« Hehe… »
Soudain, un rire strident brisa le silence de la nuit.
Le vieillard en robe noire, qui restait immobile, fit tout son possible pour réprimer les Modèles de Sort agités en lui et se leva à l'improviste. Son regard mortel se porta sur les boules de feu massives, et une excitation indiscutable envahit son visage blême.
« Il semble que ce vieux moribond puisse encore servir. »
Le corps du vieillard en robe noire scintilla de vives fluctuations violentes d'Éléments de Feu. Une immense poussée d'énergie mentale le submergea comme s'il avait été plongé dans un bassin d'Éléments de Feu. Une sorte d'air frénétique imprégna la nuit, la transformant en une scène particulière.
Faisant fi de l'instabilité des Modèles de Sort dans sa Conscience, il les activa de force pour lancer des sorts.
« Chhh... »
Une grappe de boules de feu apparut de nulle part. Sous le contrôle de l'énergie mentale du vieillard en robe noire, les boules de feu traversèrent le ciel nocturne, fonçant droit dans la direction où Merilung avait disparu plus tôt.
« Boum ! »
L'attaque du vieillard en robe noire s'accompagna d'un bruit sourd. Alors, une silhouette floue apparut à l'endroit vide où les boules de feu avaient atterri. C'était Merilung !
Merilung paraissait pâle comme un linge. Il ne baissa pas sa garde malgré les plusieurs murs qui l'entouraient, le protégeant de l'attaque de boules de feu du vieillard en robe noire. Au contraire, il fixa l'espace ouvert devant lui comme s'il avait prédit qu'une chose terrible allait se produire.
C'étaient ces huit boules de feu massives lancées par Merlin plus tôt, qui filaient vers lui.
…
Il n'y avait qu'un vaste champ de vide — aucun son, aucun objet, personne. Cet endroit ressemblait à un monde de néant.
Merlin était piégé en un tel lieu. Son énergie mentale se déploya autour de lui frénétiquement, en vain. Bien qu'il sût que cela devait être l'un des effets de la Brume Sombre lancée par Merilung, il était incapable d'en sortir.
Merlin n'avait jamais entendu parler de sort de type Ténèbres, sans même en avoir rencontré un. Il estimait que Merilung devait se trouver quelque part autour de lui, mais il ne parvint pas à retracer sa position.
Finalement, Merlin comprit pourquoi le vieillard en robe noire, qui avait survécu à l'Abattoir, aurait été grièvement blessé sous la Brume Sombre de Merilung !
« Boum ! »
Alors, une collision violente se produisit. En un instant, comme si une fissure s'était formée dans ce monde de néant, Merlin aperçut une lueur — c'étaient les flammes.
Son énergie mentale, qui n'avait pas réussi à détecter le moindre mouvement, retrouva soudain sa capacité. Merlin vit le regard affolé de Merilung ainsi que les flammes déchaînées, qui rugissaient sur le corps du vieillard en robe noire suite à une perte de contrôle totale sur les Modèles de Sort.
À cet instant précis, Merlin sentit qu'il revenait du monde de néant dans la réalité.
Merlin lança un coup d'œil au vieillard en robe noire au loin. Il savait que seul ce vieillard avait pu le tirer de l'illusion de la Brume Sombre de Merilung, car le vieillard venait lui-même d'en faire l'expérience.
Ignorant le risque de faire s'effondrer ses propres Modèles de Sort, le vieillard en robe noire lança tout de même la Boule de Feu pour combattre la Brume Sombre de Merilung. Naturellement, Merlin devait saisir cette chance sur un million.
« Boum ! »
Les lèvres de Merlin se retroussèrent en un rictus. Par son énergie mentale, il contrôla les huit boules de feu massives et les enflamma au moment où elles approchaient de Merilung.
Il y en avait huit, gigantesques. Chacune possédait une puissance quasi-infinie proche d'un sort de premier niveau, et maintenant les huit explosaient à la fois. La force puissante suffisait à briser n'importe quelle défense.
« Bouuum ! Bouuum ! Bouuum ! »
L'explosion catastrophique monta et descendit comme des vagues. Les flammes violentes balayèrent un rayon d'environ dix mètres autour de Merilung, transformant toute la zone en une mer de flammes.
Les flammes qui s'élevaient illuminèrent tout le château, et chacun exprima sa stupéfaction. La mer de feu déchaînée l'emportait sur l'attaque de dix mille flèches dans le ciel plus tôt.
Des perles de sueur se formèrent sur le visage de Merlin. Il haletait, et sa main gauche caressa doucement le Pendentif Clochette. Bien qu'il n'y eût aucune différence dans l'apparence du pendentif, Merlin savait clairement que cet outil d'incantation avait déjà épuisé sa fonction.
Les flammes ardentes firent fondre la neige au sol. Merlin leva le pied et constata que ses deux pieds étaient trempés jusqu'à travers ses chaussures. La sensation de pieds mouillés était extrêmement désagréable par une nuit froide comme celle-ci.
Cependant, Merlin ne s'en soucia guères. Au contraire, il concentra son attention sur le centre de la mer de flammes. Au fil du temps, les flammes déchaînées s'apaisèrent progressivement jusqu'à s'éteindre enfin.
Le corps de Merilung gisait au sol. Son corps entier était brûlé au-delà de toute reconnaissance.
« Est-il mort ? » demanda le comte Selin.
Il n'avait manifestement pas encore récupéré du choc du combat. Lui qui avait initialement sombré dans les tréfonds du désespoir se sentait perdu face à une situation qui avait subi un revirement majeur.
Merlin parut aussi calme que toujours. Il n'était pas vraiment surpris. Même avec la possession d'un Parchemin de Sort de premier niveau, cela n'aurait pas aidé face à l'attaque de huit grandes boules de feu, sans parler de Merilung, qui n'en avait aucun.
Merilung était un génie Lanceur de Sorts à quatre éléments. Sinon, il n'aurait pas été repéré par les membres du noyau du Fort de l'Abîme. Aujourd'hui, le destin de Merlin aurait basculé radicalement s'il n'avait pas possédé le Pendentif Clochette, un puissant outil d'incantation, ou si le vieillard en robe noire ne l'avait pas aidé à détruire le sort de Merilung.
C'était définitivement un adversaire plus terrible que le précédent Sorcier Jason !
Merlin déplaça ses pieds humides vers le cadavre de Merilung, s'accroupit, et se mit à fouiller le corps.
Il remarqua que la force combinée des huit grandes boules de feu était excessivement grande. En quelques secondes à peine, le feu avait réduit les vêtements de Merilung en cendres. À première vue, il n'y avait rien d'accrocheur sur le corps calciné de Merilung.
La seule chose qui attira l'attention de Merlin fut l'anneau noir au doigt de Merilung.
Soudain, une idée frappa l'esprit de Merlin. Il songea à l'anneau que le vieil Etha lui avait légué. À l'intérieur de l'anneau se trouvait un espace relativement grand qui contenait le Manuel de Sorts du vieil Etha.
Aussi Merlin s'empressa-t-il de retirer l'anneau du doigt de Merilung, en essuya la poussière à la surface, et l'examina avec soin dans sa paume.
L'anneau noir d'encre reflétait une lueur faible dans le feu atténué. Sans aucune hésitation, Merlin concentra son énergie mentale sur l'anneau.
« Boum ! »
Presque instantanément, son énergie mentale perçut la caractéristique de l'anneau.
« En effet, il y a un espace à l'intérieur ! »
Merlin fut transporté de joie. Son énergie mentale ne fit qu'une exploration sommaire de l'espace à l'intérieur de l'anneau. C'était similaire à l'espace dans l'anneau du vieil Etha, mais cela semblait plus occupé.
Merlin ne continua pas d'investiguer plus avant et retira son énergie mentale. Il regarda au loin et ce qu'il vit fut un vieillard qui avait l'air plutôt mal à l'aise.