Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. La femme cachée dévoila à nouveau son visage. Sa peau hâlée et ses traits distincts étaient impressionnants. Ronan réalisa sur le tard l'identité de cette impression de familiarité qu'il avait ressentie venant de la femme et retint son souffle.
Mon Dieu.
C'était quelqu'un qu'il avait déjà vu auparavant. C'était la femme qui dormait à l'intérieur du tube de verre dans le laboratoire sombre de Jarodin. C'était l'épouse pour laquelle Jarodin avait été prêt à tout sacrifier.
Elle s'appelle Sunya, non ? demanda Ronan, stupéfait.
Putain, elle a complètement guéri maintenant ?
Ouais. Sa mémoire et sa santé mentale ne sont pas revenues à cent pour cent, mais ouais. En gros, elle a peur des gens, donc je ne la promène qu'au petit matin, quand y a personne.
Jarodin hocha la tête. C'était vraiment une prouesse incroyable. Il avait entendu dire qu'elle s'était réveillée, mais il n'avait jamais imaginé qu'un tel progrès soit possible en seulement deux ans.
En tout cas, Ronan, t'as sacrément changé. Je te reconnais à peine.
Bah, j'ai un peu grandi.
Non, je parle de l'intérieur. On dirait que t'as développé un cœur. J'aurais parié qu'il te fallait encore plusieurs années pour atteindre ce stade.
Jarodin plissa les yeux. Ronan réalisa soudain que le regard de Jarodin était rivé sur sa poitrine. Pour un instant, il oublia que cet homme était un maître inégalé dans le domaine du mana.
En particulier, il y a eu des changements significatifs autour de ton cœur. Maintenant, tu sembles capable de manipuler le mana presque comme un étudiant ordinaire. J'ai raison ?
Oui, c'est ça. J'ai beaucoup progressé.
Progrès incroyable… Je vais bientôt mettre au point de nouvelles techniques de mana et te les enseigner, alors tiens-toi prêt.
Son ton était toujours aussi pragmatique. C'était si typique d'un mage de zapper les politesses du genre « comment vas-tu » pour plonger direct dans le vif du sujet.
C'était d'ailleurs ce genre de dévouement qui avait mené à l'exploit de ressusciter quelqu'un, une réalisation que personne d'autre n'avait accomplie. Jarodin continua d'examiner Ronan et plissa encore davantage les yeux.
Mais pourquoi je sens la présence de l'énergie de Navardose émaner de toi ? C'est mon imagination ?
Un frisson parcourut l'échine de Ronan. Il avait momentanément oublié le fait qu'une étincelle de la Flamme Primordiale lui avait été transférée. Bien qu'il n'y ait aucun mal à dire la vérité, il avait le pressentiment que satisfaire la curiosité de Jarodin pourrait devenir sacrément embêtant par la suite. Ronan parla, évitant le regard de Jarodin.
Euh… vraiment ? Je viens juste d'être avec elle, il y a un instant.
J'ai entendu ça aussi. Bon, ça ne peut pas être ça. Avoir un morceau de la Flamme Primordiale dans un corps humain.
Ronan avala sa salive. Comme prévu, Jarodin évaluait la situation avec précision. Jarodin marmonna entre ses dents.
J'arrive même pas à imaginer ce qui va se passer quand la malédiction sera complètement levée.
Ronan l'ignorait, mais Jarodin ressentait non seulement de l'admiration, mais aussi une légère peur. Il semblait que Ronan n'utilisait actuellement qu'environ quarante pour cent de son plein potentiel. Le rencontrer et le saluer pour la première fois avait pu être surprenant, mais Jarodin connaissait ses exploits. Cependant, c'était étonnant de penser que tout ça avait été accompli avec seulement quarante pour cent de sa puissance.
Une seconde étoile s'est-elle levée dans l'Empire ?
songea Jarodin. Ronan, entendant le mot malédiction, claqua soudain des doigts.
Ah, au fait. Le professeur Sekreet, il est où ?
Hum ?
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas pensé à ce nom. Bien que ce fût la première personne à qui il parlait après avoir terminé ses deux années de retraite, il n'avait pas vu son visage jusqu'à présent.
Vu que le Séparaccio était couvert de poussière, ça avait l'air de faire un moment qu'il avait quitté les lieux. Il s'était passé tellement de trucs qu'il n'avait pas eu l'occasion de demander aux autres. Jarodin secoua la tête.
Moi non plus, j'ai pas eu de nouvelles depuis un bon moment. C'est quelqu'un de versatile, mais cette fois-ci, ça a l'air de prendre vachement longtemps.
Tu sais où il est parti ?
Au nord. Il a dit qu'il cherchait un moyen de chasser l'hiver de l'Empire.
Encore le nord. Tout comme dans le cas d'Elysia. Y avait-il quelque chose d'envoûtant dans les terres du nord qui attirait les gens ?
Merci.
Y devrait pas y avoir de problème. C'est un mage extrêmement puissant.
dit Jarodin. Comme Ronan n'avait pas l'intention de passer à l'action, il se contenta d'exprimer sa gratitude. Peut-être qu'il croiserait sa route dans le nord, s'il avait de la chance.
La conversation entre les deux revint enfin à leur situation actuelle. Sunya tira fortement sur la manche de Jarodin.
Jarodin.
Hum ? Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ?
Jarodin se retourna. C'était flippant de voir à quel point son ton était devenu affectueux. Sunya tenait toujours sa manche et le fixait droit dans les yeux. Ronan leva un sourcil.
J'ai mal entendu, tout à l'heure ? On aurait dit qu'elle a appelé ton nom.
C'est l'un des deux mots que Sunya peut dire. Si tu regardes bien, on dirait qu'elle se souvient autant que moi.
C'est quoi l'autre mot ?
C'est…
Jarodin allait répondre quand soudain le front de Sunya se plissa violemment. Lâchant sa manche, elle frappa l'abdomen de Jarodin avec son poing.
Mauvais !
Aïe !
Bam ! Le poing de Sunya s'enfonça profondément dans l'abdomen de Jarodin. C'était une frappe précise, assez pour impressionner même Ronan. Jarodin grogna, serrant son ventre à deux mains.
Ouf… aïe.
Mauvais !
Mais Sunya n'en resta pas là. Soudain, elle donna un coup de pied à Jarodin, le fit tomber, puis grimpa sur lui pour entamer une raclée en règle.
Cependant, Sunya ne se contenta pas de ça. Soudain, elle donna un coup de pied à Jarodin, le fit tomber, puis elle grimpa sur lui pour commencer une raclée en bonne et due forme. À chaque poing qui s'abattait sur son corps sans défense, Jarodin laissait échapper des grognements étouffés.
Argh ! Keuk !
La vitesse à laquelle les coups portaient était implacable. On aurait dit quelqu'un qui s'était entraîné professionnellement aux arts martiaux et mettait tout son poids dans chaque coup. Maintenant qu'il y pensait, n'était-elle pas à l'origine responsable de sa sécurité ? Pressé, Ronan l'attrapa par les bras par derrière pour la retenir.
Mais qu'est-ce que tu fous, là ?
Mauvais ! Jarodin, mauvais !
Sunya se débattait comme un léopard pris au piège. Malgré sa petite taille, elle était incroyablement forte, mais se libérer de l'emprise de Ronan était impossible. Jarodin, qui servait de sac de frappe, prit la parole.
Lâche-moi… Urgh, c'est mon karma…
Après t'être fait taper comme ça, t'oses encore parler comme ça ? Tu as besoin qu'on t'assomme pour que tu reprennes tes esprits ?
Je… tu te souviens pas de ce que j'ai fait à ma femme… Uwaaa !
Jarodin, qui avait vomi ses pensées intimes, lutta pour se relever en se tordant. Un instant, des scènes de leur conversation dans le laboratoire traversèrent l'esprit de Ronan.
Ah.
Ronan se souvint des méfaits de Jarodin. Il avait traité sa femme comme si elle n'était personne, simplement parce qu'elle était une native, la traitant comme une inférieure.
Sa femme a raison.
En y repensant, Ronan eut l'impression que Jarodin méritait encore plus de punition. Au moment où Ronan relâcha son étreinte, Sunya bondit sur Jarodin comme un singe sauvage.
Aaaargh !
Ugh…
Jarodin grimaça. En vérité, il aurait pu facilement utiliser la magie de terre pour la bloquer s'il l'avait voulu, mais il n'avait aucune intention de le faire, même si on lui mettait un couteau sous la gorge. Blesser sa femme une fois suffisait.
N'empêche, se faire taper faisait mal, alors il serra fort les yeux. Au vu de la direction du poing qui arrivait, cette fois-ci, c'était visé sur sa côte droite.
Mais peu importe combien de temps il attendit, il n'y eut aucun impact qui secouât son ventre. Jarodin entrouvrit les yeux. Sa femme, qui avait retrouvé son visage angélique serein, serrait maintenant légèrement sa propre manche.
Chérie ?
Jarodin. Faim.
dit Sunya. Les yeux de Jarodin s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. À moins que ses oreilles ne l'aient trompé, c'était définitivement un mot différent de celui qu'elle avait l'habitude d'énoncer. Ronan, qui les observait depuis le côté, ne put cacher sa surprise.
Hein ? Elle vient de dire qu'elle a faim ?
Oui. C'est le troisième mot.
Les yeux de Jarodin se remplirent de larmes. Sunya inclina la tête. Ça avait l'air d'être un moment significatif en soi. S'essuyant les yeux avec sa manche, Jarodin regarda Ronan et dit :
En tout cas, ça fait plaisir de voir que tu vas bien, Ronan. On se verra souvent.
Euh… ouais.
Ronan acquiesça, hébété. Il y avait des trucs qu'il voulait demander, mais ce n'avait pas l'air d'être le bon moment pour les aborder. Jarodin prit la main de sa femme et dit :
Allons-y, ma chérie ?
Mauvais !
Alors Sunya frappa à nouveau le flanc de Jarodin avec son poing. On dirait que son esprit était encore dans un état de confusion. Malgré le bruit sourd qui résonna, Jarodin serra les dents et encaissa le coup. Prenant une grande inspiration, il parla.
C'est ça… je suis mauvais. J'ai fait des choses terribles à toi, ma chérie.
Jarodin ?
Alors… huff… tu peux faire ce que tu veux… je ne te ferai plus de mal…
Jarodin enlaça les épaules de sa femme. Sunya le fixa avec ses grands yeux clignotants. Finalement, Jarodin retrouva son calme et la prit à nouveau par la main, se mettant en marche. Qu'elle ait évacué sa colère ou non, Sunya ne résista plus.
C'est ça.
Ronan regarda les deux jusqu'à ce qu'ils disparaissent de la place centrale. C'était flippant de voir comme l'amour pouvait transformer un type aussi rationnel que Jarodin en un mou du genou. Il se dirigea vers le dortoir.
Voilà encore plus de raisons pour lesquelles le monde ne peut pas être détruit. Ça devient une gêne.
En relevant la tête, il remarqua les amas d'étoiles qui semaient leur lumière comme des graines. La petite lune du petit matin accrochée à la flèche scintillait brillamment.
Bien que ça n'égalât pas ce qu'il avait vu à la forteresse de Drimore, c'était tout de même un spectacle correct.
****
Pourquoi tu continues à me faire ça, Ronan ? Satisfait la curiosité de ce vieux, s'il te plaît.
Y a vraiment rien. Pourquoi tu insistes comme ça ?
Ça faisait une semaine qu'il était rentré de Drimore. Les jours qui suivirent furent incroyablement paisibles. Bien que Katir et l'Empereur lui aient persisté à demander ce qui s'était passé avec Navardose, Ronan s'en tint à sa réponse constante jusqu'au bout.
La Mère du Feu a pris un humain comme aide. Comment est-ce possible ? Je te le demande, alors s'il te plaît !
Au passage, j'ai dit la même chose à Sa Majesté l'Empereur. Vraiment, y s'est rien passé.
Après une semaine de persuasion, Ronan réussit enfin à se débarrasser de Katir. Peut-être parce qu'il était mage, il semblait un peu geignard comparé à l'Empereur, qui avait abandonné au bout de trois jours de harcèlement. Bien sûr, il avait menti aux deux.
C'est encore trop tôt pour que l'humanité accepte cette information.
L'attention de Ronan fut détournée du rapport qu'il lisait. Le papier, enchanté pour s'auto-incinérer après lecture, contenait la nouvelle que trois branches de Nebula Clazier avaient été éradiquées ces derniers jours. Parmi ces branches, deux avaient été abattues par les forces menées par Zaifa.
Faut encore que je m'occupe de la grosse branche moi-même. J'espère qu'elle va pas en faire trop.
Il s'inquiétait des conséquences de se ruer à l'attaque de la grosse branche. S'il rassemblait une grosse force et tombait sur un autre genre de Dharuman, ça ferait à nouveau des pertes massives.
Ça fait même pas longtemps qu'elle va mieux. L'esprit de cette vieille est impressionnant.
Le plan de Ronan pour démanteler l'organisation progressait sans accroc. Zaifa, s'étant relevée de son lit de malade, dévorait littéralement Nebula Clazier.
Les unités de l'Armée Impériale que Ronan avait instruites sous son autorité en tant qu'Aube performaient aussi pas mal. Les informations de localisation compilées à partir de la lieutenante Nemea et de Russell affichaient un taux de précision remarquablement élevé.
Mais ils s'en sortent bien.
Bien qu'il y ait des inquiétudes, il n'y avait actuellement pas d'alternative. Mis à part compter sur les gens et la chance. De plus, il avait autre chose dont s'inquiéter.
Faut que je gère les grosses branches moi-même. Ce serait bien qu'elle n'en fasse pas trop.
Cependant, il y avait l'inquiétude de s'immiscer imprudemment dans les grosses branches et de se retrouver dans le pétrin. Il y avait une raison pour laquelle il avait ordonné de ne s'occuper que des branches de taille petite à moyenne. S'ils fonçaient tête baissée et tombaient sur des ennemis inattendus, ça pourrait entraîner des pertes significatives.
Toujours est-il qu'ils s'en sortent bien, donc c'est bon.
C'était bel et bien une source d'inquiétude, mais pour l'instant, il n'y avait pas d'autres options. Outre compter sur les gens et la chance, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire. De plus, il avait autre chose à surveiller.
Un mois environ ? Non, peut-être deux mois. J'arrive pas à avoir une idée précise.
De retour de Drimore, Ronan avait immédiatement commencé à planifier son départ pour les régions du nord. Il devait faire des préparatifs minutieux, pas différents de quand il était parti pour Dainhar. La destination finale, la Mer des Fantômes, était indéniablement importante, mais atteindre Heiran avant cela relevait aussi du défi.
Le point positif, c'est que l'été approchait. C'était une période où les champs de neige apparemment éternels du nord se radoucissaient et dévoilaient leur cœur vert.
Y avait pas de meilleur moment pour se lancer dans le voyage. Adeshan, qui classait des documents, regarda Ronan et sourit.
Ça fait plaisir de te revoir après si longtemps. J'étais tellement submergée par le travail que je n'ai pas pu trouver le temps.
C'est vrai.
Elle était assise devant le bureau en platine, auquel seul le président du conseil des étudiants pouvait s'asseoir. D'un seul coup d'œil, Ronan, qui venait d'entrer dans la pièce, avala la tasse de thé posée devant elle.
Bien qu'il ne sache pas avec quoi c'était infusé, ça n'avait pas un goût aussi mauvais qu'il l'avait imaginé. En relevant la tête, le décor unfamiliar de la salle du conseil des étudiants attira à nouveau son regard. Il n'en avait entendu que des rumeurs auparavant, et c'était sa première visite en personne.
Cette installation a l'air incroyablement luxueuse, peu importe quand on la voit.
Il ne pouvait pas dire si toutes les académies étaient comme ça, mais on avait l'impression d'être dans un endroit où pourrait se tenir une session parlementaire. Peut-être parce que c'était en dehors des heures de cours, les seules personnes restantes étaient lui et Adeshan.
Alors, quoi de neuf ?
Ah, c'est rien de spécial, j'ai juste quelques trucs à te dire. Tu as fait un travail remarquable jusqu'ici, tu sais ? J'ai reçu des appels de partout.
dit Adeshan avec fierté. Elle expliqua que des appels étaient venus de familles nobles à deux chiffres, d'ordres de chevaliers et d'entités commerciales à trois chiffres, tous exprimant le désir de rencontrer Ronan.
Du coup, Ronan avait été convoqué au conseil des étudiants alors que c'était après les cours. Comme Adeshan était occupée, il sirota juste son thé sans rien dire.
Ah. C'est fini.
Finalement, Adeshan termina de classer les documents et se leva. C'était un mystère de voir comment la chaise ne faisait aucun bruit quand elle la bougeait. Avec son apparence et son comportement élégants, elle était taillée sur mesure pour le poste de présidente du conseil des étudiants.
Bon, laisse-moi t'expliquer un par un. D'abord, le vicomte Mondrian a proposé de t'engager comme chevalier à plein temps dès ta graduation. Il a dit qu'il te donnerait ce niveau de compensation juste pour une visite pendant les vacances d'été, alors note-le. Cependant, ce n'est pas le seul endroit où une telle proposition a été faite…
Adeshan, assise face à Ronan, expliquait chacune des propositions reçues. La plupart visaient Ronan après sa graduation, mais il y avait aussi des demandes pour qu'il vienne juste en visite pendant les vacances d'été.
Wouah, c'est ouf. Ils sont prêts à payer autant ?
Certaines demandes étaient pour organiser des banquets ou observer l'escrime de leurs fils, et elles étaient prêtes à payer des honoraires inimaginables pour n'importe quel étudiant ordinaire. Au point que Ronan n'aurait pas de mal à prendre quelques jours de congé et à bosser sur ces petits boulots sans souci. Adeshan dit avec une pointe d'envie.
C'est génial, Ronan. Tu n'as plus à t'inquiéter pour l'avenir. Tout le monde te veut.
Bah… j'suis pas si sûr.
Ronan se gratta le menton. Bien que les offres fussent certainement généreuses, il n'y avait rien de particulièrement attrayant. Après tout, son objectif principal n'était pas les documents eux-mêmes, mais la personne qui les tenait. Ronan, qui observait Adeshan en silence, prit enfin la parole.
Senior.
Oui ?
Puisqu'on a fini avec ça, quoi t'en dis de partir en voyage avec moi pendant les vacances ?
Hein ?