Cette époque de l'histoire datait de trop longtemps, au point que Merlin et Maya n'en avaient jamais entendu parler.
« Quelle crise pourrait bien avoir causé la mort d'un être aussi puissant ? »
En tant qu'Empereur Pourpre, l'un des Trente-six Empereurs, il devait assurément être l'une des existences les plus puissantes de la Zone de Vide à cette époque, et pourtant il mourut. Merlin peinait à imaginer ce qui avait pu nuire à l'Empereur Pourpre.
« Quant à la nature exacte de cette crise, je l'ignore également. Après tout, je ne suis qu'une marionnette laissée par le Maître. Peut-être que la projection du Maître pourra vous l'apprendre. »
La marionnette jeta un coup d'œil vers le mur de cristal transparent devant elle. Sur le mur, une silhouette enveloppée de lumière pourpre était apparue.
« Quelqu'un est venu... »
Une voix parla lentement. La voix de cette Projection Mentale laissée par l'Empereur Pourpre révélait une trace de lassitude mondaine.
« Chhh. »
Soudain, la Projection Mentale de l'Empereur Pourpre ouvrit les yeux. En cet instant, Merlin et Maya se sentirent minuscules, comme s'ils faisaient face à la Zone de Vide vaste et sans limites.
L'Empereur Pourpre émanait la force de la Zone de Vide. C'était quelque peu inconcevable.
« Vous n'êtes pas de la Tribu Pourpre tous les deux... Combien de temps s'est-il écoulé ? Où sont les descendants de la Tribu Pourpre ? Pas un seul ne s'est présenté ? »
À la vue de Merlin et Maya, le visage de l'Empereur Pourpre changea radicalement. Il parut fort agité. Une pression terrifiante s'abattit immédiatement. Merlin sut qu'il s'agissait de pression issue de l'énergie mentale, qui ne leur causerait pas de tort physique.
Quelle que fût la force de l'Empereur Pourpre devant eux, il n'était qu'une projection, incapable de menacer Merlin et Maya.
« Noble Empereur Pourpre ! En effet, nous ne sommes pas des descendants de la Tribu Pourpre. Nous venons de la civilisation des Lanceurs de Sorts et de la Tribu de la Lumière Dorée. Quant à la Tribu Pourpre dont vous parliez, nous n'en avons jamais entendu parler. »
L'énergie mentale de Merlin était redoutable, et il s'habitua graduellement à la pression. Aussi répondit-il.
« Vous êtes capable de supporter la puissance de mon énergie mentale ? Ce n'est pas normal. Vous n'êtes pas de la Tribu Pourpre. Comment pouvez-vous posséder une énergie mentale aussi puissante ? »
La projection de l'Empereur Pourpre fixa Merlin, stupéfait. Il vit d'un coup d'œil que Merlin n'était pas un descendant de la Tribu Pourpre, pourtant il disposait d'une énergie mentale non inférieure à celle de la Tribu Pourpre. Son énergie mentale était même plus puissante et plus compacte que celle du membre moyen de la Tribu Pourpre.
Après tout, l'énergie mentale de la Tribu Pourpre était innée, elle n'avait pas fait l'objet d'une culture systématique et ciblée. En revanche, l'énergie mentale de Merlin s'était renforcée peu à peu grâce aux Sorts de Méditation et à diverses méthodes. Naturellement, il y avait une différence énorme.
Merlin ne sut que répondre. Les Lanceurs de Sorts possédaient de l'énergie mentale — c'était la vérité la plus fondamentale. Pour devenir Lanceur de Sorts, il fallait au minimum éveiller son énergie mentale, sans quoi on ne pouvait construire de Modèles de Sort.
« Combien de temps s'est-il écoulé ? Lanceur de Sorts ? La Tribu de la Lumière Dorée ? Je n'en ai aucune impression. Cette guerre — nous l'avons gagnée, n'est-ce pas ? Je sens que l'ordre naturel de la Zone de Vide est devenu plus fort... »
L'Empereur Pourpre semblait se parler à lui-même.
« Honorable Empereur Pourpre, nous n'avons jamais entendu parler de vous ni des trente-cinq autres Empereurs. Je crains que votre époque ne soit trop éloignée de la nôtre. Cela pourrait faire plus d'un billion d'années, voire davantage... Quelle crise avez-vous affrontée ? »
Merlin demanda par curiosité. Bien que les Lanceurs de Sorts n'aient mis le pied dans la Zone de Vide que depuis un peu plus de trois mille ans, ils avaient collecté de nombreux livres et informations — les plus anciens dataient de dix milliards d'années.
Néanmoins, même un tel enregistrement antique ne mentionnait pas l'existence des Trente-six Empereurs. Puisqu'ils étaient les trente-six êtres les plus puissants de la Zone de Vide à cette époque, il était impossible que les livres ne les mentionnent pas.
La seule possibilité était que l'ère des Trente-six Empereurs fût trop lointaine du présent. Cela pouvait faire quelques centaines de milliards d'années, voire des billions d'années, ou plus encore — au point que chacune des grandes civilisations n'en gardait aucune trace.
« La crise est venue sous la forme de la Tribu Vestigiale. C'était une civilisation anormalement puissante, et leurs méthodes de culture divergeaient grandement des nôtres. Au final, ils n'avaient pas besoin de fusionner avec l'ordre naturel de la Zone de Vide. Ils n'avaient qu'à utiliser les ressources de la Zone de Vide pour fabriquer sans cesse toutes sortes d'armes militaires terrifiantes : vaisseaux de guerre, marionnettes, etc. Leurs vaisseaux sont puissants, plus effrayants qu'une dimension. Les marionnettes qu'ils produisaient — pas même un Grand Seigneur n'était de taille. Finalement, excepté la majeure partie de la civilisation sous la Tribu Vestigiale, tous unirent leurs forces sous la direction de nous, Trente-six Empereurs, pour faire face à la Tribu Vestigiale.
« Cette guerre s'éternisa pendant de nombreuses années ; peut-être cent mille ans ou plus... À la fin, nous prîmes progressivement le dessus. Juste au moment où elle touchait à sa fin, je fus frappé par le vaisseau de guerre le plus puissant de la Tribu Vestigiale et grièvement blessé. Même avec le soutien de la puissance de l'ordre naturel, je ne pus guérir. En définitive, je me frayai un chemin ici de force, transformant mon propre corps en dimension, et laissant un héritage. J'espérais que les descendants de la Tribu Pourpre recevraient cet héritage. C'est dommage qu'après tant d'années, vous soyez les seuls à être venus. »
En entendant les descriptions de la Projection Mentale de l'Empereur Pourpre, le cœur de Merlin tressaillit. Vaisseaux de guerre colossaux, marionnettes — n'était-ce pas similaire à la civilisation Atlan ?
Cependant, la civilisation Atlan n'était pas aussi puissante. Sinon, la civilisation des Lanceurs de Sorts à elle seule n'aurait pas été de taille, et ils ne seraient pas si faibles qu'ils permettraient à la civilisation des Lanceurs de Sorts de les réprimer complètement.
C'était simplement que la Tribu Vestigiale décrite par l'Empereur Pourpre était trop semblable à la civilisation Atlan.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Merlin, mais à ses côtés, Maya dit : « Nous n'avons jamais entendu parler de cette Tribu Vestigiale ni de la Tribu Pourpre non plus. Cette guerre dont vous parlez, si elle a vraiment eu lieu, nous l'avons forcément gagnée. »
« C'est exact, l'ordre naturel de la Zone de Vide existe toujours, donc nous avons gagné c'est certain. Selon l'accord d'alors, la Tribu Vestigiale n'existerait plus, ne laissant derrière elle pas un seul membre. C'est juste dommage pour la Tribu Pourpre. Peut-être ont-ils été remplacés par d'autres civilisations au fil du temps interminable. Si c'est le cas, à qui mon héritage devrait-il revenir ? »
Tout à coup, la Projection Mentale de l'Empereur Pourpre parut quelque peu perdue. Il n'était rien de plus qu'une Projection Mentale. Ici se trouvait l'héritage que l'Empereur Pourpre avait laissé aux descendants de la Tribu Pourpre.
Pourtant, à présent, il semblait que la Tribu Pourpre n'existait plus. Après tout, dans l'histoire extensive de la Zone de Vide, une civilisation comme la Tribu Pourpre, qui n'était pas très puissante, ne mettrait pas trop de temps à s'éteindre complètement. Même certaines civilisations plus fortes disparaîtraient dans la Zone de Vide.
L'Empereur Pourpre, en tant qu'un des Trente-six Empereurs, avait même été témoin de tel processus de ses propres yeux.
Merlin restait absorbé par le lien entre la Tribu Vestigiale et la civilisation Atlan. Même s'il était quelque peu incertain, la civilisation Atlan devait assurément être liée à la Tribu Vestigiale. Quant à la nature de ce lien, Merlin n'avait actuellement aucune piste, bien sûr.
En entendant les paroles douloureuses de l'Empereur Pourpre, le cœur de Merlin fit un bond. Cet héritage avait été laissé pour la Tribu Pourpre, mais si la Tribu Pourpre s'était éteinte, à quoi bon cet héritage ?
De plus, Merlin avait auparavant convoité la Répression Mentale de la marionnette. C'était assurément une technique laissée à la Tribu Pourpre par l'Empereur Pourpre. Aussi une idée audacieuse naquit dans le cœur de Merlin.
« Grand Seigneur Empereur Pourpre, la Tribu Pourpre n'existe plus. Cet héritage est l'œuvre de votre vie. Et si je le recevais ? »
« Vous recevriez l'héritage ? »
Ce ne fut pas seulement l'Empereur Pourpre, mais même Maya sur le côté, qui exprima sa surprise. Néanmoins, bien vite Maya se remit, ressentant une pointe de regret.
L'héritage de l'Empereur Pourpre était le trésor le plus précieux, mais c'était dommage qu'il ait manqué sa chance. Pourtant, Maya ne voulait pas abandonner et acquiesça également. « C'est exact, Seigneur Empereur Pourpre. À cet instant, la Tribu Pourpre a disparu. Vous avez mis tous vos efforts à préserver cet héritage. Vous ne le laisserez pas disparaître ainsi, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas nous le transmettre ? À l'avenir, votre héritage réapparaîtra dans la Zone de Vide. »
L'Empereur Pourpre examine Merlin et Maya avec soin.
Après un long moment, l'Empereur Pourpre agita la main. « Ce que vous avez dit tous les deux a du sens. L'héritage que j'ai laissé pour la Tribu Pourpre était strictement interdit aux étrangers. Avant cela, si vous osiez le toucher, il émettrait la puissance que j'ai laissée derrière moi. Peu importe votre force, tant que vous n'aviez pas atteint le stade d'une existence ultime, vous seriez tué. »
Merlin et Maya poussèrent un soupir. Auparavant, ils avaient déjà décidé ensemble qu'ils ne toucheraient jamais à l'héritage de la Tribu Pourpre. Après tout, ils avaient été prévenus par la marionnette que cela venait d'une existence ultime. Merlin et Maya ne croiraient pas qu'il n'y avait aucune mesure de protection.
« Et maintenant ? »
D'après les mots de l'Empereur Pourpre, Merlin comprit que ce dernier était déjà quelque peu ébranlé.
« Maintenant que la Tribu Pourpre n'est même plus là, je ne souhaite pas que mon héritage disparaisse. Cependant, votre ami ici ne pourra pas recevoir l'héritage, car il n'a pas d'énergie mentale. J'ai également laissé de bonnes choses pour les prétendants qui ont réussi à arriver jusqu'ici. Plus tard, il pourra aller chercher ces récompenses. »
Le visage de Maya s'assombrit légèrement, ressentant un certain regret. Toutefois, tout comme l'avait dit l'Empereur Pourpre, il n'avait pas d'énergie mentale. Même s'il recevait l'héritage, cela ne servirait à rien.
De plus, ce n'était pas qu'il n'obtiendrait rien. Il aurait quand même sa part des biens.
Ainsi, guidée par la marionnette, Maya entra dans un autre lieu pour obtenir les avantages qui lui revenaient. Quant à Merlin, il resta sur place. L'Empereur Pourpre continua : « Quelle coïncidence que vous puissiez venir ici. Ce qui est plus important, c'est votre énergie mentale ! L'héritage ici n'est destiné qu'à la Tribu Pourpre, et la Tribu Pourpre naît avec une énergie mentale formidable. C'est dommage qu'ils aient été trop faibles par le passé, totalement incapables de la cultiver de manière ciblée. Du coup, leur talent a été gâché. Sinon, la Tribu Pourpre serait certainement devenue une civilisation florissante. »
L'Empereur Pourpre expliqua en détail au sujet de la Tribu Pourpre. Merlin apprit peu à peu que la Tribu Pourpre d'alors était un groupe de gens plutôt spéciaux. Par rapport aux Lanceurs de Sorts, leur énergie mentale innée était incomparablement puissante.
Peut-être s'agissait-il d'un groupe réellement né pour être Maîtres de l'énergie mentale. Quant aux Lanceurs de Sorts, quand ils éveillaient pour la première fois leur énergie mentale, elle ne servait à rien. Au final, ce fut Aruba qui tailla et créa un système de culture pour eux, qui devint le système des Lanceurs de Sorts.
C'était dommage que la Tribu Pourpre n'ait pas eu cette chance. Ils n'avaient pas d'existence noble comme Aruba pour créer un système de culture pour eux. Même l'Empereur Pourpre avait dû compter sur une grande fortune et d'autres méthodes de culture pour devenir enfin l'un des Trente-six Empereurs.