30 000 contre 150 000. Cette guerre déraisonnable, qui avait brisé le moral avant même de commencer, renversa les attentes de toutes les forces du monde et le camp numériquement inférieur l'emporta. Ce fut une victoire miraculeuse.
La famille Lee encaissa un coup douloureux avec 16 000 pertes, soit plus de la moitié de ses effectifs, mais ce fut un dommage minime comparé aux pertes subies par le corps expéditionnaire de la famille Zhu.
Maintenant que la grande armée de 150 000 hommes de la famille Zhu, qui avait envahi le territoire de la famille Lee avec assurance, avait été exterminée sans laisser un seul survivant, la famille Zhu se trouvait dans une position où toutes les forces de Chine devaient faire leur maximum pour récupérer leur territoire dans le monde parallèle, sans même parler de vengeance. Pire, leur base d'opérations, la Cité Interdite, avait été prise. Elles étaient au carrefour de la destruction.
Si la victoire d'aujourd'hui se répandait dans le monde, elle provoquerait un mouvement tectonique dans la structure de pouvoir du monde parallèle. Ce n'était pas qu'une victoire aussi écrasante n'eût jamais existé dans l'histoire, mais celles-ci avaient été rendues possibles par un terrain très particulier, des problèmes extérieurs comme le ravitaillement ou la politique, ou l'existence d'armes asymétriquement développées. Elles n'étaient pas aussi mystérieuses dans leur issue que la situation actuelle.
Toutes les forces du monde, qui s'étaient déjà préparées aux mouvements de la famille Zhu, en furent renversées.
Les stratèges de Corée du Sud, gavés d'un patriotisme mortel, n'osèrent pas insister sur un tel résultat. Au lieu de cela, ils étirèrent prudemment le degré de victoire tactique sur défaite stratégique, visant le meilleur résultat parmi ceux disponibles. Parce que c'était une chose impossible à réaliser. On avait d'emblée reconnu que c'était ce genre de bataille.
Par exemple, dans le monde en surface, ce serait un choc équivalent à une victoire de la Corée du Nord contre les États-Unis d'Amérique. Une surprise aussi insondable que la défaite des États-Unis les faisant devenir un pays subordonné de la Corée du Nord. En substance, après que les États-Unis eurent tout fait pour s'armer avec les dernières armes, porte-avions compris, et eurent même amené l'effectif écrasant de 150 000 soldats, ils lancèrent une invasion surprise sans même une déclaration de guerre. Pourtant, ils furent exterminés par 30 000 conscrits nord-coréens. C'est exactement à quel point la situation entière était choquante.
Une victoire incroyable que même le mot « miracle » ne suffit pas à décrire. En premier lieu, qui aurait prédit qu'ils l'emporteraient quand leur qualité et leur quantité étaient écrasément inférieures ? Pourtant, il était difficile de trouver qui que ce soit de heureux de la victoire sur la place Gwanghwamun.
« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Beurk, putain, l'odeur. Blurrghhh ! »
« Qu'est-ce que vous croyez faire là?! C'est pour ça que les débutants sont vraiment… ! Aller, bougez-vous ! Récupérez les corps et l'équipement ! »
Tout le personnel qui s'était enfui et réfugié dans le palais Gyeongbokgung sortit sur la place Gwanghwamun et nettoya le champ de bataille. Les jeunes générations prétentieuses mais prometteuses, les descendants des lignées séculaires, ainsi que les stagiaires qu'on n'autorisait pas à sortir du palais Gyeongbokgung à cause de leur faible puissance de combat, et même les dames de cour du palais Gyeongbokgung, soumises à toutes les restrictions, transpirèrent en nettoyant la place Gwanghwamun. Ils finirent couverts de sang.
« N'est-ce pas terrifiant que, malgré l'odeur de sang si intense, aucune tribu démoniaque ne charge ici ? Ce n'est pas juste qu'elles ne sont pas à proximité, mais qu'il n'y en a pas une seule dans la portée de détection. »
« Elles ont probablement été surprises par la bataille à grande échelle et ont élargi leur distance. »
« Ça a du sens ? Les tribus démoniaques ne sont-elles pas des êtres qui rampent vers l'odeur du sang même si on leur a coupé tous les membres ? »
Les stagiaires, qui traînaient un grand chariot enchanté contenant des armes de guerre brisées, discutèrent entre eux. Ils n'étaient pas les seuls.
« Il n'y a presque pas de corps entièrement intacts. Comment la plupart des corps peuvent-ils être écrasés ou explosés en morceaux ? C'est comme… Ouais, c'est comme s'ils avaient été percutés par un gros poteau qui volait à la vitesse de l'éclair. »
« Je croyais avoir vécu une vie sordide, mais je semble maintenant ignorant de la réalité. Je n'aurais jamais cru voir un spectacle aussi outrageant. »
Les corps s'empilaient comme une montagne. Même les guerriers, qui étaient confiants d'avoir vécu une vie pas si différente de marcher sur une lame ruisselante de sang, tremblaient de tout leur corps. Parce qu'ils pouvaient deviner à quel point la guerre avait été horrible rien qu'à voir les traces laissées sur la place Gwanghwamun. Cependant, malgré tout…
« Je ne sais pas. On m'a contacté et j'ai écouté les nouvelles, j'ai même participé à la guerre jusqu'au milieu, voire à la fin… Quelle arme la famille Lee a-t-elle utilisée à la fin pour créer un pouvoir dévastateur pareil ? »
« J'ai fourré mon nez partout et je n'ai rien compris. Pourtant, j'ai entendu dire de ceux qui s'étaient repliés à l'arrière qu'ils avaient entendu le son du tonnerre et des éclairs, accompagné d'une énorme explosion. »
« De plus, pour tuer tout ce nombre sans même faire de prisonniers… »
« Ils ont dû utiliser un sort interdit, non ? »
Même ceux qui appartenaient à la famille Lee ne purent découvrir la dévastation qui eut lieu à la fin de la guerre. Parce que la forte barrière que la famille Lee déploya sépara le palais Gyeongbokgung par zones, et aussi parce que Min-kyung prit des mesures de suivi pour distordre les souvenirs des utilisateurs de capacité de bas niveau. Au sein de la famille Lee, seuls environ 1 000 utilisateurs de capacité de haut rang connaissaient l'existence de Dae-ha.
« Votre Altesse, Princesse Impériale. » La jeune fille qui s'approcha de Min-kyung était l'une de ces utilisatrices de haut rang. C'était une forte utilisatrice qui se classait au sommet même parmi les utilisatrices de la famille Lee.
« Épée Humaine. »
Ciel, Terre et Humain étaient les symboles de la prouesse martiale de la famille Lee. Elle était la Gardienne de l'Épée Humaine, qui symbolisait l'humanité. De plus, être la Gardienne de l'Épée Humaine signifiait qu'elle était la Cheffe du groupe Hwarang, l'un des trois groupes martiaux majeurs de la famille Lee.
Le groupe Hwarang était une organisation de formation de la jeunesse établie durant la période Silla, et elle fut longtemps détruite et disparut. Cependant, elle fut relancée par le Grand Sorcier qui fut intrigué par leurs capacités. Ensuite, il créa l'Épée Humaine et ordonna qu'elle soit transmise aux générations successives des chefs du groupe Hwarang, et qu'ils accumulent leur force.
Les Hwarang étaient ceux qui ne gagnaient leur force que des humains. Ils substituaient l'aspiration, l'envie, l'amour et l'affection humains, par la force et servaient en corvée[1]. À cause de cela, les Hwarang avaient des métiers comme chanteurs, acteurs, mannequins ou animateurs.
Ils étaient des êtres qui brillaient même lorsqu'ils étaient mélangés parmi les humains, peu importe où et quand. En raison du tempérament fondamental du groupe appelé Hwarang, ils emmenaient leurs stylistes et maquilleurs même s'ils allaient à la guerre. Ils étaient des êtres d'une apparence, d'un talent et d'un charisme exceptionnels. De plus, ils vivaient frénétiquement pour développer davantage ces qualités avec toute leur force. C'est pourquoi la cheffe du groupe Hwarang était…
« Choi Bae-dal. »
« Ah, putain de… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« C-C'est rien. » La jeune fille, qui avait perdu ses moyens un instant, retrouva son calme. Elle avait une haute réputation dans le monde parallèle en tant que cheffe qui menait le groupe Hwarang, mais il y avait en réalité bien plus de gens qui la connaissaient sous un autre titre. Elle était une chanteuse-compositrice de génie et la Sœur de la Nation, Leaf. Une chanteuse-compositrice aux talents vocaux excellents et une actrice de premier plan reconnue pour ses talents d'actrice. Elle était aussi une animatrice appréciée de la nation pour son franc-parler et son comportement qu'elle montrait dans toutes sortes d'émissions de variétés.
« Uuushaaa. » Leaf s'approcha à côté de Min-kyung et s'appuya contre la fenêtre. Min-kyung était dans un gratte-ciel qui conservait encore une certaine intégrité structurelle parmi les autres bâtiments en ruine, et tandis que Leaf se tenait côte à côte avec Min-kyung, elle regarda en bas la place Gwanghwamun, qui était en train d'être traitée depuis un bon moment après la guerre. Soudain, Leaf dit : « J'ai toujours été considérée comme un génie. »
« Un génie ? »
Min-kyung tourna la tête et Leaf acquiesça. « Le Maître m'a trouvée, orpheline, par hasard et il a applaudi en riant comme un fou. »
C'était la légende de l'homme qui applaudissait et riait follement. L'histoire voulait que son maître, qui passait pour un homme impassible car il avait habituellement cet air, n'avait pas pu contenir sa joie en témoignant de son talent incroyable. C'était la preuve de l'aptitude extraordinaire qu'elle avait pour la méthode d'entraînement unique des Hwarang, la Voie du Ciel Terre Fleur des Hwarang. Contrairement à l'Épée Céleste, qui était une descendante de lignée prestigieuse, ou à l'Épée Terrestre, qui était forgée comme une arme, elle seule, l'Épée Humaine, s'éleva au poste de cheffe seulement par son talent.
« On m'a appelée génie musical quand j'ai chanté pour la première fois, et génie de l'acting quand j'ai commencé le jeu d'acteur. »
Sans l'aide de personne, elle alla dans une grande agence de divertissement sans rien dans son répertoire et fut acceptée sur-le-champ. Son timbre et sa vocalisation étaient si incroyables que c'était un fardeau pour l'agence de lui assigner un coach vocal, et elle était si coordonnée qu'elle pouvait imiter parfaitement une danse qu'elle voyait pour la première fois, jusqu'au mouvement le plus minime.
« Et génie du visage[2] était le surnom qui précédait toujours tous les autres. »
« … »
Même Min-kyung, qui était si sérieuse quand il s'agissait de se vanter, fit une expression interdite. Cependant, Leaf sourit bientôt avec amertume. « Malgré tout. Malgré ça. » Leaf tourna la tête et regarda droit dans les yeux de Min-kyung. « Quand j'ai vu Yeong-min… je me suis sentie inférieure. »
La raison pour laquelle elle s'intéressa d'abord à Kwan Yeong-min était, bien sûr, son apparence. C'était en fait une apparence extraordinaire qui le faisait ressembler davantage à une belle fille aux cheveux courts sortie tout droit d'un manhwa qu'à un homme. Mais quand il leva l'épée à l'intérieur de la Tour, quand il montra enfin son talent pour les arts martiaux qu'il ne pouvait pas révéler dans le monde en surface, il n'y avait rien qui suscitât un tel déploiement de pouvoir… Elle frémit.
« C'était un génie assez grand pour bouleverser le monde. »
Il était littéralement un génie qui régnait en maître. Ce n'était pas juste un talent suffisant pour être la personne la plus forte parmi beaucoup de gens. Au contraire, il avait assez de pouvoir pour retourner le monde à lui tout seul. Il avait l'esprit et le talent qu'on supposait dépasser les limites de l'espèce humaine pour atteindre le royaume de la transcendance.
« Ouais, c'était un type terrifiant. »
Les vestiges de l'Innominé qui étaient incrustés dans la partie la plus profonde du monde parallèle. La Tour acceptait des challengers du monde entier une fois par an. S'il y avait insuffisance ou absence de challengers, elle les convoquait de force.
Kwan Yeong-min était le seul challenger qui venait du monde en surface. Il était la seule personne ordinaire parmi plus de 1 000 challengers. Cependant, cette personne ordinaire devint le vainqueur de la Tour avec un simple cutter en main.
« Mais. » Soudain, l'air devint lourd. L'expression de Leaf devint sérieuse. « Son frère était différent. Il était complètement différent. »
Leaf pensa au jeune frère de Kwan Yeong-min, Kwan Dae-ha. Son Mana transcendant, qui lui faisait trembler les jambes rien qu'en lui faisant face, et son niveau incroyable de capacité d'attribut qui pouvait transformer en liquide en un clin d'œil des armes imprégnées de toutes sortes de sorts, étaient véritablement effrayants. Cependant, ce furent ses robots et ses avions de chasse qu'il appela qui la choquèrent et l'effrayèrent. C'était ahurissant. Un robot dans le monde parallèle dominé par l'escrime et la magie ? Il n'était pas un génie. Le monde en surface allait de soi, mais il était aussi si étranger dans le monde parallèle.
« Qu'est-ce qu'il est, lui ? »
« … » Min-kyung regarda en bas la place Gwanghwamun sans aucune sorte de réponse. On voyait les dames de cour actionner les installations d'un côté de la porte Gwanghwamun pour récupérer le sang qui s'était écoulé dans les égouts.
Les dégâts subis dans cette bataille étaient véritablement dévastateurs, mais les bénéfices en retour étaient si énormes que les dommages passaient au second plan. Mis à part l'obtention de l'autorité de la Cité Interdite, qui valait tout ce que la famille Zhu possédait, ils gagnèrent aussi l'équipement et les provisions utilisés par 150 000 personnes et même leurs corps. À partir de maintenant, la famille Lee devait marcher sur le fil du rasoir.
La famille Lee allait acquérir des pouvoirs plus forts avec les bénéfices actuels, et le statut de l'organisation connue sous le nom de famille Lee serait complètement différent de ce qu'il avait été jusqu'ici. Cependant, d'autres forces essaieraient de percer le secret de leur victoire en les poignardant dans le dos et en fouillant avec leurs pieds au lieu de la célébrer.
« Je suis aussi curieuse de ça. » Min-kyung se tourna près de la fenêtre. Même si elle n'en avait pas envie, elle n'avait plus le temps de s'immerger dans ses émotions. « Tu sais bien qu'il ne faut pas être trop curieuse à ce sujet, n'est-ce pas ? »
« … T'as raison. Ouais, je suppose. » Leaf sourit avec amertume. Elle se remémora le sens de la pression accablante émis par Dae-ha et le robot géant à bord duquel il était quand il descendit devant eux.
Et par-dessus tout, ses mots. « Alors, il n'y a pas besoin d'anéantir l'humanité exprès. » Cette remarque arrogante. C'était une chose incroyable, mais… Elle ne ressentit même pas la moindre once de prétention dans ses mots.
« Fais en sorte de bosser pour que ces abrutis ne le provoquent pas. » Boum ! Min-kyung, après avoir dit ce qu'elle voulait, sauta légèrement du bâtiment. Leaf sortit la tête et regarda en bas, mais elle était déjà partie.
« Aigoo, je n'ai pas eu une seule réponse à mes questions et on m'a seulement donné encore plus de boulot. » Leaf grommela : « J'aurais pas dû demander », et regarda à nouveau la place Gwanghwamun. Elle vit de nombreux utilisateurs de capacité de la famille Lee. « C'est ça. Les humains doivent mener la bataille des humains. » C'étaient des mots de détermination. Cependant, elle ne le savait pas. Face aux vagues déferlantes de la légende, le fait que la bataille des humains n'était qu'un espoir vain et une pensée vaine.