« La Matrice ? »
Merlin sentit un choc au cœur. Depuis qu'il avait dérivé les Modèles de Sort de neuvième niveau, il n'avait pratiquement plus utilisé la Matrice. La Matrice qui l'avait accompagné tout au long de son parcours de croissance n'était plus d'aucune utilité.
À présent qu'elle se lançait soudainement, Merlin fut stupéfait.
Après un moment de réflexion, Merlin conclût que la Matrice restait en définitive un super-calculateur quantique intelligent. Peut-être pouvait-elle l'aider à contrôler ce vaisseau de guerre. Merlin prit donc une grande inspiration. « Confirmer le scan ! »
« Bip. Lancement du scan. »
La Matrice commença alors à scanner. Aucune information à bord du vaisseau de guerre ne put échapper au scan de la Matrice.
« Bip. Scan terminé. Une grande quantité de nouvelles données est disponible. Poursuivre l'analyse ? »
« Poursuivre l'analyse ! »
Merlin ordonna sans hésiter. Il voulait voir combien d'informations et de données la Matrice avait rassemblées sur le vaisseau de guerre.
Une fois l'ordre de Merlin donné, une longue attente s'ensuivit. Merlin connaissait parfaitement la puissance terrifiante de calcul et d'analyse de la Matrice. Elle était capable de dériver des dizaines de milliers de Modèles de Sort complexes en un temps très court.
La quantité de données qu'elle pouvait traiter était presque inconcevable. Pourtant, la Matrice fonctionnait sans interruption depuis plusieurs heures sans montrer le moindre signe d'achèvement. Merlin en resta plutôt coi.
« Combien d'informations ce vaisseau de guerre contient-il vraiment ? Même la Matrice y passe tant de temps… »
Merlin fronça les sourcils. Il eut désormais quelques hésitations mais ne pouvait rien faire. Son unique recours était d'attendre en silence.
Le temps s'écoula peu à peu. Après environ sept ou huit heures, Merlin rouvrit les yeux, une expression joyeuse sur le visage. La Matrice avait enfin réceptionné et analysé avec succès une quantité phénoménale de données.
Merlin était en mesure de contrôler la Matrice ; il ordonna aussitôt : « Transférer les données ! »
Boum.
Merlin n'eut même pas le temps de s'habituer qu'il sentit sa Conscience sans bornes sur le point d'éclater, gonflée à l'excès. Il y avait beaucoup trop d'informations, et même l'énergie mentale actuelle de Merlin et son immense Conscience ne purent la supporter.
« Stop. Transférer les données lentement. »
Merlin commanda en hâte à la Matrice. Avec ce nouvel ordre, la Matrice commença à transférer les données progressivement, et des images apparurent dans l'esprit de Merlin les unes après les autres.
À travers ces images, Merlin vit une race qui semblait superficiellement similaire aux Lanceurs de Sorts. C'étaient également des « humains », mais une civilisation particulière. Ils vivaient sous un vaste ciel étoilé en groupes denses, entassés dans un bâtiment colossal en forme de ruche. Sous le ciel étoilé se trouvaient aussi des Passages Spatiaux fixes, appelés Nœuds Spatiaux.
Ces êtres s'appelaient fièrement Atlans, et la civilisation qu'ils avaient créée s'appelait la civilisation Atlan. Ils étaient capables de fabriquer des vaisseaux de guerre qui emplissaient le ciel et d'innombrables robots puissants. Le ciel étoilé où ils se trouvaient était bien trop vaste. Merlin sut que c'était, en fait, une dimension de proportions gigantesques. Même Merlin lui-même n'avait jamais vu une dimension aussi massive. Il aurait fallu combiner au moins des douzaines de dimensions pour égaler la Dimension Atlan.
Néanmoins, Merlin perçut avec acuité, à travers ces images, qu'au sein de la Dimension Atlan, sous ce ciel étoilé sans fin, il n'y avait pas d'Éléments. Cela signifiait que leurs vies étaient brèves, et qu'ils étaient incapables de devenir des Grands Sorciers, tout comme Merlin dans sa vie antérieure.
C'était peut-être précisément en raison de ces conditions uniques qu'était née l'unique civilisation Atlan. Ils avaient développé une civilisation radicalement différente. Ils ne renforçaient plus leurs propres corps mais s'en remettaient à des équipements externes. Ils étudiaient l'essence des choses matérielles et maîtrisaient ainsi une puissance immense. C'était la technologie !
La civilisation Atlan s'appuyait sur les choses matérielles, en investiguait l'essence, obtenant ainsi le contrôle d'une force qui surpassait l'individu. Cela différait grandement des autres civilisations étrangères de la Zone de Vide.
Qu'il s'agisse du Peuple Arbre, de la Tribu des Géants ou du Peuple Rocheux, quelles que soient l'étrangeté de leurs méthodes, elles étaient les mêmes que la civilisation des Lanceurs de Sorts. La voie qu'elles empruntaient était celle du renforcement de soi-même, au point de pouvoir créer des dimensions et détruire les cieux.
Bien que la civilisation Atlan fût si puissante, elle n'avait généralement pas voyagé au-delà de sa dimension. Elle avait conquis chaque recoin de sa propre dimension mais était finalement incapable de la quitter. C'était comme s'il y avait une contrainte invisible sur leur dimension. En d'autres termes, la force de la civilisation Atlan n'était pas suffisante pour briser cette contrainte.
La civilisation Atlan avait même cru un temps être les maîtres des cieux ou du monde, des êtres suprêmes. Pourtant, un jour, une puissance d'une magnitude inimaginable déchira les chaînes de cette dimension.
La civilisation des Lanceurs de Sorts était arrivée !
Les trois Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes avaient mené la civilisation des Lanceurs de Sorts à s'élever dans l'immense Zone de Vide sans fin. Ils s'étaient rapidement développés pour devenir l'une des civilisations les plus fortes. Ils pensèrent même qu'il n'existait pas de dimension inconquérable, jusqu'au jour où ils découvrirent une dimension particulière, que pas même un Grand Sorcier Arcanique ne pouvait entrer seul.
Par conséquent, les trois Grands Sorciers Arcaniques combinèrent leurs pouvoirs pour briser la contrainte. Ils se préparèrent à entrer et à s'emparer de cette dimension étrange dans une grande excitation. Inattendu, ce qu'ils avaient libéré était une dimension qui leur causerait la catastrophe.
Bientôt, ce fut une guerre impitoyable ! Deux civilisations fières et autonomes qui ne s'étaient jamais rencontrées entrèrent en guerre sans avertissement. Ce fut la première fois que la civilisation des Lanceurs de Sorts subit de lourdes pertes. Ces vaisseaux de guerre, larges comme le ciel, pouvaient étouffer même des Grands Légendaires Honorés. Même des Seigneurs étaient en danger.
Ce qui était plus effrayant encore, c'était la capacité offensive quasi infinie de la civilisation Atlan. Ils étaient capables de produire en masse des robots martiaux comparables à des Grands Légendaires. Ce fut une force majestueuse, implacable et écrasante, qui propagea immédiatement les feux de la guerre jusqu'à l'origine de la civilisation des Lanceurs de Sorts, la Terre Glorieuse !
Cette guerre fut la plus cruelle de toutes. La Terre Glorieuse fut gravement endommagée, et l'Empire de Molta fondé par les Lanceurs de Sorts, à l'apogée de sa puissance, s'effondra en une nuit. Des Grands Légendaires et des Légendaires Honorés furent perdus les uns après les autres.
Ce fut une guerre plus terrible encore que la guerre entre la civilisation des Lanceurs de Sorts et les dieux.
L'information s'arrêta là. Après tout, à l'époque, ce vaisseau de guerre n'avait fait qu'allumer les feux de la guerre sur la Terre Glorieuse avant d'être anéanti par le Seigneur de l'Origine.
Dans les données fournies par la Matrice, les Atlans étiquetaient naturellement les Lanceurs de Sorts comme des intrus et des démons. En bref, tous ces noms divers incarnaient sans exception la haine mutuelle des deux parties.
Quant aux développements ultérieurs, naturellement, Merlin n'en savait rien. Néanmoins, il connaissait la fin. Actuellement, un Grand Sorcier Arcanique Suprême surveillait expressément les abords de la Dimension Atlan. La guerre avec la civilisation Atlan s'était poursuivie jusqu'à présent.
Évidemment, même si la civilisation Atlan était puissante, les Lanceurs de Sorts gardaient encore le dessus, maintenant fermement la civilisation Atlan à l'intérieur de la Dimension Atlan.
Quant à pourquoi le Grand Sorcier Arcanique Suprême n'avait pas agi pour anéantir totalement la civilisation Atlan, Merlin l'ignorait également.
Pouf…
Merlin poussa un long soupir. Ce n'était qu'une infime partie de l'immense quantité d'informations. Le reste consistait en les enregistrements du vaisseau de guerre sur la technologie mystique de la civilisation Atlan. Ces enregistrements représentaient plus de quatre-vingt-dix pour cent des données phénoménales. Bien sûr, pour ceux qui ne comprenaient pas la technologie de la civilisation Atlan, même quelqu'un comme Merlin, ces données étaient assez inutiles.
Ayant compris la situation générale de la civilisation Atlan, Merlin se tourna à nouveau vers le centre de contrôle du vaisseau de guerre. S'il n'avait aucun moyen de démarrer le centre de contrôle, il serait incapable de contrôler le vaisseau de guerre.
« Matrice, y a-t-il un moyen de contrôler ce vaisseau de guerre ? »
La Matrice était intelligente. Maintenant qu'elle avait reçu tant d'informations, Merlin supposait que la Matrice pourrait peut-être contrôler ce vaisseau de guerre. Même si elle ne pouvait pas tout contrôler, ne serait-ce qu'une partie suffirait.
« L'intelligence centrale du vaisseau de guerre a été endommagée. Il est possible de tenter d'obtenir l'accès de plus haut niveau du vaisseau de guerre ! »
En entendant la réponse de la Matrice, Merlin ressentit un élan d'allégresse. Il comprit que c'était vrai après y avoir réfléchi attentivement. Si ce vaisseau de guerre avait encore un quelconque contrôle procédural intelligent, il ne serait pas dans un tel état. De plus, la Matrice n'aurait pas pu obtenir aussi facilement tant d'informations. Après tout, ces informations étaient le secret central du vaisseau de guerre.
« Bip. Réussite de l'obtention de l'accès de plus haut niveau au vaisseau de guerre ! »
En entendant la voix familière de la Matrice, Merlin cessa enfin de s'inquiéter et hocha la tête. « Activer le vaisseau de guerre ! »
« Le vaisseau de guerre a subi des dommages significatifs. L'activation pourrait induire des dangers imprévisibles. Confirmer l'activation ? »
Sans manquer une seconde, Merlin répondit : « Activer le vaisseau de guerre ! »
Pour le Merlin actuel, quel danger pouvait-il bien rencontrer dans ce vaisseau de guerre endommagé ?
Rumble.
Le vaisseau de guerre entier commença à trembler, et des éclats de lumière clignotèrent à travers l'obscurité totale du vaisseau. Néanmoins, après un court instant, le vaisseau de guerre retomba dans un silence complet, sans le moindre mouvement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Merlin fronça les sourcils, ne sachant ce qui venait de se produire.
« La source d'énergie du vaisseau de guerre est épuisée. Il n'y a pas de source de secours. Impossible d'activer le vaisseau de guerre ! »
« Source d'énergie ? »
Merlin se souvint soudain des informations précédentes. Il y avait un passage mentionnant que les Atlans avaient pratiquement conquis tout le ciel étoilé avec une civilisation hautement développée. Cependant, une civilisation technologique dépendait fortement de sa source d'énergie. Sans source, ces vaisseaux de guerre, canons géants et robots n'étaient que de la ferraille.
Par conséquent, bien que la contrainte de la Dimension Atlan eût été brisée par les trois Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes, la civilisation Atlan elle-même souhaitait aller au-delà de sa dimension, pour obtenir une source d'énergie sans fin.
« Quelle énergie est nécessaire pour démarrer le vaisseau de guerre ? »
Merlin n'avait pas la patience de passer en revue les informations dans sa tête. Après tout, il y avait bien trop de données. Merlin ne voulait pas revivre cette angoisse. Interroger la Matrice était évidemment le moyen le plus rapide.
« Le vaisseau de guerre contient un four à moteur haute puissance, capable de décomposer la plupart des minéraux et matériaux, les transformant en l'énergie requise par le vaisseau de guerre. »
Répondit la Matrice.
« Un four à moteur haute puissance ? Je me demande s'il est capable de décomposer des pierres cristallines élémentaires. »
Merlin y songea et finit par décider de tenter le coup. S'il pouvait transmuter cette énergie, bien sûr, ce serait le mieux. Ce vaisseau de guerre avait une valeur immense, surtout dans un endroit comme la Terre Glorieuse où les Lanceurs de Sorts avaient pris du retard. Le vaisseau de guerre et les robots à bord pourraient grandement aider Merlin.
Ainsi, suivant les indications de la Matrice, Merlin se rendit à un four à moteur haute puissance situé au noyau le plus profond du vaisseau de guerre. Sa position était strictement gardée elle aussi. Même le Seigneur de l'Origine, à l'époque, après avoir massacré tous les Atlans à bord du vaisseau de guerre et détruit les robots, était reparti immédiatement. En conséquence, ce four à moteur haute puissance était complètement intact.
C'est pour cela que Merlin eut une lueur d'espoir de démarrer le vaisseau de guerre. Néanmoins, cela supposait que le four à moteur puisse fonctionner normalement, et qu'il soit capable de décomposer et transmuter les pierres cristallines élémentaires en énergie requise par le vaisseau de guerre.
« Autant essayer ! »
Merlin ouvrit son Anneau Spatial et y jeta instantanément plus de dix mille pierres cristallines élémentaires dans le four à moteur haute puissance, noir de suie et couvert de poussière.
Puis, il se tint à côté du four à moteur haute puissance, attendant sans un mot.