Le passage était si sombre qu'il était impossible d'y voir quoi que ce soit devant eux. Il semblait aussi qu'ils descendaient sous terre. Un filet d'air froid y circulait, qui paraissait résister aux sorts des Lanceurs de Sorts.
Chi !
Une flamme vacilla devant Merlin. Il avait lancé un sort pour éclairer tout le passage. Merlin vit enfin que le passage où il se trouvait n'était pas très grand. Au mieux, il ne permettait qu'à deux personnes de marcher de front.
Pour couronner le tout, le passage portait des traces de ciseau faites par la main de l'homme. D'étranges peintures murales ornaient la surface inégale des parois de pierre. Merlin effleura doucement les peintures à l'intérieur du passage. La sensation glaciale lui fit l'impression d'être dans un autre monde.
« Ces sculptures sur pierre sont très anciennes... »
Merlin pouvait presque sentir le cours du temps sous ces sculptures sur pierre. Ce passage n'avait définitivement pas été construit dans les dernières décennies, mais il y a très longtemps. Peut-être plus de quelques milliers d'années. Cela pouvait être un vestige de l'époque de l'Empire de Molta.
« Sorcier Merlin, cet endroit avait été découvert par le monde des Lanceurs de Sorts du Sud auparavant et avait failli être détruit. Nous y sommes passés maintes fois, mais il demeure aussi mystérieux que jamais. » Le sorcier Tamo chuchota tout en fixant les peintures murales sculptées dans la pierre.
Le quartier général d'Ozmu avait toujours eu une part de mystère. Néanmoins, tous les autres Sorciers ignoraient le secret qu'il renfermait, à l'exception des deux Anciens Grands Sorciers d'Ozmu et de Kleis.
Merlin continua d'avancer dans le passage et aperçut bientôt une lueur. Au moment où il allait en sortir, le sorcier Tamo se hâta de parler derrière lui. « Sorcier Merlin, bien que vos capacités soient exceptionnelles, il y a encore beaucoup de Grands Sorciers à l'intérieur du quartier général d'Ozmu. Kleis a toujours été arrogant, il n'a donc emmené qu'un petit nombre de Grands Sorciers pour la bataille finale contre le monde des Lanceurs de Sorts du Nord. La majorité d'entre eux sont encore dans le quartier général d'Ozmu. Si vous foncez comme ça, je crains que ce ne soit un peu dangereux. »
« Dangereux ? »
Les lèvres de Merlin s'étirèrent en un sourire. Le sorcier Tamo n'avait toujours pas saisi qu'aucun nombre de Grands Sorciers ne représenterait une menace pour lui, vu les capacités actuelles de Merlin.
Ainsi, Merlin n'écouta pas le « conseil » du sorcier Tamo et sortit du passage.
Une lumière éblouissante inonda la vision de Merlin dès qu'il eut franchi le passage. Néanmoins, il s'y adapta en un instant et commença à examiner les lieux.
C'était un immense palais souterrain. Il était glorieux et scintillait d'or. D'énormes pierres gemmes étaient incrustées sur presque toutes les surfaces de l'endroit. Ces pierres gemmes étaient considérées comme sans importance pour les Lanceurs de Sorts, mais les éléments à l'intérieur de ce palais souterrain étaient anormalement concentrés. En fait, ils l'étaient davantage qu'en aucun lieu de la Terre Glorieuse.
Merlin n'avait jamais ressenti une telle concentration d'éléments que dans certaines dimensions de la Zone de Vide qui contenaient de grands gisements de pierres cristallines élémentaires. Il était incroyable qu'un tel endroit existe dans la Terre Glorieuse où les ressources se faisaient de plus en plus rares.
Cependant, après une fouille minutieuse à l'aide de son énergie mentale, Merlin réalisa qu'il n'y avait pas de gisement de pierres cristallines élémentaires sous cet endroit. La raison pour laquelle les éléments étaient si concentrés était que tout le palais souterrain était bâti en pierres cristallines élémentaires.
Chaque pouce du palais était poli dans des pierres cristallines élémentaires. Des dalles au sol aux parois luisantes du palais souterrain. Un tel comportement fastueux était complètement impensable dans la Terre Glorieuse.
« Qui est là ? »
Ce ne fut qu'à cet instant que certains des Lanceurs de Sorts dans le palais souterrain découvrirent l'anomalie au milieu d'eux. Tous ces gens portaient de puissantes fluctuations élémentaires, ils devaient donc être au moins des Grands Sorciers.
Ces Lanceurs de Sorts furent saisis de stupeur en réalisant que Merlin n'était pas un Lanceur de Sorts d'Ozmu. Après tout, le quartier général d'Ozmu n'avait jamais été violé par des Lanceurs de Sorts extérieurs.
Une énergie mentale invisible enveloppa tous les Grands Sorciers du palais souterrain juste au moment où certains d'entre eux reprenaient leurs esprits et s'apprêtaient à lancer des sorts.
« Illusion ! » grogna Merlin tout bas.
Tous les Grands Sorciers tombèrent dans une hallucination, leurs expressions devinrent vides et hébétées. Au vu de la puissance du sort d'Hallucination de Merlin à présent, ces Grands Sorciers ne sortiraient jamais de l'hallucination à moins que Merlin ne l'annule.
Merlin sembla avoir pénétré dans un lieu totalement désert alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans le palais.
Swish ! Swish !
Malgré leur méfiance, le sorcier Tamo et le sorcier Gilles suivirent de près les pas de Merlin. Une fois entrés dans le palais souterrain, ils furent stupéfaits de constater que Merlin semblait déployer une immense toile sur tout l'endroit et que tous les Grands Sorciers autour d'eux avaient le regard vide. D'un seul coup d'œil, ils comprirent que ces Grands Sorciers étaient piégés dans une illusion.
« Tous piégés dans une illusion. Jusqu'au dernier ! C'est la majorité des Grands Sorciers d'Ozmu. La force d'Ozmu devrait surpasser les Sept Grandes Organisations de Lanceurs de Sorts du monde des Lanceurs de Sorts du Nord, même sans Kleis ! »
S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, le sorcier Tamo et le sorcier Gilles n'auraient pas cru que Merlin pouvait piéger tant de Grands Sorciers dans une illusion d'un simple geste de la main. C'était encore plus stupéfiant que son exploit de vaincre Kleis !
« Sorcier Tamo, lesquels de ces gens sont les deux Anciens Grands Sorciers d'Ozmu ? » demanda Merlin en jetant un coup d'œil aux Grands Sorciers dans le palais souterrain.
Le sorcier Tamo regarda autour de lui en hâte. Son expression changea lorsqu'il chuchota : « Sorcier Merlin, le Grand Sorcier Savaron et le Grand Sorcier Terian ne sont pas ici. Ils doivent être dans la salle intérieure. »
« Salle intérieure ? »
Merlin regarda l'immense palais doré et éblouissant autour de lui. Il ne semblait y avoir qu'un seul palais. Où était cette salle intérieure ?
Le sorcier Tamo s'avança et dit : « Sorcier Merlin, vous ne le savez peut-être pas, mais ce palais souterrain est très complexe et très ancien. En fait, je soupçonne qu'il n'a pas été bâti par Ozmu, mais il y a très longtemps. Ceci n'est que la salle extérieure. Les Grands Sorciers ont généralement accès au palais jusqu'à cette salle extérieure. La salle intérieure ne peut être pénétrée que par les deux Anciens Grands Sorciers et Kleis. »
Suivant la direction du doigt du sorcier Tamo, Merlin porta son regard vers le devant de la salle principale. Un très grand miroir y était installé. Un accessoire des plus bizarres, en vérité.
Ce qui était encore plus bizarre, c'était que ce miroir ne reflétait rien. Sa surface était densément couverte de runes. Merlin put sentir la complexité de ces runes lorsqu'il les inspecta avec son énergie mentale.
« Comment entrer ? »
Merlin fronça les sourcils, trouvant ce Cercle Magique Runique légèrement délicat.
Le sorcier Tamo secoua la tête, impuissant. « C'est l'endroit le plus secret d'Ozmu. Personne, hormis une poignée de personnes, ne peut y entrer. Je n'ai pas la moindre idée de la façon dont je pourrais y pénétrer. »
Merlin tenta d'utiliser l'anneau balise, mais il n'y eut aucune réponse.
« Sorcier Merlin, pourquoi n'attendrions-nous pas un moment ? Peut-être que le Grand Sorcier Savaron et le Grand Sorcier Terian sortiront bientôt de la salle intérieure. »
« Attendre ? »
Merlin ricana. « Inutile. Si nous ne pouvons pas nous glisser à l'intérieur sans être vus, nous n'avons qu'à entrer de force ! »
Merlin se redressa et fixa le miroir luisant d'un regard perçant. Puis, il s'avança lentement vers le miroir.
« Brise-toi ! »
Merlin étendit une main et l'abattit violemment. Au même instant, des cristaux de glace convergèrent pour former une grande main, et une couche de flammes blanches l'enveloppait même.
La coexistence de la glace et du feu n'était possible que pour ceux qui avaient fusionné les deux sorts et consolidé un Cœur de Sorcier.
Hum.
La grande main s'abattit violemment sur le miroir luisant. Les runes denses se mirent à clignoter intensément dans une tentative de bloquer la main invoquée par le sort de Merlin.
Étonnamment, elles parvinrent à l'arrêter, mais seulement pour un bref instant.
Crac !
Les flammes sur la main invoquée par le sort de Merlin brûlèrent violemment et dévorèrent le grand miroir entièrement. Les runes mystérieuses et puissantes ne purent résister à l'attaque et se brisèrent net. La force farouche forma même des fissures en toile d'araignée sur toute la surface du miroir.
« Brise-toi ! »
Un mince sourire apparut sur les lèvres de Merlin lorsqu'il vit les fissures se former sur le miroir. Il tendit un doigt et pointa doucement. Tout simplement, le grand miroir se pulvérisa en mille éclats.
Après que le grand miroir eut volé en éclats, l'expression de Merlin changea radicalement tandis qu'il fixait le passage sombre derrière le miroir. À cet instant, une aura familière flotta depuis le passage.
« Cette aura... »
Merlin fut si stupéfait qu'il en oublia tout le reste et fonça directement dans le passage vers la salle intérieure.