Un carrosse filait le long de la large rue. À l'intérieur, Merlin s'apprêta à parler mais hésita. Après un long moment, il ne put s'empêcher de demander : « Père, tout à l'heure, au manoir, ces subordonnés du général Mungus ont-ils pu s'infiltrer si facilement dans la Cité du Dragon Saint ? Ne devrait-il pas en être ainsi : puisque la famille royale dirige la Cité du Dragon Saint, la rébellion armée aurait du mal à percer ce lieu ? »
Merlin avait pensé que la Cité du Dragon Saint était initialement très sûre, mais à cet instant, il semblait qu'il n'en était rien. Ces gens avaient pu s'infiltrer aisément dans la Cité du Dragon Saint. Quelle sécurité pouvait-on encore évoquer ?
Le comte Stanwin regarda Merlin et parut plutôt satisfait. Il sentait que depuis leur départ de la Cité de Boulder, Merlin s'était considérablement transformé et n'était plus aussi « naïf » qu'auparavant. Désormais, il était capable de porter un clan entier sur ses épaules.
Bien que Merlin fût constamment en danger potentiel à cause de son parasitisme, cette transformation ravit nonetheless le comte Stanwin au plus haut point.
Ainsi, le comte Stanwin expliqua d'une voix basse : « La famille royale conserve encore une influence considérable dans la Cité du Dragon Saint. Il est impossible aux autres forces de la rébellion de s'y infiltrer. Cependant, les mesures de la Cité du Dragon Saint ne semblent viser que les prétendants mutants complets. Si quiconque de ce niveau pénètre dans la Cité du Dragon Saint, la famille royale le sait sur-le-champ. De plus, même s'il ne reste qu'une seule tête de la Bête Lion Sacré, elle possède encore une puissance terrifiante. Ces prétendants mutants complets ou au-delà n'oseraient pas entrer dans la Cité du Dragon Saint. Quant à ceux qui sont en dessous du niveau de mutant complet, à quoi serviraient-ils, fussent-ils plus nombreux ? »
Le comte Stanwin expliqua tout clairement et Merlin afficha une expression de compréhension soudaine. Il s'avérait que la Cité du Dragon Saint ne ciblait que ceux qui étaient mutants complets ou au-delà.
De tels prétendants, après mutation et destructions arbitraires, pouvaient aisément raser une ville. Aussi constituaient-ils la plus grande menace. Quant à ceux qui étaient en dessous des mutants complets, ils ne représentaient pas grand danger pour la famille royale, fussent-ils plus nombreux. Il suffisait d'un minimum de contrôle. La plus grande force de la famille royale n'avait pas besoin d'être mobilisée.
C'est pourquoi les hommes de Mungus purent s'infiltrer en secret dans la Cité du Dragon Saint.
« Léon, je t'ai mis dans l'embarras. Si tu ne veux vraiment pas épouser Baratha, rends la Perle d'Infamie. Je m'occuperai du comte Altadin. »
Après un moment de réflexion silencieuse, le comte Stanwin parla sur un ton discursif. À ce stade, il traitait Merlin comme un égal. Merlin n'était plus le jeune homme d'autrefois qui avait besoin de protection.
Merlin leva les yeux et sourit en disant : « En quoi suis-je dans l'embarras ? Baratha est très jolie, et je pense que Lady Reese sera certainement d'accord. Bien sûr, Père devra lui expliquer. »
Pour Merlin, que ce fût dans la Zone de Vide ou dans le Monde des Bêtes Suprêmes, il n'avait jamais éprouvé beaucoup de sentiments pour les femmes. Ce qu'il recherchait, c'était la voie de la puissance, afin de surpasser le Cosmos de Latitude. Les sentiments entre hommes et femmes n'étaient pour lui qu'un souvenir passager de quelques décennies.
De plus, il pouvait sentir la volonté des Bêtes Suprêmes rugissant sauvagement au sein de cette Perle d'Infamie. Merlin ne supportait pas l'idée de la rendre.
« Haha, tant que tu es d'accord. Quand nous rentrerons au manoir, je commencerai les préparatifs de ton mariage, choisissant un jour propice pour le mariage entre toi et Reese, et Baratha aussi. Ainsi, nous pourrons rapidement perpétuer la lignée de notre clan Hilderbrandt. »
Le comte Stanwin parut satisfait. Auparavant, il n'avait prévu que Léon vive une vie paisible. Bien qu'il doive transmettre son titre de comte, le comte Stanwin n'avait jamais envisagé de lui transmettre les lourdes responsabilités du clan.
Cependant, après que Merlin fut parasité, il sembla s'être transformé soudainement. Les fardeaux du clan pouvaient être confiés à Merlin. À cet égard, le comte Stanwin se sentit naturellement très satisfait.
Son seul regret était que Merlin fût un Hôte, susceptible d'être dévoré par la volonté de la Bête Suprême à tout moment. C'était le sort commun de tous les Hôtes.
De retour au manoir, Merlin ne s'occupa pas des affaires du mariage. Il mit tout le reste de côté. Le comte Stanwin était là pour se soucier du mariage.
Plus tard, Merlin se rendit immédiatement au sous-sol après une brève discussion avec le comte Stanwin. Dans ce laboratoire sommaire, le Bassin de Nutrition contenait encore un liquide vert mousseux. Pourtant, Merlin savait que cette eau n'était plus utile. Il devait recréer la formule.
Toutefois, le nombre de pièces d'or que Merlin possédait actuellement était insuffisant pour acheter les ingrédients d'un autre lot de formule Hermani.
Merlin était entré au laboratoire pour inspecter la Perle d'Infamie qu'il avait reçue récemment. Au début, il ne ressentit pas grand-chose, mais après avoir posé la Perle d'Infamie sur sa peau, les sens aiguisés de Merlin purent détecter la terrifiante volonté des Bêtes Suprêmes rugissant constamment à l'intérieur de la Perle d'Infamie.
« Quelle puissante volonté de Bêtes Suprêmes ! Comme on s'y attend des diverses volontés de Bêtes Suprêmes collectées par le progenitor mutant complet du clan Leicester. »
Bien que Merlin n'ait pas réellement fusionné avec ces volontés de Bêtes Suprêmes, il pouvait en sentir l'immense puissance.
« J'y jette un coup d'œil d'abord. »
Merlin suivit les instructions du comte Altadin et commença à concentrer sa volonté dans la Perle d'Infamie. Au bout d'un moment, sa conscience fut même prise par instants d'engourdissement.
« Boum. »
Sa conscience était entrée dans un sous-espace indescriptible, entièrement plongé dans l'obscurité. Ce devait être le sous-espace à l'intérieur de la Perle d'Infamie.
De plus, au fur et à mesure que la conscience de Merlin y pénétrait, une présentation détaillée des caractéristiques de la Perle d'Infamie affleura rapidement dans l'esprit de Merlin.
Il s'avéra que la Perle d'Infamie était divisée en trois couches de sous-espace. La première couche contenait la volonté de Bêtes Suprêmes de bas niveau, tandis que la deuxième couche contenait la volonté de Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire.
Quant à la troisième et dernière couche, la seule volonté de Bête Suprême de haut niveau y était scellée. Cette volonté de Bête Suprême de haut niveau était la même lignée de Bête Suprême qui parasita le progenitor du clan Leicester.
« Il existe en fait des trésors de type sous-espace utilisés pour sceller la volonté des Bêtes Suprêmes. Il semble que ce monde ne soit pas aussi simple que je le pensais. Ces mutants complets et ceux au-delà de ce niveau ont plus que la seule puissance destructrice terrifiante. »
Merlin fixa ce sous-espace. Bien qu'il ne pût accueillir que sa conscience, il était assez merveilleux. Après tout, ce monde n'était pas plus fort que la Zone de Vide. Il était rare qu'un trésor de type sous-espace comme celui-ci apparaisse.
D'une seule pensée de Merlin, sa conscience dériva immédiatement vers la première couche de la Perle d'Infamie. Dès qu'il y entra, Merlin put entendre le rugissement d'innombrables Bêtes Suprêmes résonner sans cesse à ses oreilles.
S'il avait été une personne ordinaire, sa conscience aurait été éblouie et il aurait dû sortir de la Perle d'Infamie. Néanmoins, Merlin ne prêta aucune attention aux rugissements de ces volontés de Bêtes Suprêmes de bas niveau.
« Chien à Trois Têtes ? Python à Motifs Verts et Roc aux Plumes Grises ? En effet, ce sont toutes des volontés de Bêtes Suprêmes de bas niveau. »
Merlin balaya l'espace de sa conscience, découvrant qu'il y avait de nombreuses volontés de Bêtes Suprêmes de bas niveau dans ce sous-espace. Certaines n'étaient en rien inférieures à son Ptérolycus Bicéphale, voire même plus exceptionnelles.
Pouvant sceller autant de volontés de Bêtes Suprêmes de bas niveau, la valeur de cette Perle d'Infamie pour les Hôtes était pratiquement inestimable.
Cependant, Merlin n'était pas très intéressé par la volonté de ces Bêtes Suprêmes de bas niveau, dont le potentiel était assurément limité. Même à leur apogée, comme l'avait souligné Heroult, elles n'étaient pas si puissantes.
Par la suite, Merlin pénétra résolument dans le sous-espace de la deuxième couche de la Perle d'Infamie. Ici, le nombre de volontés de Bêtes Suprêmes était nettement moindre. Au total, il n'y en avait que dix-huit.
Lorsque ces volontés remarquèrent la présence de la conscience de Merlin, elles éclatèrent furieusement. L'assaut de ces volontés aurait pu déchirer la conscience d'une personne ordinaire.
C'est pourquoi le comte Altadin lui avait déconseillé d'entrer simplement dans la Perle d'Infamie.
« Ours Polaire aux Yeux Pourpres, Roi Engoulevent… ce sont tous de puissantes Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire. Certains des plus exceptionnels sont même plus puissants que la lignée Deinosuchus ! »
Merlin fut quelque peu tenté. S'il n'avait pas obtenu la Perle d'Infamie, n'importe laquelle des volontés de Bêtes Suprêmes dans le sous-espace de la deuxième couche l'aurait tenté, car toutes surpassaient de loin le potentiel du Ptérolycus Bicéphale.
Pourtant, Merlin savait qu'il existait un sous-espace de troisième couche scellé, au sein duquel se trouvait la volonté d'une Bête Suprême de haut niveau. C'était la véritable cible de Merlin.
« Bête Suprême de haut niveau… Même dans tout l'Empire du Dragon Saint, ceux qui possédaient une lignée de Bête Suprême de haut niveau se comptaient sur les doigts d'une main ! »
Le moral de Merlin monta en flèche. La Bête Suprême de haut niveau était définitivement une Bête Suprême dominante dans le Monde des Bêtes Suprêmes.
« Si l'on ne possède pas une volonté puissante, l'entrée dans la troisième couche de la Perle d'Infamie est interdite ! »
Juste au moment où Merlin s'apprêtait à entrer dans le sous-espace de la troisième couche, ce message traversa son esprit. Il devait avoir été laissé par le progenitor du clan Leicester.
Cela signifiait que le sous-espace de la troisième couche pourrait fort bien receler un grand danger.
Les Bêtes Suprêmes de haut niveau étaient distinctes des Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire et de bas niveau. Même s'il ne s'agissait que d'une volonté, elle serait très redoutable.
Cependant, Merlin n'en avait cure. Après avoir détecté le sous-espace de la troisième couche, sa conscience y dériva immédiatement.