« Je suis un vieillard mourant, je n'ai donc plus besoin de sorts. »
Le vieillard en robe noire répondit et secoua légèrement la tête. Le visage de Merlin s'abîma aussitôt dans une immense déception. Alors, le vieillard en robe noire sourit et fit bifurquer la conversation. « Je suis un homme qui meurt. Même si ce n'est pas pour tout de suite, il n'y a plus d'espoir pour moi, dans cette vie, d'aller plus loin, donc je n'aurai plus besoin de Modèles de Sort. Sorcier Merlin, pas besoin d'échange, je peux vous offrir Garde de Terre en cadeau. »
Merlin fut saisi. Il regarda les quelques feuilles blanches que le vieillard en robe noire lui tendait. C'étaient les esquisses de la Garde de Terre du vieillard. C'était un sort de Défense assez courant parmi les sorts de Terre, et c'était aussi le même que celui de Merilung.
Peut-être Merilung avait-il appris ses sorts au Fort de l'Abîme, car la force et la stabilité des siens dépassaient largement celles du vieillard en robe noire.
Le vieillard en robe noire n'oublia pas de prévenir Merlin : « Sorcier Merlin, Garde de Terre est un sort que j'ai appris dans l'armée, donc sa stabilité n'est pas optimale. Si vous voulez éviter un péril caché dans le Modèle de Sort, vous devriez y consacrer du temps et des efforts pour le reconstruire. »
Merlin acquiesça en réponse. Il n'était pas inquiet du tout, car il possédait la Matrice, qui pouvait reconstruire plus de dix mille Modèles de Sort immédiatement à partir du Modèle de Sort de Garde de Terre.
« Désolé de vous avoir dérangé, sorcier Hill. Reposez-vous bien. »
Merlin se leva et prit congé du vieillard en robe noire. Puis, la servante le guida hors de la maison.
« Moss, retour au château ! »
Merlin fit glisser ses doigts sur les quelques esquisses du Modèle de Sort de Garde de Terre qu'il tenait en main. Il était vraiment satisfait d'avoir atteint l'objectif principal de sa visite.
Malheureusement, le seul revers était l'information concernant les organisations de Lanceurs de Sorts que le vieillard en robe noire lui avait révélée. Merlin savait que le seul moyen d'étendre son potentiel en tant que Lanceur de Sorts était d'en rejoindre une…
…
Merlin descendit de la voiture. Il promena son regard autour de lui et remarqua plusieurs chevaliers en faction devant le château. À leur tenue, ils semblaient être les chevaliers du comte Selin.
Merlin leur lança un autre coup d'œil rapide avant d'entrer dans le château. Il aperçut une silhouette familière dès qu'il pénétra dans la grande salle.
« Maître Merlin, vous êtes enfin de retour. Le commandant Cook vous attend depuis un bon moment », murmura le majordome en réceptionnant le manteau et le chapeau haut de forme de Merlin.
Merlin comprit que la personne qui s'entretenait avec le vieux Wilson et le baron Parman dans la salle était bien le fils du comte Selin, le commandant Cook.
Bien qu'il ait remarqué les chevaliers du comte Selin devant le château, Merlin ne s'était jamais attendu à ce que Cook lui rende visite. Après tout, Cook était plutôt arrogant et ne semblait pas particulièrement apprécier Merlin ni le vieillard en robe noire.
« Commandant Cook ! »
« Sorcier Merlin ! »
Un regard complexe brillait dans les yeux de Cook lorsqu'il salua Merlin. Après les formules de politesse d'usage, Merlin demanda directement, sans détour : « Commandant Cook, cette visite signifie-t-elle que Son Seigneur est dans l'embarras ? »
Cook avait retrouvé son calme habituel, mais Merlin remarqua un changement dans son attitude arrogante d'auparavant. On aurait dit qu'il était lui aussi affecté par le combat décisif entre Merlin et Merilung.
Après tout, le combat avait eu un impact majeur sur quiconque l'avait vu, surtout les huit Grandes Boules de Feu libérées par Merlin à la fin.
« Sorcier Merlin, mon père souhaite vous voir. »
« Son seigneur veut me voir ? »
Le vieux Wilson, qui avait l'air aux anges, éclata de rire devant l'air perplexe de Merlin. « Haha, Merlin, pars vite avec le commandant Cook. Son seigneur veut te conférer le titre de baron. »
Il semblait que Cook ait déjà annoncé la nouvelle au vieux Wilson.
« Titre de baron ? »
Merlin fut surpris. Bien qu'il sût que le comte Selin lui accorderait une belle récompense pour témoigner sa gratitude d'avoir sauvé tout le château, la concession d'un titre de noblesse était un cadeau trop grand.
La hiérarchie des classes dans ce monde était extrêmement stricte. Que ce soit au Royaume de la Lumière ou au Royaume de Lune Noire, il y avait un fossé énorme entre aristocrates et roturiers. Il était ardu pour un roturier de devenir noble.
Le vieux Wilson n'avait reçu son titre de noblesse qu'après avoir bravé d'innombrables dangers dans l'armée pendant vingt ans. Cela montrait que les rangs et identités nobles étaient quelque chose de difficile à atteindre.
Or, Merlin, qui n'était arrivé à la cité de Prakash, au Royaume de Lune Noire, que depuis peu, allait se voir conférer le titre de noblesse de baron. Pas étonnant que le vieux Wilson soit transporté de joie à cette nouvelle, car c'était un grand honneur pour toute la famille Wilson.
Merlin acquiesça en réponse et alla rapidement se changer. Puis, il suivit Cook jusqu'au château du comte.
« Haha, sorcier Merlin, vous arrivez à point. Je décidais juste quel territoire vous accorder. »
Le comte Selin affichait une allégresse rayonnante maintenant que son plus grand obstacle — Merilung — avait été écarté. Son visage rayonnait de santé, il paraissait plein d'énergie. Il se montra même plus affectueux à l'arrivée de Merlin.
« Mon seigneur ! »
Merlin s'inclina devant le comte Selin. Le territoire ne le préoccupait pas outre mesure, mais c'était le fondement d'un noble, après tout. Son futur territoire allait être la base de la famille Wilson, donc il devait faire preuve de prudence dans son choix.
« Sorcier Merlin, voici la carte. Y a-t-il une terre qui vous parle ? »
Le comte Selin attira chaleureusement la main de Merlin en désignant une immense carte.
Laisser Merlin choisir son propre territoire montrait le respect et la haute estime du comte Selin pour lui.
Merlin ne fut pas non plus imprudent dans sa décision. Il étudia attentivement les quelques territoires sur la carte. Après une sélection et une réflexion minutieuses, son regard se posa sur le territoire le plus proche de la cité de Prakash.
Le comte Selin comprit et acquiesça au choix de Merlin. « Sorcier Merlin, Conxion Town est un excellent choix. La ville a une population abondante, des terres fertiles et des ressources en minerai de fer, ce qui représente des taxes considérables chaque année. »
Puis, le comte Selin fit un résumé de ce territoire. En effet, Merlin avait fait un bon choix. Cependant, il remarqua que le comte Selin et Cook arboraient tous deux des sourires particuliers, comme s'ils lui cachaient quelque chose au sujet de cette terre.
C'est pourquoi Merlin demanda franchement : « Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ce territoire ? »
« Pas vraiment, juste que cette terre était autrefois le territoire du baron Nelson ! »
Le comte Selin le révéla après une brève hésitation.
Un air surpris traversa le visage de Merlin. Le baron Nelson était le père de Merilung, que le comte Selin avait ordonné de mettre à mort. Jamais Merlin n'aurait imaginé choisir le territoire de Nelson.
Cependant, c'était bel et bien le meilleur territoire parmi tous pour servir de base à la famille Wilson. Merlin ne se souciait nullement de Nelson, voyant que même Merilung, le dernier membre de la famille Nelson, était déjà décédé.
La famille Nelson était de l'histoire ancienne. Désormais, Wilson Merlin serait le nouveau maître de ce territoire !