La matinée a filé en un clin d'œil. Le maître d'armes Pero ne concentrait son attention que sur ceux qui possédaient une affinité élémentaire. Les autres, comme Merlin et Anson, qui n'en avaient aucune, il les laissait faire à leur guise.
Le maître d'armes Pero a frappé dans ses mains pour annoncer la fin de la pratique du matin. Quelques-uns se sont déjà levés et ont commencé à partir.
Macy paraissait tout excitée. Il semblait qu'elle avait obtenu de bons résultats sous la conduite du maître d'armes Pero, ce jour-là. Macy a croisé le regard d'Anson, qui l'a saluée avec une certaine gêne tandis qu'elle venait retrouver Merlin. « Demoiselle Macy ! »
« Hum. »
Macy a ignoré Anson et s'est détournée. Elle ne semblait pas l'apprécier.
« Allons-y, nous devons nous dépêcher de rentrer. »
Macy a pris Merlin par le bras et a quitté l'église à vive allure. Dehors, Moss attendait depuis longtemps sur le siège du carrosse.
« Merlin, à cet après-midi ! »
Derrière eux, Anson a fait une grimace à Merlin avant de monter dans son propre carrosse et de quitter l'église.
Dans le carrosse, Macy a fixé Merlin d'un regard féroce et a lâché, hors d'elle : « Merlin, je t'ai dit et redit de ne pas traîner avec Anson. Il t'entraîne toujours dans ses bêtises... »
Il semblait que Macy n'appréciait pas Anson du tout et le tenait pour une mauvaise fréquentation. Pourtant, à en juger par leur échange de tout à l'heure, Anson paraissait plus effrayé qu'irrité par elle.
« Pourquoi Anson a-t-il l'air d'avoir peur de toi ? » a demandé Merlin.
« Anson ne te l'a pas dit ? »
Macy a regardé Merlin d'un air soupçonneux, mais elle a vite paru comprendre quelque chose. Elle a hoché la tête et a dit : « Je vois, ce doit être trop humiliant à avouer pour Anson. »
Quelques secondes plus tard, Macy a levé le poing avec colère. « La dernière fois qu'Anson t'a emmené t'amuser avec des femmes, je l'ai découvert, alors je lui ai donné en secret une bonne leçon. Mais il semble qu'il n'en ait rien retenu. Il serait temps de lui rafraîchir la mémoire. »
Merlin est resté sans voix devant l'air satisfait de Macy. Peut-être que sa sœur avait des tendances violentes ! Cela dit, vu la puissance effrayante de Macy, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'Anson soit intimidé.
Le carrosse cahotait sur la route, et l'ambiance y était assez morne. Après un long moment, Merlin a demandé à Macy avec hésitation : « Macy, comment fais-tu pour percevoir les Éléments ? »
Macy a relevé la tête avec surprise, mais elle a tout de même considéré la question sérieusement avant de murmurer : « C'est vraiment simple. Je les perçois en fermant les yeux, mais je ne perçois que les Éléments du Feu. Je ne peux ni les voir ni les toucher, mais je les sens. Je sens même quand ils entrent peu à peu dans mon corps. Ensuite, je peux les rassembler en une force puissante quand j'en ai enfin accumulé assez ! »
Merlin a légèrement hoché la tête. Il a fermé les yeux sans bruit et a essayé de sentir les choses comme Macy le décrivait, mais il n'a rien perçu du tout. L'affinité élémentaire était sans doute innée, en effet. Il n'y avait aucun moyen de la changer. Ceux qui n'en avaient pas ne pouvaient pas percevoir les Éléments.
Le projet de Merlin de devenir Épéiste élémentaire tombait à l'eau.
Peu après, le carrosse est arrivé au château des Wilson. Le majordome avait déjà préparé un copieux déjeuner. Il y avait un agneau rôti d'un beau jaune doré, qui répandait un fort arôme de viande.
Merlin n'avait pourtant pas d'appétit et n'a mangé qu'un peu.
Macy, elle, a mangé de bon cœur. Quand elle a enfin dévoré l'agneau entier, elle s'est tapoté le ventre d'un air satisfait. Elle s'est adossée à son siège et a jeté un œil à Merlin avant de parler d'un ton inquiet : « Merlin, je sèche le cours de bonnes manières cet après-midi pour aller pratiquer l'épée à l'église. Tu iras au cours dans le carrosse de Moss, mais tu dois être rentré avant la nuit. Ne t'avise pas de repartir faire des bêtises avec cette mauvaise fréquentation d'Anson ! Sinon, héhé, tu sais ce qui t'attend ! Père m'a expressément demandé de te surveiller avant son départ ! »
Merlin a légèrement hoché la tête devant la menace de Macy. Il semblait que le Merlin d'avant avait toujours été un peu velléitaire.
Macy a quitté le château peu après. Merlin a senti que le temps se rafraîchissait ; il est donc monté chercher un manteau épais avant de redescendre monter dans le carrosse de Moss.
Dans le carrosse, Merlin s'est frotté la tempe devant son problème. Il n'avait absolument aucune idée qu'il devait assister à un cours de bonnes manières l'après-midi. Cela montrait que sa perte de mémoire était en réalité assez sévère.
Heureusement, il avait Moss. C'était quelqu'un de bien. Moss n'a pas dit grand-chose dans le carrosse et s'est contenté de remplir son office : conduire Merlin au cours.
Merlin est descendu du carrosse. Devant ses yeux se dressait un bâtiment de trois étages, avec une grille de fer rouillée à l'entrée. Un vieux gardien recroquevillé dans un coin semblait somnoler, les yeux mi-clos. Il ouvrait pourtant la grille dès que quelqu'un arrivait.
« Le jeune maître Merlin est bien en avance aujourd'hui. »
Le vieil homme qui gardait la porte était emmitouflé dans un manteau troué, le visage rougi par le vent froid. Il a salué Merlin avec familiarité.
À cause de sa perte de mémoire, Merlin n'arrivait pas à se rappeler le nom du vieil homme. Il s'est contenté de hocher la tête et de sourire.
L'intérieur était vide ; Merlin s'est donc dirigé vers le petit bâtiment. Les lattes du plancher grinçaient tandis qu'il gravissait l'escalier de bois, comme si son poids était un fardeau de trop.
Les murs le long de l'escalier étaient couverts de fresques colorées, personnages et paysages de qualité très inégale. Même lui, qui n'était pas du monde de l'art, remarquait que certaines de ces fresques ne valaient pas mieux que des graffitis.
Merlin est arrivé devant quelques grandes pièces vides en flânant sans but au premier étage. Il y avait là des instruments, tambourins et orgues ; ce devait donc être l'endroit des leçons de musique.
« Hé, Merlin, qu'est-ce que tu fais là ? Nous n'avons pas de leçon de musique aujourd'hui, mais un cours d'histoire. »
Merlin a tourné la tête vers cette voix familière. C'était Anson, le rouquin.
Anson a attrapé Merlin et l'a entraîné au deuxième étage, en prenant tout du long un air mystérieux et en lui faisant des clins d'œil. « Allez, dépêchons-nous pour avoir de bonnes places. J'ai entendu dire que nous avions une nouvelle professeure d'histoire aujourd'hui. Une vraie beauté. J'ai vraiment hâte de la voir ! »
Merlin ne savait pas où aller, alors il a suivi Anson jusqu'à une vaste salle du deuxième étage.
Plus d'une douzaine de jeunes gens et de jeunes filles en costumes somptueux y étaient déjà assis. On se regroupait par petits cercles pour bavarder gaiement. Quand Merlin et Anson sont arrivés, un gros garçon assis au premier rang leur a fait de grands signes.
« Bien joué, Gutt. Tu nous as gardé de si bonnes places. Tu as toujours été le plus zélé quand nous avons une belle professeure. »
Anson était tout sourire en saluant le petit gros.