Dans les profondeurs infinies du sous-espace, Merlin chutait pitoyablement à travers l'espace.
Le visage de Merlin était cendré. D'abord, il avait cru à un coup de chance inespéré, mais cela s'était révélé être sa perte. Ce Légendaire Zado était totalement déraisonnable, comme s'il se moquait des règles de la Cité Arcanique. Si Merlin mourait dans ce sous-espace, il serait mort pour rien.
Cependant, se plaindre ne servait plus à rien. Même le chat noir Didimoss était incapable de lutter contre le Légendaire Zado, pris qu'il était dans sa poigne. Si Merlin voulait quitter le sous-espace vivant, il devrait faire preuve de prudence et agir selon les « règles » du Légendaire Zado.
« Je sais que ce sous-espace est construit sur le Maxim du Légendaire Zado. Pourquoi rien d'étrange ne se produit-il ? »
Merlin étendit prudemment son énergie mentale dans toutes les directions, mais ne parut déceler aucun Maxim. Ce n'était qu'un sous-espace, pas une dimension. Même un Grand Légendaire Honoré ne pourrait créer qu'un sous-espace, pas une dimension. Seuls les trois Sorciers Arcaniques Suprêmes peuvent former une dimension !
Pourtant, bien que ce ne fût qu'un sous-espace, il était infiniment vaste. L'énergie mentale de Merlin ne parvint pas à en détecter la fin.
« Hé hé, jeune homme, es-tu prêt ? Si c'est le cas, profite d'abord du Sous-espace de Flammes... »
La voix du Légendaire Zado résonna à travers le vide infini. Après qu'il eut parlé, Merlin sentit son environnement se transformer rapidement.
Boum.
Le monde de Merlin bascula, et il fut transporté dans un sous-espace entièrement empli de flammes. Les flammes déchaînées brûlaient au sol et dans les airs. L'espace tout entier regorgeait d'un brasier terrifiant.
Dans ces flammes, Merlin discerna la force d'un Maxim. Il avait obtenu auparavant un Maxim de Feu, aussi put-il naturellement constater qu'il s'agissait de Maxims de Feu très puissants.
Hou...
Merlin aspira une bouffée d'air brûlant, comme si les flammes étaient absorbées par son corps. La température ambiante était alarmante, et son Halo Affaiblissant ne tiendrait plus bien longtemps.
Néanmoins, à cet instant, Merlin se calma. Il repensa attentivement aux paroles du Légendaire Zado, qui avait mentionné qu'après avoir été envoyé dans le Sous-espace de Maxim, il devrait compter sur ses propres forces pour survivre.
En fait, Merlin avait déjà rencontré un sous-espace construit à partir d'un Maxim. À l'époque, le Sorcier Bammou avait survécu dans la Prison de Flammes du Navire de Nikola. Qui plus est, il y avait saisi l'essence des sorts de type Feu dans les flammes de la Prison de Flammes, qui contenaient la force du Maxim. Ainsi, il avait construit un nouveau sort de huitième niveau et l'avait utilisé pour résister à la fournaise de la Prison de Flammes.
Néanmoins, ce fut un processus amer et ardu, et le Sorcier Bammou faillit ne pas tenir le coup à la fin.
'Comprendre l'essence du Feu... Peut-être est-ce la seule voie, et cela pourrait être l'intention du Légendaire Zado.'
Merlin scruta les flammes féroces, et d'innombrables pensées lui traversèrent l'esprit. Le Légendaire Zado n'avait assurément pas pris Merlin pour cible sans raison. En se donnant la peine de le projeter dans le Sous-espace de Maxim, il devait souhaiter que Merlin en retire quelque chose.
La route vers le rang de Légendaire était ardue. Même si Merlin possédait la Matrice, même s'il avait construit des sorts à six éléments, devenir Grand Sorcier relevait de la plus grande difficulté, sans parler de Grand Légendaire. Par conséquent, comprendre l'essence des Éléments augmenterait ses chances de devenir un Grand Légendaire à l'avenir.
Telle était la véritable intention du Légendaire Zado !
Pourtant, jeter Merlin dans le Sous-espace de Maxim d'emblée était trop extrême. Un moment d'inattention pourrait suffire à le réduire en cendres.
« Flamme Éternelle ! »
Merlin lança le sort de sixième niveau Flamme Éternelle. Le Modèle de Sort de la Flamme Éternelle était pratiquement parfait, bien que ce ne fût dû qu'à la fonction de la Matrice.
Ce que Merlin devait faire maintenant, c'était comprendre l'essence des Éléments, particulièrement l'Élément de Feu. Auparavant, parce qu'il avait acquis le Maxim de Feu avant les autres, il s'était immergé dans l'Élément de Feu pendant longtemps. Ainsi, il possédait la compréhension la plus profonde de l'Élément de Feu et de l'Élément des Ténèbres.
Néanmoins, face aux Maxims de Feu bouillonnants et crachant leur feu, la Flamme Éternelle de Merlin ne servit à rien. Au moment où la Flamme Éternelle jaillissante apparut, elle fut immédiatement réprimée et absorbée par les Maxims de Feu, avant de s'évanouir complètement.
« Les Maxims de Feu sont trop puissants. Je n'ai aucun moyen de les bloquer, donc mon sort doit s'approcher des Maxims de Feu, en espérant atteindre leur niveau. »
Tout l'être de Merlin s'immergea dans sa compréhension des Maxims de Feu. Bien que ces Maxims de Feu fissent rage tempétueusement, l'étrange était qu'ils ne balayaient pas Merlin. C'était comme si, dans tout le Sous-espace de Flammes, seul l'endroit où se tenait Merlin était un lieu sûr.
Dans la grande salle fastueuse du château, le grand et robuste Sorcier Zado tenait un chat noir sur ses genoux, le caressant légèrement.
Le chat noir semblait humain, avec un « visage » qui révélait son mécontentement. Néanmoins, face au Sorcier Zado, le chat noir Didimoss était impuissant. On aurait dit que ce Grand Légendaire n'avait pas encore atteint le niveau de Légendaire Honoré ; c'était définitivement un Grand Légendaire prééminent au-dessous des Honorés.
Malgré la force du chat noir Didimoss, il ne put encaisser ne serait-ce qu'un coup du Légendaire Zado. Après tout, Didimoss était au mieux comparable à un Légendaire avec un Maxim. L'écart était bien trop grand.
« Cela fait dix jours. Petit, penses-tu que Merlin puisse tenir ? »
Le Légendaire Zado demanda au chat noir sur ses genoux avec un sourire sans humour.
Le chat noir Didimoss regarda l'image suspendue dans la salle. Elle montrait Merlin qui s'accrochait péniblement dans le Sous-espace de Flammes. Dix jours était le temps que le Légendaire Zado avait expressément accordé à Merlin pour qu'il gagne en compréhension. Sinon, Merlin aurait été réduit en cendres depuis longtemps.
Même ainsi, le chat noir Didimoss se montra assez pessimiste et dit : « Bien que le Sorcier Merlin soit un prodige, Légendaire Zado, je crains qu'aucun Lanceur de Sorts ne puisse réussir une telle épreuve extrême. »
« Est-ce ainsi ? Même toi, un être extraordinaire qui va à l'encontre de l'ordre naturel en se transformant en entité vivante, peux apparaître aux côtés de Merlin. Je suis curieux de savoir si Merlin mourrait si facilement. Un génie comme lui, quelles que soient les circonstances, trouvera toujours une issue... Dans ma longue vie, j'ai été ainsi également. Quelle que fût la situation, je découvrais toujours quelque chose d'inimaginable auparavant et j'en retirais d'incroyables bénéfices. Le disciple que je prends doit naturellement me ressembler, et Merlin me ressemble vraiment trop. »
Le Légendaire Zado jeta un coup d'œil au chat noir Didimoss. Il était rempli de curiosité sur la façon dont le chat noir Didimoss s'était transformé de demi-esprit en état vivant. Ces derniers jours, il l'avait étudié avec acuité.
Se transformer en forme vivante était quelque chose que même les Sorciers Arcaniques Suprêmes ne pouvaient accomplir, car cela touchait à l'ordre naturel ! Même les Sorciers Arcaniques Suprêmes ne pouvaient contrôler le pouvoir de l'ordre naturel, car c'était le fondement sur lequel existaient les millions de dimensions, et même la Zone de Vide.
« Ta capacité est l'absorption, et tu gagnes une part de force de ce que tu as absorbé. Bien qu'elle soit infime, en l'accumulant sur des décennies, des siècles, voire un millénaire, tu grandiras certainement jusqu'à un niveau inconcevable... Puisque tu es un chanceux qui peut inverser l'ordre naturel, on ne peut pas prédire ton avenir selon un raisonnement conventionnel. Même les Sorciers Arcaniques ne peuvent prévoir ton futur. »
Le Légendaire Zado semblait très intéressé par le chat noir Didimoss. D'un large geste de la main, il fit surgir d'un sous-espace inconnu un monstre colossal. Le monstre était couvert d'yeux cramoisis, haut de plusieurs dizaines de mètres, dégageant une force sauvage et féroce.
« Hé hé, c'est une Bête aux Mille Yeux que j'ai capturée. Elle est comparable à certains des plus grands Sorciers. Je comptais l'étudier, mais j'en ai presque fini. Voici un cadeau pour toi. Absorbe-la. »
Lorsque le chat noir Didimoss vit la Bête aux Mille Yeux devant lui, ses yeux brillèrent immédiatement d'une lueur verte. C'était un regard de cupidité. Tout comme l'avait dit le Légendaire Zado, le chat noir Didimoss pouvait en fait encore progresser. Sa capacité était d'absorber. Ce n'était qu'en absorbant constamment des forces puissantes que Didimoss pouvait évoluer graduellement.
Swoosh.
La grande gueule du chat noir Didimoss devint instantanément une fosse gigantesque qui gobla la Bête aux Mille Yeux dans son estomac d'une seule traite. Tout comme avec le Géant de Roche, le chat noir Didimoss s'étala sur l'épaule du Légendaire Zado, satisfait, commençant à fermer les yeux tandis qu'il digérait lentement. Il semblait avoir oublié Merlin.
Le Sorcier Zado sourit et ne prêta plus attention au chat noir Didimoss. Regardant l'expression sereine de Merlin dans l'image, le Légendaire Zado agita brusquement la main, marmonnant doucement : « Tu devrais avoir acquis la plus grande partie de la compréhension maintenant. Si tu ne peux toujours pas résister, alors tu n'es pas le disciple que je veux... »
À cet instant, les yeux du Sorcier Zado étaient froids et détachés.
« Hein ? »
Dans le Sous-espace de Flammes, Merlin comprenait l'essence du Feu. En vérité, au cours des dix derniers jours, il avait déjà beaucoup gagné. Il était même confiant que, s'il lui était accordé un ou deux mois de plus, il comprendrait sûrement davantage et pourrait peut-être lutter de force contre les Maxims de Feu.
Cependant, les Maxims de Feu environnants flamboyèrent soudain, et des vagues de chaleur roulèrent vers lui avec fureur. Il sut instantanément que le Légendaire Zado ne le « protégeait » plus.
Pendant les dix jours, les Maxims de Feu n'avaient représenté aucune menace pour Merlin. Il supposa que c'était l'aide du Légendaire Zado. Cependant, le Légendaire Zado semblait penser qu'il avait eu suffisamment de temps, et n'aidait plus Merlin, laissant les Maxims de Feu le balayer.
La véritable épreuve ne fait que commencer !
Boum !
Des flammes sans bornes enveloppèrent Merlin instantanément. Merlin possédait l'Halo Affaiblissant ainsi que la Flamme Éternelle. Cette fois-ci, la Flamme Éternelle ne serait pas réprimée et absorbée aussi facilement, mais face aux Maxims de Feu, elle ne put encore opposer aucune résistance effective.
'Donne-moi plus de temps, je réussirai sûrement...'
Merlin criait en son cœur.
Néanmoins, le Légendaire Zado ne lui accorderait pas plus de temps. Merlin se trouvait dans une situation critique.
Des traces de Maxims de Feu commencèrent à s'infiltrer dans le corps de Merlin, le réduisant en cendres depuis l'extérieur. Même le Maxim de Foudre de Merlin était impuissant face à de nombreux Maxims de Feu.
Dix jours étaient totalement insuffisants pour que Merlin comprenne l'essence du Feu, sans parler de trouver une défense efficace.
À ce stade, Merlin était dans une passe critique. En de tels moments, certains se murent dans le silence, tandis que d'autres explosent sans retenue. Merlin était manifestement du second acabit.
'Peu m'importe. Puisque la Matrice peut absorber le pouvoir des Maxims pour dériver des sorts, elle peut sûrement absorber les Maxims de Feu infinis qui emplissent cet endroit ! Elle le doit !'
Avec une ardente anticipation dans les yeux, Merlin, dans cette situation mortelle comme au bout du rouleau, activa immédiatement la Matrice !