L'Union Terrestre[1] — la forme originelle de l'Empire Leonhardt — était un groupe qui n'aurait pas pu voir le jour sans le charisme écrasant du Premier Empereur. Pour les Terriens qui avaient fait progresser leur civilisation dans leur espace-temps spécifique avant d'entrer dans le Grand Univers, le fait qu'il existe « d'autres Terres similaires à la leur » relevait naturellement d'une vigilance de rigueur. Si ces Terriens de Terres différentes s'étaient rencontrés par des voies normales, le pronostic dominant était qu'une guerre aurait éclaté.
Cependant... la situation à laquelle ils durent faire face lorsqu'ils furent projetés dans l'univers était trop rude. La Guerre de l'Univers, également appelée La Grande Guerre, porta des coups sévères aux 47 Terres et les empucha au bord de la destruction. Ces 47 Terres n'eurent d'autre choix que de former une force immense sous la direction du Premier Empereur, qui possédait des pouvoirs divins. Elles auraient toutes emprunté la voie de la destruction si elles n'avaient pas uni leurs mains.
C'est pour cela que toute l'autorité se concentra entre les mains de l'Empereur de l'Empire Leonhardt.
Exact. « Elle ÉTAIT concentrée » .
« Ça veut dire que ce n'est plus le cas ? »
« Oui, tout a changé quand le Premier Empereur est tombé dans un sommeil éternel. »
L'Empereur Leonhardt régna sur l'Empire pendant une trentaine d'années après la fin de la guerre, mais il ne put tenir bon et finit par s'effondrer. Il échoua à guérir les malédictions que ses ennemis lui avaient infligées pendant le conflit.
Alors qu'il plongeait dans un sommeil éternel sous le pouvoir de la malédiction, le Dieu Lion Doré qui l'accompagnait quitta lui aussi l'Empire. L'existence qui avait mené les 47 Terres par sa puissance transcendante, sa popularité et sa renommée disparut en un instant.
« Et les membres de la famille impériale ? J'ai entendu dire que le Premier Empereur avait trois enfants. »
« Même s'il en était ainsi, ils étaient bien inférieurs au Premier Empereur. »
Le contrôle de la famille impériale de Leonhardt s'affaiblit graduellement. La famille impériale était née de l'union entre l'Empereur Leonhardt, transcendant de rang intermédiaire, et le Dieu Lion Doré, transcendant de rang supérieur — un Intouchable. Ils possédaient donc un charme et des capacités exceptionnels. Néanmoins, même avec cela, mener les 47 Terres et les milliers de nations qu'elles contenaient dépassait leurs capacités. Les nombreuses personnalités influentes qui retenaient leur souffle sous la direction de l'Empereur Leonhardt commencèrent peu à peu à révéler leur cupidité.
C'est ainsi que naquirent des nobles dans l'Empire Leonhardt qui n'avait connu que la famille impériale.
Les dirigeants suprêmes de chaque Terre, tels que les présidents qui avaient mené leur planète pendant la guerre, les hommes politiques, les hommes d'affaires aux fortunes colossales ou les riches chaebols, commencèrent à s'autoproclamer nobles.
C'était un revirement que la famille impériale de Leonhardt ne souhaitait absolument pas, mais le Troisième Empereur ne put l'empêcher, faute de leadership et de pouvoir. D'autant plus qu'il avait vu de ses propres yeux son frère, le Deuxième Empereur, être assassiné par ces nobles autoproclamés.
Depuis, le pouvoir des nobles ne fit que croître. Bien que le nombre de membres de la famille impériale augmentât au fil des générations par les mariages et les naissances, ces descendants étaient à la fois descendants de la famille impériale et nobles, dès lors qu'il y avait de fortes chances que les membres de la famille impériale contractent un mariage arrangé avec des membres de familles nobles ou des candidats prédéfinis.
« Bien sûr, tous les Empereurs du passé ne restèrent pas les bras croisés à laisser faire ouvertement. Ils conclurent un contrat avec Cheong Won, un être puissant du Royaume des Saints, et lui permirent de gérer la lignée. Cela leur permit de rallier la majorité des nobles à leur camp et d'en faire les leurs. »
« En d'autres termes, cela veut dire qu'il y a des factions parmi les nobles ? »
« C'est exact, pour ainsi dire. Pour faire simple, c'est divisé en la Faction des Nobles et la Faction de l'Empereur. »
J'écoutais les explications de Celestia pendant que nous nous dirigions vers la salle du conseil principal. Je pensais qu'il y avait toujours eu trois classes sociales depuis la fondation de l'Empire Leonhardt — Royauté, Noblesse et Roturiers. Pourtant, il semblait que « Nobles » fût une nouvelle classe sociale apparue en cours de route.
« Ah, au fait, qui enquête sur la mort de l'Empereur ? »
« S'il s'agissait d'une affaire classique, le parquet et la police interviendraient évidemment, mais... dans ce cas, ce serait le Sénat qui s'en chargerait. Ce sont les seuls à pouvoir mener une enquête indépendante sans subir de pressions extérieures. »
Nous descendîmes le long couloir. Bien qu'il n'y eût pas foule, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait personne. Pourtant, Celestia ne semblait se soucier de rien de tout cela et continuait à m'expliquer les choses.
« Ah, voilà la Quatrième Princesse Impérielle. »
Juste à ce moment, je perçus les murmures du groupe qui nous croisait. Si l'on considère que personne n'avait le droit d'amener des gardes dans la salle du conseil principal, ils étaient tous des nobles de la même faction.
« Attendez une minute. Ne me dites pas que le type à côté d'elle, c'est lui ? »
« Hohoho, j'en ai entendu parler, mais je n'arrive pas à y croire... »
« Est-ce qu'elle se marie vraiment ? Pour de vrai ? »
Nous les dépassâmes en écoutant leurs voix emplies d'incrédulité. Il semblait que ce fût un sujet brûlant grâce au rassemblement massif des fans de Celestia qui avait provoqué cette situation.
« Leurs regards me transpercent comme des dagues. »
« C'est probable. Même si je n'ai pas le moindre brin d'autorité, je suis le membre de la famille impériale le plus célèbre. »
« Tant mieux pour toi. »
Je continuai à marcher en grognant. Celestia, qui s'était tue un moment, finit par chuchoter d'une voix basse.
« Je te le redis, mais... ignore tout. Tu peux juste les traiter comme des chiens qui aboient. »
« Peu importe à quel point ils sont provocants ou irrespectueux ? »
« Je suis vraiment désolée de te mettre dans cette situation, mais je n'y peux rien maintenant que mon père est décédé. Heureusement, nous avons évité le pire grâce à son décret officiel approuvant notre mariage avant l'incident. Au contraire, c'est précisément pour cela qu'ils essaieront de nous trouver des torts par tous les moyens possibles dans la salle du conseil. »
Je regardai autour de moi en entendant les paroles de Celestia. Je pouvais sentir des gens de partout poser leurs yeux sur nous.
« Alors ne serait-il pas possible qu'ils envoient aussi un assassin, ou qu'ils nous attaquent ouvertement ? »
« Ce n'est pas possible. L'usage illégal de la force militaire dans cette situation d'urgence où l'Empereur a été assassiné deviendrait un énorme problème politique. Ils devraient aussi affronter la colère du Sénat qui a convoqué cette réunion. Et surtout... »
Celestia s'arrêta juste au moment de finir sa phrase et éclata soudain d'un petit rire. Je trouvai cela étrange en la voyant.
« Surtout ? »
« N'y avait-il pas un Noblesse quelque part qui se réclamait être mon fan ? Pas les faux autoproclamés qui l'ont obtenu par l'argent et la force militaire, mais un vrai noble reconnu dans tout l'univers. »
« Ah. »
J'acquiesçai en me souvenant du Dragon des Ombres que j'avais oublié un instant. Maintenant que j'y pense, son Ordre de Chevalerie tenait toujours bon hors de la Capitale Impériale. Bien qu'ils ne puissent entrer dans la Capitale Impériale car considérés comme une force étrangère, ils ne resteraient certainement pas tranquilles s'ils apprenaient que Celestia était en danger.
« Bon, pour être honnête, la puissance militaire de l'Ordre de Chevalerie n'est pas suffisante. Même si Dark Sunny est un Noblesse, l'Empire Leonhardt possède aussi un potentiel formidable. Ils ont deux êtres puissants qui peuvent battre Dark Sunny même en un contre un. De plus, l'Ordre de Chevalerie n'est pas du tout comparable en nombre. »
« Mais le problème n'est pas seulement la puissance, n'est-ce pas ? »
« C'est évident. Il ne peut pas agir sans justification valable. »
« Son origine est le problème. »
« Exactement. »
En la voyant hocher la tête, une supposition me traversa soudain l'esprit.
« Cel, on ne peut pas les faire entrer ? »
« Eux ? »
« Je parle de tes fans. Pas seulement Dark Sunny, mais les autres aussi. Pour être honnête, je pense qu'ils représentent une force non négligeable, non ? »
C'était un fan club de nom, mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'étaient qu'un groupe de groupies. Bien sûr, le Noblesse Dark Sunny se démarquait le plus. Cependant, les autres venaient de lieux lointains de l'univers, et chacun d'eux avait des antécédents et une richesse qu'on ne pouvait pas mépriser. Même dans le Grand Univers, il n'était pas courant qu'un vaisseau capable de voyages interstellaires ou intergalactiques soit utilisé à des fins personnelles.
« Surtout, le fait qu'ils aient pu atterrir sur la Rose Dorée en était la preuve. »
Malgré le mécontentement de la famille impériale et des nobles face au pouvoir de Celestia, le fait qu'ils n'aient pas pu empêcher les fans de Celestia d'atterrir signifiait que chacun d'eux était inhabituel à tous points de vue. Bien que Celestia n'ait ni autorité impériale ni soutien, ne pourrait-elle pas afficher une puissance décente si ses fans la soutenaient ?
Je trouvai que c'était une bonne idée, mais contre toute attente, Celestia poussa un profond soupir.
« Tu es idiot. Mes fans ne sont pas mes sbires, et ils ne travaillent pas pour moi. Peu importe le pouvoir et l'autorité qu'ils ont... je ne peux pas oublier la vérité des choses. »
« La vérité des choses ? » exprimai-je mes doutes.
Juste à ce moment, Celestia s'arrêta net. La suivant, je m'arrêtai aussi et elle se retourna vers moi.
« La vérité, c'est que je ne sais rien d'eux. »
« ... »
« Et le fait est qu'ils sont de parfaits inconnus pour moi. »
Elle me fixa de ses yeux clairs. Juste alors, un homme d'âge moyen aux cheveux blonds s'approcha de l'autre côté.
« Cel. »
« Samcheon[2]. »
Celestia s'approcha de l'homme avec un visage ravi et l'étreignit. Il sourit aussi largement et tapota la tête de Celestia.
« Hein ? Elle semble plus proche de son samcheon que de son propre père. »
C'était une ambiance complètement différente de quand nous avons rencontré Angelos III, et je fus surpris par cette atmosphère. Cependant, tout comme moi, l'homme me regardait aussi avec une expression très subtile.
« C'est lui ? »
« Oui, c'est mon mari, Kwan Dae-ha. »
« Ton mari, hein... »
L'homme laissa sa phrase en suspens et me dévisagea de la tête aux pieds avec ce regard perçant, mais je reçus son regard sans changer d'expression. En y repensant, c'était une bien meilleure réaction que toutes les situations que j'avais traversées.
« Cel, tu peux me le présenter ? »
« Ah, oui. C'est mon samcheon. C'est aussi mon professeur de magie. »
« C'est ton samcheon, hein. »
En général, « samcheon » était un titre qui désignait les frères non mariés de son père. Une fois le frère marié, il était courant de l'appeler « grand oncle » ou « petit oncle »[3], donc il était probablement célibataire.
« J'ai entendu dire que le mariage était obligatoire. A-t-il pu y échapper parce qu'il a atteint le royaume de la transcendance ? »
Je ricannai face à la spéculation que je venais de formuler et le saluai : « Enchanté. Je suis Kwan Dae-ha. »
« Je suis Rosta Leonhardt. »
Il se présenta et me dévisagea ouvertement. Heureusement, il n'y avait aucune hostilité dans son regard.
Je vérifiai son titre naturellement.
Département de Technologie de Combat
Donateur Transcendant, Rosta
« Qu'est-ce que ça veut dire, donateur ? Est-ce que ça fait référence à une capacité de type production ? »
Il semblait être un utilisateur de capacité non spécialisé dans le combat, et je ressentis la même vibe venant de lui. Maintenant que j'y pense, il pourrait être un technicien occupant un poste ministériel, car la mission du Département de Technologie de Combat était dite largement liée à La Grande Guerre et à la maintenance des Gigas.
« Au fait, comment se passe la situation ? »
« C'est... Laisse tomber, entrons pour l'instant. Ce n'est pas quelque chose dont on doit parler ici. »
Celestia fit demi-tour d'un geste vif et suivit Rosta.
Chaque fois qu'il y avait un ordre du jour important pour la famille impériale, la salle du conseil principal était ouverte. C'était essentiellement un endroit immense aux structures complexes. Franchement, j'avais l'impression d'être dans un labyrinthe, et je pensai à attacher une ficelle à l'entrée au cas où je me perdrais. Cependant, Celestia et Rosta se frayèrent un chemin à travers la foule sans hésiter, sans doute parce qu'ils connaissaient bien cet endroit.
« Cet endroit est envahi. Je crois que tous les nobles de l'Empire se sont rassemblés. »
« C'est à quel point c'est important. Une convocation d'urgence a été lancée et tous les nobles au-dessus du rang de vicomte ont été convoqués. Il doit y avoir plus de mille nobles ici en ce moment. »
Alors que nous marchions aux côtés de Rosta, l'une des figures clés de l'Empire Leonhardt, les autres groupes s'inclinèrent et témoignèrent leur respect. Je pense que nous croisions une centaine de personnes en quelques minutes, mais aucune ne fut mémorable.
Cependant, juste à ce moment, j'entendis une voix douce provenant d'un groupe de personnes qui venait d'apparaître.
« C'est lui ? »
« Hohoho, c'est la première fois que je vois un couple si mal assorti. On dirait un phénix et un manchot côte à côte. »
« Qu'est-ce qui a pris à Starlight d'amener un homme comme ça ici ? »
« Elle faisait si élégante et noble. Mais au final, l'homme qu'elle a amené a l'air si vil. »
« Comme on dit, les chiens ne font pas des chats. »
Des murmures circulaient. Je ricannai en les voyant converser comme s'ils partageaient des secrets entre eux. C'était absurde, car ces soi-disant nobles parlaient assez fort pour que même moi je les entende.
« Ces salauds ? »
Ma capacité physique était similaire à celle des humains les plus ordinaires. Je ne possédais pas une ouïe exceptionnelle, ni aucune capacité spéciale. En d'autres termes, si je pouvais l'entendre, cela voulait dire que tout le monde le pouvait aussi. Qui plus est, la majorité des nobles ici étaient des utilisateurs de capacités de haut rang.
« Tiens bon », dit Celestia en me prenant la main.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit tout à l'heure ? »
« …Bien sûr. » J'acquiesçai doucement. Les salauds qui s'autoproclamaient nobles avaient un comportement si peu honorable, me provoquant ouvertement. J'étais décontenancé, mais pas en colère. Après tout, je n'avais pas une personnalité narcissique. Cependant, ce qui me mettait mal à l'aise... « C'est bon s'ils disent du mal de moi, mais est-ce qu'ils doivent publiquement mépriser Celestia à ce point ? »