi !
Ils ne comprenaient pas ce qui venait de se passer. Tout ce qu'ils voyaient, c'était la robe qui se tortillait. Même au milieu des éclaboussures de sang, Barka restait immobile, comme figé. Finalement, il parla.
Je vous laisse la vie sauve, alors coopérez, Jaeger. C'est ma proposition.
Grrrh !
Oubliez la trahison, une fois. Vous étiez de toute façon cette sorte d'ordure. Si vous m'écoutez, vous pourrez régner sur le Nord dans quelques années.
Barka parla d'un ton autoritaire. Il semblait avoir vent de la fuite d'informations. Ses yeux cramoisis brillaient à l'intérieur de la robe.
Maudit soit-il.
Son attitude était complètement différente d'avant. Cependant, ce n'était pas si choquant, compte tenu du fait qu'il s'attendait à ce que l'ambition de ce monstre se déploie depuis deux jours.
Si je refuse ici, je perdrai tout.
Jaeger serra le poing. L'image du fils difforme du Loup-Garou lui traversa l'esprit un instant. Le souvenir d'avoir révélé des informations par une ridicule droiture et par culpabilité.
Peut-être était-il momentanément fou. Jaeger ferma les yeux fortement, puis les rouvrit.
Très bien. Je coopérerai.
Vous avez bien réfléchi. Il y a quelque chose que vous devez faire à Heiran, alors suivez-moi.
Dès que Jaeger exprima sa volonté de coopérer, le ton de Barka s'adoucit à nouveau, comme si de rien n'était. Jaeger brossa sa poitrine et lâcha la table.
D'accord. Avant de partir, puis-je prendre quelque chose ? C'est dans le tiroir du bureau.
Faites comme vous voulez. Nous partons dans trois minutes.
Barka, ayant dit cela, fit demi-tour. Les gardes, encore en vie, gémissaient dans l'agonie. En y regardant de plus près, ce n'étaient pas seulement leurs membres qui avaient été sectionnés ; d'horribles blessures couvraient tout leur corps.
S-Seigneur Jaeger !
Urgh, agh !
Jaeger ne réagit pas. Il tituba vers le bureau et’ouvrit le second tiroir. Au fond gisait une dague magnifique, lovée comme un serpent.
Ce type...
Un jour, cela pourrait arriver, alors il s'était préparé. La lame de la dague suintait un liquide venimeux, émettant un éclat miroitant. C'était un poison extrême, capable d'abattre un ogre d'un seul coup.
Ce n'était pas juste. Que ce soit devenir le Roi du Nord ou l'Empereur, ce n'était vraiment pas juste. Jaeger ne savait pas exactement quelles étaient les intentions de Barka, mais si les choses continuaient ainsi, il commettrait sans doute des actes encore plus atroces à l'avenir.
La raison et l'intuition hurlaient de céder, mais son corps bougeait suivant les ordres de son cœur. C'était la première fois en trente ans.
Un coup. Un seul coup.
Jaeger, après une grande inspiration, se le répéta en esprit. Tenant prudemment la garde de la dague, Jaeger parla.
Hé, Barka.
****
Le ciel était dégagé. Bien que le vent froid soufflât comme pour geler les os, c'était supportable car il ne neigeait pas. Adeshan tendit un morceau de viande séchée à la bouche de Cita et dit.
Tiens. Mange un peu.
Bééh !
Leur voyage vers Heiran approchait de son quatrième jour. Ronan, Adeshan et Cita étaient assis par terre, faisant une pause. Ils pouvaient se reposer plus confortablement grâce à une grande colline dénuée d'herbe qui les abritait un peu des vents du nord.
Adeshan et Cita prenaient un repas simple, tandis que Ronan, assis sur un rocher plat, écrivait quelque chose avec du papier et un crayon. Adeshan, qui mâchouillait sa viande séchée, lui demanda.
Ronan. À qui écris-tu la lettre ?
Hum... Qu'est-ce que je devrais écrire...
Pourtant, pas de réponse. Le silence inhabituel de Ronan était quelque peu suspect. Adeshan recommença.
Ronan ?
Ah, désolé. C'est pour Sa Majesté l'Empereur.
Ah. Je vois... Quoi ?
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. Ronan, qui venait de finir la lettre, se leva. Il tendit la lettre, attachée à la cheville de Cita, et dit.
J'ai une faveur personnelle à demander. C'est un peu exigeant, mais j'espère que tu l'acceptteras puisque j'ai fait ma part.
Wow. Tu es impressionnant. À bien des égards.
Adeshan acquiesça, comme épuisée. Elle ne demanda pas de quoi il s'agissait, sentant que Ronan voulait le garder secret. Après avoir bien attaché la lettre, Ronan tapota légèrement la tête de Cita.
Cita. Je compte sur toi.
Boué !
Avec ses quatre ailes déployées, Cita s'envola. Sa silhouette disparaissant dans le ciel leur rappelait une comète noire. Il faudrait deux jours au maximum avant de recevoir une réponse. Adeshan dit.
J'espère que ça marchera. Quoi que ce soit.
Ouais. On se met en route doucement ?
Ouais.
Tous deux se levèrent et brossèrent la neige sur leurs vêtements. Il leur fallut près de trente minutes pour gravir la colline abrupte.
Finalement, Ronan et Adeshan, qui avaient atteint le sommet, s'arrêtèrent simultanément. Le paysage du nord d'Heiran s'étendait devant eux. Adeshan s'exclama, la bouche légèrement ouverte, à la vue de l'immense étendue couverte de glace et de rochers.
Waouh.
On est enfin arrivés. Mince.
Ronan repoussa sa mèche d'un geste rude. Ce avait été un court mais éprouvant voyage. Ils n'avaient pas pu dormir correctement à cause de la menace des bêtes et monstres hostiles aux humains.
De la glace bleue affleurait çà et là du sol. Un horizon loin au nord prouvait que c'était la fin du continent.
Au-delà se trouvait la Mer des Fantômes, la destination de ce voyage. On disait que les lamentations de marins éphémères pouvaient s'entendre de la mer gelée toute l'année.
Pourquoi son père, ou Elysia, l'avait-il appelé en un tel endroit ? Ronan sortit sa pipe et demanda à Adeshan.
Et l'Aiguille de Sang ?
Elle est toujours fixe en place. Serait-il resté là-bas à cause de ses blessures ?
Ce serait bien, mais... Bon, on verra bien une fois sur place.
L'Aiguille de Sang reçue de Jaeger était restée fixe en place depuis la veille, quand la direction avait été déterminée. Bien que cela paraisse suspect, il semblait y avoir quelque chose à Heiran selon les dires de Jaeger.
Ce qu'il fallait résoudre dès maintenant, c'était attraper Barka. La forge, et son père, viendraient après.
Tous deux descendirent le sentier escarpé, prudents pour ne pas glisser. Ronan sifflotait, ne sentant aucun danger aux alentours.
Oh, Jaeger a l'air d'avoir tenu sa promesse. Honnêtement, j'étais un peu inquiet.
Je ne sens rien non plus. On dirait qu'il a vraiment retiré les troupes.
Adeshan acquiesça. La promesse de retirer les troupes stationnées ici semblait avoir été fidèlement tenue. Comme il n'y avait apparemment ni monstres ni bêtes aux alentours, tous deux purent suivre la direction de l'Aiguille de Sang sans trop de mal.
Quand même, par précaution, gardez l'arbalète hors gel. On ne sait jamais quand il faudra tirer.
Ouais. Je ferai attention.
Adeshan, suivant le conseil de Ronan, tripota l'arbalète sur son dos. Contrairement à l'infiltration du QG de la Nouvelle Alliance des Hommes-Bêtes, tout était prêt cette fois-ci.
À chaque pas, des fragments de glace et des roches volcaniques crissaient, émettant un bruit addictif. Après avoir marché un moment, tous deux atteignirent enfin les abords de la côte.
Mis à part des rochers érodés et des formations de glace éparpillés, rien ne ressortait particulièrement. Le bruit des vagues qui s'écrasaient s'intensifiait. Adeshan, tenant l'Aiguille de Sang, pencha la tête.
C'est bizarre. Quelque chose devrait apparaître maintenant, non ?
Ouais... Attends, c'est quoi ça ?
Soudain, Ronan pointa l'index vers l'avant. Un énorme bloc de glace, assez grand pour passer pour une colline, s'avançait entre la mer et la terre.
D'étranges courants de mana tourbillonnaient autour de la paroi de glace bleutée. Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent.
C'est...
C'est definitely suspect.
L'aiguille pointait dans la même direction. Ronan et Adeshan avancèrent comme possédés. Quand Ronan atteignit la paroi de glace, il fendit l'air de son épée.
*Chuintement !* Avec la sensation de couper du papier, l'illusion entourant la paroi de glace disparut. Une porte cachée se révéla. La porte en bois, haute de 4 mètres, n'était pas conçue pour les humains.
*Grincement.* À l'ouverture de la porte, un long corridor de profondeur inconnue apparut. Faiblement, l'air à l'intérieur était chargé d'une odeur nauséabonde.
L'aiguille pointait précisément vers l'intérieur du corridor. En même temps, tous deux se regardèrent, puis reportèrent leur regard vers l'avant. Ronan, qui brossa ses vêtements, prit la parole.
Je crois qu'on a trouvé.
...
...
Le corridor était bien plus profond que prévu. Dans la grotte sinueuse, même le bruit de la respiration résonnait fort.
La torche dans la main de Ronan était la seule source de lumière. À chaque vacillement de la flamme alimentée par l'huile, leurs longues ombres ondulaient comme dansant.
Ils étaient sur le qui-vive. L'autre main de Ronan reposait sur la garde de son épée, tandis qu'Adeshan tenait l'arbalète prête, chargée de traits. Ils étaient prêts à agir immédiatement, quoi qu'il arrive.
Ha, j'arrive pas à croire qu'ils aient fait un truc pareil à l'intérieur de la glace.
Ronan marmonna avec admiration en regardant autour de lui. Les parois et le plafond du vaste corridor, culminant à près de 4 mètres de haut, étaient entièrement faits de glace translucide.
Il aurait été plus dur que n'importe quelle roche ou métal de tailler tout ça. La seule chose sur le sol était une couche de paille, apparemment pour empêcher Barka lui-même de glisser.
Des taches de sang rouge foncé maculaient la paille. Les traces de sang, ressemblant à du ragoût renversé, continuaient de manière irrégulière au fond du corridor.
Les blessures semblent graves. Où d'autre s'est-il fait mal ?
On dirait.
Adeshan répondit calmement, son ton nettement plus contenu.
Ronan pensa que c'était une situation assez grave pour justifier cela. Le responsable qui lui avait tout pris était juste devant eux. Ronan, qui réfléchissait à quelque chose, prit la parole.
Je cède.
Hein ?
Je veux dire, pour Barka, je cède pour que ce soit toi qui le tues, Sunbae.
Ce fut une remarque inattendue, et le silence suivit. Adeshan, qui s'était tue un instant, pouffa.
Merci. Mais en fait, tuer Barka n'est pas mon but.
Quel est ton but alors ?
Je veux juste lui demander. Pourquoi a-t-il fait de telles choses, et pourquoi continue-t-il ? Pourquoi cherche-t-il à régner sur le Nord, en pressant autant de sang et de larmes des gens ? Bien sûr, il devra répondre de ses actes, mais pour l'instant, c'est mon seul but.
Sa voix était calme, sans la moindre tremblement. Ronan respecta son attitude mature en ne répondant pas. Alors qu'ils marchaient depuis dix minutes de plus, Adeshan, qui marchait légèrement devant, s'arrêta net.
Ronan, il y a quelque chose au-delà du coin.
Vraiment ?
Devant eux se trouvait un coude virant à droite. Ronan ferma les yeux et se concentra. Puis il hocha la tête, indiquant qu'il percevait un mana scintillant.
On dirait Barka.
Adeshan arma l'arbalète. L'Aiguille de Sang serrée dans sa main gauche pointait aussi dans cette direction. Ronan saisit la garde de son épée.
Allons-y.
Sur cette réponse, Ronan prit les devants et tourna le coin. Quand la lumière de la torche éclaira l'autre côté, le visage de Ronan se figea glacialement.
C'est ça !
Au-delà du coin, à environ 3 mètres, le passage était barré par un mur de glace. Un autel en pierre, apparemment pour des rituels, y était dressé.
Au-dessus étaient alignées sept têtes tranchées d'hommes-bêtes. Des sacs en cuir non identifiés pendaient à chacune des sept têtes, accrochés à des crochets. Adeshan, qui vit la scène une seconde plus tard, laissa tomber l'Aiguille de Sang.
C-c'est... mon dieu !
Le bruit de la chute résonna dans la grotte. Les visages alignés étaient tous horriblement déformés, et semblaient également horrifiés. Soudain, le regard de Ronan se porta sur la tête centrale, et il haleta.
Jaeger.
Sa respiration s'accéléra. La tête tranchée du tigre blanc était indubitablement celle de Jaeger. Parmi les sept têtes, c'était la seule qui ne semblait pas horrifiée.
Ses oreilles étaient plaquées en arrière, et ses crocs étaient découverts, comme s'il hurlait de colère, tandis que sa tête semblait avoir été coupée net. Adeshan se couvrit la bouche des deux mains.
Comment est-ce possible ! Alors, cette Aiguille de Sang ?
Ce salaud...
Ronan grinca des dents. En regardant autour de lui, il comprit vite le secret de l'Aiguille de Sang et du mana scintillant.
Des gouttes de sang tombaient des sacs en cuir pendants mollement au-dessus de l'autel. Probablement le propre sang de Barka s'y trouvait. Il semblait que des mesures supplémentaires avaient été prises pour troubler leurs sens.
Hé.
Sa bouche tressaillit de stupeur. Son cœur battait la chamade. Soudain, le faible bruit d'un mécanisme qui s'enclenche vint du fond.
Quoi ?
Ronan et Adeshan, qui étaient sur le qui-vive, baissèrent simultanément la tête. Leurs yeux se croisèrent au-dessus de l'Aiguille de Sang. L'aiguille rouge pointait vers l'entrée de la grotte. Une voix grave et vibrante résonna depuis l'arrière.
Bienvenue. Vautours qui m'avez tout gâché.