« Pour m'utiliser. »
C'était tellement évident que ça ne valait même pas la peine d'y réfléchir. Recruter de la main-d'œuvre extérieure et leur demander de quitter leur propre pays, c'était louche. Pourquoi aurais-je dû aller me battre sur un champ de bataille pour une organisation dont je ne connaissais même pas l'existence ?
En plus, les conditions elles-mêmes étaient douteuses. Ça pouvait sembler bien sur le papier, mais pour moi qui ignorais tout de la situation en dehors de la Terre, il n'y avait aucune crédibilité.
D'ailleurs, je n'étais même pas sûr de comment le won pourrait être utilisé dans l'espace, donc ce n'aurait pas été étrange du tout si le salaire mensuel ne permettait même pas de s'offrir un seul repas hors de la Terre. Tout comme il est difficile de se payer un repas en Corée avec 3 000 wons, alors que la même somme pourrait valoir quelque chose de totalement différent pour des réfugiés africains. Qui peut garantir que l'argent de la Terre non civilisée — du point de vue des extraterrestres — vaut 10 milliards ou 100 milliards au-delà de la Terre ?
« Je suis satisfait de ma vie. Je ne veux pas m'embrouiller dans cette histoire bizarre. »
« Mais… »
« Je me répète, mais… »
Je parlai franchement, de peur qu'elle ne comprenne mal.
« Renvoyez-moi chez moi. Je ne changerai pas d'avis. »
Je parlais avec assurance, mais je me sentais quand même mal à l'aise. Même si cette femme avait l'apparence d'une humaine, c'était un être extraterrestre, et en plus une soldate. Je ne plaisantais pas. Si elle se mettait à hurler « Tu ne peux pas refuser, on va te forcer, esclave !!! », est-ce que j'aurais le pouvoir de refuser ?
Heureusement, Alaina hocha la tête. À cet instant, j'eus l'impression qu'elle me disait « Idiot. Tu repousses la chance qui t'est tombée dessus », rien que par son regard, mais ça passa si vite que les gens normaux n'auraient pas remarqué.
« Ça ne peut pas être évité, alors. Mais tu devras signer un accord de non-divulgation. »
« Vous n'allez pas effacer ma mémoire ? »
« Pardon ? Hahaha ! Notre Empire Leonhardt n'est pas un pays aussi inhumain. Cependant, gardez à l'esprit que vous subirez une sanction si vous divulguez ce qui s'est passé ici, ou si ça se retrouve diffusé. Enfin, ça n'aura pas d'importance puisqu'il n'y a pas de preuves. »
En entendant ses mots, je pensai à ces étrangers qui affirmaient à la télé s'être fait enlever par des extraterrestres, et je réalisai qu'ils disaient peut-être la vérité, après tout. Mais ce n'était pas le problème principal de toute façon, alors j'acquiesçai.
« Ça me va. Je signe l'accord de non-divulgation et je peux rentrer ? »
« … Tu es vraiment particulier. Je croyais connaître les Terriens dans une certaine mesure après en avoir rencontré autant, mais c'est la première fois que je vois l'un des vôtres aussi agacé par nous. »
« Ah, renvoyez-moi, s'il vous plaît. »
J'adoptai la même attitude qu'un réserviste râleur qu'on a traînée à une séance d'entraînement. Peu importe, de toute façon, je voulais juste quitter ce putain de vaisseau spatial.
« Faudra que je résiste s'ils essaient de me téléporter de force la prochaine fois. Les gens qui s'embrouillent finissent toujours par s'embrouiller, non ? »
Je claquai de la langue, puis jetai un œil au contrat sur le panneau transparent. Il clignota et se transforma en accord de non-divulgation.
Je le saisis sans hésiter et signai.
« On dirait que tu veux vraiment partir. »
« Bien sûr. Non, c'est plutôt suspect que 90 % des gens aient signé ce contrat absurde dès le départ. »
Ce ne sont pas les gens qui ont suivi des extraterrestres inconnus malgré qu'on leur ait dit qu'ils seraient utilisés comme soldats, les fous, ici ? C'est pas comme s'ils avaient trente vies ; pourquoi voudraient-ils entrer dans la bataille de quelqu'un d'autre ?
Alaina secoua la tête.
« Ils deviennent soldats, mais ce n'est pas aussi dangereux que tu le penses, et on ne les forcera pas à vivre la vie militaire pré-moderne que les Terriens s'imaginent. La seule chose dont on a besoin, c'est de la capacité. On est récompensé pour avoir de la capacité, ce qui fait de l'Armée Impériale Leonhardt un endroit où n'importe qui voudrait entrer. Et surtout. »
Elle me sourit.
« Tu n'as pas envie d'essayer de piloter un Gigas ? »
« … »
Ce n'est qu'alors que je compris comment ce contrat absurde avait 90 % de chances de réussir. Si ces extraterrestres voulaient recruter des talents excellant dans le pilotage sur une planète non civilisée comme la Terre, ils devaient naturellement consacrer beaucoup de temps et d'efforts à The Great War. Et pour les joueurs qui jouent à The Great War… Il était naturel de supposer qu'ils voudraient vivre l'expérience de voler dans l'espace et d'abattre des ennemis. N'importe qui le voudrait. Peut-être était-il naturel pour les gens de vouloir devenir [Pilote de combat spatial] plutôt que [Maître de jeux que personne ne connaît] ?
La guerre est une chose cruelle, bien sûr, mais peu de gens vivent avec cette pensée en tête.
« Mais même si c'est le cas, je ne veux pas aller à la guerre. Prenez-le, s'il vous plaît. »
« Ha. Je ne m'attendais pas à trouver un pacifiste parmi les joueurs de The Great War… C'est dommage, mais je n'y peux rien si c'est ta décision. »
Alaina poussa un soupir, comme si elle avait mal compris quelque chose, et récupéra le contrat que je lui tendais. Je me sentais mal à l'aise, mais il semblait que j'allais rentrer. Cependant, la porte s'ouvrit à ce moment-là et une fille qui semblait avoir la fin de l'adolescence fit irruption.
« Lieutenant-nim ! C'est un espion, un espion !! »
« Quoi ? »
Je marmonnai, perplexe, pendant que la fille aux couettes, en uniforme semblable à celui d'Alaina, me regarda et hurla.
« Ce salaud est un espion ! »
Non, mais qu'est-ce qu'elle raconte, cette dingue ?
« Un espion ? Qu'est-ce que tu veux dire, Hye-ran ? »
Contrairement à moi qui restais coi, l'expression d'Alaina était froide. Le sourire doux qu'elle maintenait jusqu'ici disparut, et à la place, une aura froide et terrifiante émanait d'elle. Cependant, la fille nommée Hye-ran cria avec excitation, comme si elle ne lisait pas l'ambiance.
« J'ai vérifié son score, mais c'était vraiment bizarre ! Je suis sûre qu'il est un espion qui veut entrer dans l'Armée Impériale de notre Empire Leonhardt pour voler des informations ! »
Je fronçai les sourcils face à la fille qui hurlait, parce que je pensais qu'elle essayait de m'incriminer pour pouvoir m'utiliser librement. Mais heureusement, l'expression glacée d'Alaina se détendit et un profond soupir s'échappa de sa bouche.
« Hye-ran. Cette personne a décidé de rentrer chez elle. Il a dit qu'il ne veut pas devenir soldat. »
« En plus, j'ai même signé un accord de non-divulgation. Je ne veux même pas avoir affaire à vous, alors qu'est-ce que tu veux dire par espion ? »
L'expression pleine de conviction de la fille aux couettes se transforma en confusion en voyant mon attitude agacée.
« Hein ? Non, impossible. Mais c'est sûr que… »
« Réserve Pilote-nim, je reviens dans un instant. »
« Non, pourquoi vous m'appelez encore réser… »
J'allais contester ça quand Alaina attrapa l'oreille de la fille aux couettes d'un air ferme.
« Suis-moi. »
« C, c'est bizarre… Il doit être un esp… »
« Sous-lieutenant Kwon Hye-ran ! »
« Oui, oui ! Lieutenant-nim ! Ah, ça fait mal ! Attends… »
Kiiing.
Elle traîna la fille qui se débattait hors de la porte. Ça s'est passé en un instant. Elles me laissèrent seul dans la pièce, à regarder la porte, ahuri. Une honte insupportable remontait du fond de moi.
« Ah, ah ah, quel con… Quel abruti… À quoi ça sert d'être prudent comme ça ? »
En fait, The Great War, qui était dans un coin de la nouvelle grande salle d'arcade, avait l'air d'une machine de jeu mystérieuse pour n'importe qui.
Admettons que les graphismes étaient exceptionnels. Cependant, la riposte active indépendamment de mes actions, le système de contrôle et les PNJ qui n'avaient rien à envier à une intelligence artificielle, la liberté de faire tout ce que je veux, la difficulté extrême, et les commandes vraiment systématiques…
« Beurk, un tel jeu ne peut pas exister. C'était tellement évident. »
En plus, c'était anormal qu'aucune rumeur ne circule alors qu'un jeu aussi incroyable existait. C'est moi qui ai ignoré la réalité parce que j'étais devenu dingue du jeu.
« Beurk, l'addiction aux jeux vidéo, ça fait peur ! Si j'avais réfléchi rationnellement, une situation comme celle-là n'aurait jamais eu lieu, mais je n'ai pas pu m'arrêter. »
Je secouai la tête et me ressaisis, parce qu'il était inutile de regretter à ce stade.
« Ah, oublions. Tout sera fini une fois rentré à la maison. »
Je vais prendre ça comme un moyen d'éloigner la malchance qui allait arriver. C'était une erreur douloureuse, mais peu importe à quel point j'y pense, je ne peux pas m'imaginer ignorer un jeu nouveau et amusant qu'on vient de découvrir, donc c'était inévitable.
Kiiing !
Heureusement, Alaina revint rapidement. Je ne savais pas trop la situation, vu qu'elle avait une expression assez subtile.
« Qu'est-ce qu'elle a dit, cette gamine ? Non, avant ça, elle aussi est une soldate ? »
« Une gamine !? Tu n'étais même pas né quand j'ai eu mon diplôme, comment oses-tu faire l'arrogan… Beurk, beurk !! »
Alaina effaça vite son expression subtile et s'excusa quand elle ouvre les yeux au bruit venant de la porte encore ouverte.
« Hoho, je suis désolée. Il semble qu'il y ait eu une erreur dans le système. »
« Une erreur ? »
« Oui. C'est ridicule, mais il est indiqué que vous avez terminé 100 étages. »
« … Ah, vraiment. C'est bizarre. »
« Hoho, certainement. N'est-ce pas ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander « Pourquoi ? » désespérément, mais toutes sortes de pensées me traversèrent l'esprit.
« Non, qu'est-ce qui s'est passé ? »
The Great War est un jeu composé de cent étages. En fait, terminer 100 étages, c'est normal si c'est un all-clear. Mais de signaler ça comme une erreur…
Comme ça ne ressemblait pas à une blague, je réalisai qu'il y avait quelque chose de différent entre leur perception et la mienne, mais heureusement, Alaina m'expliqua calmement.
« Si vous avez joué à The Great War, vous auriez remarqué que même s'il y a 100 étages, ce n'était qu'un chiffre établi sous l'hypothèse qu'un seul Gigas serait utilisé pour renverser la situation. Bien sûr, d'un point de vue cosmique, ce n'est pas comme si ça n'était jamais arrivé, mais… La guerre est une réalité, et il est impossible pour un seul Gigas de vaincre tous les ennemis seul. The Great War est un processus d'apprentissage de la guerre via la collaboration avec les PNJ alliés et l'adaptation aux opérations. Un pilote ordinaire peut terminer environ 15 étages, et quant à la condition des 100 000 points pour devenir pilote de réserve, on peut l'atteindre après avoir terminé environ 7 étages. »
« … »
Je mis une expression ahurie un instant. En y repensant, elle a dit que la raison pour laquelle ils étaient venus sur Terre, c'était à cause du signal envoyé dans l'espace par le simulateur de jeu, et que la condition était que le joueur marque plus de 100 000 points dans le jeu.
En d'autres termes, si un joueur peut obtenir au moins 100 000 points dans le jeu, l'Empire Leonhardt le considère comme un pilote valant la peine d'être recruté avec une certaine compensation et des effectifs.
C'est ça. 100 000 points.
Simplement.
Simplement…
Simplement 100 000 points.
« Il faut que je rentre discrètement. »
Je sentis un sentiment de crise. Jusqu'ici, je croyais être juste dans une situation agaçante, embêtante et compliquée, mais je viens de réaliser que la situation était un peu plus grave que ça.
Si un utilisateur qui n'avait obtenu que 100 000 points était un pilote utilisable, ils pourraient me considérer comme une « cible qu'il faut absolument rallier ».
« Ce désastre a été causé par mon talent inutile. »
J'ai toujours pensé que si un problème survenait un jour dans ma vie, ce serait évidemment à cause de ma capacité à voir les titres. Je n'aurais jamais imaginé que ce serait à cause d'un jeu. Non, en premier lieu, qui en arriverait à la conclusion « Ça a dû être installé par un extraterrestre ! » rien qu'avec l'information « Il y a une borne d'arcade bizarrement bien dans cette salle » ?
« Si seulement j'avais vérifié le titre… »
J'aurais pu deviner l'existence des extraterrestres dans The Great War si je l'avais fait, mais mon erreur a été de ne pas vérifier ne serait-ce qu'une fois, parce que j'étais trop occupé à jouer.
« Bah, ça n'a pas d'importance si je rentre, non ? »
« Ah ? Bien sûr. »
« Renvoyez-moi alors. »
« Hmm. »
Alaina me regarda d'un regard perçant. Elle portait encore une expression dubitative, mais on n'avait pas l'impression qu'elle voulait me retenir, et elle finit par hocher la tête.
« Comme c'est dommage. Tu aurais pu devenir mon camarade. »
« Ne dites pas une chose si terrible. »
Je souris amèrement et secouai la tête.
Heureusement, les affaires de ce jour s'arrêtèrent là.
*
« Unnie ! Je te dis que ce type est bizarre ! The Great War est une simulation de haute confiance qui s'est vendue à des milliards d'exemplaires ! Il n'y a pas moyen qu'une erreur se produise sans raison, non ? »
« Ne crie pas. Je le sais déjà. »
Après avoir renvoyé Dae-ha, Alaina ignora le bavardage de Hye-ran et se perdit dans ses pensées. Bien sûr, son comportement de débarquer dans le salon et de faire un scandale était précipité, mais c'était aussi complètement compréhensible.
« C'est sûr que c'est bizarre. Mais s'il était vraiment un espion, il n'y a pas moyen qu'il truque avec un record ridicule de 100 étages terminés… Et surtout, il serait impossible d'obtenir un score aussi ridicule. »
Alaina ferma les yeux pour réfléchir, mais Hye-ran s'en fichait et continuait de marmonner.
« Ce type, je suis sûre qu'il est rentré sans faire d'histoires parce qu'il a remarqué que j'avais réalisé qu'il était un espion. Sinon, il serait entré dans l'Armée Impériale sous prétexte qu'il était forcé d'entrer à cause des supplications d'une belle femme. »
Elle tirait ses propres conclusions, mais Alaina secoua la tête et pensa au garçon coréen dont elle n'avait même pas vérifié le nom. La différence de leurs civilisations était de plus de centaines d'années, mais Hye-ran, qui venait aussi de la Terre, savait que ses valeurs et sa façon de penser n'étaient pas si éloignées des siennes.
« Il était réticent. »
Habituée à lire les émotions des gens après avoir eu affaire à eux pendant longtemps, Hye-ran pouvait sentir que le garçon était perplexe et réticent face à l'existence de l'Armée Impériale de l'Empire Leonhardt. Un espion ? Bien sûr, il y a peut-être quelqu'un capable de la tromper, mais elle ne croyait pas qu'une organisation qui posséderait un tel talent gèrerait les choses si mal.
Surtout, puisqu'il est rentré sans aucun contact, l'opération ne serait-elle pas inutile maintenant ?
« Je ne peux conclure qu'à une erreur dans The Great War. »
« Ah, je te dis que c'est pas possible. »
« Est-ce que pirater le jeu et changer le score est possible, alors ? »
« C, ça…… »
Hye-ran ferma la bouche ; elle n'avait rien à dire. Parce qu'il était impossible de changer le score dans The Great War sans laisser de traces.
« Je ne pense pas qu'on puisse aboutir à une conclusion toutes les deux, alors signalez-le juste à la Division Technique. Beurk, vraiment. Une erreur alors qu'il est impossible qu'il y en ait une. »
The Great War était une simulation de haute confiance qui s'était vendue à des milliards d'exemplaires dans tout l'univers. Si les joueurs dépassaient un certain score dans le jeu, ils étaient qualifiés pour passer l'examen d'entrée à l'Académie Pinnell, la plus haute institution éducative de l'Empire Leonhardt, alors quoi d'autre y avait-il à dire ? Si c'était si simple de truquer le score dans The Great War, toutes sortes de triches auraient été faites pour l'examen d'entrée de l'Académie Pinnell.
« Mais c'est encore plus impossible que ce score soit réel. »
Si le score que Dae-ha avait obtenu avait été assez élevé, Alaina aurait cru que c'était réel et aurait fait de son mieux pour le recruter, plutôt que de penser à une erreur. Parce qu'elles auraient fait confiance aux scores marqués par The Great War.
Si Dae-ha avait obtenu 500 000 points ?
Elle aurait signalé qu'elle avait acquis un talent exceptionnel. Obtenir plus de 500 000 points était difficile même pour des pilotes vétérans, et c'était ni plus ni moins la preuve qu'ils avaient les capacités pour se voir confier un Gigas immédiatement.
S'il avait obtenu un million de points ?
Elle aurait signalé qu'elle avait découvert un génie incroyable. On pouvait dire qu'un utilisateur capable de gagner plus d'un million de points dans le jeu sans avoir d'expérience réelle était un talent capable de prendre la tête du département pilote de l'Académie Pinnell et de devenir éventuellement officier commissionné.
S'il y avait eu 10 millions de points ?
Alors elle aurait vérifié un peu plus avant d'envoyer le rapport. Les gens qui pouvaient marquer 10 millions de points dans The Great War étaient nés avec les qualités de Maîtres de Gigas. Il n'y en avait que cinq dans l'Empire Leonhardt, et il était possible pour eux de grimper au poste de Grand Général s'ils prêtaient allégeance à l'Empire, donc il fallait reconfirmer.
Mais même avec de tels scores, elle n'aurait pas soupçonné une erreur dans The Great War. Parce que le jeu était une simulation de haute confiance, tout comme ça avait déjà été dit plusieurs fois.
Cependant…
« Haha. C'est clair qu'il y a une erreur puisque le score est ridicule. »
Alaina ricana et marmonna.
« Imagine qu'il a obtenu 1 280 000 000 points. »