« Il est trop puissant. Je crains que seul sire Veron ne parvienne à le vaincre ! »
Les trois Contendants du Sanctuaire se regardèrent. Ils étaient tous devenus les prisonniers de Merlin et n'avaient aucun moyen de s'échapper.
« Vous êtes tous mes prisonniers à présent. De toute façon, je n'ai pas l'intention de vous tuer. La raison de ma venue est d'obtenir un objet laissé par une existence suprême. »
« Existence suprême ? »
Les trois Contendants du Sanctuaire échangèrent un regard. Puis l'un d'eux prit la parole, hésitant : « Quel est le nom de cette existence suprême ? »
Merlin réfléchit. Aruba n'était pas un secret. Non seulement il avait créé ce monde, mais on avait aussi donné son nom à une cité. C'était la cité de Ruba, le sol même sur lequel ils se tenaient à cet instant.
Il répondit donc calmement : « Cette existence suprême se fait appeler Aruba ! »
« Aruba ? Ce ne serait pas le Monument de Ruba. Il a été laissé par une grande existence. Cependant, de nombreuses années ont passé, mais personne n'est parvenu à le déchiffrer. »
« Oui, d'innombrables Contendants puissants ont tenté de le déchiffrer au fil des générations, mais tous ont échoué. Il est surprenant que quelqu'un du monde étranger vienne pour le Monument de Ruba. Qui plus est, le grand sire Veron tente également de le déchiffrer en ce moment. »
Ces gens avaient mentionné Veron à plusieurs reprises. Il semblait que Veron fût un Contendant du Sanctuaire, et ces trois personnes n'avaient même pas cherché à cacher son identité. Apparemment, ils avaient tous une grande confiance dans les capacités de Veron.
« Très bien, nous vous conduirons au Monument de Ruba ! »
Les trois Contendants du Sanctuaire acceptèrent la demande de Merlin.
« Juste comme ça ? »
Merlin fut légèrement surpris. Il prévoyait en réalité d'employer quelques-uns de ses tours spéciaux, car il n'imaginait pas qu'ils accepteraient si facilement. Merlin devint soudain hésitant.
Néanmoins, ils expliquèrent : « Le Monument de Ruba n'est pas vraiment un secret. Il est là depuis la fondation du Royaume de Mobata. Il a toujours couru des rumeurs disant qu'il recèle un secret bouleversant. Une fois ce secret percé, il serait possible de franchir nos limites. C'est pourquoi n'importe qui peut aller étudier le Monument de Ruba dès qu'il devient Contendant du Sanctuaire. Mais personne n'a pu déchiffrer son secret insondable après tant d'années. »
Merlin y songea. Peut-être ce Monument de Ruba avait-il vraiment été laissé par Aruba. Quant à la raison pour laquelle personne n'avait réussi à le déchiffrer, il pourrait y avoir quelque subtil tour de passe-passe.
Merlin voulait tenter de le déchiffrer, selon sa nature. Cependant, il savait aussi que la raison pour laquelle ces trois avaient accepté de l'y mener n'était pas seulement que c'était un secret de notoriété publique, mais qu'un puissant Contendant du Sanctuaire s'y trouvait en ce moment même, le sire Veron dont ils avaient parlé.
Pourtant, Merlin, confiant comme toujours, se moquait éperdument de Veron. Tout ce qu'il voulait, c'était atteindre le Monument de Ruba.
Par la suite, Merlin fit un léger geste de la main et retira les sorts sur ces trois hommes. Tous revinrent à la normale. Leurs regards sur Merlin devinrent un peu plus respectueux.
Auparavant, les trois avaient été incapables d'opposer la moindre résistance avant d'être piégés par Merlin. Bien qu'il ne les eût pas tués, ils savaient que c'était simplement parce qu'il avait encore besoin d'eux pour le guider jusqu'au Monument de Ruba.
« Comment devons-nous vous appeler ? » demanda l'un des Contendants du Sanctuaire.
Malgré leur attaque précédente, ils ne connaissaient pas le nom de leur adversaire.
« Merlin », répondit Merlin avec nonchalance.
« Sire Merlin, par ici, s'il vous plaît. Le Monument de Ruba n'est pas ici, mais quelque part à l'extérieur de la cité de Ruba. »
« À l'extérieur de la cité de Ruba ? »
Merlin acquiesça. Le raptor tyrannique vola vers lui instantanément d'un geste de sa main. À présent, le raptor tyrannique vouait à Merlin une crainte encore plus grande. Auparavant, il avait été mis à mal par les trois Contendants du Sanctuaire. Les effets des champs de force spéciaux étaient à jamais gravés dans sa mémoire.
Maintenant, le raptor tyrannique comprit enfin qu'il n'était que le roi de la forêt. Une fois hors de la forêt, quel que fût l'aspect faible des Mobatans, ils restaient une force à ne pas sous-estimer.
Cependant, ces puissants Contendants du Sanctuaire restaient inférieurs à son maître. Merlin les avait vaincus aisément. Aussi le raptor tyrannique était-il très enthousiaste. D'un battement d'ailes, il suivit les trois personnes et s'envola hors de la cité.
Tout au long du trajet, les trois Contendants du Sanctuaire volèrent en tête. Leur vitesse n'était pas inférieure à celle du raptor tyrannique.
Néanmoins, leurs cœurs étaient extrêmement troublés.
« Est-ce qu'on emmène vraiment ce Merlin au Monument de Ruba ? »
« Avez-vous une meilleure idée ? Il ne lui serait pas difficile de détruire toute la cité de Ruba. Autant satisfaire sa demande. De plus, le Monument de Ruba n'est vraiment pas un secret. N'importe qui à Ruba City en connaîtrait l'emplacement approximatif. »
« Sire Veron devrait être au Monument de Ruba, non ? Quand nous y arriverons, nous lui signalerons l'affaire et le laisserons s'en occuper. »
Les trois Contendants du Sanctuaire discutèrent, mais parurent à court d'idées au bout d'un moment ; tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était guider Merlin vers le Monument de Ruba situé hors de la ville.
Suivant les trois hommes, Merlin n'utilisa pas son énergie mentale pour épier leurs propos. Les champs de force spéciaux des Contendants du Sanctuaire étaient vraiment remarquables. La plus infime trace de force pénétrant la périphérie de leurs champs serait détectée.
Cela signifiait que même l'énergie mentale invisible de Merlin ne pouvait échapper à la détection par ces champs de force spéciaux. Autant les laisser tranquilles. Il était certain qu'ils n'agiraient pas imprudemment face à son pouvoir absolu.
Après une demi-heure de vol, Merlin aperçut bientôt un palais éblouissant au sommet de la colline. Cependant, la structure la plus saisissante n'était pas le palais, mais l'immense monument de pierre.
Il était difficile que cet immense monument de pierre échappe à quiconque. Sa hauteur atteignait une centaine de mètres, dépassant même le palais. Le monument émettait aussi une lueur blanc argenté visible de loin.
« Ce doit être le Monument de Ruba, non ? »
Les yeux de Merlin brillèrent d'excitation. Ce monument de pierre avait une allure extraordinairement sans fin. De plus, une aura familière s'en dégageait. Merlin fouilla sa mémoire et jugea qu'elle était semblable à celle du sphinx dans le lieu secret.
Merlin ne savait pas s'il possédait une force vitale. Quoi qu'il en soit, il était confirmé que ce monument de pierre était bien lié au lieu secret. Il avait fort probablement été laissé par le mystérieux Aruba.
« Oui, c'est le Monument de Ruba. Il existe depuis très longtemps, peut-être même avant la fondation du Royaume de Mobata. De plus, même le plus puissant Contendant du Sanctuaire à l'époque de l'Empire de Mobata n'a pas pu détruire le Monument de Ruba. »
Ces Contendants du Sanctuaire nourrissaient des sentiments complexes pour ce monument. Ce Monument de Ruba était vraiment magnifique. C'était juste qu'ils l'avaient étudié auparavant et avaient échoué à le déchiffrer.
Ils n'étaient pas les seuls. Tout au long de leur longue histoire, d'innombrables Contendants du Sanctuaire puissants étaient venus pour déchiffrer le Monument de Ruba, mais aucun n'avait réussi. On pouvait dire que chaque nouveau Contendant du Sanctuaire se rendait avant tout au Monument de Ruba.
Chhh ! Chhh !
Le cortège atterrit devant le palais au sommet de la colline. C'était un palais spécialement construit par l'Empire de Mobata à l'époque ancienne dans le seul but d'étudier le Monument de Ruba. À l'époque, seuls les membres de la famille royale étaient autorisés à s'y reposer et à déchiffrer le Monument de Ruba.
Après l'effondrement de l'Empire de Mobata, cet endroit avait été ouvert au public. Maintenant, n'importe qui pouvait y entrer.
Cependant, le palais s'était déjà dégradé après tant d'années. On était à peine parvenu à en maintenir l'aspect d'origine après de nombreuses tentatives de restauration. Ce monument de pierre, en revanche, avait conservé son apparence malgré le passage du temps. Il n'avait pas changé le moins du monde.
« Sire Veron ! »
En atterrissant, les trois Contendants du Sanctuaire s'élancèrent jusqu'à une dizaine de mètres devant le Monument de Ruba pour rencontrer un homme d'âge mûr vêtu d'une tenue simple.
Swoosh !
Cet homme d'âge mûr était le sire Veron mentionné par les trois Contendants du Sanctuaire. Il ouvrit doucement les yeux et ne regarda pas les trois Contendants du Sanctuaire. Au lieu de cela, il fixa directement Merlin.
Une force puissante enveloppa Merlin.
« Tu n'es pas un Mobatan ! »
Dès que Veron parla, ses mots surprirent Merlin.