Il n'y avait pas beaucoup de monde dans la Salle des Missions. Bien que Phantom fût l'organisation la plus puissante contrôlée par la famille royale, son effectif total n'avait jamais été très élevé, car c'était une organisation d'élites spécialisées.
Les gens qui allaient et venaient arboraient des expressions farouches. En apercevant Merlin et Belle, ils ne leur jetaient qu'un regard distrait, sans intérêt. Néanmoins, certains reconnurent Belle. Après tout, qu'il s'agisse de l'Équipe de Combat, de l'Équipe de Renseignement ou de n'importe quelle autre équipe, ils devaient tous passer par la Logistique pour réclamer leur récompense ou échanger leurs points de contribution.
À son arrivée à la Salle des Missions, Merlin balaya les lieux du regard et s'approcha immédiatement d'un homme d'âge mûr plongé dans une écriture quelconque.
« Je souhaite accepter une mission. »
demanda Merlin calmement.
« Il y a beaucoup de missions. Choisissez vous-même. »
répondit l'homme sans lever la tête.
« Y a-t-il une mission concernant l'Armée du Python ou son chef Orsato ? »
Merlin jeta un coup d'œil à l'énorme tas de missions mais ne se donna pas la peine de chercher. Il demanda d'une voix grave.
« L'Armée du Python ? Bien sûr, il y en a. C'est l'une des armées rebelles, le type de mission le plus fréquemment émis par la famille royale. L'Armée du Python est considérée comme relativement puissante. Son chef, Orsato, a atteint le sommet de la quatrième forme de mutant et est très proche de devenir un mutant complet tout-puissant. Si vous parvenez à détruire l'Armée du Python et à la dissoudre, vous recevrez cinq cents points de contribution. En revanche, si vous ne tuez qu'Orsato, vous ne recevrez que trois cents points de contribution. »
« Trois cents points de contribution ? »
Merlin réfléchit attentivement. Au sein de l'Équipe Logistique, il n'obtenait que dix points de contribution par mois. En général, dix points permettaient d'échanger un lot de matériaux pour la formule du Bassin de Nutrition Hermani.
Alors que tuer Orsato lui en rapporterait trois cents. Il semblait que la famille royale se souciât considérablement des armées rebelles, surtout d'un individu comme Orsato, mutant de quatrième forme susceptible de devenir un mutant complet à tout moment. La famille royale devait se méfier énormément de lui, d'où la générosité exceptionnelle de la récompense.
« Très bien. J'accepte la mission Armée du Python ! »
« Hein ? Vous seul ? De quelle équipe êtes-vous ? »
À cet instant, l'homme d'âge mûr releva enfin la tête, révélant un front haut et un nez légèrement rougeaud. Il avait l'air assez comique.
« Équipe Logistique, Leon ! »
répondit Merlin froidement.
« Équipe Logistique ? Intéressant. Un membre de la Logistique qui accepte une mission pour anéantir une puissante armée rebelle… »
L'homme à l'air comique regarda Merlin avec une expression intriguée.
« Pourquoi ? Un membre de la Logistique ne peut-il pas accepter de mission ? »
riposta Merlin.
Dans Phantom, n'importe quelle équipe pouvait accepter une mission. Même les fanatiques de recherche de l'Équipe de Recherche pouvaient en accepter une s'ils le souhaitaient.
Cependant, tout le monde savait que la Logistique était l'équipe la plus « privilégiée ». Il n'y avait presque aucun danger associé. De nombreux jeunes nobles rejoignaient la Logistique dès leur arrivée à Phantom, juste pour toucher de l'or. Depuis quand un membre de la Logistique partait-il en mission ?
Pourtant, ce stéréotype allait être brisé par Merlin.
« Bien sûr que non, la Logistique peut aussi accepter des missions. Puisque vous en êtes si sûr, je l'enregistre. Une fois Orsato tué ou l'Armée du Python démantelée, les points de contribution vous seront attribués. »
L'homme d'âge mûr à l'air comique expliqua brièvement.
« Comment saurez-vous que c'est moi qui ai accompli la tâche, et non quelqu'un d'autre ? »
Merlin estima qu'il devait y avoir un enregistreur de quelque sorte.
« Ne doutez jamais des capacités de renseignement de Phantom ! »
L'expression de l'homme d'âge mûr se durcit. Cela surprit Merlin, mais après réflexion, il se souvint que Phantom avait pu recueillir des informations si détaillées sur la mort du comte Stanwin en quelques jours. Leurs capacités de renseignement étaient en effet impressionnantes.
Sur ce, Merlin acquiesça et partit.
En réalité, toute la Salle des Missions s'était déjà mise à discuter. Ce n'était pas parce que Merlin était exceptionnellement puissant ou spécial, mais simplement parce qu'un membre de la Logistique avait accepté une mission. C'était un événement significatif pour Phantom.
« Intéressant. Leon de la Logistique doit être surveillé de près. »
Dans un coin de la Salle des Missions, un homme d'âge mûr berçait une bouteille d'alcool. Il avait l'air ivre tandis qu'il parlait doucement. À côté de lui se tenait une silhouette ombreuse, qui disparut silencieusement de la Salle des Missions.
« Leon, allez-vous vraiment à Cedar City pour accomplir cette mission ? »
Marchant derrière Merlin, Belle le rattrapa vite et demanda, stupéfaite. Non seulement c'était la première fois qu'un membre de la Logistique acceptait une mission, mais c'était en plus une mission hautement dangereuse. Même les fous de l'Équipe d'Investigation et de l'Équipe de Combat n'oseraient pas accepter une mission pareille. L'Armée du Python comptait de nombreux prétendants puissants. Une fois pris dans leur encerclement, l'issue serait dévastatrice.
Sans parler d'Orsato, mutant de quatrième forme au sommet, proche de devenir un mutant complet. Probablement, hormis un vrai mutant complet, personne ne pourrait le vaincre. Si Merlin allait à Cedar City, ce serait un vœu de mort !
Bien qu'elle n'eût pas connu Merlin longtemps, elle ne souhaitait tout de même pas qu'il meure inutilement.
Merlin s'arrêta. D'une voix grave, il dit : « Merci de prévenir la chef d'équipe Lotus. Ne vous inquiétez pas, je serai prudent. Je n'agirai pas témérairement. »
Sur ces mots, Merlin ne prêta plus aucune attention à Belle et quitta le QG de Phantom.
***
Dans le laboratoire du manoir, Merlin ne continua pas à préparer le Bassin de Nutrition. Cela faisait trois mois qu'il avait rejoint le QG de Phantom, il disposait donc de trente points de contribution, mais il ne les avait pas échangés contre des matériaux pour le Bassin de Nutrition.
Trente points ne permettaient d'obtenir au maximum que trois lots de matériaux. Pour Merlin, trois lots n'étaient qu'une goutte d'eau. Ils n'avaient aucune valeur conséquente.
'Père, ne t'inquiète pas, Orsato ne parviendra pas à s'enfuir.'
Dans l'esprit de Merlin, il pouvait encore voir la silhouette bien bâtie du comte Stanwin. Chaque fois qu'il apparaissait devant Merlin, son expression était bienveillante et affectueuse.
Cependant, à présent, le comte Stanwin était mort. Il avait été tué par Orsato, et selon les rapports de renseignement, le corps du comte Stanwin avait été mutilé par Orsato et donné à manger aux chiens.
Roule roulement.
Merlin lutta pour contrôler son énorme énergie mentale. Le Monde Illusoire menaçait de s'échapper. Simultanément, éclairs et tonnerre zébraient le ciel dehors, comme s'ils sentaient quelque chose d'anormal.
Finalement, Merlin parvint à réprimer le Monde Illusoire. S'il était découvert par la volonté du Monde des Bêtes Tout-Puissantes à ce moment-là, il serait frappé à mort, et sa conscience se dissiperait complètement. Cela signifiait qu'il serait irrémédiablement mort.
Actuellement, le Monde Illusoire de Merlin se rétablissait très lentement. Il n'avait recouvré qu'une force partielle, il était donc encore incapable de défier la volonté du Monde des Bêtes Tout-Puissantes.
Néanmoins, se débarrasser d'Orsato seul ne nécessitait pas de mobiliser le Monde Illusoire.
« Il est temps de partir ! »
Merlin se leva. À cet instant, ses yeux brillaient d'un éclat meurtrier glacéal.