« Merlin, j'ai une requête. »
Gutt, qui avait l'air fatigué, parla avec une certaine hésitation.
« Ah ? Tu veux que j'épargne la famille Dougland ? »
Bien sûr, Merlin avait déjà deviné la pensée de Gutt. Une famille de marchands n'avait pas tant d'importance pour lui. De plus, la famille Dougland possédait une grande influence dans le commerce. Puisqu'elle avait pu contribuer autant à l'Église, elle pouvait apporter le même soutien au Royaume de Lune Noire.
Aussi hocha-t-il la tête et dit : « Je demanderai à Sa Majesté le roi Bhutto XXVII de te conférer le titre de marquis du Royaume de Lune Noire. Je crois qu'avec ce titre de marquis, le statut de ton clan sera assuré dans le Royaume de Lune Noire ! »
Gutt fut très ému. Marquis était un rang au-dessus du titre de comte que lui avait accordé l'Empire de la Lumière Sacrée. De plus, avec la parole de Merlin, nul n'oserait sans doute remuer le passé de la famille Dougland.
Après tout, vu la clairvoyance de Gutt, il avait déjà deviné, d'après les paroles et les actes des autres Lanceurs de Sorts, l'ampleur des accomplissements de son ancien bon ami Merlin.
« Merci, Merlin. Le seul fardeau qui me reste est le sort de mes descendants. Avec ta parole, je suis rassuré. Cependant, je pense que tu devrais rendre visite à une vieille amie. »
« Vieille amie ? Tu veux dire Anson ? »
Merlin se remémora le jeune homme aux cheveux roux de ses souvenirs.
Gutt secoua la tête. « Anson est mort, tué par son frère aîné, juste pour le titre... »
C'était un sujet que Gutt ne souhaitait manifestement pas aborder. Après la mort d'Anson, sa famille avait aussi été anéantie par la guerre. Assister à la mort d'un bon ami était naturellement dévastateur pour Gutt.
Merlin, lui, paraissait serein. Les Profanes n'avaient que quelques décennies de vie. S'il n'était pas revenu à la cité de Blackwater à ce moment-là, et y revenait quelques années plus tard, peut-être que toutes les personnes qu'il connaissait seraient déjà mortes.
« Pas Anson, mais mademoiselle Carice ! Je ne sais pas ce qui s'est passé entre vous deux, mais après ton départ de la cité de Blackwater, mademoiselle Carice ne s'est pas mariée. Au bout du compte, elle a hérité de la famille Mandy. Bien qu'elle n'ait jamais mentionné ton nom, chaque fois que je me remémore des souvenirs te concernant, ses yeux brillent d'un éclat particulier... »
En écoutant les explications de Gutt, Merlin se mit à revivre dans son esprit ses interactions avec Carice. Bien qu'il ne l'eût rencontrée brièvement que quelques fois, elle avait joué un rôle décisif dans la vie de Merlin. C'était Carice qui lui avait présenté le vieil Etha, et grâce à cela Merlin s'était engagé sur la voie de Lanceur de Sorts.
Autrement, Merlin n'aurait jamais été exposé à quelque Lanceur de Sorts ni à quelque sort que ce soit.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'après tant d'années, une personne qu'il avait à peine retenue l'ait attendu avec une patience souffrante pendant des décennies.
« Où est-elle ? »
Après un long silence, Merlin demanda.
« Au château Mandy dans la cité de Blackwater. Elle est gravement malade. Je crains qu'elle ne survive pas plus de quelques jours... »
Gutt allait dire quelque chose mais s'arrêta. Finalement, il ne dit rien et se contenta de pousser un long soupir.
***
Dehors, la petite Andie jouait gaiement avec le dragon à trois têtes comme s'il était un « animal de compagnie surdimensionné ». Les gardes veillaient sur la petite Andie avec une expression douloureuse. Ils n'osaient pas approcher le dragon à trois têtes, si bien qu'ils ne pouvaient que laisser la petite Andie accomplir toutes sortes de « dangereux » numéros sur le terrifiant dragon à trois têtes.
Gutt était vieux tandis que la vie de la petite Andie ne faisait que commencer. C'était le cycle de vie des Profanes...
***
Au cœur de la nuit, un invité non convié se tenait devant un château ancien. Dans sa robe noire, Merlin se fondait complètement dans la nuit. Sans déclencher la moindre alerte, il pénétra silencieusement dans le château Mandy.
Son énergie mentale balailla le château et identifia immédiatement la chambre de Carice.
Criiic...
Une quinte de toux retentit depuis la pièce. Vite, les servantes s'affairèrent, semblant soigner mademoiselle Carice jusqu'à ce qu'elle s'endorme, avant de quitter la pièce.
Personne ne remarqua que la porte s'ouvrait sans un bruit. Carice, qui venait de s'endormir, ne releva pas la tête. Elle dit d'une voix rauque : « Betty, ne t'ai-je pas dit de te reposer ? Je n'ai pas besoin que tu me surveilles, je vais bien... »
Le visage de Carice était pâle, et ses cheveux blancs étaient épars sur ses épaules. À cause de sa maladie, elle paraissait particulièrement fragile. C'était une vieille personne sur son lit de mort.
Après avoir attendu un instant, comme il ne semblait pas y avoir de mouvement, Carice fronça les sourcils et se tourna pour ouvrir les yeux. À cet instant, son esprit se vida. Sa bouche s'ouvrit grand, mais aucun mot n'en sortit.
Cette silhouette, elle l'avait rêvée maintes fois. Cette fois encore, cela semblait un rêve.
« Carice ! »
Pourtant, contrairement à ses rêves précédents, cette personne parlait. Bien que sa voix fût assez froide, mademoiselle Carice était visiblement excitée.
« Toi... Tu es Merlin ? »
À ce moment, Carice comprit enfin que ce n'était pas un rêve. La seule chose, c'est que voir l'apparence de Merlin la laissait légèrement désorientée.
« Je suis de retour. Je viens d'aller chez Gutt et j'ai appris des nouvelles à ton sujet... »
Ce fut tout ce que dit Merlin. Il sentait que Carice était dans un état terrible. Sa force vitale s'épuisait si sévèrement qu'elle aurait dû être morte depuis longtemps. Il semblait qu'elle survivait par sa seule volonté.
Carice continua de fixer Merlin. Une bouffée de force parut jaillir de son corps et la soutint pour qu'elle se redresse sur le lit. Merlin aida doucement Carice. Après un moment, elle sourit. « Je le savais déjà, à l'époque, quand tu es devenu le disciple de monsieur Etha, que tu deviendrais extraordinaire. À l'époque, monsieur Etha était un Lanceur de Sorts, et grâce à lui, tu es devenu toi aussi un Lanceur de Sorts, n'est-ce pas ? »
Merlin acquiesça et dit : « C'est exact, sans maître Etha, je ne serais pas devenu Lanceur de Sorts. Peut-être qu'à l'instar de Gutt, ma vie se serait terminée ainsi. »
« Il n'y a pas de mal à ne vivre qu'une courte vie. Pour moi, pouvoir te voir à la fin suffit à me combler. Gutt a aussi eu une belle vie... »
Carice bavarda longuement avec Merlin et semblait avoir tant à lui dire. Ils évoquèrent beaucoup de choses intéressantes arrivées au fil des ans.
La nuit s'avança. Un doux sourire apparut sur le visage de Carice. Sa respiration s'affaiblit tandis qu'elle tendait une main flétrie et la posait doucement sur Merlin. Sa peau rêche n'avait plus la tendresse de sa jeunesse.
Hoo...
Une brise glacée souffla par la fenêtre et ébouriffa les cheveux de Merlin. Il n'eut pas froid, mais un sentiment indicible lui serra le cœur.
La main de Carice retomba. Il ne restait plus aucune force vitale dans son corps. À l'instant, elle s'était éteinte sans le savoir. Néanmoins, elle semblait parfaitement paisible au moment de mourir.
La durée de vie des Profanes est brève comme une flamme de bougie — quelques décennies seulement. Pourtant, vivre une existence paisible est le vœu le plus partagé. Peut-être qu'un jour, le vieux Wilson et Charise s'en iront eux aussi avec un sourire aux lèvres.
À cet instant, le cœur de Merlin parut se faire plus solitaire. C'était le genre de solitude que seul un Lanceur de Sorts peut ressentir, et elle rongeait son cœur. L'excitation initiale du retour à la cité de Blackwater s'était complètement dissipée. Il ne restait qu'un indescriptible sentiment de solitude. On eût dit que ce monde ne contenait plus rien qui lui fût cher.
La cité de Blackwater était là où son voyage avait commencé. Peut-être marquerait-elle aussi la fin de son implication en ce monde !
Merlin recouvrit doucement Carice d'une couverture et quitta le château Mandy aussi silencieusement qu'il y était entré. Personne ne sut qu'il avait été là. Un vent violent soufflait dehors. La lueur vacillante des bougies à l'intérieur projetait les ombres des arbres à l'extérieur.
***
Frou...
Une brise caressa un grand arbre. Merlin marcha seul sur la route sombre hors du château. La faible lueur des bougies cessa peu à peu d'éclairer la route, et Merlin disparut dans l'obscurité.
Soudain, Merlin arrêta sa marche. D'un ton calme, il dit : « Puisque tu es là, pourquoi te cacher ? Sors ! »
Dans la nuit sombre et silencieuse, la voix de Merlin fut portée par le vent et résonna tout autour de lui...