Dans le ciel grand ouvert, sept silhouettes au total avançaient à vitesse maximale.
Merlin percevait çà et là un ou deux regards qui le scrutaient. C'étaient des regards enquêteurs, peut-être contemplatifs.
Après qu'il eut accepté de remettre quatre-vingt-dix mille pierres cristallines élémentaires d'un seul coup, ces regards scrutateurs se firent plus fréquents. Merlin savait que les cinq Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau pesaient leurs options.
C'était trop tentant. Merlin et Luce n'étaient que deux Sorciers. S'ils parvenaient à tuer Merlin, ils obtiendraient bien plus que quatre-vingt-dix mille pierres cristallines élémentaires.
Pourtant, ils hésitaient encore, car ils ignoraient la véritable force de Merlin et Luce. Ceux-ci n'avaient pas lancé de sorts depuis si longtemps qu'il était difficile d'évaluer leurs capacités sur la seule énergie mentale.
Ils ne pouvaient donc qu'observer en silence, sans oser agir à la légère.
Quant à Merlin et Luce, ils avaient conscience des arrière-pensées des Maîtres de l'énergie mentale, mais le Sorcier Luce n'était pas inquiet le moins du monde. Cela faisait longtemps qu'il accompagnait Merlin, et il connaissait naturellement l'étendue de ses pouvoirs.
Merlin appartenait à une classe de Lanceurs de Sorts hors du commun, considéré comme un génie même à la Cité Arcanique. Sa fusion de sorts frôlait le niveau d'un Grand Sorcier, et pouvait même être comparable au Grand Sorcier le plus ordinaire.
L'Œil des Ténèbres était plus terrifiant encore. L'Esprit Démon des Ténèbres qu'il invoquait égalait un Grand Sorcier au sommet, juste un cran en dessous du Grand Sorcier suprême.
Avec ces deux atouts, qu'il puisse ou non dominer le monde de la Bête Paresseuse, sa survie n'était aucunement en jeu. Dans ce monde où nul Grand Légendaire n'existait, Merlin figurait parmi les plus hauts rangs !
Qu'ils aient donc toutes les idées du monde. S'ils passaient à l'acte et osaient attaquer, Merlin ne se laisserait pas faire, naturellement !
L'atmosphère entre les deux groupes était quelque peu tendue. Heureusement, jusqu'à la Cité des Incantations, aucun conflit n'éclata. Eldo et les autres n'osèrent finalement pas s'en prendre à Merlin et Luce.
Peut-être par considération pour le fait qu'ils étaient eux aussi des Lanceurs de Sorts. Bien sûr, ce n'était qu'une raison mineure. Le facteur principal était que Merlin et Luce pouvaient lancer des sorts, si bien que leurs capacités restaient insondables. Nul n'osa donc attaquer.
« Sorcier Merlin, Sorcier Luce, voici la Cité des Incantations ! »
Eldo désigna la Cité des Incantations. Cette cité gigantesque, fondée personnellement par Titus, suscita l'émerveillement de Merlin et Luce.
Car la cité flottait en plein air, un peu à l'image du continent flottant de la dimension du Dieu Satsuma. Cependant, la Cité des Incantations reposait sur des Cercles Magiques Runiques pour se soutenir.
Elle était ceinte de masses denses de Cercles Magiques Runiques qui exhalaient une puissance considérable. Merlin usa secrètement de l'Empreinte Runique pour les examiner, et découvrit que ces Cercles Magiques Runiques étaient d'une complexité extrême. Il ne parvint même pas à les disséquer avec l'Empreinte Runique.
Cela signifiait que Titus était d'une maîtrise profonde en runologie.
« Sorcier Merlin, Sorcier Luce, la Cité des Incantations est contrôlée par nous neuf. Chacun a laissé son empreinte mentale sur une partie de la cité. Tant que cinq d'entre nous sont d'accord, les défenses de l'ensemble de la Cité des Incantations peuvent être activées. Nous pouvons même mobiliser la cité pour la faire voler. En d'autres termes, c'est un puissant outil d'incantation... »
Eldo donna une explication détaillée de la Cité des Incantations, et Merlin acquiesça à plusieurs reprises. La cité paraissait extraordinaire. Il n'était pas surprenant qu'elle ait servi de fort le plus solide aux Lanceurs de Sorts.
Cette fois, Eldo et les quatre autres s'étaient rendus chez la Tribu Gigula, ce qui témoignait d'une sincérité certaine. À cinq, ils pouvaient contrôler la Cité des Incantations.
« La Tribu Gigula aura besoin de temps avant d'atteindre la Cité des Incantations. À ce moment-là, j'aurai besoin de votre coopération pour l'ouvrir. »
Merlin n'avait pas oublié la Tribu Gigula.
« Haha, soyez tranquille, Sorcier Merlin. La Tribu Gigula ne compte que deux mille personnes environ. Notre Cité des Incantations peut aisément les accueillir. Bien, Messieurs les Sorciers, veuillez entrer. Les quatre autres Sorciers vous attendent à l'intérieur depuis longtemps. »
Eldo et les quatre autres Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau libérèrent chacun leur énergie mentale. De leurs efforts conjugués, ils commandèrent à la Cité des Incantations d'ouvrir un passage.
« Chhh... Chhh... »
Aussitôt, les sept s'engouffrèrent dans le passage.
…
À l'intérieur de la Cité des Incantations, Merlin et Luce déambulaient le long d'une rue animée. L'activité de la cité dépassait de loin leur imagination. De nombreux passants possédaient une énergie mentale respectable.
On croisait maints Maîtres de l'énergie mentale de sixième niveau, et même parfois un septième niveau ayant condensé un Cœur Mental. Ce contraste saisissant avec la faiblesse de la Tribu Gigula.
« S'il y avait plus de monde dans la Cité des Incantations, la faction des Lanceurs de Sorts ne serait pas tombée si bas ! »
Le Sorcier Eldo parla avec une pointe d'amertume. La faction des Lanceurs de Sorts était si chétive désormais que beaucoup d'entre eux avaient été réduits à des cibles spécifiques capturées par les tribus étrangères. Bien sûr, le Sorcier Eldo et les siens ne le vivaient pas bien.
« Sorcier Merlin, nous allons nous rendre à la salle du Châtelain pour discuter ! »
« Châtelain ? Qui est l'actuel Châtelain de la Cité des Incantations ? »
Demanda Merlin distraitement.
Le Sorcier Eldo secoua la tête. « Pour l'instant, il n'y a pas de Châtelain à la Cité des Incantations. Il n'y en a eu qu'un seul, et c'est Titus qui a fondé la cité ! Après Titus, nul ne peut devenir Châtelain. Présentement, la Cité des Incantations est gérée conjointement par nous neuf, Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau. »
Ils parvinrent alors à un château simple. Son style architectural rappelait le monde extérieur, seulement moins marqué par l'ère de l'Empire de Molta, et davantage par le style des édifices qui s'étaient peu à peu imposés après l'arrivée des Lanceurs de Sorts dans la Zone de Vide.
Cela indiquait indirectement que Titus avait dû entrer dans le monde de la Bête Paresseuse seulement après que les Lanceurs de Sorts eurent foulé la Zone de Vide depuis longtemps.
En entrant dans le château, ils aperçurent immédiatement les quatre autres Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau. Ces quatre ne différaient guère d'Eldo. Lorsqu'ils remarquent Merlin et Luce, ils braquèrent leur regard sur le duo.
« Vous devez être le Sorcier Merlin et le Sorcier Luce qui viennent d'arriver dans le monde de la Bête Paresseuse ? »
Un vieillard aux cheveux poivre et sel parmi les quatre sourit et prit la parole. Avant cela, Eldo avait dû transmettre les détails de ce qui s'était passé à la Cité des Incantations. Après tout, ce n'était pas la Zone de Vide. Bien que l'espace y fût plus fragile, il existait encore, si bien qu'on pouvait user de certains moyens pour transmettre l'information.
« Messieurs, je suis venu à la Cité des Incantations pour le monument de Titus ! Tandis que vous êtes ici pour les pierres cristallines élémentaires. Naturellement, le Sorcier Luce et moi honorerons notre promesse d'avant ! »
Merlin ne différa pas son objectif. Il savait que tout au long du trajet, Eldo et les autres avaient attendu les pierres cristallines élémentaires avec impatience. Comme ils n'étaient pas encore arrivés à la Cité des Incantations, ils n'avaient rien dit.
Mieux valait donc remettre les pierres cristallines élémentaires sans attendre. Sur-le-champ, quatre-vingt-dix mille pierres cristallines élémentaires s'élevèrent dans les airs. Merlin agita la main et elles volèrent vers les neuf vieillards respectivement.
« Oh ? Ce sont vraiment des pierres cristallines élémentaires ! »
« Dix mille pierres cristallines élémentaires peuvent nous sustenter une vingtaine d'années. Ce n'est vraiment pas facile à obtenir... »
En recevant les dix mille pierres cristallines élémentaires, les neuf Maîtres de l'énergie mentale furent profondément émus. Dans le monde de la Bête Paresseuse, dix mille pierres cristallines élémentaires constituaient une fortune considérable.
Après un long moment, le Sorcier Eldo rangea ses pierres cristallines élémentaires et dit calmement : « Sorcier Merlin, Sorcier Luce, je vais vous conduire au monument de Titus. »
Sur ces mots, le Sorcier Eldo entraîna Merlin et Luce, fit immédiatement demi-tour et quitta le château, laissant les huit autres Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau échanger des regards consternés.
« Qu'est-ce que cela veut dire, de la part d'Eldo ? »
« A-t-il peur que nous n'y arrivions pas si nous attaquons ici ? »
« C'est incertain... Merlin et Luce doivent posséder pas mal de pierres cristallines élémentaires. Si l'un de nous ne peut se retenir d'attaquer et nous cause des ennuis, cela finira mal. »
Les huit Maîtres de l'énergie mentale restants n'étaient pas unanimes. Il semblait que certains caressaient encore d'autres idées, songeant à s'en prendre à Merlin et Luce.
…
Après avoir quitté le château, Eldo accéléra le pas. Après avoir tourné quelques coins, il ralentit et se retourna, l'expression grave.
« Messieurs les Sorciers, si vous n'avez pas à le faire, n'approchez pas les Maîtres de l'énergie mentale de neuvième niveau tout seul ! »
L'expression d'Eldo était sérieuse, comme s'il avait pris une décision lourde en disant cela.
Les yeux de Merlin brillèrent d'un éclat étrange, et il éclata soudain de rire, avant de dire lentement : « Sorcier Eldo, vous voulez dire que quelqu'un pourrait envier nos pierres cristallines élémentaires et tenter de s'en emparer par des moyens détournés ? »
Eldo scruta Merlin, et comprit qu'il ne pourrait pas cacher la vérité. Après tout, Merlin n'était pas un idiot. Les regards de ces Sorciers étaient si peu déguisés dans leur convoitise que n'importe qui pouvait voir ce qui se tramait.
« Messieurs les Sorciers, cela fait très, très longtemps qu'aucun Lanceur de Sorts n'est arrivé dans le monde de la Bête Paresseuse, et les pierres cristallines élémentaires y sont d'une rareté extrême. Pour les Lanceurs de Sorts qui en possèdent encore assez pour se sustenter, ils peuvent peut-être se contenir. Mais ceux qui n'en ont pas pourraient jeter la prudence aux orties pour survivre ! »
Merlin exprima sa gratitude pour l'avertissement bienveillant d'Eldo. Dans le monde de la Bête Paresseuse, il y avait en effet des Lanceurs de Sorts qui devenaient fous pour des pierres cristallines élémentaires. Pour eux, ces pierres étaient de quoi sauver leur vie.
« Nous resterons sur nos gardes. »
Voyait que Merlin et Luce avaient compris, Eldo n'ajouta rien. Il les avait prévenus, et la suite n'était pas entre ses mains.
« Très bien ! Je vais vous conduire au monument de Titus maintenant ! »
Une fois dit, Eldo continua de guider Merlin et Luce vers l'avant.
Bientôt, ils parvinrent à un endroit où se dressait une immense stèle. On pourrait l'appeler une stèle, mais c'était plutôt un mur de pierre, d'une taille sans pareille, projetant son ombre sous les soleils.
Dans cette zone d'ombre étaient assis une dizaine ou une vingtaine de Maîtres de l'énergie mentale. D'après les fluctuations d'énergie mentale autour d'eux, ils avaient consolidé leur Cœur Mental, étant des Maîtres de l'énergie mentale d'au moins septième niveau.