Les remparts de la Cité de Cedar étaient toujours ornés du drapeau de l'Empire du Dragon Saint, et des soldats patrouillaient au sommet de la muraille. Des gens entraient et sortaient par la porte de la ville. Rien ne semblait anormal.
Le convoi marchand s'approcha lentement depuis le lointain. Après avoir présenté leurs identités, ils se dirigèrent directement vers le centre-ville. Cependant, le Comte Stanwin restait vigilant. Il observa les personnes derrière la porte de la ville et ne repéra rien d'anormal, si bien qu'il finit par baisser la garde.
« Très bien, nous nous reposerons une nuit à la Cité de Cedar. Demain matin, nous partirons pour la Cité du Dragon Saint. »
Boum.
Soudain, tous tournèrent la tête et réalisèrent que, à leur insu, la massive porte de la ville avait été fermée. Pour couronner le tout, les soldats qui gardaient la ville semblaient observer le convoi marchand avec circonspection.
« Ce n'est pas bon. Quittons la Cité de Cedar ! »
Le Comte Stanwin fut le premier à détecter l'anomalie. Immédiatement, il mobilisa sa mutation de quatrième forme et se transforma en un féroce Deinosuchus. Il fit demi-tour et s'apprêta à forcer l'ouverture de la porte de la ville.
« Comte Stanwin, j'ai entendu dire que la bête Deinosuchus est incroyablement puissante, mais mon Python Doré est également immensément puissant. Je me demande lequel de nous deux l'emportera. »
Un mutant de quatrième forme émergea du groupe de soldats gardant la muraille. Il s'était transformé en un python massif de plus de trente mètres de long. Les écailles du python étaient recouvertes d'une lueur dorée, comme de l'or véritable.
« Python Doré ? Tu es Orsato. Vous avez conquis la Cité de Cedar ? »
Le visage du Comte Stanwin changea radicalement. Il connaissait bien Orsato, qui était un chef de l'Armée de la Rébellion possédant la lignée du Python Doré. Maintenant qu'Orsato avait conquis la Cité de Cedar, il voulait simplement piéger le convoi marchand pour le faire entrer dans la ville.
« Comte Stanwin, ne soyez pas si pressé de partir. Il nous a coûté bien des efforts de vous attirer dans la ville. Comment pourrions-nous vous laisser partir si facilement ? »
Orsato semblait plein d'assurance. Au même moment, l'Armée Python qui se trouvait dans la ville déboula et encercla le convoi marchand. Quant aux chevaliers lourds du Comte Stanwin, ils ne pouvaient pas déployer toutes leurs capacités dans un espace aussi exigu et clos. Soudain, le chaos s'ensuivit, plusieurs chevaliers lourds s'effondrant au sol.
« Vous ne pouvez pas m'arrêter ! »
Le Comte Stanwin grogna de rage. Sans hésiter, il se rua sur Orsato. Il savait que seul le fait de forcer la porte de la ville permettrait aux marchands et aux trois cents chevaliers de s'échapper.
« Bien, très bien. Laissez-moi voir à quel point la bête Deinosuchus est puissante ! »
Orsato ne fut nullement intimidé. Son corps immense ondula comme un fouet avant de s'abattre sur le Comte Stanwin.
Bam.
Les deux adversaires entrèrent en collision de front. L'énorme corps de Deinosuchus du Comte Stanwin fut enveloppé d'une couche de lueur cramoisie et devint encore plus redoutable qu'auparavant.
« Dégage ! »
Le Comte Stanwin rugit. Son corps solide percuta le Python Doré, et Orsato se sentit légèrement dépassé, reculant de quelques mètres.
« Bien, bien, bien. Il n'est pas surprenant que ce soit le Deinosuchus. Cependant, ce n'est que le début. Constriction Mortelle ! »
Orsato était également un mutant de quatrième forme, en rien inférieur au Comte Stanwin. Son Python Doré possédait une force incroyable. Actuellement, Orsato avait mobilisé la dernière once de force de chaque centimètre de son long corps. Aussi rapide qu'un éclair doré, il enserra le Comte Stanwin et l'immobilisa.
Crac.
La constriction du Python Doré était vraiment terrifiante. Malgré la peau impénétrable du corps de Deinosuchus, il semblait incapable de résister à la constriction du Python Doré.
Le corps du Comte Stanwin était lentement broyé. Le Deinosuchus pouvait détoner une puissance considérable s'il était stimulé par assez de sang, mais maintenant qu'il était piégé dans la constriction mortelle du Python Doré, c'était impossible. Il ne trouvait aucun moyen de déchirer le corps du Python Doré.
Ainsi, le Comte Stanwin commença à perdre, et逐渐, chaque os était broyé par le Python Doré, petit à petit.
« Haha, alors quoi si c'est la lignée Deinosuchus ? Meurs ! »
Les yeux d'Orsato étaient traversés d'une lueur de folie. Plus d'une lignée de Bête Suprême de niveau intermédiaire était morte de sa main. Il était le véritable prétendant suprême parmi tous les mutants de quatrième forme des Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire. Même le Comte Stanwin ne pouvait lui tenir tête.
Sentant sa force vitale s'épuiser逐渐, l'esprit du Comte Stanwin ne fut rempli que par Leon. Leon était son espoir, et l'héritier de sa lignée.
« Leon, je ne pourrai plus t'accompagner… »
Les yeux du Comte Stanwin s'injectèrent de sang tandis qu'il fixait droit Orsato. Bien que le Comte Stanwin fût mourant, ce regard glaça Orsato.
« Mutation complète, Baiser de la Mort ! »
Le Comte Stanwin rugit. Immédiatement, tout le sang de son corps jaillit et forma une flamme cramoisie qui semblait brûler.
Dans le même temps, la dernière partie du corps du Comte Stanwin qui était restée inchangée — son front — commença enfin à muter. C'était une mutation forcée, qui en retour consumait sa force vitale.
Normalement, la mutation forcée ne garantissait aucune augmentation de capacité. Cependant, une existence de quatrième forme au sommet comme le Comte Stanwin parviendrait sûrement à atteindre la mutation complète par mutation forcée et incinération de la lignée, ne serait-ce que pour une fraction de seconde.
La gueule vicieuse du Comte Stanwin se courba en un sourire.
Claque.
Le Baiser de la Mort mordit le Python Doré. Il y eut une projection de sang et de tissus. Le Python Doré fut presque entièrement sectionné. Si cela se produisait, Orsato serait soit tué, soit grièvement blessé.
« Dommage… »
Cependant, une mutation forcée était extrêmement brève, essentiellement un triomphe momentané. Aussi, seule une petite portion du Baiser de la Mort put être déployée avant que le sang du Comte Stanwin ne soit rapidement incinéré et ne devienne rouge vif. Finalement, avec un « tsss », il crépita, et le corps de Deinosuchus s'effondra mort au sol.
Le Comte Stanwin avait perdu toute sa force vitale. Il était mort !
« Honorable Général, comment allez-vous ? »
Les hommes d'Orsato avaient finalement vaincu les trois cents chevaliers lourds et vinrent à son secours. Voyant son apparence épuisée, ils étaient légèrement anxieux.
« La lignée Deinosuchus du Comte Stanwin était vraiment redoutable. J'ai failli mourir avec lui ! »
Le visage d'Orsato affichait un rictus, mais en son cœur, il était profondément ébranlé. Auparavant, peu importe la puissance de son ennemi, Orsato se battait habituellement avec confiance et en sortait victorieux.
Cette fois, bien qu'il ait finalement remporté le combat, la sensation d'avoir frôlé la mort de si près, déclenchée par le Comte Stanwin au dernier instant, était quelque chose qu'il n'oublierait jamais.
« Allez, déchiquetez le corps du Comte Stanwin en huit et jetez-le aux chiens ! »
Le ton d'Orsato était empreint de cruauté. Au final, le Comte Stanwin lui avait porté un rude coup. Il lui faudrait probablement quelques mois pour récupérer.
En y pensant, Orsato sentit une bouffée de colère lui monter au cœur. Ne pouvant l'évacuer, il devrait la faire retomber sur le corps du Comte Stanwin.
***
Plouf.
Du Bassin de Nutrition émergea une bête incommensurablement immense.
« La mutation de troisième forme. Le Dragon Œil-de-Sang des lignées de haut niveau est vraiment puissant. L'ordre naturel de ce Cosmos de Latitude est complètement différent de la Zone de Vide. Ici, la puissance destructive est relativement limitée. Néanmoins, ma force actuelle devrait suffire à pulvériser une montagne. »
Cette Bête Suprême n'était autre que Merlin en état de mutation. Il avait déjà brassé dix lots de Bassin de Nutrition Hermani à partir des matériaux qu'il avait obtenus. Tous avaient été utilisés.
Il avait également absorbé les dix formules de Bassin de Nutrition données par Heroult, appelées la formule Solbar. Cependant, même après tant de formules de Bassin de Nutrition, Merlin n'était parvenu qu'à atteindre la troisième forme du Dragon Œil-de-Sang.
Néanmoins, le Dragon Œil-de-Sang étant une Bête Suprême de haut niveau, sa troisième forme suffisait à tuer de nombreuses autres lignées de Bêtes Suprêmes.
« Maître Leon, il y a quelqu'un dehors, de la Chambre de Commerce de la Cité de Bay, qui demande à vous voir. Il semblerait qu'il apporte des nouvelles au sujet du Comte Honoré. »
Soudain, depuis l'extérieur de la porte du sous-sol, Merlin entendit la voix du vieux majordome.
Merlin brassait le Bassin de Nutrition dans le laboratoire, aussi personne n'avait le droit de le déranger, sauf pour d'importantes affaires.
« Des nouvelles de Père ? Priez-le d'attendre au salon. J'y monte immédiatement. »
Merlin n'avait eu aucune nouvelle du Comte Stanwin depuis trois mois. À l'époque, le Comte Stanwin avait mentionné que la protection du convoi marchand ne devait prendre que trois mois, et qu'ils rentreraient ensuite.
Cependant, après que trois mois se furent écoulés, le Comte Stanwin ne rentra toujours pas. Personne ne savait ce qui s'était passé.
Merlin n'était pas trop inquiet. Non seulement le Comte Stanwin avait trois cents chevaliers lourds pour le protéger, mais il possédait également la lignée d'une Bête Suprême de niveau intermédiaire et avait atteint le stade de mutant de quatrième forme au sommet.
À moins qu'ils n'aient rencontré quelqu'un proche d'un mutant complet ou une attaque concertée de plusieurs mutants du même niveau, ils pouvaient simplement s'échapper sans dommage.
Cela dit, Merlin rétracta sa forme de mutation. Il choisit un ensemble de vêtements aristocratiques noirs, quitta le sous-sol et se dirigea directement vers le salon.
Un vieil homme aux cheveux gris-blancs s'y trouvait. Il tenait une canne élégante et s'agitait nerveusement sur sa chaise en attendant.
Merlin entra dans le salon et demanda avec curiosité : « Qui êtes-vous ? »
« Maître Leon, je suis Bartamath, de la Chambre de Commerce de la Cité de Bay. Nous venons de recevoir la nouvelle que le Comte Stanwin, qui protégeait notre convoi marchand, ainsi que ses chevaliers lourds et les marchands du convoi, ont péri. Personne n'a survécu… »
Crac.
Un bruit net retentit alors que le verre d'eau dans la main de Merlin était instantanément réduit en poussière. De son corps, une aura glaciale commença à s'élever.