Je m'attendais à finir par buter sur une limite. D'emblée, le rythme de mise à jour du Projet Fin était calé sur un tempo qu'il était absolument impossible à l'humanité de suivre. Une configuration inabordable, vouée à nous éradiquer à terme.
C'était quoi, un Compléter (niveau 10) ?
Il y a encore quelques mois, les niveau 10 étaient considérés comme l'apogée de l'humanité. Ceux qui atteignaient un tel rang passaient pour les plus forts de l'espèce.
Prenez un maître d'épée. Un être né avec un talent sans égal ne devenait maître d'épée qu'après avoir voué sa vie entière à la lame, puis franchi un mur. Ce n'est qu'alors qu'il atteignait le niveau de Compléter.
La puissance d'un Compléter orienté combat dépassait l'entendement. C'étaient purement et simplement des machines à tuer. Même une division entière équipée des armes les plus récentes et les plus puissantes n'aurait fait que des agneaux face à un maître d'épée. Leur lame transperçait le blindage le plus épais d'un char, et leur défense tenait bon contre des salves de canon. En plus, ils étaient assez agiles pour esquiver les balles, ce qui en faisait des adversaires imbattables pour des soldats modernes.
Autrefois, l'Épée Céleste Lee Jong-woo, qu'on appelait le plus fort épéiste de toute la Corée, avait atteint le niveau 11. Qu'est-ce qu'il fallait ajouter ?
Mais maintenant, après avoir franchi les niveaux 11, 12 et atteint le 13, abattre un ennemi de niveau 13 relevait simplement de la quote-part de chacun.
— Les tests sont terminés !
— Étape réussie. La compensation sera versée selon la contribution.
— Vous êtes à égalité pour la 1re place (11 122 personnes).
— La Procession de la Mort sera appliquée sans modification.
— Nombre restant de la Procession de la Mort.
— 911 135 211
On avait l'impression que le Projet Fin commençait enfin à honorer son nom.
C'était ça. L'humanité… heurtait enfin un mur infranchissable.
Dans un supermarché en Floride, aux États-Unis, une fusillade avait éclaté pour des vivres, ainsi qu'un affrontement entre joueurs. Dans les rues d'Angleterre, un étudiant d'origine singapourienne a été agressé. Il est connu que l'étudiant possédait un haut niveau d'honneur. En France, les crimes de haine sont en hausse récemment. Un groupe violent est connu pour cibler les Asiatiques. Les pires facettes de l'humanité se révèlent au fil de l'apocalypse. C'était la journaliste Han Hye-jin qui signait.
Avec la multiplication d'incidents horribles aux quatre coins du monde, on dirait presque que les gens rivalisent pour savoir jusqu'où l'humanité peut tomber. Des manifestations violentes partout dans le monde font des ravages massifs…
Le parlement discute d'une éventuelle loi martiale, mais son efficacité est remise en cause, le niveau des joueurs ayant considérablement augmenté et le ministère de la Défense étant au bord de l'effondrement total.
Il a été confirmé que la République africaine du Burkina Faso a été officiellement « détruite ». Le Burkina Faso était un pays de 14 millions d'habitants. Il ne disposait pas de sa juste part de joueurs capables de réussir les étapes, et plus de 90 % de sa population totale a été anéantie. Aucune tentative n'a été faite pour évacuer les corps, et le pays tout entier a été complètement éradiqué, la majorité de ses citoyens périssant. Malheureusement, le Burkina Faso n'est pas le seul pays à partager ce sort funeste, le…
« Tant que la mise à jour continue, la situation ne fera qu'empirer… »
Après que la difficulté facile du niveau 13 fut terminée, le nombre d'humains survivants chuta encore davantage. Le monde entier avait sombré dans le chaos. Certains pays avaient réussi à maintenir leurs systèmes sociaux jusqu'ici, mais commençaient enfin à s'effondrer sous les nouvelles restrictions.
Ni les préparatifs du Grand Sorcier ni les bénédictions des trois dieux ne purent contenir la peur grandissante des gens ni les empêcher de sombrer dans la folie.
« Hé ! Tu fais quoi là planté ? On y va, on leur pique leur fric ! »
« Ouais, bouge-toi !! »
J'étais assis sur un banc, sirotant mon café glacé, pendant que je regardais plusieurs hommes défoncer les portes d'une banque. Ils n'étaient qu'une dizaine, sans armes à feu, mais même la police ne bougeait pas pour les arrêter. Peut-être à cause des lettres qui flottaient au-dessus de leurs têtes.
Niveau 11
Je savais que leur vraie force équivalait seulement aux alentours du niveau 7 à 9, mais même comme ça, c'était une force irrésistible pour le quidam.
« Y'a pas tant de joueurs que ça dans la population générale. »
L'étape concernait toute l'humanité. Plus de la moitié de l'humanité devrait être des joueurs, logiquement, mais je ne pense pas qu'il y en ait un seul dans les parages. Tout le monde était bien trop occupé à hurler et se planquer.
Pour être exact, il n'y a personne de haut niveau.
« Ouais. Maintenant que tu le dis, y'a pas mal de gens en dessous du niveau 5. »
Mais il y en avait seulement quelques-uns de plus forts. C'était aussi la preuve que l'étape n'avançait plus avec la capacité de l'humanité dans son ensemble, mais avec celle d'un petit nombre d'élites.
« Que quelqu'un fasse quelque chose ! Quelqu'un a appelé la police ? »
« Je l'ai fait, mais tu crois que la police pourra faire quoi que ce soit ? »
Les gens marchaient de long en large, nerveux.
C'est là que ça s'est passé.
« Tout le monde, arrêtez-vous s'il vous plaît. »
Avec un grand bruit sourd, une silhouette apparut derrière les braqueurs. Je fus légèrement choqué par l'identité de la personne.
« … Un moine. »
C'était un moine. Crâne rasé, vêtu des habits traditionnels des moines. Ça faisait diablement déplacé de voir un moine en plein centre-ville, plutôt que dans un temple en montagne.
« C'est qui ce con ?! Dégage ! »
Je pensais qu'ils allaient attaquer dès que le moine parlerait, mais contre toute attente, les braqueurs se mirent sur leurs gardes et changèrent de posture.
« Ce sont pas des débiles finis. »
Ils devaient bien le savoir. Tout comme eux pouvaient esquiver les balles et défoncer la porte blindée de la banque à mains nues, le moine pouvait être une pointure. Même s'il avait l'air faible, l'apparence extérieure n'en dit rien sur la vraie puissance. Ironiquement, la plus grosse menace pour les braqueurs n'était ni les soldats ni la police… mais un passant joueur de haut niveau.
« T'as peur de quoi, abruti ? Regarde son niveau ! Il est seulement niveau huit ! »
« Hein ? T'as raison. Ce vieux a dû gaga ! Je croyais que c'était un maître de passage vu comment il était fringé ! »
Un type avec une épée enflammée rugit et jaillit du sol. Il lança une attaque dévastatrice sans la moindre hésitation, bien décidé à régler le problème par la violence.
Cependant.
*Clang !*
« Arrête. Tu ne vois pas que ces actes ne font qu'alourdir tes mauvaises actions ? »
*Vroum !!! Vroum--- !!*
« Argh ! Aaah ! »
« Keugh ! C'est quoi ce… !? »
Les joueurs furent projetés au sol avec une onde de choc dorée. Personne ne fut blessé car l'énergie émise était douce, mais c'était une force au-delà du bon sens.
« Quoi ? Il cachait son jeu ? »
Mais l'info que je voyais n'était pas si différente.
Temple Seongbulsa
Niveau 7
Pratiquant de la Bonne Action Myeong-wol
« Mais qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Je marmonnai. Je découvris vite la source de son pouvoir : une canne dans sa main. En voyant l'arme, les joueurs braqueurs hurlèrent d'incrédulité.
« C'est une Arme de Justice ! »
« Putain !? Comment un niveau 8 peut devenir aussi fort avec juste un bâton ? »
« Il est à quel palier ? »
Ils chargèrent à nouveau en hurlant. Eux aussi étaient des joueurs. Ils avaient réussi l'étape en luttant contre la peur et le désespoir. Ils savaient pertinemment qu'il fallait prendre des décisions plus rapides quand les choses n'étaient plus réversibles.
*Puck !*
Une dague se planta dans l'épaule de Myeong-wol. Il serra les dents et fit tourner le Bâton de Justice.
*Fwoosh !*
Une énergie explosa comme une vague de fond et renvoya les joueurs voler. Ils s'écrasèrent contre le mur, mais personne ne mourut.
« Quelle connerie. »
S'il avait concentré ses pouvoirs pour en gérer un ou deux à la fois, il aurait pu régler les braqueurs facilement. Mais Myeong-wol agissait dans l'intention de seulement les mater. Le problème, c'est qu'il n'était pas assez fort pour se permettre la miséricorde envers des ennemis. Même s'il possédait une puissante Arme de Justice, les limites étaient claires faute de capacités personnelles suffisantes.
« Putain d'ermite -- !! »
L'asphalte se mit à onduler fluidement et fit tomber Myeong-wol. Il s'accrocha à sa canne mais finit par choir, et l'asphalte se dressa comme une créature vivante et tenta d'engloutir le corps de Myeong-wol.
« Hap ! »
Mais avec un rugissement, un arbre poussa rapidement du sol et recouvrit le corps de Myeong-wol au moment où il touchait le sol.
« C'est bon ! Reste là, vieux moine gâteux ! »
*Fwoosh !*
Une boule de feu apparut dans les airs. Un des braqueurs semblait être un sorcier. Myeong-wol essaya de se relever en vitesse, mais le sol bougeait encore.
*Puck !*
« Keu… gh. »
Le sang gicla de la bouche du sorcier. Les joueurs paniqués se retournèrent pour faire face à un nain d'acier tenant une longue broche de fer.
« Gobelin ! P, putain ! Trouvez le pilote ! »
*Puck ! Puck !*
Des flèches se mirent à pleuvoir. Je localisai instantanément les chasseurs postés sur le toit d'un immeuble voisin.
*Thump ! Thump !*
Deux berserkers se lancèrent à la charge. Ils étaient équipés d'une arme que je n'avais jamais vue dans le distributeur. C'était un sabre laser.
« Une Arme de Justice. »
*Shing ! Shing !*
« Keugh ! Non, non ! Il faut que je fuie… »
Les joueurs subirent de graves blessures en s'entrechoquant avec les ennemis métalliques, mais on ne leur laissa pas la chance de s'enfuir. Les flèches continuaient de pleuvoir, le sabre laser maintenait la pression sur les joueurs. Les petits gobelins portèrent plusieurs coups critiques avec des mouvements fluides, et en un clin d'œil, les braqueurs furent tous morts.
« Q, quoi… »
Myeong-wol regarda la route ensanglantée avec un air dévasté. Il avait fermé les yeux comme pour accueillir la mort, mais des renforts soudains lui avaient sauvé la vie.
« Ça va ? »
Un homme s'approcha de Myeong-wol. Il était coiffé d'un casque élégant — le contrôleur que j'avais filé à Jae-seok quand je lui avais donné la série Avatar. Comme la série Avatar était équipée du logiciel d'IA de combat de Genie, le contrôleur était requis pour que d'autres puissent utiliser les golems de fer.
« J, je vais bien, mais… Comment… Comment avez-vous pu tous les tuer ? »
« Ils étaient trop dangereux pour se contenter de les mater. »
« Même ainsi, les joueurs ont une vitalité extraordinaire, non ? Vous auriez pu les blesser au lieu de les tuer. »
Myeong-wol protesta, livide.
C'est alors que ça arriva.
— Détruire le mal est la première étape pour instaurer la justice. Kim So-hyang. Je te décerne mon Artefact Divin pour faire régner la justice.
Une dague brillante descendit du ciel avec une voix solennelle.
*Clic !*
La portière d'une voiture voisine s'ouvrit. Un enfant courut vers la dague qui descendait et la réceptionna. Elle avait l'air d'être en primaire.
« Wahou ! C'est une Arme de Justice ! Regarde ! C'est une vraie Arme de Justice ! »
Après avoir saisi l'arme, l'enfant sourit à pleines dents en sautillant.
Myeong-wol demanda, encore plus pâle.
« D, dites pas… C'était cet enfant qui pilotait le gobelin ? Un gamin si jeune ? »
« … La série Avatar peut être contrôlée même sans capacités physiques, même par des enfants. Au contraire, les enfants s'adaptent vite et donnent de meilleurs résultats au niveau du contrôle. »
« C, c'est n'importe quoi ! Comment avez-vous pu amener un jeune enfant sur une scène pareille ? Vous me dites que vous lui avez ordonné de tuer ? Comment ? Comment avez-vous pu ? »
Les mains de Myeong-wol tremblaient d'incrédulité. La jeune fille serrait la dague contre elle, qui ressemblait à un jouet dans ses bras. So-hyang avait l'air effrayée. Elle ne savait pas comment réagir face au vieux moine tremblant.
« J, j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Non, pas du tout. So-hyang, ramène Sally à la voiture. »
« D'accord ! »
So-hyang courut allègrement vers le gobelin. C'était le même qui avait transpercé le sorcier au cœur avec une broche de fer. Elle évita le sang et les corps au sol, puis embarqua le gobelin avant de repartir vers la voiture.
En y regardant de plus près, je vis un ruban rose noué sur la tête du gobelin.
« ….. »
J'observai toute la scène en silence. Je n'étais pas le seul, une foule s'était massée autour. L'homme au casque parla.
« Moine Myeong-wol, nous faisons face à la fin du monde.
« M, mais. Mais. »
« Monsieur. »
L'homme au casque marqua une pause.
Lui aussi semblait avoir beaucoup à dire. J'en suis sûr, il avait plein de trucs sur le cœur — comment tout se passait avec l'aval du gouvernement, comment les choses dégénéreraient si les méchants n'étaient pas punis sur-le-champ, ou comment les enfants mourraient à l'étape suivante si les performances de leurs Armes de Justice n'étaient pas améliorées.
Mais au final, il ne dit que quelques mots courts.
« L'humanité doit tout faire pour survivre. »
« ….. »
Myeong-wol resta muet, et l'homme le laissa là. Il monta dans une grande fourgonnette, et deux berserkers, trois chasseurs et huit gobelins prirent place sur le toit du véhicule.
*Vroom !*
Même alors que la fourgonnette s'éloignait, Myeong-wol restait planté là, hébété.
« Comment. »
Il finit par lâcher au bout d'un long moment.
« Comment ça peut être ? Comment le monde… Comment… Ugh… »
Le vieil homme se mit à pleurer. La foule commença à détourner la tête, incapable de supporter la scène.
Je demandai à Genie.
« Combien il reste d'humains maintenant ?
Moins de 4 milliards. Et… il y en aura encore moins après la prochaine étape.
*Flap !*
Je tournai la tête en l'écoutant, et une bannière flottante entra dans mon champ de vision.
C'était écrit dessus
- 40 ans après avoir été torturé illégalement sous le régime militaire
- Retrouver enfin la paix après d'innombrables nuits de larmes
- Une histoire d'espoir au bout du désespoir
- La Conversation Heureuse du Moine Myeong-wol Entrée libre, premier arrivé premier servi !
- Centre Culturel Daladala à 14h tous les jours.
- (Le Moine Myeong-wol est le propriétaire d'un Bâton de Justice de Rang Diamant.)
« ….. »
Je me levai et vérifiai l'heure.
17h30.
Il ne restait qu'une heure et demie avant le début de l'étape intermédiaire du niveau 13.