Le combat d'entraînement ne dura pas longtemps. Ronan, après avoir confirmé qu'aucun autre membre ne l'attaquait, sourit avec satisfaction.
« Vous avez tous bien fait. Désormais, vous pourriez sauter dans presque n'importe quel champ de bataille et en ressortir vivants. »
C'était un compliment sincère. Au cours de ces deux années sans précédent, les compétences des membres du club s'étaient améliorées à un degré étonnant. C'était un résultat doré né du talent, de l'effort et d'un encadrement excellent. Bien sûr, Ronan n'avait jamais été déclaré mort, mais c'était prévisible, alors il n'y prêta pas attention.
« Vous avez tous vraiment beaucoup progressé. »
Ronan ajouta une remarque. *Clac.* Le bruit de l'épée rejoignant le fourreau était agréable à entendre. La fusion de Lynn et de Lamancha avait créé une garde courte, rendant l'épée encore plus stable à manier.
« C'est incroyable... Beurk, je croyais qu'on pouvait gagner cette fois. »
« Aaargh, de Brahm à Hynd... »
« Beurk ! Waaaaah ! »
Après l'entraînement, tous les membres étaient dans un état pitoyable. Marya et Braum gisaient les bras en croix, Aselle, presque à sec de mana, était appuyé au mur et vomissait. Ophelia, la seule à avoir abandonné avant que ça ne tourne au vinaigre, était assise sur une chaise, l'air épuisé, sirotant un liquide qu'elle affirmait être du vin.
« Je ne pense pas que vous perdriez même si vous affrontiez Balzac maintenant. »
« Exactement. Après tout ce que j'ai enduré. »
Ricanant, Ronan prononça un nom qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps. Balzac, le frère cadet du Duc de l'Ombre qui adorait Ophelia. Il avait pris l'Essence de Sang et l'avait donnée à Jarodin, mais il se demandait si tous deux allaient bien.
« Ne soyez pas trop découragés. Regardez ce que vous avez accompli. »
Ronan désigna du menton le terrain d'entraînement sens dessus dessous. On aurait dit qu'une bête massive y avait fait une rampage ivre.
Partout où l'épée de Marya avait frappé s'ouvraient d'énormes crevasses. Comparées aux entailles laissées par Ronan et Shullifen, elles étaient d'un niveau qui ne cédait jamais.
Brahm faisait également preuve d'une résilience tremendous. Bien qu'il portât un bouclier temporaire appelé Hynd, si c'eût été un champ de bataille et l'ennemi non pas Ronan mais un groupe d'ennemis indéterminés, il aurait sauvé la vie de tous les membres.
« Beuuuurk... T'es trop fort. D'où ça sort, même quand je t'ai dit d'arrêter... »
« C'est bon, gamin. C'est pas que t'es faible, c'est ce diable qui est bizarre. »
Aselle marmonna en s'essuyant la bouche. La voix de la Sorcière d'Hiver sortit du Vijra dans sa poche. Soudain, Ronan, qui était devenu fiévreux, dégaina son épée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
*Pfwaaaah !* Une lumière cramoisie émana de la lame et enveloppa le corps d'Aselle. La distance entre eux se réduisit. Le visage d'Aselle pâlit tandis qu'il fermait les yeux pour les rouvrir sur la silhouette de Ronan qui approchait.
« Aaack ! P-Pitié ! »
« Je veux pas l'entendre de ta part, frérot. »
Ronan attrapa la tête d'Aselle à deux mains et la tourna vers le terrain d'entraînement. Des pics de glace plus grands que des bâtiments ordinaires poussèrent partout. Le froid qui s'écoulait lentement abaissait la température de tout le terrain. C'était la même glace que celle manié par la Sorcière d'Hiver.
« Tu changes même pas d'expression quand tu m'attaques avec cent fois plus de puissance, hein ? Je suis trop fort ? Présente-moi tes excuses et celles de tous les mages, gamin. Dis que t'as tort d'être né génie. »
« Si on veut vraiment chipoter, son expression a changé. »
« Madame, fermez-la. On va voir si c'est du vrai. »
Ignorant la Sorcière d'Hiver, Ronan attrapa les joues d'Aselle des deux côtés. Ses joues douces s'étirèrent.
« Hé, hé ! Je suis né comme ça ! »
« Quelle différence entre la télékinésie que tu utilises depuis que tu volais les culottes de gobelins et mon Aura ? Hein ? Moi aussi je sais tirer, tu sais. »
Aselle protesta, mais Ronan ne le lâcha pas si facilement. En tordant ses joues dans tous les sens, il fit monter ses cris.
« Aaaargh ! Lâche-moi ! »
« Ce gamin n'a pas honte. Je devrais le déchirer comme ça ? »
Bien sûr, même en pensant ça, les lèvres de Ronan se relevèrent comme accrochées à ses oreilles. En effet, c'était un talent qui avait reçu une offre de Lorehon. Si ce gamin pouvait percer la Protection des Étoiles, il pourrait le faire combattre les géants sur-le-champ. Ronan sourit amèrement en se rappelant soudain les visages des puissants qui avaient disparu dans sa vie précédente.
« C'est la chose la plus importante. »
Il devait trouver un moyen de la contourner. Ou devenir assez fort pour déchirer tous ces géants tout seul. Ronan, retirant sa main de la joue d'Aselle, se tourna. Pour rattraper le retard accumulé en participant au Festival de l'Épée, il sentit qu'il devait s'entraîner à l'avance.
« J'ai une bonne nouvelle pour vous, les travailleurs acharnés. C'est un truc que seul le principal et moi savons, mais je vous le dis spécialement. »
« Une bonne nouvelle ? »
« Ouais. Navardose assistera à la cérémonie d'entrée dans six jours. En tant que parent observateur. Si elle me brûle vive pour avoir harcelé son fils, transmettez mes cendres à ma sœur. »
Le silence tomba. Il fallut un moment pour accepter ce ton calme, comme s'il racontait son menu de la veille. *Clang !* Le verre de vin d'Ophelia lui échappa des mains. Marya, qui avait à peine repris ses esprits, prit la parole.
« Qui vient ? »
« Le Dragon Rouge Navardose. Ça changera probablement pas grand-chose maintenant que vous savez, mais gardez-le en tête. Je file. »
Sur ces mots, Ronan quitta la zone du club. Lorsqu'il eut presque gravi les marches, des cris retentirent derrière lui. Et ça ne semblait pas être des cris d'excitation.
****
Le temps passa vite. Grâce aux retards dans la réception des lettres de la Lieutenante Nemea, Ronan put se concentrer sur la vie à l'académie après longtemps.
En assistant à nouveau aux cours après un moment, il eut l'impression qu'il n'y avait rien de plus facile que d'étudier. Ronan, caressant Cita et lisant un manuel d'herboristerie, marmonna.
« J'aimerais juste continuer à vivre comme ça... »
Si ce n'était pas pour ces putains de géants, il l'aurait vraiment fait. Il aurait obtenu son diplôme, trouvé un travail correct, épousé quelqu'un qu'il aimait, et vécu une vie correcte, en élevant quelques enfants qui se ressemblaient.
Il ne comprenait pas ces gens qui n'aimaient pas ce genre de vie paisible. S'ils aspiraient à une vie rude, ils n'avaient qu'à aller faire un tour de trois jours sur le champ de bataille du sud, où la guerre civile faisait rage. Soudain, son regard tomba sur le calendrier.
« Enfin, c'est demain. »
Au-dessus du 13, un dessin grossier de flamme était griffonné. La cérémonie d'entrée. Et c'était le jour où Navardose arrivait.
Après concertation avec Lorehon, Kratir finit par décider d'informer l'Empereur de la visite de Navardose. Cependant, on convint de la garder la plus discrète possible pour les citoyens, puisqu'il s'agissait d'une affaire purement personnelle.
« Enfin, je me demande si ça restera caché. »
Bien sûr, ce serait possible si Navardose venait déguisée par polymorphie. Connue comme le plus grand dragon de tous, si elle voyageait sous sa forme vraie, il n'y aurait aucune chance. Ronan était en train d'organiser ses notes. Soudain, tous les poils de son corps se dressèrent.
« Quoi ! »
*Bwaaaaaah !*
Ses instincts hurlaient. Cita, qui s'était réveillée, grogna en regardant par la fenêtre. À cet instant, quelque chose de translucide et de fin s'élança rapidement depuis l'extérieur de la fenêtre dans son champ de vision. Même si ce fut un acte réflexe, Ronan dégaina son épée et la balança. *Swish !* La vague qui allait l'engloutir se déchira et passa au-delà de lui.
« Qu-Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Il n'était pas sûr des détails, mais vu la façon dont ça tranchait son épée, ça semblait être une sorte de magie. Soudain, Ronan réalisa qu'il n'entendait plus le grognement de Cita. Baissant la tête, il cria dans la confusion.
« Cita ? Hé, reprends-toi ! »
Cita resta figée dans la même position que lorsqu'elle grognait. Ses yeux ne clignotaient pas, et sa respiration s'était arrêtée, comme si elle s'était transformée en pierre.
Seuls le battement très, très lent de son cœur et la chaleur de son corps étaient les seuls signes que Cita n'était pas morte. Soudain, Ronan remarqua que tous les sons de l'intérieur et de l'extérieur du dortoir s'étaient arrêtés.
« Ça n'a aucun sens. »
Ronan ouvra la fenêtre en hâte et y passa la tête. Les étudiants qui erraient sur le campus étaient tous figés comme Cita. Même les arbres restaient immobiles, comme si le vent avait cessé de souffler.
Sa tête tournait de confusion. Il ne comprenait pas ce qui se passait tout d'un coup. Alors, au loin, des pas se firent entendre. Plissant les yeux et se concentrant, il vit quelqu'un marcher au milieu de la place centrale. Ronan serra la garde de son épée.
« Ce salaud. »
Instinctivement, Ronan comprit que c'était le mage qui avait lancé ce sort. Pour lancer une telle magie sur toute la zone de Philleon, il devait être un mage comparable à Kratir, voire plus puissant, mais ça n'avait pas d'importance.
« Attends. »
Ronan sauta directement par la fenêtre. Le bruit de ses semelles frappant les pavés résonna dans le silence. Ses cuisses gonflées de mana se tendirent. Il visait la place centrale et réduisait la distance de 10 mètres à chaque pas. Soudain, le monde devint noir d'encre.
« Quoi ? »
Tous les poils de son corps se dressèrent à nouveau. La lune qui illuminait les routes disparut en un instant. Ronan, qui s'arrêta net, leva les yeux. Là où les astres auraient dû briller dans le ciel nocturne, il n'y avait plus qu'une obscurité absolue.
« Est-ce que je rêve en ce moment ? »
Les ténèbres recouvraient partout où son regard portait. Même en tournant la tête comme s'il faisait de la gymnastique, c'était pareil. Ronan allait lancer son épée sur ce qu'il pensait être le nouveau sort de l'intrus quand soudain les ténèbres se dissipèrent, et la lumière de la lune, qui avait été obscurcie, inonda son visage. Au même moment, Ronan, qui vit le bord de l'obscurité, retint son souffle.
« Ça ! »
C'était le contour d'une paire d'ailes. Ressemblant à une chauve-souris, les ailes couvraient plus de la moitié de Philleon. En suivant les ailes et en déplaçant son regard vers la droite, cette fois il vit la queue. La queue, encore tirée depuis le fond du ciel nocturne, ressemblait à un fouet pour châtier des êtres divins. Il fixait le contour de l'ombre quand soudain, avec un *claquement*, la forme des ténèbres disparut, révélant le vaste ciel nocturne.
« Putain de merde. »
Ronan jura. C'était littéralement quelque chose qui s'était passé en un clin d'œil. Peu importe combien il regardait autour, il ne trouvait pas la silhouette qui volait dans le ciel tout à l'heure.
« Je rêve définitivement. »
Même après la disparition de cette chose, Ronan resta sur place. Trop de choses s'étaient passées d'un coup, et sa tête ne fonctionnait pas bien. Combien de temps s'était-il écoulé ? De la direction de la place centrale vers laquelle il se dirigeait, il commença à entendre la conversation entre un homme et une femme.
« La cérémonie d'entrée est demain, alors pourquoi es-tu venue aujourd'hui ? »
« Tu me poses une telle question alors que tu sais comment les mortels me traiteront ? Ça va être assez inconfortable de ne pas pouvoir boire correctement, mais j'ai besoin de parler à mon fils avant ça. »
C'était si calme autour qu'il pouvait l'entendre sans même concentrer son ouïe. Ronan fronça les sourcils. La voix de la femme était inconnue, mais celle de l'homme lui était familière.
Il cacha sa présence et bougea le plus discrètement possible. Itargand, polymorphe sous forme humaine, et une femme portant une robe retournée étaient engagés dans une conversation. La femme, levant le bras, toucha doucement la joue d'Itargand.
« Au fait, c'est plutôt impressionnant, Ir. As-tu pensé à apprendre des humains ? »
« Eh bien... ça s'est juste passé comme ça. »
L'arrogant Itargand hésitait. Le visage de la femme illuminé par la lune était indescriptiblement beau. Ses cheveux flottant sous la capuche étaient d'un rouge cramoisi flamboyant. Se tenant sur la pointe des pieds, la femme qui caressait la tête d'Itargand s'approcha avec ses lèvres.
« C'est très bien de ta part. Viens ici. »
« Heu, Mère, ce serait embêtant d'agir comme ça devant les mortels... »
« Ils ne voient ni n'entendent rien, qu'est-ce que ça peut faire ? Allez, viens. »
D'après ses actions, elle semblait essayer de l'embrasser sur la joue. Itargand agita frénétiquement les bras, exprimant son refus. Un instant, le visage de la femme se figea comme sous le choc.
« Ir, tu... »
« Mère... c'est pas ça... »
Itargand essaya de la consoler avec un air désolé. Cependant, la femme avait déjà tourné la tête comme si elle avait été suffisamment blessée. Des larmes commencèrent à monter dans ses yeux alors qu'elle parlait.
« C'est trop. Cela fait combien de temps que tu as quitté le repaire, et maintenant tu traites ta mère comme ça ? Ah... Sanglot. »
« J-J'ai tort, Mère. S'il te plaît, ne pleure pas. D'accord ? »
Ronan observa la scène en retenant son souffle. Il n'était pas difficile de déduire l'identité de la femme. Qui d'autre Itargand appellerait mère ?
Mais c'était juste trop surréaliste pour croire que c'était la réalité. C'était différent de ce qu'il avait imaginé. Prenant une grande respiration, Ronan commença lentement à reculer.
« Retournons-y en silence. »
Il décida de faire comme s'il n'avait rien vu. D'après la conversation, la magie qui semblait avoir arrêté le temps n'était pas utilisée avec une intention malveillante, elle serait donc probablement annulée bientôt. Oui, il devrait juste rentrer et dormir. Alors qu'il était en train de reculer...
« Oh, comme c'est tragique. C'est comme ça que je t'ai élevé ? »
En tournant la tête en sanglotant, ses yeux croisèrent ceux de Ronan par hasard. En un instant, le cœur de Ronan s'effondra dans son estomac. Il prit une décision à une vitesse surhumaine et cessa de bouger. Il a dû ressembler à un animal empaillé ou une statue pour quiconque regardait, mais la femme avait déjà vu Ronan bouger.
« Toi. Tu n'es pas affecté par le sort ? »
« Quoi ?! Mère, qu'est-ce qui se passe ! »
Itargand s'exclama, stupéfait, en entendant les mots de la femme. Ronan essaya désespérément de les convaincre qu'il était une statue jusqu'alors. La femme s'approcha lentement de Ronan et s'arrêta devant lui. Une voix complètement différente d'avant sortit de ses lèvres entrouvertes.
« Bonjour, là. »
« Bonjour. Dame Navardose. »
Ronan ouvrit ses yeux fermés et parla. Réalisant que sa magie ne marchait pas sur Ronan, le visage de Navardose devint féroce. Le cri choqué d'Itargand retentit dans le silence.