« Hé hé, si tu t'entraînes à la Cité Arcanique, tu découvriras que nous disposons de ressources inépuisables. Qu'il s'agisse de construction de sorts, d'alchimie, de runologie, de marionnettes ou du reste, tu progresserais bien plus vite si tu t'entraînes à la Cité Arcanique. Toutefois, la Cité Arcanique n'accorde pas l'accès à ces ressources aussi librement. Il te faut une chose appelée points d'aventure. Pour obtenir des points d'aventure, il te faut aider la Cité Arcanique à résoudre certains problèmes, qui peuvent être dangereux ou non. Ce n'est qu'alors que l'on te récompensera d'une petite somme de points d'aventure. Il n'y a pas d'autre solution. La Cité Arcanique ne les donne jamais simplement comme récompense à n'importe quel Lanceur de Sorts. »
Arrot donna une explication détaillée des moyens de gagner des points d'aventure. On ne pouvait qu'accomplir des aventures à l'extérieur. Un exemple serait lorsqu'un Grand Légendaire dans une certaine dimension estime qu'il manque de main-d'œuvre et a besoin de quelques puissants Lanceurs de Sorts pour contrôler la dimension.
On recevait également des points d'aventure en tuant de puissantes tribus étrangères. Cependant, on en gagnait le plus en découvrant une dimension sans maître, pourvu qu'elle ne fût pas une dimension stérile et que des Éléments y existent encore. Il n'était pas nécessaire de contrôler la dimension, il suffisait de fournir ses coordonnées précises pour obtenir une grosse somme de points d'aventure. À ce moment-là, la Cité Arcanique envoyait automatiquement un Grand Légendaire pour prendre possession de cette dimension sans maître.
En résumé, il fallait s'aventurer à l'extérieur pour gagner des points d'aventure, et il y aurait toujours certains risques à prendre.
Bien sûr, on bénéficiait d'avantages considérables à la Cité Arcanique grâce aux points d'aventure. C'était un environnement de cultivation admiré même par les Grands Légendaires Honorés. Il n'existait qu'à la Cité Arcanique.
Merlin ne possédait aucun point d'aventure. Il avait entendu Arrot mentionner que la Tour de l'Esprit était très utile pour affûter son énergie mentale, mais il n'avait pas de points d'aventure et ne pouvait pas entrer dans la Tour de l'Esprit.
« C'est exact, le Sorcier Saturn est-il déjà parti en aventure ? Sinon, comment aurait-il obtenu des points d'aventure pour entrer dans la Tour de l'Esprit ? »
Merlin et Saturn étaient entrés à la Cité Arcanique en même temps, mais Saturn avait déjà tenté la Tour de l'Esprit et en avait sûrement retiré des bénéfices significatifs. Merlin commença à se sentir revigoré, souhaitant partir à l'aventure et gagner des points d'aventure sur-le-champ.
Cependant, Arrot secoua vivement la tête. « Le Sorcier Saturn n'est parti en aucune aventure. Il a pu entrer dans la Tour de l'Esprit parce qu'elle est gratuite pour les Lanceurs de Sorts qui la tentent pour la première fois. Aucun point d'aventure n'est requis. »
Merlin fut légèrement surpris. La Cité Arcanique n'accordait aucun point d'aventure aux Sorciers potentiels, mais offrait certaines choses gratuitement sans points d'aventure. C'était en fait les aider indirectement.
« Puisque c'est gratuit, il n'y a pas de temps à perdre. Je vais tenter ma chance dès maintenant. »
Merlin était déjà impatient. Il voulait relever le défi de la Tour de l'Esprit immédiatement.
Arrot hésita avant de dire enfin : « Sorcier Merlin, tu devrais y réfléchir à deux fois. Tu n'as qu'une seule chance gratuite de tenter la Tour de l'Esprit, et plus ton énergie mentale est forte, plus tu récolteras de bénéfices en y entrant. De nombreux Sorciers potentiels attendraient que leur énergie mentale ait atteint un stade capable avant d'utiliser cette chance gratuite pour tenter la Tour de l'Esprit. »
« Ha ha, pas la peine d'attendre si longtemps. Si c'est efficace, je me débrouillerai pour obtenir des points d'aventure plus tard. »
Pour l'instant, Merlin avait besoin que son énergie mentale croisse. Comment pouvait-il attendre patiemment ? Il s'envola donc rapidement vers la Tour de l'Esprit sous la guidance d'Arrot.
« Swish. »
Merlin et Arrot se posèrent devant la Tour de l'Esprit. Cette Tour de l'Esprit ne comptait que seize étages, mais chacun occupait une grande hauteur. Avec seize étages au total, on ne distinguait même pas le sommet quand on levait la tête.
« Arrot, tu as déjà tenté la Tour de l'Esprit, non ? Quel étage as-tu atteint ? » Merlin se tourna et interrogea Arrot tout en observant la Tour de l'Esprit qui s'élançait vers les nuages.
Arrot se gratta légèrement la tête. Il réfléchit un moment avant de dire enfin : « Je l'ai tentée, en effet, mais je n'ai atteint que le huitième étage. »
« Le huitième étage. Et le Sorcier Saturn ? »
Merlin était curieux de savoir quel étage Saturn avait atteint dans son défi. Après tout, le Sorcier Saturn était également un Lanceur de Sorts à six éléments et la quantité d'énergie mentale dont il avait besoin était similaire à celle de Merlin. En tant que Lanceur de Sorts de septième niveau, l'énergie mentale du Sorcier Saturn devait au moins égaler celle des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau.
Bien sûr, le Sorcier Saturn n'avait pas condensé de Cœur Mental, donc le niveau d'énergie mentale requis de lui était naturellement très élevé. Merlin possédait un puissant Cœur Mental capable de stocker bien plus d'énergie mentale. Il n'avait donc pas besoin de percer constamment les niveaux de son énergie mentale.
Une fois que Merlin atteindrait les limites du Cœur Mental de septième niveau, il serait très redoutable. S'il parvenait à remplir son Cœur Mental à ras bord, il pourrait construire six sorts de sixième niveau d'un seul coup. S'il en était ainsi, il serait devenu un Lanceur de Sorts de sixième niveau en très peu de temps !
Le Sorcier Arrot considéra la question avant de dire enfin d'une voix douce : « Le Sorcier Saturn est impressionnant, en effet. Il a réussi à atteindre le onzième étage de la Tour de l'Esprit ! »
« Le onzième étage ? »
Merlin ne savait pas ce que signifiait le onzième étage. Il devrait encore tenter la Tour de l'Esprit lui-même pour savoir à quel point le onzième étage était éprouvant.
Merlin grava le fait que Saturn avait atteint le onzième étage dans son esprit. Puis, il présenta son identité et pénétra dans la Tour de l'Esprit.
« Bien que l'énergie mentale du Sorcier Merlin soit très forte, peut-il atteindre le huitième étage ? Peut-être même le huitième serait-il difficile pour lui… » marmonna Arrot pour lui-même.
Néanmoins, on ne pouvait pas voir la situation à l'intérieur de la Tour de l'Esprit depuis l'extérieur, donc Arrot ne put qu'attendre tranquillement.
« Swish. »
Une fois que Merlin eut franchi le seuil de la Tour de l'Esprit, son énergie mentale commença à inspecter les environs instantanément. Il réalisa que trois autres Lanceurs de Sorts inconnus étaient entrés dans la Tour de l'Esprit en même temps que lui.
Tous trois possédaient une énergie mentale relativement puissante. On aurait dit que c'était aussi leur première tentative de la Tour de l'Esprit, car ils semblaient plutôt prudents.
« J'ai entendu dire qu'il y a des choses étranges dans la Tour de l'Esprit. Nous devrons être prudents même si ce n'est que le premier étage ! »
Les trois Lanceurs de Sorts semblaient se connaître. Ils se tenaient dos à dos, très méfiants envers leur environnement. Ils avaient l'air d'avoir remarqué Merlin mais n'avaient pas l'intention de l'inviter à gravir la tour ensemble.
Merlin ne perdit pas de temps avec eux. Il commença à examiner minutieusement le premier étage de la Tour de l'Esprit. Le premier étage était sombre et vide, et paraissait assez spacieux, mais il n'y sentit rien de spécial.
« L'affûtage de l'énergie mentale. Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire ? »
Merlin réfléchissait encore à la fonction de la Tour de l'Esprit qu'Arrot venait de mentionner : affûter l'énergie mentale et lui permettre de croître rapidement.
« Aïe, ça fait mal ! »
La bouche de Merlin se tordit d'un côté. À cet instant, il ressentit une vive piqûre dans son esprit et son expression changea immédiatement. La douleur ne disparut pas mais se propagea progressivement dans tout le corps de Merlin.
Ce n'était pas seulement Merlin qui le vivait. Les trois autres Lanceurs de Sorts arboraient désormais des expressions d'agonie identiques. Ils avaient l'impression que leur énergie mentale était déchirée.
« Je peux encore le supporter. Endurons, nous devons endurer ! »
Les trois se mirent à gémir sourdement. Ils savaient que cela pouvait être l'épreuve du premier étage. Merlin, lui, avait récupéré de la douleur dès qu'il l'avait ressentie. Son Cœur Mental était incomparablement puissant. Outre sa capacité à stocker l'énergie mentale, il la protégeait également.
Une agonie sans pareille accabla les trois jusqu'à ce que Merlin entende des gémissements sourds venir d'eux. C'étaient des gémissements de souffrance.
Merlin fronça les sourcils. Mis à part le premier élan de douleur insupportable, son énergie mentale ne lui faisait plus qu'un peu mal. C'était le Cœur Mental qui remplissait sa fonction.
« Ce n'est que de la douleur ? Cela stimule mon énergie mentale. La Tour de l'Esprit est-elle aussi simple que cela ? »
Merlin fut quelque peu surpris. La Tour de l'Esprit utilisait la méthode la plus brute pour stimuler directement l'énergie mentale, infligeant une agonie insupportable aux Lanceurs de Sorts. Cependant, leur énergie mentale progresserait rapidement s'ils parvenaient à la supporter.
Bien que Merlin fût protégé par son Cœur Mental et ne souffrît pas beaucoup au premier étage, il put détecter la légère croissance qu'avait connue son énergie mentale.
Merlin ne se pressa pas d'entrer dans le deuxième étage de la Tour de l'Esprit et attendit au lieu que les trois autres récupèrent progressivement. Leurs expressions étaient celles du soulagement et de la joie après coup.
« Elle a augmenté. Mon énergie mentale a vraiment augmenté ! La Tour de l'Esprit est si merveilleuse ! »
Les trois étaient en liesse. Leur énergie mentale avait considérablement crû au premier étage de la Tour de l'Esprit. L'agonie qu'ils avaient vécue auparavant était complètement oubliée.
« Swish, swish. »
Après cela, les trois montèrent au deuxième étage, Merlin suivant de près.
Au deuxième étage, ils ressentirent rapidement une sensation aiguë. Cette fois encore, c'était de l'agonie, mais bien pire, des dizaines de fois pire que ce qu'ils avaient ressenti au premier étage.
Même Merlin, protégé par son Cœur Mental, eut l'impression que son énergie mentale était arrachée et déchirée de force.
Une douleur comme celle-ci est difficile à décrire. C'était comme si son cerveau était physiquement lacéré. Cette agonie directe stimulait immédiatement l'énergie mentale à croître frénétiquement.
L'énergie mentale avait toujours besoin d'être stimulée pour croître vite. Par exemple, Merlin avait pris des potions auparavant pour stimuler son énergie mentale, lui causant une souffrance intolérable mais provoquant une croissance fulgurante de son énergie mentale.
Maintenant, son énergie mentale semblait contrôlée par une force invisible dans la Tour de l'Esprit. Il n'avait pas besoin de prendre de potions cette fois pour que son énergie mentale connaisse une telle agonie sans pareille. En conséquence, son énergie mentale était affûtée.
Les trois autres hurlaient déjà de douleur sans cesse. Bien qu'ils fissent un effort suprême pour l'endurer, leurs corps avaient commencé à trembler comme s'ils allaient s'effondrer à tout moment.
Merlin, en revanche, inspira profondément sans cesse. Il supporta la douleur de son énergie mentale déchirée. Sa volonté était extraordinaire. Il ne montra aucun signe d'effondrement, bien que tout le processus fût insupportablement agonisant.
Au fil du temps, Merlin sentit la douleur s'atténuer progressivement, et son énergie mentale connut une nouvelle poussée de croissance. Cependant, cette croissance était bien plus importante que celle qu'il avait connue au premier étage.
« Le troisième étage ne sera sûrement pas plus douloureux ? »
Merlin leva les yeux vers la Tour de l'Esprit. Tout a une limite, même pour stimuler son énergie mentale. Une fois cette limite franchie, non seulement l'énergie mentale ne croîtrait plus, mais elle s'effondrerait instantanément.
C'est pourquoi Merlin hésita quelque peu en pénétrant dans le troisième étage de la Tour de l'Esprit.