n'hésita pas une demi-seconde : il pivota et se mit aussitôt à déverrouiller la porte en toute hâte.
Dans le claquement sec du barillet, la serrure céda.
ouvrit violemment la porte et détala.
Au même moment, l'Étrange, dont plus de la moitié du corps était coincée derrière lui, finit par se glisser à l'intérieur par la fenêtre après être resté bloqué un moment.
Voyant se ruer dehors, l'Étrange rugit les mots « Ouvre la porte » et fila comme le vent, droit vers l'embrasure !
Seulement, à l'instant où il franchit la porte…
Vzzz !
Sur le seuil, un long sabre noir de jais s'abattit de face à la seconde même où l'Étrange jaillissait.
L'Étrange n'avait aucune protection ; le long sabre noir lui frappa violemment le visage.
Tchac !
Le bruit sourd de la chair tranchée retentit.
L'Étrange poussa un cri et fut gravement blessé par ce coup soudain. Une grande quantité de liquide noir et rouge, à l'odeur infecte, gicla de la plaie et tomba au sol. Dans le même mouvement, l'Étrange fut renvoyé dans l'appartement par la force du coup, en hurlant.
Derrière la porte, se tenait là, le visage dur, un énorme couperet noir de deux mètres à la main…
C'est lui qui avait porté ce coup !
Il était bien sorti, mais il savait parfaitement que cet Étrange pouvait voler. Où aurait-il pu fuir ? Sans parler des Étranges qui rôdaient dehors, il aurait couru un immense danger en s'échappant…
Et surtout, il n'aurait probablement pas pu lui échapper du tout !
Cet Étrange était si rapide que, même en fuyant de toutes ses forces, il n'y serait pas parvenu.
Puisqu'il en était ainsi, autant tenter le tout pour le tout !
Une fois dehors, il avait changé l'ombre en lame d'ombre et l'avait dissimulée dans un angle mort. À l'instant où l'Étrange avait montré la tête, il avait frappé…
Oui, il en était bien conscient : seule l'élimination de cet Étrange pouvait le mettre réellement en sécurité !
avait peur des insectes, mais à ce moment critique, il était aussi capable de risquer sa vie.
À présent, son coup ayant porté, ne prêta pas attention à la chair et au sang qui frémissaient encore sur le sol. Il se glissa jusqu'à la porte, vit l'Étrange assis à l'intérieur, se tenant le visage en sifflant, et, après un battement de cœur, ordonna : « Contrôle d'Ombre ! »
L'instant d'après, l'ombre roula dans l'air et se changea soudain en un marteau de guerre géant !
Ce marteau faisait plus de deux mètres de haut et un mètre de large.
pointa l'Étrange du doigt et rugit : « Écrase-le ! »
Vzzz !!!
Le marteau s'éleva très haut, puis s'abattit droit sur l'Étrange au sol.
L'Étrange, sonné par le coup au visage, était encore hébété. L'instant d'après, le marteau s'était déjà abattu.
Bang !!!
Dans un grand fracas, le marteau percuta l'Étrange de plein fouet.
Splotch !
La moitié du corps de l'Étrange fut aplatie et pulvérisée. Le liquide noir et rouge, à l'odeur infecte, gicla partout.
Ce coup de marteau visait la tête. ignorait si cet Étrange avait un point vital comme une « tête » mais, puisqu'il était humanoïde et que le moment était désespéré, il avait naturellement visé la tête d'instinct.
Contre toute attente, alors même que l'essentiel du corps de l'Étrange était déjà en miettes, il hurlait encore.
Seulement, cette fois, il ne criait plus « Ouvre la porte » : c'était un hurlement inconscient qui perçait les tympans.
Sur le panneau, la notification d'immunité à la corruption mentale clignotait frénétiquement.
Mais n'avait pas la tête à ça.
Le voyant se débattre encore, était blême. Ce seul instant de contrôle lui avait de nouveau donné mal au crâne.
Mais ce n'était pas le moment de s'en soucier ; l'adrénaline coulait encore.
« Écrase-le encore ! »
Il ne prêta aucune attention aux insectes qui commençaient déjà à muter et à grouiller autour de lui, pointa le plus grand des Étranges et rugit de nouveau !
Le marteau s'éleva d'un coup et s'abattit une deuxième fois !
Bang !
Dans un nouveau fracas, la « jambe » que l'Étrange venait de replier fut aplatie par le marteau.
« Encore ! »
Le visage de était sévère, et une lueur féroce apparut dans ses yeux tandis qu'il rugissait de nouveau.
Le marteau s'éleva une troisième fois, puis s'abattit sur la poitrine que l'Étrange venait de relever.
Bang !
Splotch !
Le liquide écarlate avait déjà éclaboussé toute la chambre de .
Des insectes avaient commencé à éclore et à ramper, convergeant vers l'embrasure.
« Encore une fois !! »
rugit encore et, l'instant d'après, le marteau se releva.
Bang !!!
Cette fois, il pulvérisa complètement la seule partie encore à peu près intacte de l'Étrange.
Le marteau d'ombre frappa quatre fois, réduisant un Étrange d'apparence presque humaine à un tas de chair informe.
Seule la chair frémissait encore, et le bruit des coups et des cris avait complètement disparu…
chancela, au bout de ses forces.
◈◈◈
Mais il savait que ce n'était pas encore le moment de se reposer…
« Tue ! »
À cet ordre de , le marteau d'ombre roula soudain dans l'air et se scinda brusquement, se transformant en des dizaines de tentacules d'ombre qui se déployèrent.
Les morceaux de chair de l'Étrange, grands et petits, s'étaient changés en insectes de toutes tailles et de toutes formes, qui se ruaient à présent vers .
Comment n'y en aurait-il pas eu des centaines ?
Mais à cet instant, les ombres changèrent elles aussi.
Une partie se mua en une coque noire compacte à un demi-mètre devant , comme un objet de verre noir, le couvrant de la tête aux pieds, sans le moindre interstice.
Le reste jaillit de cette coque et se transforma en pointes et en lames d'ombre, tour à tour souples et dures, qui frappaient furieusement les insectes qui arrivaient.
Ces insectes n'avaient pas tous la forme de cafards comme précédemment ; il y en avait de toutes sortes.
Certains pouvaient même voler. Ils avaient d'affreuses pièces buccales et fonçaient droit sur .
Ils étaient trop nombreux, et le nombre de tentacules d'ombre avait fortement diminué : il n'en restait qu'une douzaine. Un bon nombre passait donc au travers.
Mais ceux qui passaient ne parvenaient pas le moins du monde à ébranler le « bouclier d'ombre » devant et venaient s'écraser contre la coque dans une série de chocs sourds.
Le visage de était froid, blême, les dents serrées, et tout son corps tremblait.
Mais cette fois, ce tremblement ne venait pas de sa peur des insectes : il venait des vagues de douleur atroce qui lui vrillaient le cerveau.
Sa force mentale était trop faible.
Après ce coup de sabre, son cerveau était déjà très fatigué.
Et après quatre coups de marteau d'affilée, puis la transformation immédiate en « bouclier d'ombre », en « pointes d'ombre » et en « lames d'ombre », il était mentalement épuisé à l'extrême.
Mais il savait qu'il ne pouvait pas s'évanouir maintenant. Une fois évanoui et privé de la protection de l'ombre, il n'osait imaginer le sort qui l'attendait.
Il devait tenir…
Il ne pouvait que tenir !
…
◈◈◈
Splotch, splotch…
Un à un, les insectes, grands et petits, tombaient au sol et mouraient sous les coups des lames et des pointes d'ombre.
La chambre entière était dans un état indescriptible : partout du liquide fétide, des cadavres d'insectes, de la chair et du sang…
ne tenait plus debout ; il s'adossa au mur, s'en remettant au bouclier d'ombre, et sa vue se dédoublait déjà.
Une voix, en lui, répétait sans fin…
« Tue tous ces insectes… tue tous ces insectes… »
C'étaient les ordres qu'il donnait à l'ombre.
Heureusement, cette capacité de contrôle d'ombre semblait capable de percevoir ses volontés les plus impérieuses, sans qu'il ait à la surveiller en permanence.
Les pointes et les lames d'ombre continuaient de tuer, et les insectes étaient tranchés en deux l'un après l'autre.
Il ne sut pas combien de temps s'écoula, mais les pointes et les lames d'ombre finirent par se rétracter.
ouvrit péniblement les yeux et jeta un regard : tout était calme autour de lui…
Un tel vacarme, et pas âme qui vive n'était venue voir.
C'est normal : c'était la Nuit de la Lune de Sang, et les messages officiels avaient enjoint à tous de bien fermer leurs portes et de ne pas sortir, quels que soient les bruits entendus cette nuit-là.
Le « ne sortez pas » y était répété trois fois.
Il s'effondra au sol, et le bouclier d'ombre fondit lui aussi, se rétractant dans les ombres.
La conscience de était déjà brouillée, mais il employa son dernier reste de force…
« Dévoration d'Ombre… »
Vzzz !
Les ombres se contractèrent et, l'instant d'après, se transformèrent en une immense étoffe noire qui recouvrit soudain toute la pièce.
Puis, un à un, les cadavres d'insectes semblèrent tomber dans un marécage et commencèrent à s'enfoncer dans le « rideau noir » formé par les ombres…
Il faut préciser que la chair de l'Étrange ne s'était pas entièrement changée en insectes ; seulement une partie. La portion de son corps principal qui avait été aplatie ne s'était transformée en rien du tout et gisait là.
À présent, cette chair-là commençait elle aussi à s'enfoncer dans le « rideau noir »…
Le couloir était silencieux. Les paupières de devenaient de plus en plus lourdes et, quand il atteignit sa limite, sa tête bascula et il sombra complètement dans le coma…