Le vent glacial mordait la peau. Près du fleuve Triade, un groupe de Lanceurs de Sorts arborant l'empreinte proéminente d'un lion rouge sang installait plusieurs Cercles Magiques Runiques.
« Sorcier Evan, terminez ces Cercles Magiques Runiques au plus vite. Nous ne sommes pas si loin de la Cité du Givre. S'ils se hâtent jusqu'ici, il y aura des ennuis ! »
Certains Lanceurs de Sorts pressaient leur camarade. Parmi ces cinq Lanceurs de Sorts, il semblait qu'un seul maîtrisait les runes. La tâche de dresser les Cercles Magiques Runiques lui avait été confiée.
« Ne vous inquiétez pas. Et alors, s'ils viennent ? Notre Tour Sanglion a déjà uni ses forces au Fort Grésil. Hé hé, chacune de nos deux factions compte un Lanceur de Sorts de neuvième niveau, et nous avons convié deux autres Lanceurs de Sorts de neuvième niveau en plus. Avec un tel alignement, ne serait-il pas facile de venir à bout de la seule Cité du Givre ? »
« Rien n'est moins sûr. La Cité du Givre est contrôlée par la Région de Magie Noire. J'ai ouï-dire que la Région de Magie Noire est une organisation de Lanceurs de Sorts aux ressources considérables ! »
« Hé, c'est précisément parce que la Région de Magie Noire est une organisation de Lanceurs de Sorts que la Tour Sanglion s'allierait au Fort Grésil à tout prix pour s'en prendre ensemble à la Région de Magie Noire. Une fois que la Région de Magie Noire, qui possède d'abondantes ressources, aura été anéantie, la puissance de nos deux factions progressera assurément à pas de géant ! »
Ces Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion semblaient plutôt bien connaître la Cité du Givre et la Région de Magie Noire.
Dans l'ensemble du Champ de Neige Subzéro, la plupart des Lanceurs de Sorts savaient que le maître de la Cité du Givre — la Région de Magie Noire — était une organisation de Lanceurs de Sorts aux ressources considérables.
Auparavant, personne n'osait même songer à attaquer la Cité du Givre, car la Région de Magie Noire alignait un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. Cependant, la donne avait changé, la Tour Sanglion et le Fort Grésil s'étant élevés à leur tour, dotés eux aussi de Lanceurs de Sorts de neuvième niveau.
À présent qu'ils avaient scellé une alliance, et convié qui plus est deux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau supplémentaires, ils formaient la force la plus puissante du Champ de Neige Subzéro. Actuellement, ils étaient fort enhardis et hardis, si bien qu'ils resserraient l'étau pas à pas.
Néanmoins, au moment même où ces Sorciers s'activaient à ériger le Cercle Magique Runique, ils aperçurent soudain une ombre gigantesque au loin. C'était un monstre à trois têtes d'une taille incomparable, qui déployait ses ailes en vol vers eux avec un rugissement.
Derrière le dragon à trois têtes suivaient plus de mille Lanceurs de Sorts, tous vêtus de la même couleur, ce qui indiquait qu'il s'agissait de Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà de la Région de Magie Noire !
Ces Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion furent instantanément saisis d'effroi au plus profond d'eux-mêmes, fixant d'un air hébété l'ombre massive qui fondait sur eux.
« Ceux… Ce sont les Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire de la Cité du Givre. Mon ciel, ils sont si nombreux. Qu'ont-ils l'intention de faire ? »
« Malheur ! Ils ont l'air de se diriger vers notre Tour Sanglion. »
« Partez, partez maintenant. Rentrez signaler que la Région de Magie Noire a fait son mouvement ! »
Les Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion ne purent plus garder leur calme. Ils firent demi-tour sur-le-champ et regagnèrent prestement la Tour Sanglion.
***
« La Région de Magie Noire a mobilisé plus de mille Sorciers, et fonce sur notre Tour Sanglion ? »
Dans la Tour Sanglion, un élevé Lanceur de Sorts de neuvième niveau, à l'écoute du rapport des cinq Sorciers en contrebas, afficha une expression perplexe.
« Très bien, j'ai compris. Vous pouvez partir ! »
Le Lanceur de Sorts de neuvième niveau de la Tour Sanglion — le Sorcier Sanglion agita la main, congédiant les cinq Lanceurs de Sorts.
Le Sorcier Sanglion se tourna vers les trois autres Sorciers, le visage serein. Il parla posément : « Sorciers, au moment où nous discutions de la marche à suivre contre la Cité du Givre, la Région de Magie Noire nous tombe tout bonnement dans les bras. »
Les fluctuations Élémentaires émanant des trois Sorciers n'étaient en rien inférieures à celles du Sorcier Sanglion. Manifestement, ils étaient tous quatre des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau.
Un autre Sorcier, vêtu d'une robe bleue, réfléchit un instant avant de répondre lentement : « Nous ne devons pas baisser la garde. La Région de Magie Noire demeure une organisation de Lanceurs de Sorts, aux ressources immenses. Le grand ancien Sorcier Seymour est lui aussi un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. Chacun sait combien il est ardu d'atteindre le neuvième niveau. Nous n'étions tous que de simples Sorciers errants auparavant. Après maintes épreuves, nous avons fondé nos factions, mais comparés à une organisation de Lanceurs de Sorts forte d'un millénaire d'héritage comme la Région de Magie Noire, nous accusons encore un retard significatif. Le Sorcier Sanglion et moi pourrions tout juste tenir tête au Sorcier Seymour. D'après le rapport des Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion tout à l'heure, la Région de Magie Noire semble avoir emmené un monstre féroce. Peut-être comptent-ils sur lui, et il pourrait être du niveau d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. Cette offensive à outrance de la Région de Magie Noire signifie clairement qu'ils sont confiants dans leur capacité à anéantir la Tour Sanglion à eux seuls. Sinon, ils n'oseraient pas dépêcher une si grande armée. »
Un flocon de neige était imprimé sur la longue robe bleue de ce Sorcier, ce qui paraissait fort inhabituel. C'était le symbole du Fort Grésil, qui ne comptait qu'un seul Lanceur de Sorts de neuvième niveau — le Sorcier Nuit-de-Grésil !
Le Sorcier Sanglion acquiesça également. « C'est exact. Tout ce qu'a dit le Sorcier Nuit-de-Grésil est la pure vérité. Nous sommes tous des Sorciers errants qui avons bâti nos factions au prix de grandes peines. Nous sommes encore bien loin de l'héritage millénaire de la Région de Magie Noire. Hé hé, c'est pour cela que nous vous avons conviés, vous deux Sorciers ! »
Le Sorcier Sanglion désignait les deux autres étrangers, eux aussi Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. Tous deux étaient âgés, et chacun tenait un bâton magique. Ils portaient les robes les plus anciennes, et semblaient fort mystérieux.
C'étaient les deux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau conviés conjointement par la Tour Sanglion et le Fort Grésil !
Après tout, les Sorciers des organisations de Lanceurs de Sorts étaient généralement plus puissants que les Sorciers errants. Par conséquent, face au Sorcier Seymour, ni le Sorcier Sanglion ni le Sorcier Nuit-de-Grésil n'étaient assurés de la victoire. En conséquence, bien qu'ils eussent fondé leurs factions depuis longtemps, ils n'avaient jamais osé franchir la ligne dans leurs actions contre la Cité du Givre.
Jusqu'à aujourd'hui, où ils avaient convié deux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau !
« Soyez tranquilles, nous interviendrons le moment venu. Toutefois, selon notre pacte, après la destruction de la Cité du Givre, nous deux recevrons la moitié des trésors de la Région de Magie Noire, et nous aurons le droit de choisir les premiers ! »
Ces deux Sorciers parlèrent d'une voix rauque.
« Soyez tranquilles, vous deux. Nous avons déjà signé le contrat. Pourrions-nous revenir sur notre parole ? Cependant, la Région de Magie Noire fond sur nous à outrance, nous ferions donc mieux d'aller nous préparer. »
Le Sorcier Sanglion et les trois autres Sorciers quittèrent immédiatement le hall principal. Devant la Tour Sanglion se dressait un lion de pierre rouge sang d'une taille incomparable. La gueule du lion de pierre était béante, inspirant aux spectateurs un vague sentiment de terreur.
C'était l'origine de la Tour Sanglion. Selon la rumeur, le Lion Sanguin formait le socle de la Tour Sanglion. Jadis, le Sorcier Sanglion avait mis la main sur ce Lion Sanguin, était devenu un Lanceur de Sorts de neuvième niveau et avait fondé la Tour Sanglion, qui était devenue l'une des trois grandes factions du Champ de Neige Subzéro.
« Lève-toi ! »
Le Sorcier Sanglion brandit une main. Instantanément, le Lion Sanguin se mit à vibrer légèrement, puis une lumière cramoisie jaillit de sa gueule, recouvrant rapidement l'ensemble de la Tour Sanglion.
« C'est bon, j'ai déjà activé le Lion Sanguin. C'est un outil d'incantation redoutable. D'un seul coup, il peut égaler une attaque à pleine puissance d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. Hum, la Région de Magie Noire est bien folle. Elle ose attaquer de sa propre initiative. Autrement, nous aurions dû fournir un effort supplémentaire. »
Le Sorcier Sanglion avait manifestement une grande confiance en le Lion Sanguin. C'était le terrain de la Tour Sanglion, donc naturellement, il était solidement gardé. S'ils avaient été quatre à attaquer la Cité du Givre, ils auraient dû faire face aux défenses des Cercles Magiques Runiques de la Région de Magie Noire, ce qui aurait posé d'énormes difficultés.
Cependant, maintenant que la Région de Magie Noire avait fait le premier pas, le Sorcier Sanglion et les autres se réjouissaient au contraire. Ils n'auraient pas à se coltiner ces fastidieux Cercles Magiques Runiques.
« C'est ça. Peu importe le nombre de venants de la Région de Magie Noire, il faut tous les tuer, les priver de toute capacité de résistance ! »
La confiance du Sorcier Nuit-de-Grésil grandit bien des fois. Avec quatre Lanceurs de Sorts de neuvième niveau, et sans avoir à affronter les Cercles Magiques Runiques de la Région de Magie Noire, c'était indubitablement un avantage pour eux.
La Tour Sanglion transmit ses ordres, et les Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion se tinrent prêts à leur tour, après quoi ils attendirent en silence.
Quelques heures plus tard, un nuage sombre apparut à l'horizon. Néanmoins, si l'on observait de près, on voyait que ce n'était pas un nuage, mais un dragon à trois têtes d'une proportion inégalée.
Derrière ce dragon à trois têtes suivaient plus de mille Lanceurs de Sorts, qui étaient les Sorciers de la Région de Magie Noire, vêtus de la même couleur !
« Ils sont là ! Qu'est-ce que ce dragon à trois têtes ? Il a l'air extraordinaire. Vous deux Sorciers, je vous laisse vous occuper de cette créature pendant que nous nous chargeons du Sorcier Seymour ! »
Le Sorcier Sanglion et le Sorcier Nuit-de-Grésil échangèrent un regard. Aucun d'eux ne savait ce qu'était ce dragon à trois têtes, ne sentant que quelque chose d'assez inhabituel. Il devait être du niveau d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau, sans quoi la Région de Magie Noire n'aurait pas amené ce dragon à trois têtes pour attaquer la Tour Sanglion.
« Halte ! »
D'un seul ordre du Sorcier Seymour dans les cieux, tous s'immobilisèrent. Lorsque le Sorcier Seymour perçut quatre forces distinctes qui n'étaient pas plus faibles que la sienne, son visage changea radicalement.
Il avait eu vent des communications secrètes entre la Tour Sanglion et le Fort Grésil, et il semblait qu'ils allaient s'allier en catimini. Ces deux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau étaient autrefois deux Sorciers errants, aussi le Sorcier Seymour estimait-il pouvoir les affronter.
Cependant, s'il y en avait quatre de neuvième niveau, la situation devenait fort périlleuse. La Cité du Givre serait au bord de l'extinction.
« J'ai ouï-dire que le dragon à trois têtes est comparable à un Grand Sorcier. Je n'ai moi-même pu en trouver trace que dans les livres les plus anciens de la Région de Magie Noire. On dirait que la Tour Sanglion et le Fort Grésil ne connaissent pas le dragon à trois têtes ! »
Le Sorcier constata que les quatre Lanceurs de Sorts de neuvième niveau s'étaient tous élancés. Il savait que c'étaient des Sorciers errants qui ne disposaient pas des ressources considérables de la Région de Magie Noire. Naturellement, ils ne reconnaîtraient pas le dragon à trois têtes d'une antiquité extrême.
Après tout, dans l'ensemble du monde des Lanceurs de Sorts, il ne restait qu'un seul tel dragon à trois têtes. C'était juste que même le Sorcier Seymour ne pouvait affirmer avec certurité à quel point le dragon à trois têtes était réellement fort.
« Boum. »
Soudain, le Lion Sanguin en contrebas tressaillit violemment, et un rayon de lumière, assez puissant pour égaler un Lanceur de Sorts de neuvième niveau, fusa vers le dragon à trois têtes.
« Rrraaah… »
Le dragon à trois têtes avait reçu les instructions de Merlin. Quiconque osait riposter devait être tué.
Par conséquent, le dragon à trois têtes étendit ses deux ailes. Il fixa la lumière rouge sang qui fonçait sur lui et donna un violent coup d'aile.
« Bang. »
La lumière cramoisie fléchit à cet instant et fut directement pulvérisée par les ailes du dragon à trois têtes. L'attaque à pleine puissance d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau ne parvint même pas à percer les défenses du dragon à trois têtes.
Néanmoins, cela enragea davantage encore le dragon à trois têtes. Il était déjà féroce de nature, surtout après que Merlin l'eût soumis par la force. Il n'avait pas pu déchaîner la cruauté de son cœur. À présent, il était provoqué par quelques misérables Lanceurs de Sorts. Le dragon à trois têtes avait véritablement explosé alors.
« Boum. »
Le corps du dragon à trois têtes doubla de volume, et ses trois têtes verruqueuses ouvrirent toutes grandes leurs gueules, crachant furieusement sur la Tour Sanglion en contrebas.
Instantanément, le dragon à trois têtes déchaîné déversa une brume de poison de rafale et des flammes, toutes comparables à un Grand Sorcier. Le Sorcier Sanglion et le Sorcier Nuit-de-Grésil — ces deux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau n'eurent même pas la moindre chance de se défendre. Ils furent submergés sur l'instant, et sous l'effet de la brume de poison et des flammes, ces deux éminents Lanceurs de Sorts de neuvième niveau furent promptement réduits en cendres.
Néanmoins, les deux autres vieux Sorciers étrangers parurent pouvoir tenir bon. Ils maniaient un outil d'incantation et survivent avec une grande difficulté. Cependant, le dragon à trois têtes devint encore plus frénétique. Son corps colossal, comme une montagne, tonna vers ces deux vieux Sorciers, et ses griffes mammouthes tranchèrent violemment vers l'avant.
« Riiip. »
L'outil d'incantation près des deux vieux Sorciers fut instantanément brisé. Par la suite, le dragon à trois têtes devint encore plus impitoyable. Il écarta sa mâchoire colossale et avala les deux vieux Sorciers d'une seule bouchée.
« Crac. »
Ensuite, le dragon à trois têtes s'écrasa lourdement au sol. Ce Lion Sanguin massif devant la Tour Sanglion fut piétiné en miettes par le dragon à trois têtes qui avait atterri du ciel. Le dragon à trois têtes étendit même ses trois têtes gigantesques, fixant d'une férocité inégalée les innombrables Lanceurs de Sorts en contrebas.
Tous les Lanceurs de Sorts de la Tour Sanglion étaient si terrifiés qu'ils n'osa pas bouger. Même quatre Lanceurs de Sorts de neuvième niveau pouvaient être promptement abattus par ce dragon à trois têtes sauvage, à plus forte raison des Lanceurs de Sorts ordinaires comme eux.
« La Tour Sanglion est détruite ? »
Le Sorcier Seymour contempla la scène devant lui, hébété. Il avait emmené plus de mille Lanceurs de Sorts, qui n'avaient même pas attaqué. La Tour Sanglion entière était tétanisée par la menace du dragon à trois têtes, trop effrayée pour résister.
Bientôt, le Sorcier Seymour reprit ses esprits. Vint alors pour lui le moment d'unifier la Tour Sanglion. Auparavant, il avait cru que trois jours étaient trop courts, mais maintenant, à en juger par les apparences, pourquoi aurait-il besoin de trois jours ? Même un seul jour était amplement suffisant. Tant que le dragon à trois têtes était là, le Sorcier Seymour était confiant de pouvoir unifier complètement l'ensemble du Champ de Neige Subzéro !