Thud.
La tête de Yuria roula au sol. Son corps, s'effondrant un temps plus tard, convulsa. Finalement, le sang jaillit du cou sectionné.
« Putain… mais… quoi… »
Ronan marmonna, incrédule. Yuria avait encore les yeux grands ouverts, brillants. Le léopard, sentant la mort de sa maîtresse, se lança sur Shullifen.
« Khuueeeergh ! »
Shullifen fit tournoyer son épée à nouveau. Le vent qui souffla le long de la lame effleura la gorge du léopard. Clang ! Une ligne blanche apparut sur le cou recouvert de métal, et la tête tomba.
« Kruhk ? »
Thud.
Le corps raide du léopard bascula sur le côté. Confirmant le silence autour de lui, Shullifen, qui avait vérifié, baissa son épée. Fixant le vide, il s'effondra sur un genou.
« Urgh… »
« Bordel, ça va ? »
Ronan tituba vers Shullifen. C'était difficile de contrôler son corps, comme s'il subissait les effets du lendemain de beuverie. Imiter l'aura de Teranill demandait bien plus de mana que prévu.
« Huuu… »
Shullifen ne répondit pas. Une respiration instable s'échappa de ses lèvres entrouvertes. Son teint pâle indiquait un état qui se dégradait. Ronan, remarquant le regard de Shullifen sur son épée, haussa les sourcils.
« C'est… ! »
L'épée n'était pas visible. Seule la garde, tachée de sang, était serrée dans la main de Shullifen. À cet instant, la lame qui avait disparu réapparut avec le son d'un vent grave.
—Swaaaah…
C'était comme assister à une scène où un bourgeon devient rapidement une fleur. Les courants tourbillonnants se rassemblèrent et se transformèrent en une lame bleue. Le mana émanant de l'épée donnait désormais une impression complètement différente d'avant.
« C'est calme. Mais c'est devenu plus tranchant. »
Là où le mana précédent évoquait une tempête sauvage, l'actuel rappelait une brise douce soufflant sur une mer calme. Il avait le potentiel de se muer en ouragan capable de balayer l'océan entier à tout moment. Ronan ricana, émerveillé par cette croissance inattendue.
« Heh. »
C'était un taux de croissance bien au-delà des attentes. Même en tant qu'Étoile Montante de l'Empire, il n'anticipait pas qu'il atteindrait ce niveau. C'était l'éveil de l'aura.
« Putain de monstre… »
L'aura était le mana unique d'un individu et les capacités qui en découlaient. Ceux qui polissaient assidûment leur aura connaissaient une amélioration soudaine et radicale de leurs capacités. La plupart ne voyaient qu'une augmentation de la portée ou de la puissance de leur aura existante, mais certains subissaient des transformations absurdes.
L'exemple représentatif était Shullifen. Démanteler l'épée sous forme de vent et la manier était la vraie forme de l'Épée-Tempête que connaissait Ronan. C'était le symbole de Shullifen, le plus fort épéiste du continent.
Ronan, qui ne s'intéressait à personne dans sa vie précédente, envia sincèrement cette technique. S'il l'avait possédée, il aurait pu déchiqueter sans effort les géants volant dans le ciel comme la Sorcière d'Hiver.
« Merde, rien qu'à la regarder, j'ai mal au ventre. »
L'Épée-Tempête offrait d'innombrables possibilités. Compacter le vent en un point pouvait créer un coup fatal comme tout à l'heure, ou l'étendre largement pour en faire une arme stratégique capable de faire face à une armée. Ronan se souvenait vivement de la folie de Shullifen, couvrant toute la chaîne des monts Roman d'une tempête, comme une sorcière d'hiver.
Comparée à la puissance de sa vie précédente, elle semblait encore faible, mais une fois entré dans le domaine de l'éveil, le progrès n'était plus qu'une question de temps. Ronan tendit une potion au chancelant Shullifen.
« Prends-la. Sale veinard. »
« … Ronan. »
« T'es incroyable. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu t'es éveillé, bordel. »
Les yeux de Shullifen s'élargirent. Il semblait qu'il n'avait même pas réalisé qu'il s'était éveillé. Acceptant la potion en silence, il baissa la tête.
« … C'est ça ? Cette sensation. »
« Allez. Dis-moi le secret. »
Ronan claqua de la langue. Il ne s'attendait pas à une explication franche, mais pas à ce niveau d'ambiguïté non plus. Riant légèrement, Shullifen ajouta.
« … J'ai entendu le son du vent. »
« Le son du vent ? »
« Ouais. Il était sauvage mais incroyablement doux… pour la première fois depuis mes onze ans. À cet instant, j'étais certain de pouvoir battre cette femme. »
À onze ans, Shullifen s'était éveillé. Il avait concentré toute son attention sur la défaite de Yuria, qui s'apprêtait à abattre la barrière protectrice quand la protection des étoiles disparut. Ronan, levant un sourcil, l'incita à continuer.
« Et ensuite ? »
« C'est tout. J'ai juste eu le sentiment de pouvoir la battre en entendant ce son. Et ça a vraiment marché. »
« Dingue, ce type. »
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HEL SCANS
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Ronan fronça les sourcils. Il ne s'attendait pas à une explication normale, mais pas à ce niveau de vague non plus. Grinçant, Ronan laissa échapper un rire sarcastique.
« Bon, ça a marché. Bref… »
Ronan tendit la main. Quelle que soit l'explication, c'était une bonne issue. Shullifen, qui avait faiblement souri, se releva avec l'aide de Ronan. Boire une potion semblait avoir amélioré son teint.
« Ronan. J'ai une question. »
« Ouais ? »
« Comment as-tu percé sa défense ? »
Malgré de nombreuses tentatives, il n'avait pas pu percer la barrière protectrice, tout comme dans sa vie précédente, quand il devint le Saint de l'Épée. Après un moment de réflexion, Ronan releva la tête.
« Je sais pas. Ça s'est fait tout seul. »
« … C'est ça ? »
Shullifen hocha lentement la tête. Son expression montrait une pointe de frustration, mais il ne pouvait pas répondre à ce qu'il ne savait pas.
« Il doit être frustré. »
Dans la voix légèrement tremblante de Shullifen, il y avait un sentiment de frustration. Même s'il semblait sur le point de s'effondrer, ses yeux azur brûlaient de détermination. Ronan parla.
« Bon, de toute façon, si tu continues, tu y arriveras. »
Aux côtés de la gestion des malédictions, une autre tâche l'attendait : percer le mystère de la protection des étoiles. Si d'autres pouvaient aussi la percer, ce serait fantastique, sinon, Ronan devait devenir assez fort pour relever tous les défis seul. Ronan s'étira, tournant son corps.
« … C'est fini. »
Le combat s'était terminé quoi qu'il en soit. C'était le plus intense et périlleux depuis sa régression. Ce n'est qu'après que la tension retomba qu'il remarqua son environnement.
Ce n'était pas un spectacle pittoresque. Des taches de sang et des morceaux de fer brisés étaient épars comme de la moisissure sur ce qui était autrefois une ruine finement ouvragée. La Pierre de Magie autrefois majestueuse s'était transformée en ruine, comme si elle avait connu la guerre trois fois.
« Putains de bâtards. »
Whack ! Ronan donna soudain un coup de pied dans la tête de Yuria. La tête vola en un arc gracieux et atterrit près de la pierre magique de Dainhar. Ronan jeta un œil à la pierre et parla.
« Pourquoi ce bordel est-il arrivé d'un coup, putain ? »
« … Je sais pas. »
Shullifen inclina la tête sur le côté. L'énorme Pierre de Magie, plus massive que n'importe quelle ferme, irradiait encore une lumière brillante dans toutes les directions. Le mana débordant suffisait à donner le tournis.
À cet instant, le visage de quelqu'un traversa l'esprit de Ronan. Il s'arrêta net, maudissant sous son souffle.
« Merde. »
« Ronan ? »
Raging Storm n'était nulle part en vue. Il avait tout oublié dans la chaleur du combat. Ronan se précipita vers l'endroit où il était tombé. En jetant un coup d'œil dans les escaliers par hasard, son visage se déforma.
L'espace sous les escaliers était encore rempli du sang et des corps des indigènes. Se dressant fièrement parmi les cadavres, le parallélépipède renfermant le secret de la ruine. Raging Storm gisait au sommet de ce parallélépipède.
« Merde, Storm ! »
Ronan cria. Il descendit les escaliers, qui semblaient bien dépasser les 300 marches, en seulement trois bonds. Thud ! Thud ! Thud ! En un instant, Ronan, arrivé auprès de Storm, le secoua par les épaules.
« Merde. Réveille-toi. »
Pas de réponse. Les empreintes digitales rouges restaient sur les dix boutons. Vu les circonstances, il semblait évident que Storm les avait manipulés.
« Kuh.. Urgh… »
Heureusement, il respirait encore. Ronan versa toutes les potions qu'il avait apportées sur le corps de Storm. Keuk… ! Si les blessures externes guérirent vite, Storm ne reprenait toujours pas conscience. On dirait qu'il avait perdu trop de sang.
« Meurs pas. »
Un instant, Ronan vit le visage de Sarante traverser son esprit. L'elfe âgé gardant la ruine s'était transformé en statue, incapable de soigner ses blessures.
Ronan ne pouvait pas traverser une telle épreuve deux fois. Se tournant vers les escaliers, il cria de toutes ses forces.
« Cita !!! »
La voix résonna. Exactement trois minutes passèrent. Une ombre noir de jais apparut dans les escaliers. Cita, repérant Ronan, replia ses ailes et descendit.
« Bweeeh… »
« Par ici, vite ! »
Ronan cria, soutenant le mourant Raging Storm. Cita atterrit sur l'épaule de Ronan et lança immédiatement un sort de soin.
Swoosh ! Une aura rouge enveloppa son corps. Le sang qui s'écoulait retourna dans son corps, et son teint s'améliora rapidement. Alors que Ronan remettait ses membres tordus en place et retirait la pointe de métal plantée en lui, le teint de Storm commença rapidement à s'améliorer. Finalement, il tressaillit des doigts et ouvrit les yeux.
« … Ronan ? »
« Bordel, t'as pété un plomb ou quoi ? »
« Les monstres… ces types bizarres… ? »
« Ils sont tous morts pour de bon, grâce à moi et lui. »
Ronan dit, tapotant l'épaule de Shullifen. Les yeux de Storm s'élargirent. Ronan expliqua ce qui venait de se passer. Le but et la force avec lesquels Teranil et Yuria étaient venus ici, jusqu'à leur fin misérable. Raging Storm éclata de rire après avoir entendu l'histoire.
« Haha… Impressionnant. Vous êtes de vrais guerriers. »
« Hé, ris pas ou tes blessures vont se rouvrir. C'est toi qui as fait ça ? »
Ronan pointa les escaliers du bout du menton. Des faisceaux de lumière tirés de la pierre magique traversaient l'air. Raging Storm hocha lourdement la tête.
« Oui. J'ai enfreint les règles. Je voulais vous aider parce que vous aviez l'air en danger. »
« Règles ? »
« Chaque membre de la tribu sait comment manipuler ça, mais personne ne le fait. On ne peut y toucher que le Jour de l'Alliance. »
Toujours gardé au prix de sa vie, il ne doit jamais être touché à la légère, et le manipuler n'est permis que le Jour de l'Alliance. Storm caressa le parallélépipède en parlant. Il avait hérité de la connaissance pour faire fonctionner l'appareil depuis l'époque de son arrière-arrière-grand-père, ou quelque chose comme ça.
« C'est quoi, le Jour de l'Alliance ? »
« Je sais pas non plus. Mais on dit que quand ce jour viendra, on comprendra naturellement. »
« Incroyable. »
Ronan ricana amèrement. Difficile de croire que tant de gens étaient morts à cause de promesses si vagues. Raging Storm hocha calmement la tête.
« J'ai violé les règles, donc quand je mourrai, je devrai nager dans l'eau rouge pour l'éternité. Mais je n'ai aucun regret. »
« T'es pas coupable, mec. Ceux qui ont propagé ces fausses promesses sont ceux qui devraient être jetés dans la lave. »
« Merci de dire ça. Je crois que je suis complètement rétabli maintenant. »
« Rétabli mon cul. Reste allongé tranquille. Au cas où il y aurait des survivants, moi et ce gamin on va… »
Ronan allait dire quelque chose quand soudain, tout l'espace se mit à trembler violemment, comme si un séisme avait frappé. La voix artificielle entendue tout à l'heure résonna à nouveau.
[Trois minutes restantes avant l'activation du Système de Sécurité. À l'activation du système, toutes les cibles sans code d'identification seront expulsées avant le début de l'opération.]
« Hein ? »
Ronan fronça les sourcils face à ces absurdités dans une langue qu'il ne comprenait pas. Trop de mots inconnus, encore.
« Système de sécurité, code d'identification… Qu'est-ce que tout ça veut dire, bordel ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« On dirait qu'ils vont nous virer dans à peu près 3 minutes… Merde. »
Bien qu'il ne sache pas comment ni quoi ils allaient expulser, un pressentiment le saisit. Les vibrations s'intensifiaient.
Le mana émanant de la Pierre de Magie devenait de plus en plus difficile à gérer, atteignant une concentration presque insupportable. Il était clair qu'il allait se passer quelque chose. Ronan se leva, regarda Shullifen et Cita, et parla.
« Dépêchez-vous, les gars. Je crois qu'on est dans la merde. »
Trois minutes. C'était assez pour attraper au moins une des Pierres de Magie, mais c'était quand même un peu décevant.
Ils devaient faire ce qu'ils pouvaient. Ronan, tirant son épée, allait se ruer en avant quand Raging Storm saisit soudain son poignet.
« Attends. Je peux pas laisser mon sauveur partir comme ça. »
« Quoi ? »
« De toute façon, je suis certain de mourir et de finir dans l'eau rouge. J'essaierai de vous gagner du temps. »
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