La cité de Cèdre avait été occupée par la puissante armée rebelle, et le chef de cette armée rebelle se nommait Orsato.
Orsato passait pour un homme fort, mais il n'était pas un mutant complet. Il se trouvait au sommet de la quatrième forme, et sa lignée était la Bête Suprême de niveau intermédiaire — le Python Doré. Parmi les Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire, elle était considérée comme très puissante et n'était pas inférieure à la lignée Deinosuchus du comte Stanwin. Elle pouvait même être plus puissante.
Orsato profita du chaos dans l'Empire du Dragon Saint pour réunir rapidement un groupe de gens et s'emparer de plusieurs cités. Avec la croissance rapide de ses forces, il finit par diriger une armée rebelle extrêmement puissante.
À ce moment-là, Orsato se tenait sur les remparts de la cité de Cèdre. Dans le ciel, des éclaireurs de reconnaissance spéciaux, composés de soldats porteurs de lignées de Bêtes Suprêmes volantes, effectuaient leur mission. Des éclaireurs comme eux avaient un statut plus élevé dans l'Armée du Python.
« Chhh. »
Un soldat de reconnaissance dans le ciel descendit vers les remparts et dit respectueusement : « Honorable Général, nous avons repéré un groupe de marchands devant nous. »
« Un groupe de marchands ? »
Les yeux d'Orsato brillèrent. Son armée avait dépensé beaucoup d'argent et capturé plusieurs cités, mais il n'y avait pas grand-chose qui ait été réapprovisionné. Leurs provisions étaient presque épuisées.
Les groupes de marchands se trouvaient être très riches. Se faire passer occasionnellement pour des bandits n'était pas nouveau pour ces rebelles.
« Avez-vous vu combien de personnes composaient ce groupe de marchands ? »
« Il y en a environ cinq cents. Trois cents portaient des armures et montaient à cheval. Ce sont des chevaliers lourds, probablement engagés par le groupe de marchands. »
Les éclaireurs étaient très détaillés dans leur reconnaissance. Orsato hésita un instant avant de demander : « Avez-vous vu les drapeaux qu'ils utilisaient ? La plupart des mercenaires célèbres ont des drapeaux, et c'est encore plus vrai pour les mercenaires puissants. »
Orsato était très prudent. Les mercenaires engagés par de grands groupes de marchands n'étaient souvent pas ordinaires, et étaient généralement une armée permanente. De plus, l'Armée du Python ne comptait que quelques rebelles forts et n'était pas de taille à les affronter. Orsato lui-même avait échoué à devenir un mutant complet, et ne pouvait être comparé aux armées rebelles les plus puissantes, il devait donc naturellement être prudent.
« Honorable Général, nous avons vu un énorme crocodile rouge. »
« Un crocodile rouge ? Serait-ce le Deinosuchus ? »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit d'Orsato. Il avait déjà entendu parler de la lignée Deinosuchus. C'était aussi une lignée de Bête Suprême de niveau intermédiaire, similaire à sa lignée de Python Doré.
De plus, la lignée Deinosuchus apparaissait rarement sur le continent. Dans l'Empire du Dragon Saint, celle qui était relativement puissante était le clan Hilderbrandt de la cité de Boulder.
Particulièrement, le comte Stanwin du clan Hilderbrandt était un mutant de quatrième forme et n'était pas inférieur à Orsato. Si la cité de Boulder n'avait pas comploté avec les barbares, quelques difficultés auraient pu s'élever là-bas.
« Ce doit être le comte Stanwin. Hé hé, la rumeur court que la lignée Deinosuchus du comte Stanwin est extrêmement forte. C'est une bonne occasion de vérifier si c'est vrai. Il est là pour escorter le groupe de marchands, il ne devrait donc pas être au courant de notre situation et pense que la cité de Cèdre n'est pas tombée. Très bien, nous les laisserons entrer, puis nous les capturerons tous d'un coup ! »
Orsato avait pris sa décision. Bien que ses vingt mille soldats de l'Armée du Python n'aient pas subi d'entraînement strict, ils avaient tous connu la bataille et étaient tous des éléments d'élite.
Bien sûr, la cavalerie de Stanwin était supérieure. Cependant, lorsqu'ils entreraient dans la ville et seraient pris en embuscade à l'avance, même une cavalerie d'élite serait inutile.
« Transmettez l'ordre à tous les membres de l'Armée du Python. Cachez-vous bien et laissez entrer ce groupe de marchands dans la ville. Assurez-vous que les habitants de la cité de Cèdre coopèrent, ou tuez-les tous ! »
Un sourire cruel apparut sur le visage d'Orsato.
***
Sur la large route, un groupe de marchands avançait lentement sur le continent. Ce groupe de marchands semblait avoir beaucoup de marchandises, aussi le périmètre était-il protégé par des chevaliers lourds lourdement armés.
« Comte Stanwin, la cité de Cèdre est juste devant. À l'heure actuelle, la cité de Cèdre est encore aux mains de l'empire, nous pouvons donc entrer dans la ville et nous reposer pour récupérer. Après tout, nous voyageons depuis une demi-lune maintenant. »
Celui qui parlait était le chef du groupe de marchands. Il avait payé une forte somme pour engager le comte Stanwin et ses puissants mercenaires.
Au début, certains avaient des doutes. Après tout, bien que les mercenaires du comte Stanwin paraissent forts et puissants, qui savait comment ils se comporteraient au combat réel ? L'actuel Empire du Dragon Saint n'était pas paisible, et ils devaient faire face à des bandits, des réfugiés, et même à certains rebelles le long du chemin. Des mercenaires plus faibles n'auraient pas pu protéger le groupe de marchands du tout, et les mercenaires du comte Stanwin venaient tout juste d'être formés.
Après une dernière discussion, il fut convenu d'engager le comte Stanwin. En chemin, le comte Stanwin et ses trois cents chevaliers lourds avaient mis en fuite d'innombrables bandits, et le groupe de marchands avait été escorté en toute sécurité jusqu'à destination. Avec un inventaire plein, ils étaient prêts à retourner à la Cité du Dragon Saint.
Quant au comte Stanwin et aux mercenaires, le groupe de marchands était très satisfait.
Le comte Stanwin n'écouta pas la suggestion du chef du groupe de marchands mais envoya plutôt plusieurs chevaliers lourds enquêter sur la situation dans la cité de Cèdre. Il devait être prudent en tout.
« M. Gir, arrêtons-nous pour l'instant et reposons-nous. Nous entrerons après que les éclaireurs aient confirmé que rien n'a changé dans la cité de Cèdre. »
Le comte Stanwin restait très prudent, préférant atteindre la cité de Cèdre plus tard plutôt que de prendre le risque maintenant.
Bien que le chef du groupe de marchands, M. Gir, trouvât que le comte Stanwin était trop prudent, il acquiesça car il n'y avait pas de mal à cette suggestion. « Très bien, jetez un œil d'abord. »
Après un long moment, les éclaireurs revinrent et rapportèrent au comte Stanwin : « Il ne semble pas y avoir rien d'inhabituel dans la cité de Cèdre. Le drapeau impérial flotte toujours sur les tours, et beaucoup de gens vont et viennent. Il n'y a aucun signe d'une armée rebelle occupant la ville. »
« Ha ha, comte Stanwin, vous vous faites trop de souci. Il n'y a rien de mal avec la cité de Cèdre. Allons-y. Nous devrions nous dépêcher d'arriver à la cité de Cèdre pour pouvoir nous reposer plus tôt. »
M. Gir jeta un coup d'œil derrière lui. Beaucoup de gens étaient déjà épuisés. Tout le monde n'était pas capable de voyager pendant une demi-lune comme le comte Stanwin et de rester en pleine forme.
Le comte Stanwin croyait aussi en ses chevaliers lourds. Puisqu'il n'y avait pas eu de problèmes lors de la reconnaissance, il acquiesça et dit : « Très bien, tout le monde a bien travaillé. Nous irons à la cité de Cèdre nous reposer. Après une demi-lune, nous atteindrons la Cité du Dragon Saint. »
Alors, sous l'escorte du comte Stanwin et de ses trois cents gardes lourds, tout le groupe se mit rapidement en route vers la proche cité de Cèdre.