J'ai ouvert les yeux, fait une toilette rapide, puis enfilé mon uniforme. Rien de particulier à préparer. J'ai mis Shadow Stalker, ajusté Udjat, et embarqué mon smartphone. En ouvrant la porte, je suis tombé sur une fille en tenue de dame de cour qui m'attendait. « Salut. »
... J'ai fixé la dame de cour plantée sur le seuil. Une jeune fille que je connaissais bien.
[Lycée Wol-il. Niveau 3. Déprimée, Lee Seon-ae]
Malgré sa tenue de dame de cour, c'était encore une lycéenne. Sans un mot de plus, elle s'est tenue exactement à un pas et demi derrière moi, d'une discrétion absolue. J'ai légèrement tourné la tête pour l'observer un instant. « Ah, tiens, elle s'est transformée, c'est vrai ? » Elle semblait cacher quelque chose. Voir son Niveau grimper au niveau 8 au moment critique grâce au Mana Synthétique, c'était costaud. Et c'était plutôt drôle que son Appartenance reste « Lycée Wol-il » alors que son nom avait changé pour Nike.
« Te revoilà au palais. »
« C'est tombé comme ça », a-t-elle répondu avec une certaine insolence avant de hausser les épaules et de filer vers l'escalier.
Je l'ai regardée sans lui demander qui elle était, d'où elle venait, quel pouvoir elle possédait, pourquoi la planque avait été attaquée, qui était le traître, ni comment la situation avait été gérée. N'étant pas intéressé, je trouvais indécent de m'enquérir de sa situation sous prétexte que je n'avais rien d'autre à dire. De toute façon, même si j'étais curieux, c'était probablement classé secret défense pour eux.
Hochement de tête. Après m'être posté près de l'escalier, j'ai dépassé la dame de cour qui s'inclinait et je suis descendu. C'était gênant de la frôler, vu qu'elle s'inclinait dix degrés plus bas que la normale. J'ai quitté Gangnyeonjeon, le bâtiment où je logeais, direction le pavillon Gyeonghoeru.
« Ji-hyun, ça va ? »
« Juste une petite blessure, n'en fais pas tout un plat. C'est déjà une chance d'avoir survécu à ce bordel. »
« T'as entendu la nouvelle ? Le Patriarche a démissionné. »
« Haha ! Je n'aurais jamais imaginé ça. Qui aurait cru qu'on gagnerait ? »
« La Princesse Impériale avait tout préparé sans que Sa Majesté l'Empereur ne le sache. Et surtout, le pouvoir de Lame Fantôme a été décisif. »
« C'était vraiment un talent diabolique. Sans son sacrifice, la Famille Lee aurait-elle gagné ? »
Le pavillon Gyeonghoeru était bien plus bruyant que d'habitude. Ceux qui mangeaient bavardaient fort avec ceux qui buvaient depuis l'aube. Tous parlaient de la bataille à grande échelle, de cette victoire invraisemblable, de la rage et de la peur de la mort qui les avaient saisis en plein cœur. Leurs conversations brûlaient comme un haut-fourneau.
« Donnez-moi des garak-guksu[1]. Pour info, je suis un Strongman. »
« Oui, oui, je sais bien que tu manges beaucoup... » L'ahjumma de la tribu démoniaque, qui distribuait la nourriture aux utilisateurs de capacité de la Famille Lee, a hésité en me remarquant. « ... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas ce que tu devrais dire... Tu traines encore autour de la Famille Lee, toi ? » Ses yeux noirs, comme coloriés au crayon, me fixaient droit.
J'ai cru y lire une pointe de peur et de méfiance, ce qui m'a fait ricaner. « J'ai rien fait de mal, alors aucune raison de partir. Je sais pas où il est passé, mais je parie qu'il a vu la bataille. »
« C'est les conditions du contrat. J'en sais foutrement rien, moi non plus. Toi... »
« Donnez-moi juste mes nouilles. »
« … D'accord. »
Elle m'a tendu un bol. Un menu qui semblait sorti d'un défi contre-la-montre : le bol faisait la taille d'une bassine, les garnitures formaient une montagne. Pour faire simple et agréable, c'était vraiment des garak-guksu présentés comme des udon, avec plein d'ingrédients. Bien sûr, tant que c'était bon, peu m'importait, alors j'ai pris le bol et me suis assis où bon me semblait.
Mais quelqu'un est venu s'installer en face. Pas Seon-ae, un visage que je n'avais jamais vu. « On se rencontre enfin. Hé, toi. T'es le frère de ce type de Lame Fantôme, non ? » Le jeune homme, d'un ou deux ans mon aîné, s'assit sur la chaise en face. Il avait un beau visage, des traits attirants, un corps grand et solide. Mais il a dû se relever aussitôt assis. Pas de son plein gré, mais sous la contrainte d'un tiers. « Hein ? Sunbae-nims ? Vous faites quoi là ? »
« Suis-moi. »
« Non, attends. C'est pas une séance d'entraînement, y'a même pas d'officiel… Pourquoi vous êtes si brutaux... Keok ?! » Le jeune homme qui résistait a pris un coup de poing en plein estomac, asséné par un poing de fer impitoyable. Deux hommes le tenaient par les bras pour le maintenir en place.
« Excusez-nous. »
« Bon appétit. »
Ils ont traîné l'inconscient après ces mots polis. Ce n'est qu'alors que Seon-ae, derrière moi, a laissé échapper un grognement, sans doute de surprise. « Non, pourquoi A4B4 ? »
« C'est quelqu'un que tu connais ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quelqu'un que je connais ?! C'est A4B4 ! Tu connais pas "Bonne nuit, dors bien" et "Jour des couples" ? »
« C'est des idoles, hein. » J'ai haussé les épaules, vu que c'était un parfait inconnu pour moi. Vu que j'étais un lycéen qui vivait pratiquement sa vie quotidienne devant la télé, ils n'avaient pas l'air d'un groupe très connu.
*Slurpppp.* J'ai penché le bol, qui devait faire un mètre de diamètre, pour boire la bouillie et aspirer les nouilles. Depuis l'entraînement aux Sept Lumières Brillantes du Ciel, mon métabolisme de base avait explosé, donc zapper un repas me faisait fondre les muscles. Du coup, je mangeais comme quatre. Bien sûr, mon corps dans le Monde Unique mangeait pendant ses temps libres. Mais ce corps n'avait pas guéri complètement à cause de la blessure infligée par l'Empereur du Poing, donc je devais manger encore plus sérieusement dans la réalité.
« C'est n'importe quoi. Si c'est A4B4, c'est pas des petits Hwarang. Ce sont de vrais Hwarang, alors pourquoi ils s'occupent de toi ? Et c'est quoi cette attitude polie ? » Seon-ae m'a parlé. Contrairement à son attitude molle d'avant, ses yeux brillaient.
J'ai haussé les épaules et rétorqué : « Et toi, tu manges pas ? »
« Une dame de cour ne mange pas au pavillon Gyeonghoeru. Non, mais plus que ça. »
Elle semblait avoir beaucoup plus de questions que d'habitude, mais je l'ai coupée pour continuer à manger. « Bah, si tu le dis. »
- *Annonce à tous. Une cérémonie funéraire conjointe est prévue aujourd'hui à 18h au sanctuaire Taewonjeon[2]. Si vous avez des questions pour les familles endeuillées, rendez-vous au quatrième étage du hall Sujeongjeon[3]. Elle sera conduite par le moine Yeong-hwan, par crémation.*
La diffusion inattendue a fait taire toute la cafétéria. Mais le silence a été de courte durée et le bruit est reparti de plus belle.
« Wahou, ils font vraiment des funérailles ? Pour de vrai ? »
« Y'a quand même pas mal de cadavres du côté de la Famille Zhu. J'arrive pas à croire qu'ils soient si courtois avec les morts. »
J'ai soulevé le bol et bu toute la soupe cul sec. Puis je l'ai posé au sol avec un *thud*. Un peu léger, peut-être parce que c'était un plat en sauce, mais suffisant vu que je m'étais pas entraîné tôt le matin. Si ça ne suffisait pas, je pouvais toujours choper une barre énergétique sur l'Albatross. « C'est si surprenant que ça, des funérailles ? » Je me suis levé et j'ai demandé.
Seon-ae boude que ça tourne à mon avantage. Mais elle n'a pas protesté, juste expliqué : « Bien sûr que c'est surprenant. Les corps des utilisateurs de capacité appartenant à une Appartenance sont d'habitude rendus à cette Appartenance. »
« Tu veux dire que la Famille Lee les fait chanter avec les cadavres ? »
En me retournant avec un air interloqué, j'ai vu Seon-ae me regarder comme si j'étais encore plus perplexe qu'elle. « Tu connais vraiment rien au monde parallèle, toi ? »
« Y'a aucune raison que je sache. » Après ce commentaire, j'ai rendu le bol et quitté Gyeonghoeru. J'ai traversé la porte Heungnyemun, le pont Yeongjegyo, puis la porte Geunjeongmun. Tout le processus de passage du monde parallèle au monde de surface par les portes du hall Geunjeongjeon s'est déroulé à la vitesse de l'éclair.
« Les corps des utilisateurs de capacité ont une grande valeur. En même temps, c'est une masse d'informations secrètes sur les technologies de chaque force. Comme c'était l'instruction du Grand Sorcier, peu importe les forces que vous rejoignez dans le monde, la restitution des corps doit être fondamentalement transparente. Si vous ne voulez pas, il faut payer un montant considérable d'actifs. »
J'ai rejoint le véhicule prévu en l'écoutant. En voyant la bagnole, j'ai claquété de la langue. « Too much. »
Seon-ae a hurlé en voyant la personne à côté de la voiture. « Épée de la Terre ! »
Une limousine au design massif stationnait sur le parking, et un homme entièrement recouvert d'armure attendait devant. « Fais pas tout un plat. Le niveau des dames de cour a sacrément baissé depuis la dernière fois, hein. »
« Je suis pas une dame de cour ! C'est juste un job à temps partiel, alors occupe-toi de tes affaires, ahjusshi, d'accord ? »
J'ai laissé échapper un rire forcé face à Seon-ae qui piquait une colère. « C'est un job à temps partiel ? »
« Oui, j'ai déjà quittée depuis looong~ temps. Je m'occupe de toi parce que le salaire journalier est élevé. »
« ... Sale garce », a grogné Épée de la Terre, planté à côté de la berline. Seon-ae a durci son expression et a croisé son regard.
Situation volatile, mais ça ne me regardait pas. J'ai juste dit : « Arrête de dire des conneries comme "sale garce", et change de caisse. »
« Mais ce véhicule, c'est Sky Palace One. Une limousine blindée avec une barrière de grade spécial installée. »
« Tout le monde me mate. Change-la. » J'étais agacé, je l'ai coupé court.
Épée de la Terre a marqué une pause, puis a acquiescé. « Compris. » À peine avait-il répondu qu'une berline noire entrait sur le parking en moins de dix secondes. C'était plutôt rapide.
« C'est quoi ce bordel. » J'ai ignoré Seon-ae interdite et suis monté dans la berline. Plus aucune conversation. Seon-ae s'est juste assise à côté de moi, yeux ronds. « Pourquoi ? »
« Quoi "pourquoi" ? »
Seon-ae s'est collée et m'a chuchoté : « Pourquoi Épée de la Terre est intimidé par toi ? J'ai entendu dire qu'un sunbae appelé Épée Spectrale a joué un rôle remarquable, mais... J'arrive pas à croire que les Six Épées de la Famille Lee fassent chauffeurs. »
« Les Six Épées de la Famille Lee ? »
Comme je questionnais vaguement ce nom, que je connaissais seulement comme le groupe militaire le plus fort de la Famille Lee, Seon-ae a acquiescé et répondu : « Ciel-Terre-Humain-Vent-Nuage-Pluie, qui forment les Six Épées. C'est un surnom qui désigne les maîtres en charge de l'Épée Céleste, l'Épée de la Terre et l'Épée Humaine que le Grand Sorcier a directement octroyées aux Sept Grandes Maisons, ainsi que l'Épée du Vent, l'Épée du Nuage et l'Épée de la Pluie qui portent l'histoire de la Famille Lee. »
La distribution du Grand Sorcier ressortait aussi dans la conversation. Tiens, parmi ceux qui venaient de la Famille Zhu, y'avait aussi un gars Épée Céleste ou Épée de la Terre... En y réfléchissant, j'ai fait un commentaire en passant : « Alors y'a un écart de niveau entre Ciel-Terre-Humain et Vent-Nuage-Pluie. »
« Oui, je suppose. La différence de capacités n'est pas si grande, mais c'est juste comme ça. »
« Ouais, l'équipement surpuissant doit être monstrueux. »
Le Grand Sorcier, aujourd'hui mort, avait élevé la puissance de combat de toute la Terre avec une paranoïa acharnée. Il avait créé un système pour que les utilisateurs de capacité progressent fluidement, ajusté les forces, et distribué des Armes Magiques d'une puissance énorme à chaque force.
Le Géant Soldat d'Âme Sejong, et Sun-shin, équivalent à un Gigas de rang Humain rien qu'avec son Cœur de Fer ; l'Imoogi endormi au fond du pavillon Gyeonghoeru ; l'énorme barrière spatiale étendue bien au-delà de la taille d'une ville correcte et capable de tenir quelques années en isolement ; et les pièges à bombardement planqués çà et là ; sans parler des réserves d'urgence. Inutile de dire que de tels armements octroyés directement par le Grand Sorcier n'avaient rien à voir avec les armes forgées par les artisans terrestres.
« Y'a aussi un gros écart de puissance. L'Unité Épée Fendue des Nuages menée par l'Épée Céleste, l'Unité Démoniaque menée par l'Épée de la Terre, le groupe Hwarang mené par l'Épée Humaine... Ces trois sont les principaux groupes martiaux de la Famille Lee. »
J'ai penché la tête à ses mots et demandé : « Hein ? J'ai vu l'Épée Céleste donner des ordres à l'Unité Démoniaque hier, moi ? » En vérité, c'était bien ça. Quand le vieillard aux cheveux gris a donné un ordre au nom de l'Épée Céleste, les Bêtes-garous du palais Gyeongbokgung ont bougé.
« C'est parce que. » Seon-ae a marqué un temps, comme sans voix. Elle a vite mordu sa lèvre. « C'est parce que leur chef était trop nul pour jouer son rôle correctement. »
La voiture est arrivée à l'école au moment où la conversation en était là. Et quand elle en est descendue, la tenue de dame de cour de Seon-ae s'est transformée en uniforme scolaire comme par magie. J'ai regardé Épée de la Terre au volant et dit : « Transmets ça à la Présidente du Conseil des Élèves. »
« Parlez. »
J'ai regardé Épée de la Terre qui s'inclinait poliment et dit : « Vous pouvez m'utiliser comme assurance. » C'était le minimum que je pouvais faire pour la demande de Hyung, même s'il n'était plus là.
« Assurance, c'est ça ? »
« Oui, mais souviens-toi », ai-je dit sévèrement. « Maintenant, y'a plus aucun lien entre la Famille Lee et moi. » Sur ces mots, je me suis fondu dans la foule d'élèves qui allait en cours. Les gosses qui allaient en cours sans savoir ce qui s'était passé la veille et qui bavardaient fort... « Chiant. » Avant que je m'en rende compte, je sentais mon regard sur eux devenir un peu froid. J'ai lentement pris le chemin de l'école.