« Je suis un vieillard qui meurt, je n'ai donc plus besoin de sorts. »
Le vieillard en robe noire répondit et secoua légèrement la tête. Le visage de Merlin s'assombrit aussitôt d'une immense déception. Alors, le vieillard en robe noire sourit et fit bifurquer la conversation. « Je suis un homme qui meurt. Même si ce n'est pas pour tout de suite, il n'y a plus d'espoir pour moi, dans cette vie, d'aller plus loin, aussi n'aurai-je plus besoin d'aucun Modèle de Sort. Sorcier Merlin, nul besoin d'échange, je peux vous offrir Garde de Terre en cadeau. »
Merlin fut saisi de stupeur. Il regarda les quelques feuilles blanches que le vieillard en robe noire lui tendait. C'étaient les esquisses de la Garde de Terre du vieillard. C'était un sort défensif assez courant parmi les sorts de type Terre, et c'était aussi le même que celui de Merilung.
Peut-être Merilung avait-il appris ses sorts au Fort de l'Abîme, car la force et la stabilité de ses sorts dépassaient de loin celles du vieillard en robe noire.
Celui-ci n'oublia pas de prévenir Merlin : « Sorcier Merlin, Garde de Terre est un sort que j'ai appris dans l'armée, aussi sa stabilité n'est pas optimale. Si vous voulez éviter un péril caché dans le Modèle de Sort, vous devriez y consacrer du temps et des efforts pour le reconstruire. »
Merlin acquiesça en réponse. Il n'était pas inquiet du tout, car il possédait la Matrice, qui pouvait reconstruire plus de dix mille Modèles de Sort immédiatement à partir du Modèle de Sort de Garde de Terre.
« Excusez-moi de vous avoir dérangé, Sorcier Hill. Reposez-vous bien. »
Merlin se leva et prit congé du vieillard en robe noire. La servante le raccompagna ensuite hors de la maison.
« Moss, retour au château ! »
Merlin fit glisser ses doigts sur les quelques esquisses du Modèle de Sort de Garde de Terre qu'il tenait en main. Il était vraiment satisfait d'avoir atteint l'objectif principal de sa visite.
Malheureusement, le seul point négatif était l'information concernant l'organisation des Lanceurs de Sorts que le vieillard en robe noire lui avait révélée. Merlin savait que le seul moyen d'étendre son potentiel en tant que Lanceur de Sorts était d'intégrer l'une de ces organisations...
...
Merlin descendit de la voiture. Il promena son regard autour de lui et remarqua plusieurs chevaliers montant la garde devant le château. À leur tenue, ils semblaient être les chevaliers du comte Selin.
Merlin leur lança un autre coup d'œil rapide avant d'entrer dans le château. Il distingua une silhouette familière dès qu'il pénétra dans le grand hall.
« Maître Merlin, vous êtes enfin de retour. Le commandant Cook vous attend depuis un bon moment », murmura le majordome en prenant le manteau et le chapeau haut de forme de Merlin.
Merlin comprit que la personne qui s'entretenait avec le vieux Wilson et le baron Parman dans le hall était bien le fils du comte Selin, le commandant Cook.
Bien qu'il ait aperçu les chevaliers du comte Selin devant le château, Merlin n'avait jamais imaginé que Cook vienne le voir. Après tout, Cook était plutôt arrogant et ne semblait pas particulièrement apprécié Merlin ni le vieillard en robe noire.
« Commandant Cook ! »
« Sorcier Merlin ! »
Un regard complexe traversa les yeux de Cook lorsqu'il salua Merlin. Après les politesses d'usage, Merlin alla droit au but sans détour : « Commandant Cook, cette visite signifie-t-elle que Son Seigneur est dans l'embarras ? »
Cook avait retrouvé son calme habituel, mais Merlin nota un changement dans son attitude arrogante d'auparavant. Il semblait qu'il ait lui aussi été affecté par le duel décisif entre Merlin et Merilung.
Après tout, le combat avait eu un impact majeur sur quiconque l'avait vu, surtout les huit Grandes Boules de Feu lancées par Merlin à la fin.
« Sorcier Merlin, mon père voudrait vous voir. »
« Son seigneur veut me voir ? »
Le vieux Wilson, qui avait l'air aux anges, éclata de rire face à l'air perplexe de Merlin. « Haha, Merlin, pars vite avec le commandant Cook. Son seigneur veut te conférer le titre de baron. »
Il semblait que Cook ait déjà annoncé la nouvelle au vieux Wilson.
« Titre de baron ? »
Merlin fut surpris. Bien qu'il sût que le comte Selin lui accorderait une belle récompense pour le remercier d'avoir sauvé tout le château, la concession d'un titre de noblesse était un cadeau bien trop grand.
La hiérarchie des classes, dans ce monde, était extrêmement stricte. Que ce soit au Royaume de la Lumière ou au Royaume de Lune Noire, un fossé immense séparait les aristocrates des roturiers. Il était ardu pour un roturier de devenir noble.
Le vieux Wilson n'avait obtenu son titre de noblesse qu'après avoir bravé d'innombrables dangers dans l'armée pendant vingt ans. Cela montrait que les rangs et identités nobles étaient quelque chose de difficile à atteindre.
Or, Merlin, qui n'était arrivé à la Cité de Prakash, au Royaume de Lune Noire, que depuis peu, allait se voir conférer le titre de noblesse de baron. No wonder le vieux Wilson était aux anges, car c'était un grand honneur pour toute la famille Wilson.
Merlin acquiesça et alla rapidement se changer. Puis, il suivit Cook jusqu'au château du comte.
« Haha, Sorcier Merlin, vous arrivez à point. Je décidais justement quel territoire vous accorder. »
Le comte Selin affichait une allégresse rayonnante maintenant que son plus grand obstacle — Merilung — avait été éliminé. Son visage resplendissait de santé, il paraissait plein d'énergie. Il se montra même plus affectueux à l'arrivée de Merlin.
« Mon seigneur ! »
Merlin s'inclina devant le comte Selin. Il ne se souciait pas outre mesure du territoire, mais c'était le fondement d'un noble, après tout. Son futur territoire allait être la base de la famille Wilson, aussi devait-il faire preuve de prudence dans son choix.
« Sorcier Merlin, voici la carte. Y a-t-il une terre qui vous parle ? »
Le comte Selin saisit chaleureusement la main de Merlin en désignant une immense carte.
Laisser Merlin choisir son propre territoire témoignait du respect et de la haute estime que le comte Selin lui portait.
Merlin ne fut pas non plus téméraire dans sa décision. Il étudia attentivement les quelques territoires sur la carte. Après une sélection et une réflexion minutieuses, son regard se porta sur le territoire le plus proche de la Cité de Prakash.
Le comte Selin comprit et acquiesça au choix de Merlin. « Sorcier Merlin, Conxion est une excellente décision. La ville compte une population abondante, des terres fertiles et des ressources en minerai de fer, ce qui représente des revenus fiscaux considérables chaque année. »
Puis, le comte Selin fit un résumé de ce territoire. En effet, Merlin avait fait un bon choix. Cependant, il remarqua que le comte Selin et Cook arboraient tous deux des sourires particuliers, comme s'ils lui cachaient quelque chose au sujet de cette terre.
Merlin demanda donc franchement : « Y a-t-il un problème avec ce territoire ?
« Pas vraiment, simplement que ce morceau de terre était autrefois le territoire du baron Nelson ! »
Le comte Selin le révéla après une brève hésitation.
Un air de surprise effleura le visage de Merlin. Le baron Nelson était le père de Merilung, que le comte Selin avait fait exécuter. Merlin n'avait jamais imaginé choisir le territoire de Nelson.
Toutefois, c'était bel et bien le meilleur territoire parmi tous pour servir de base à la famille Wilson. Merlin ne se souciait pas de Nelson, vu que même Merilung, le dernier membre de la famille Nelson, était déjà décédé.
La famille Nelson était de l'histoire ancienne. Désormais, Wilson Merlin serait le nouveau maître de ce territoire !